Đêm hôm đó, An Úc mang theo hai đầu bếp ra ngoài thảo nguyên, tất nhiên cũng không quên dắt theo hai chú chó cưng là Đại Bạch và Đại Hoàng.
Chẳng ngờ thu hoạch lại khá khẩm, trên thảo nguyên có không ít hang thỏ. Nhờ khứu giác nhạy bén của Đại Bạch và Đại Hoàng, An Úc đã thành công bắt được sáu con thỏ rừng.
Đúng lúc đang nướng thỏ, Tô Định Phương và Uất Trì Cung không mời mà tới. Hai người họ tự nhiên như người nhà, vừa ngồi xuống đã cầm lấy thịt thỏ ăn ngấu nghiến.
An Úc ở bên cạnh châm chọc: "Trên thảo nguyên này, ngày nào tướng quân cũng ăn thịt nướng, chẳng lẽ không thấy ngán sao?"
Tô Định Phương không biết là cố tình hay vô ý không hiểu, liền đáp: "Bọn võ biền như chúng ta thì gọi là nướng gì chứ, chẳng qua là làm chín thịt rồi rắc thêm chút muối mà thôi. An lão bản, không phải ta nói ông, là đàn ông mà ông tinh tế quá mức rồi đấy."
An Úc không muốn đôi co, chỉ biết đảo mắt một cái. Đối với những kẻ ba tháng không tắm rửa, liệu có thể phổ cập cho họ thói quen giữ gìn vệ sinh sạch sẽ hay không?
Tất nhiên, không phải người đi lính nào cũng không thích sạch sẽ, mà là điều kiện không cho phép. Đun sôi một nồi nước cũng cần tốn không ít củi lửa, cả vạn quân cùng tắm rửa thì có chặt sạch cả một ngọn núi cũng chẳng đủ dùng.
Chỉ là mùi vị này thực sự ám ảnh, An Úc thậm chí còn nhìn thấy trên đầu mấy gã thô lỗ này có chấy đang bò, khiến anh không kìm được mà rùng mình, lặng lẽ xê dịch ra xa.
Quanh đống lửa, An Úc muốn nhân cơ hội này hỏi Tô Định Phương về chuyện dẫn hai trăm quân đi vòng ra phía sau địch, bầu không khí này quả thực rất hợp để "chém gió".
An Úc hỏi: "Tô tướng quân, vãn bối muốn biết làm thế nào mà ngài có thể dẫn hai trăm quân khiến vạn đại quân đối phương phải rút lui?"
Tô Định Phương cắn một miếng đùi thỏ rồi nói: "Tại đối phương ngu ngốc thôi. Chúng ta mang ba nghìn quân thâm nhập sâu vào lòng địch, nếu không phải tổ tiên để lại cho lão già Hiệt Lợi kia một gia sản kếch xù, ông nghĩ hắn dám lên mặt với Trung Nguyên sao? Một kẻ phá gia chi tử dẫn mấy chục vạn đại quân xông đến Đại Đồng, đó gọi là dũng mãnh ư? Không, đó gọi là cậy thế bắt nạt người. Chúng ta không chơi trò đó, ba nghìn kỵ binh của ta đủ sức đuổi bọn chúng chạy mất dép, đó chính là cái gốc tự tin của ta."
Một người chính là vạn đại quân.
Lời Tô Định Phương nghe tuy thô nhưng lại rất có lý. Ngẫm kỹ lại thì đúng là vậy, tổ tiên Hiệt Lợi để lại tài sản khá phong phú, nhưng đến đời hắn, chỉ vì một trận thiên tai tuyết lớn mà cơ nghiệp đã lung lay. Dù người thảo nguyên sống bằng nghề chăn thả, nhưng Hiệt Lợi không có lý do gì để không chống đỡ nổi một trận thiên tai.
Các quốc gia Trung Nguyên cũng gặp không ít thiên tai, nhưng khả năng chịu đựng của họ so với thảo nguyên thì khác biệt một trời một vực. Cho dù thảo nguyên không phát triển trồng trọt, thì ít nhất chống chọi qua một hai trận tuyết lớn cũng không phải vấn đề. Thế nhưng trước mắt, chỉ vì ba nghìn kỵ binh dọa cho một phen mà đã hoảng sợ, điều này khiến An Úc cảm thấy thất vọng về vị Khả Hãn Hiệt Lợi này.
Tô Định Phương đang kể chuyện hăng say thì phó tướng Lư Minh bất ngờ chạy tới: "Tướng quân, Hiệt Lợi rút quân rồi!"
Nghe tin Hiệt Lợi rút quân, Tô Định Phương bật dậy ngay lập tức: "Ha ha, lão già này cuối cùng cũng chịu nhúc nhích rồi sao? Đi, chúng ta đi gặp Đại tướng quân!"
An Úc cũng vội vàng đứng dậy, theo sát phía sau Tô Định Phương.
Đến trên đồi, họ thấy Lý Tĩnh đang cầm kính viễn vọng quan sát phương xa.
An Úc cầm lấy kính viễn vọng nhìn về phía Tương Thành, quả nhiên quân đội của Hiệt Lợi đang rút về giữ Thiết Sơn.
An Úc khẽ nhướng mày, đây là cơ hội để mình phát tài rồi!
Nhìn lại phía Lý Tĩnh, thấy ông đang cau mày sâu sắc, rõ ràng việc Tương Thành rút lui không phải là kết quả mà Lý Tĩnh mong đợi.
An Úc thu lại vẻ mặt hớn hở.
Thấy sắc mặt An Úc căng thẳng, Lý Tĩnh theo bản năng hỏi: "Hiệt Lợi rút lui, ngươi thấy thế nào?"
An Úc suy nghĩ kỹ rồi đáp: "Đại trượng phu co được thì giãn được."
Câu này bình thường vốn là lời khen, nhưng lúc này lại mang ý mỉa mai sâu sắc.
Đột Quyết vốn lật lọng, đây là truyền thống mấy trăm năm nay rồi. Ngươi nắm đấm to, ta tạm thời gọi ngươi một tiếng cha, nhưng đợi ta về dưỡng sức thêm vài năm, xin lỗi, ta muốn làm ông nội ngươi.
Đột Quyết không có thói quen giữ lời hứa như người Trung Nguyên, hay nói cách khác, họ chỉ chịu ngoan ngoãn khi bị đánh đòn đau mà thôi.
Hiệt Lợi rút lui để bảo toàn nguyên khí, chờ ngày quay lại phục thù. Việc đầu tiên hắn làm chắc chắn là hạ mình cầu hòa với triều Đường.
Triều Đường theo lễ nghi sẽ phái sứ giả đến Tương Thành, đi đi về về cũng mất hai tháng, điều này lại cho Hiệt Lợi thêm hai tháng để sống sót. Nhưng hướng rút lui của Hiệt Lợi là Mạc Bắc, nếu không đồng ý, hắn sẽ chạy trốn lên phía Bắc, trận chiến này coi như hoàn toàn vô nghĩa.
Vẻ mặt Lý Tĩnh trầm ngâm. Người được gọi là "Quân thần" chắc chắn không phải nhờ vào vận may. Những người làm việc lớn không bao giờ do dự.
Uất Trì Cung tức giận nghiến răng nói với Lý Tĩnh: "Lý tướng quân, còn do dự cái gì nữa? Tuyệt đối không thể để lũ man di này lừa gạt như vậy. Đợi sứ giả của hắn tới, ta sẽ chém chết hắn, chúng ta không chấp nhận lời cầu hòa của lũ man di này!"
An Úc thầm nghĩ, nhìn ông cũng chẳng khác gì lũ man di đó cả, rồi đảo mắt một cái.
Tô Định Phương cũng đứng ra góp lời: "Lý tướng quân, ta thấy Uất Trì tướng quân nói có lý."
Lý Tĩnh lại do dự một lúc, sau đó cau mày nói: "Không được làm càn."
An Úc ngạc nhiên nhìn vẻ phản bác chậm một nhịp của Lý Tĩnh, rõ ràng ông cũng đã cân nhắc lời đề nghị đầy cám dỗ của Uất Trì Cung.
An Úc thầm nghĩ, liệu Lý Tĩnh có chút dao động trước lời đề nghị của Uất Trì Cung hay không? Dù sao thì việc Lý Tĩnh thắng trận này cũng có chút yếu tố "tự biên tự diễn".
Nếu theo tiến trình bình thường, thư cầu hòa của Hiệt Lợi cuối cùng vẫn được gửi tới Đại Đường, và Đại Đường đã phái Đường Kiệm đến đàm phán.
Nhưng ngay khi Đường Kiệm đang ở nơi biên ải đàm phán với Đột Quyết, Lý Tĩnh đã thừa lúc Hiệt Lợi mất cảnh giác, cùng Lý Tích mưu tính đánh úp sào huyệt của hắn. Đường Kiệm đang đàm phán với Đột Quyết bỗng chốc trở thành mục tiêu công kích, nếu không nhờ thông minh trốn thoát, e rằng lịch sử đã tái diễn cảnh Hàn Tín diệt Tề một lần nữa.
Nhắc đến Đường Kiệm, danh tiếng của ông so với Trình Quốc công hay Uất Trì "lão hắc" thì kém hơn nhiều, nhưng người này lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong cuộc đời của cả Lý Uyên và Lý Thế Dân.
Dù vậy, ông lại không có chiến công hiển hách nào đáng kể, phần lớn mọi người đều coi ông là nhân vật mờ nhạt. Thế nhưng tài năng của người này tuyệt đối không tầm thường, hơn nữa ông có nhân duyên cực tốt, đối nhân xử thế khiêm nhường, tích lũy được không ít mối quan hệ.
Nếu phải lấy một người ra để so sánh, thì người tương ứng với ông có lẽ chính là An Úc.
Hiện nay An Úc tuy không có chức tước, nhưng nếu An Úc gặp chuyện bất trắc, e rằng Trường An sẽ chấn động không nhỏ. Đường Kiệm cũng vậy, nếu ông gặp chuyện, người đứng ra đầu tiên chắc chắn là đám văn nhân.
An Úc giao du với võ quan, Đường Kiệm lại kết thân với văn quan.
Quan trọng nhất là tầm nhìn của An Úc và Đường Kiệm có điểm tương đồng, đều chọn cách dựa vào chỗ dựa vững chắc nhất của triều Đường.
Còn một chuyện nữa trong lịch sử gây ra khá nhiều tranh cãi.