Việc xử lý nguyên liệu vô cùng phức tạp. Cần dùng gà và xương heo để hầm nước dùng, bào ngư, sò điệp cùng nhiều loại nguyên liệu khác phải được chưng chín tới, cuối cùng mới cho vào một chiếc hũ nhỏ, dùng lửa liu riu cẩn thận hầm nhừ.
Sau khi xử lý xong xuôi các loại nguyên liệu, trời cũng đã dần tối. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía An Úc đang bận rộn bên bếp lửa.
An Úc lau mồ hôi trên trán, lần lượt cho các loại nguyên liệu vào hũ tùy theo độ cứng mềm của chúng. Những thứ như bào ngư, trứng chim bồ câu được đặt lên trên, còn gà mái, thịt hun khói và sườn heo thì xếp ở dưới đáy. Sau đó, chàng lấy rượu vàng rót từ từ vào đầy hũ, đậy nắp lại, điều chỉnh lửa ở mức nhỏ nhất rồi nằm vật ra tấm thảm trong lều.
Món "Phật nhảy tường" này ít nhất phải hầm năm sáu tiếng đồng hồ mới cảm nhận được tinh túy của nó!
An Úc dặn dò Từ Cầm: "Hai khắc sau hãy gọi ta dậy, trước khi ta tỉnh lại, không được phép để bất cứ ai đụng vào cái hũ đó!"
Từ Cầm vội vàng gật đầu đáp: "Tuân lệnh, chủ nhân!"
Nói đoạn, hắn ngồi xổm xuống bên đống lửa, mắt không rời hũ Phật nhảy tường đang hầm trên bếp.
An Úc nằm trên tấm thảm lông, thở dài một tiếng, làm món Phật nhảy tường này thật sự mệt chết đi được!
Hai khắc sau, An Úc được Từ Cầm lay tỉnh. Chàng rửa mặt qua loa rồi bước ra ngoài lều.
Nắp hũ khẽ rung động, nhưng vì An Úc đã lót lá sen đã ngâm nở lên trên miệng hũ nên mùi hương vẫn chưa quá nồng đậm.
Đợi thêm chừng nửa khắc nữa, cuối cùng, dưới ánh mắt mong chờ của mọi người, An Úc mới mở nắp hũ ra.
Quyện trong chút hơi men nồng nàn, một mùi hương đậm đà không thể cưỡng lại từ từ lan tỏa ra từ chiếc hũ nhỏ.
Trong món Phật nhảy tường có hơn mười loại nguyên liệu, bao gồm cả sơn hào lẫn hải vị. Vì vốn là đồ khô nên sau khi trải qua thời gian lên men, hương vị càng trở nên nồng đượm. Nước dùng đậm đà, thơm mùi thịt, đặc biệt là những nguyên liệu quý giá trong hũ sau sáu tiếng hầm nhừ đã trở nên mềm mại, hương vị của chúng hòa quyện vào nhau, thấm đượm vào tận tâm can!
Ngay khi mở nắp, cả doanh trại đều ngửi thấy mùi hương thịt nồng nàn này, khiến người ta không khỏi thèm thuồng!
Kể cả Vương Chế đang trấn thủ trên tường thành cũng không ngoại lệ.
Những binh sĩ đang canh gác trên tường thành cũng từng người một nhìn xuống dưới.
Vương Chế khoác áo choàng nhìn xuống, không nhìn thì thôi, chứ nhìn xong thì mùi hương càng thêm quyến rũ!
Là thủ tướng của Nhạn Môn Quan, cuộc sống của ông vốn dĩ rất đạm bạc. Tuy vùng núi quanh Nhạn Môn Quan thích hợp đi săn, nhưng vì đây là yếu điểm trọng yếu, Vương Chế chỉ phái rất ít người lên núi săn bắn. Họa hoằn lắm mới có ngày săn được một con heo rừng, mà một con heo rừng chia cho cả Nhạn Môn Quan thì mỗi người chẳng được bao nhiêu.
Thế nên, bụng dạ của binh sĩ toàn Nhạn Môn Quan đều thiếu chất béo.
Giờ đây, ngửi thấy từng đợt mùi thịt thơm phức này, họ hận không thể nhảy từ trên tường thành xuống để xin thương đội một bát mà ăn!
Bụng Vương Chế bắt đầu réo lên ùng ục, ông cảm thấy vô cùng bất mãn với bữa tối chỉ có ba cái bánh bao cùng một đĩa dưa muối chiều nay!
Đúng lúc đó, An Úc ngẩng đầu nhìn thấy Vương Chế, chàng cười hì hì, giơ bát trên tay lên nói: "Vương tướng quân, đêm thu lạnh lẽo, sao ngài không xuống đây nếm thử bát canh của vãn bối cho ấm bụng?"
Đây là một lời mời đầy cám dỗ. Khí phách của một đại tướng quân trong người Vương Chế đang gắng gượng chống đỡ. Ông vốn muốn từ chối, nhưng hai chữ "không cần" cứ nghẹn lại nơi cổ họng, không sao thốt nên lời.
Hương thơm kia như một tiểu yêu tinh tinh quái quấn quýt nơi chóp mũi Vương Chế.
Cả đời này, đây là lần đầu tiên Vương Chế cảm nhận được sự ham muốn ăn uống không thể kiềm chế.
Dù trời đã tối, An Úc vẫn cảm nhận được sự giằng xé của Vương tướng quân.
An Úc cười ha hả nói: "Chỉ là một bát canh thôi mà, tại hạ cũng đâu có bỏ độc, chẳng lẽ tướng quân lại không dám xuống nếm thử sao?"
Vương Chế hừ lạnh một tiếng: "Phép khích tướng vụng về."
An Úc cười hì hì: "Tướng quân là thủ tướng Nhạn Môn Quan, ngài có biết người mà vãn bối ngưỡng mộ nhất đời này chính là Lý Mục tướng quân không? Trong mắt vãn bối, vị tướng có thể trấn thủ Nhạn Môn Quan chắc chắn phải là một vị danh tướng tuyệt thế, vãn bối vô cùng ngưỡng mộ phong thái của Vương tướng quân."
Đây là đang lấy Lý Mục ra so sánh với ông, Vương Chế có chút lâng lâng.
Thực tế, lời An Úc nói cũng không sai. Người có thể trấn thủ Nhạn Môn Quan tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Từ Lý Mục thời Chiến Quốc, Mông Điềm thời Tần cho đến những vị tướng lừng lẫy đời sau như Tiết Nhân Quý, Dương gia tướng, những người này khi ra trận đều là những mãnh tướng oai hùng.
Các triều đại trung nguyên đều tuyển chọn những vị tướng mạnh nhất để trấn thủ Nhạn Môn Quan. Đối với các yếu điểm khác, nếu là một võ tướng mà không được lòng thánh thượng, đắc tội với hoàng đế, có khả năng sẽ bị đày ra biên ải làm thủ tướng. Nhưng Nhạn Môn Quan thì khác, những đại tướng có thể trấn thủ nơi đây đều là những người có uy vọng cực lớn, gần như chỉ cần nghe đến danh hiệu của họ, quân Đột Quyết đã khiếp sợ lùi bước. Vì vậy, trấn thủ Nhạn Môn Quan không những không phải chuyện mất mặt, mà ngược lại còn là một vinh dự đủ để lưu danh sử sách.
Còn Vương Chế đang trấn thủ Nhạn Môn Quan hiện tại, tổ tiên của ông chính là Vương Tiễn, vị tướng theo phò tá Tần Thủy Hoàng năm xưa.
Chỉ là so với những vị tướng lấy ít thắng nhiều như Lý Tĩnh, Lý Tích, Tô Định Phương của triều Đường, ông có phần hơi mờ nhạt.
Được nịnh khéo như vậy, Vương Chế đối với An Úc cũng bớt phần bài xích.
An Úc lại thừa thắng xông lên: "Tại hạ chỉ là một thương nhân, ngưỡng mộ anh tư của tướng quân, xin tướng quân hãy xuống đây, uống một bát canh tại hạ nấu, bằng không đêm nay tại hạ khó mà chợp mắt."
An Úc hóa thân thành fan cứng của Vương Chế, nhìn ông bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Vương Bưu bên cạnh thấy nổi da gà, liền cùng Từ Cầm lùi lại hai bước.
Vương Chế biết rõ lai lịch của An Úc, những điều này Lý Tĩnh đều đã kể với ông khi đi ngang qua Nhạn Môn Quan, chỉ là không ngờ gã thương nhân nhỏ bé này lại sùng bái mình đến thế.
Trên khuôn mặt già dặn của Vương Chế thoáng hiện lên một vệt đỏ khó lòng phát hiện.
"Đã như vậy, bản tướng quân đành mạn phép vậy."
An Úc vội vàng nói: "Xin đại nhân nể mặt."
Vương Chế đi xuống, khoác trên mình bộ giáp sáng loáng, tiến lại gần rồi ngồi xuống tấm thảm.
An Úc múc một bát canh dâng lên. Vương Chế ngửi mùi hương nồng nàn, thực sự cảm nhận được một niềm hạnh phúc, chỉ là khuôn mặt phong trần của ông đã che giấu điều đó một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, trước khi uống, Vương Chế vẫn liếc nhìn An Úc đầy nghi hoặc.
An Úc uống cạn bát canh của mình trước, sau đó múc thêm một bát nữa đưa cho Vương Chế: "Mời tướng quân."
Vương Chế đón lấy bát canh, bên trong còn có cả sườn heo và bào ngư hầm nhừ.
Vương Chế thổi thổi, rồi khẽ nếm một miếng.
Nước canh đậm đà, thơm mùi thịt mà không ngấy, vị trong vị, các loại nguyên liệu hòa quyện vào nhau mà không hề có chút khiên cưỡng. Vương Chế cắn một miếng bào ngư.
Bào ngư được nấu mềm mượt, nước canh tươi ngon thấm đẫm vào từng thớ thịt mềm mại, cảm giác thơm ngon khó lòng diễn tả bằng lời!
Trong mắt Vương Chế thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó ông đưa miếng sườn vào miệng.
Phần thịt bám quanh xương chỉ cần khẽ tách là rời ra. Điểm ngon nhất của món sườn này chính là lớp keo giữa thịt và xương khi hầm đã hấp thụ nước gấp bốn mươi lần, cảm giác mềm mại như tan chảy trong miệng ấy có thể khiến người ta phát điên!