Ngưu Ngang vội vã quay đầu lại, nhìn thấy người kia liền vội vàng nói: "Xử Mặc, đừng cản ta, ta có việc gấp."

Hóa ra người này chính là con trai của Lỗ Quốc công Trình Giảo Kim lừng danh thiên hạ - Trình Xử Mặc. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi Trình Giảo Kim qua đời, đây chính là vị Lỗ Quốc công kế nhiệm.

Trình Xử Mặc tò mò hỏi Ngưu Ngang: "Đại Tráng, ngươi đang trong ca trực, về nhà làm gì? Nếu bệ hạ biết ngươi lơ là chức trách, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình."

Ngưu Ngang nghe vậy, mồ hôi lạnh lập tức tuôn rơi. Cậu ta quên mất mình vẫn đang trong giờ làm việc, không thể tự ý rời khỏi. Thế nhưng nghĩ đến mấy món đồ mười hai con giáp ở chỗ An Úc, lòng cậu ta cứ ngứa ngáy không yên. Vừa nhìn thấy Trình Xử Mặc, cậu ta liền nói: "Xử Mặc, hôm nay ta thấy một món đồ rất ưng ý, muốn mua lại, ngươi có thể cho ta mượn chút tiền không?"

Trình Xử Mặc vốn hào sảng, vỗ vỗ vào thắt lưng mình: "Mượn thì có sao đâu, nhưng ta cũng muốn xem rốt cuộc là thứ gì khiến ngươi mê mẩn đến thế."

Ngưu Ngang nghĩ thầm, chỉ nhìn qua hai cái cũng chẳng có gì to tát, liền lập tức đồng ý. Cậu ta vội vã dẫn Trình Xử Mặc đến quầy hàng của An Úc, nhưng trước khi đi, Ngưu Ngang còn kéo Trình Xử Mặc lại dặn dò: "Vị tiểu tiên sinh này tính tình kỳ quặc lắm, ngươi đừng có chọc giận người ta. Nếu đến lúc đó người ta không bán cho ta nữa, ta sẽ đau lòng lắm đấy."

"Ồ, lại còn có chuyện đó sao? Được rồi, ta nghe ngươi, đi mau đi." Trình Xử Mặc hối thúc.

Ngưu Ngang vội vã dẫn Trình Xử Mặc qua đó. Lúc này, tại quầy hàng đã có vài vị khách đang hỏi giá, Ngưu Ngang sợ bị người khác mua mất nên vội vàng đẩy họ ra.

An Úc thấy Ngưu Ngang quay lại, sắc mặt lập tức trầm xuống. Trình Xử Mặc thấy vậy liền thì thầm vào tai Ngưu Ngang: "Người này sao lật mặt còn nhanh hơn cả đàn bà thế?"

Ngưu Ngang sợ An Úc nghe thấy, vội vàng bịt miệng Trình Xử Mặc lại: "Ta vừa mới làm người ta phật ý, ngươi đừng có đổ thêm dầu vào lửa nữa."

Trình Xử Mặc chớp chớp mắt ra hiệu đã hiểu.

Ngưu Ngang cười nói: "Tiểu tiên sinh, ta mang tiền đến rồi, ngài bán những món đồ này cho ta đi. Ngài có thể tạc thêm một con hổ nữa để ta gom đủ mười hai con được không?"

Vốn dĩ đây chỉ là chuyện nhỏ, chẳng qua chỉ tốn thêm một canh giờ, nhưng An Úc là ai cơ chứ? Một tay gian thương chính hiệu!

Chiêu trò "đói khát", hàng hiếm khó tìm, con người càng không có được thì lại càng nhung nhớ. Lần sau nếu có món mới, họ sẽ là những người đầu tiên chạy đến dâng tiền.

An Úc xụ mặt nói: "Ngươi có biết tại sao trên đời này chỉ có một bản Lan Đình Tập Tự hay không?"

Ngưu Ngang ngơ ngác: "Lan Đình là cái gì..."

Trình Xử Mặc vội vàng ngắt lời Ngưu Ngang. Vị biểu huynh này của hắn tuy đánh nhau giỏi, nhưng nếu bàn về những vấn đề văn chương thế này thì đúng là mù tịt.

"Tiểu tiên sinh, gói hết chỗ này lại đi, bao nhiêu tiền?"

Trình Xử Mặc đưa tay vào túi tiền.

"Chín quan."

Trình Xử Mặc suýt chút nữa thì ngã ngửa, kinh ngạc chỉ vào những món đồ chơi bằng gỗ dưới đất: "Mấy thứ này... á!"

Ngưu Ngang giẫm mạnh lên chân Trình Xử Mặc, cầm lấy túi tiền của hắn rồi cười hì hì nói: "Đã nói mười hai quan thì là mười hai quan, tiểu tiên sinh cầm lấy đi!"

Nói đoạn, cậu ta đưa mười hai quan tiền, vui vẻ gói ghém đám đồ đạc mang đi.

Nhìn dáng vẻ hớn hở của Ngưu Ngang, An Úc cũng cảm thán, đúng là một người tốt bụng! Liền nói: "Ba ngày sau ta sẽ lại đến đây, lúc đó còn có bảo bối khác, mong hai vị thiếu gia lại đến chiếu cố."

Ngưu Ngang đang ngắm nghía những con giáp trong lòng, nghe vậy liền hứng thú ngay: "Ngươi còn làm được thứ gì nữa?"

An Úc mỉm cười: "Đến lúc đó, thiếu gia đến rồi sẽ biết."

Thật là khiến người ta tò mò không thôi.

Nói rồi, An Úc đỡ mẫu thân là An thị đi về phía một quán trọ ở Tây Thị. Đến nơi, cậu hào phóng đưa cho tiểu nhị hai quan tiền để thuê một căn phòng thượng hạng. Vừa vào đến phòng, An thị đã không nén nổi xúc động, nắm chặt tay An Úc nói: "Con ơi! Mẹ cứ thấy trong lòng bất an thế nào ấy."

Chỉ là mấy khúc gỗ mục trong ngôi miếu hoang, vậy mà vào tay con trai bà lại kiếm được mười hai quan! Phải biết rằng thu nhập một năm của dân thường có khi còn chưa đến hai quan, những nhà nghèo khó hơn thì một năm chẳng kiếm nổi một quan. Cộng thêm những năm gần đây chiến loạn liên miên, đồng ruộng mất trắng là chuyện thường tình.

Mười hai quan, là số tiền khổng lồ mà cả đời An thị cũng không dám mơ tới. Nhìn những mảnh bạc vụn và mấy đồng tiền đồng lẻ, An thị cứ ngỡ mình đang nằm mơ.

An Úc an ủi mẹ: "Chỉ là mười hai quan thôi mà, con trai mẹ sau này nhất định sẽ giàu có đến mức địch quốc!"

An thị kinh ngạc nhìn con trai. Kể từ khi tỉnh lại, con trai bà dường như đã biến thành một người khác hoàn toàn. Tuy nhiên, thấy con trai có chí lớn như vậy, An thị cũng cảm thấy an tâm hơn.

Trò chuyện một lúc thì tiểu nhị mang cơm nước lên. Hai mẹ con chạy nạn từ Quan Trung ra, bữa đói bữa no, giờ thấy cơm ngon canh ngọt, đợi tiểu nhị lui ra là vội vàng ăn lấy ăn để. Thế nhưng An Úc chỉ vừa nếm một miếng đã muốn nhổ ra. Thú thật, quá khó ăn.

Ở thời Đường, khái niệm xào nấu vẫn chưa phổ biến, chỉ có một số gia đình quyền quý mới thử nghiệm các phương pháp nấu nướng mới. Mãi đến thời Tống, các món xào mới thực sự thịnh hành.

Vì vậy, ăn những món luộc trên bàn, An Úc chẳng còn chút khẩu vị nào. Dù đói đến cồn cào, cậu cũng chỉ ăn qua loa cho xong bữa. An thị nhìn bàn cơm còn thừa lại thì nhíu mày, lại xới thêm bát cơm nữa bắt đầu ăn.

An Úc ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, trên bàn bày sẵn văn phòng tứ bảo.

Là một người sành ăn chính hiệu, ăn no không phải là mục tiêu của cậu, ăn sao cho đa dạng, ăn sao cho mỹ vị mới là đích đến. Hiện tại, nhờ việc chạm khắc mà kiếm được thùng vàng đầu tiên, tiếp theo chính là hành trình kiếm tiền dài đằng đẵng.

An Úc vẽ lên giấy hình dáng một chiếc xe đẩy nhỏ. Nếu là người hiện đại, chắc chắn sẽ nhận ra kiểu xe này rất giống với những quầy hàng ăn vặt những năm 70. Ưu điểm của loại xe này là dừng ở đâu cũng có thể kinh doanh. Nếu ở đây lưu lượng khách kém, cậu chỉ cần chuyển đi nơi khác, hơn nữa thu dọn cũng nhanh chóng, phát hiện ra "quản lý đô thị" là có thể cao chạy xa bay trong vòng ba mươi giây!

Về món ăn vặt, An Úc dự định làm hoành thánh nhỏ. Theo ghi chép, hoành thánh đã xuất hiện từ thời Nam Bắc triều. Cách ăn khác với sủi cảo, sủi cảo chú trọng nước chấm, còn hoành thánh chú trọng nước dùng. Mặc dù cách ăn hoành thánh bắt nguồn từ thời Nam Bắc triều, nhưng bản chất nó vẫn là sủi cảo, cùng lắm chỉ có thể gọi là sủi cảo có nước dùng, thêm chút hành tỏi. Loại hoành thánh nhỏ mà chúng ta được ăn thời hậu thế là do thời Thanh cải tiến mà thành.

Một quầy ăn vặt không thể chỉ có mỗi hoành thánh, phải có thêm quẩy và sữa đậu nành nữa. Nhắc đến sữa đậu nành, mắt An Úc lập tức sáng lên. Có sữa đậu nành rồi, liệu có nên làm thêm cả tào phớ không nhỉ?

Chỉ có điều, thời Đường chưa có ớt. Đậu phụ tuy ngon nhưng lại có mùi tanh của đậu, nếu không có ớt thì khó lòng che giấu được.

Thực ra còn một cách làm đậu phụ khác, đó là tào phớ ngọt phổ biến ở phương Nam. Nhưng nó không cùng loại với tào phớ mặn, tào phớ ngọt thiên về món tráng miệng, còn tào phớ mặn thường được dùng như món chính trong bữa sáng.

Thực tế, An Úc đi khắp nơi nên biết trên đời này không chỉ có tào phớ mặn mà còn có tào phớ ngọt. Cậu đã từng ăn qua bốn loại tào phớ khác nhau.

Loại thứ nhất là tào phớ mặn truyền thống. Ở Càn Huyện thời hậu thế, tức là vùng Quan Trung bây giờ, tào phớ ở đó chỉ thêm dầu ớt đỏ au, không thêm bất kỳ gia vị nào khác, chỉ có dầu ớt và tào phớ, nhưng ăn vào lại mềm mại, cay nồng rất đã miệng.

Loại thứ hai là tào phớ ngọt, cách ăn này thịnh hành ở phương Nam, chỉ là loại này giống món tráng miệng dùng trong trà chiều hơn.

Loại thứ ba chính là tào phớ ăn kèm dưa muối! Đừng ngạc nhiên nhé! Dưa muối cũng có thể kết hợp với tào phớ, không những rất hợp mà khi ăn cùng dưa muối còn cảm thấy rất thanh mát.

Loại thứ tư chính là tào phớ cà chua. Đây có lẽ là loại tào phớ kỳ lạ nhất mà An Úc từng ăn, nhưng khi vừa ăn một miếng, linh hồn An Úc như bừng tỉnh. Vị chua trong cà chua trung hòa mùi tanh của đậu, vị chua và mặn kích thích vị giác, vô cùng đưa cơm. Nghĩ đến đây, An Úc không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Tào phớ mặn, tào phớ ngọt gì chứ, tào phớ cà chua mới là chân ái!

Tuy nhiên, xét đến việc thời Đường chưa có cà chua, An Úc vẫn dự định làm một ít tào phớ mặn và tào phớ ngọt, chỉ cần thêm chút gia vị là được.

Bán gì mà chẳng là bán.