Chương 4: Sự nghiệp vĩ đại đều bắt đầu từ việc bán quẩy.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, An Úc dẫn theo mẹ mình tất tả ngược xuôi trên khắp các con phố. Chỉ có ba ngày ngắn ngủi, An Úc dành trọn một ngày để tìm thợ mộc ở Kinh Triệu, đưa ba lượng bạc nhờ đóng một chiếc xe bán đồ ăn vặt. Cậu lại tìm đến lò rèn để đặt làm ba chiếc nồi: một nồi chiên, một nồi luộc và một nồi nấu nước dùng. Trong nồi nước dùng phải ninh xương ống cùng thịt gà, sau khi nước dùng đã đậm đà, chan lên bát hoành thánh nhỏ vừa luộc chín, chậc chậc, hương thơm nức mũi.

Ngày tiếp theo, An Úc cùng mẹ bắt tay vào làm quẩy. Lúc này, cậu lại gặp phải một vấn đề nan giải: dầu để chiên quẩy!

Thời Đường làm gì có dầu thực vật!

Phải đến thời Tống mới bắt đầu có kỹ thuật ép dầu. Thời Đường, dù là hoàng đế hay dân thường, tất cả đều dùng mỡ động vật.

Thật là một cái hố chết tiệt! Mẹ kiếp! Thằng khốn nào bảo Đại Đường khắp nơi đều là mỹ thực cơ chứ!

Đến cả dầu thực vật cũng không có, làm món ngon cái nỗi gì!

An Úc hiếm khi nổi nóng, nhưng sau khi trút giận xong, cậu vẫn phải ngoan ngoãn đi chuẩn bị nguyên liệu.

Không có dầu thực vật thì đành luyện mỡ heo vậy. An Úc mua hai tảng mỡ heo lớn ở chợ, mượn nồi của chủ quán trọ để nấu. Khi luyện mỡ, cậu cho thêm một ít muối và hương liệu vào để khử mùi tanh. Đây chính là vũ khí bí mật của An Úc. Phải biết rằng trong thời đại mà hương liệu đắt đỏ như vàng này, người thường chẳng ai rảnh rỗi bỏ hương liệu vào mỡ heo cả, nên món xào thường có mùi hôi đặc trưng của mỡ. Việc cho thêm hương liệu không chỉ khử được mùi mà còn khiến món ăn dậy vị hơn hẳn.

Trong bếp quán trọ, An Úc lau mồ hôi trên trán, thả những dải bột trắng vào chảo dầu. Chỉ một lát sau, những dải bột đã phồng lên, tỏa ra hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp gian bếp.

Ông chủ quán đang dọn dẹp bàn ghế ở sảnh ngoài bỗng ngửi thấy một mùi hương vô cùng quyến rũ. Những thực khách trong sảnh không ai bảo ai, đều đồng loạt vươn cổ ra hít hà.

Có người nuốt nước miếng rồi hỏi: "Ông chủ, trong bếp nhà ông làm món gì thế? Thơm quá!"

Một người khác giơ tay gọi: "Ông chủ, cho tôi một phần món đó!"

Ông chủ cũng ngẩn ngơ, chẳng lẽ đầu bếp nhà mình vừa sáng tạo ra món gì mới sao? Ông cười hề hề đáp lời thực khách: "Đợi chút, đợi chút nhé."

Nói đoạn, ông lách mình chạy vào bếp, nhìn thấy những thứ An Úc đang làm thì không khỏi ngẩn người, đầu bếp đứng bên cạnh cũng trợn tròn mắt kinh ngạc.

Ông chủ chỉ vào những chiếc quẩy vàng ruộm trên giá gỗ hỏi: "Đây là thứ gì?"

An Úc dùng đũa dài gắp một chiếc quẩy đã chiên xong đặt vào khay gỗ, chậm rãi nói: "Quẩy, ông chủ có muốn nếm thử không?"

Hương thơm lan tỏa trong không khí khiến tuyến nước bọt của ông chủ hoạt động không ngừng. Không kiềm chế được, ông cầm lấy một chiếc, cắn một miếng thật to!

"Rắc."

Một tiếng giòn tan vang lên, hương thơm đậm đà hơn nữa bùng nổ trong khoang miệng.

Ông chủ mở to mắt, chẳng màng đến dầu mỡ dính trên tay, ăn ngấu nghiến chiếc quẩy. Sau khi ăn xong, ông còn liếm ngón tay rồi tấm tắc: "Thứ này bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mại, cả đời này tôi chưa từng được ăn món nào ngon đến thế!"

Nói xong, ông nhìn An Úc đang tiếp tục chiên quẩy, xoa xoa tay bảo: "Khách quan, có thể bán cho tôi một ít không? Thực khách bên ngoài cũng muốn nếm thử đấy."

An Úc không ngờ việc làm ăn lại đến nhanh như vậy, nhìn ông chủ rồi nói: "Tất nhiên là được, nhưng giá quẩy của tôi hơi cao, sợ rằng các người không chấp nhận nổi đâu."

Ông chủ run người, lập tức vỗ ngực khẳng định: "Quán chúng tôi tuy không phải tửu lầu nổi tiếng xa gần, nhưng khách đến đây cũng chẳng phải hạng keo kiệt. Cậu cứ việc ra giá."

An Úc hiểu rằng dù năm nay lưu dân đông đúc, nhưng người giàu ở Kinh Triệu lại càng nhiều hơn. Có những thương gia phất lên nhờ vào thiên tai nhân họa, người nghèo càng nghèo, người giàu càng giàu. An Úc là một thường dân, nhất định phải thay trời hành đạo, trừng trị đám người giàu có này. Cậu tàn nhẫn nói: "Một chiếc quẩy ba mươi văn."

Ông chủ lập tức mở to mắt, không ngờ chàng thanh niên này lại dám "sư tử ngoạm" như vậy. Một văn tiền là mua được một cái bánh bao rồi! Một chiếc quẩy này lại có giá ngang với ba mươi cái bánh bao!

"Cái này... cái này đắt quá rồi!"

An Úc vốn cũng không muốn hét giá cao như vậy, nhưng hương liệu để luyện mỡ heo quá đắt đỏ, hơn nữa món quẩy này có một nhược điểm là tốn dầu. Thế nhưng, An Úc trừng mắt nói: "Vậy thì tôi không bán nữa."

Ông chủ vội vàng vòng qua bếp: "Ba mươi văn thật sự quá đắt, công tử đừng làm khó tôi."

An Úc nhướng mày: "Tôi làm khó ông cái gì, đâu phải ông là người bỏ tiền ra mua."

Đầu óc ông chủ bỗng chốc thông suốt! Đúng vậy! Người bỏ tiền là đám thực khách đang gào thét ngoài kia mà!

Ông chủ nở nụ cười tươi rói: "Vậy tôi mang ra ngoài bán thử vài chiếc xem sao nhé?"

An Úc cũng muốn thử phản ứng của thị trường, bèn gật đầu, dùng đũa gắp mấy chiếc đặt vào đĩa của ông chủ, rửa tay rồi đi theo sau ông ta.

Ông chủ hớn hở bưng năm chiếc quẩy vàng ruộm ra ngoài. Vừa xuất hiện, ánh mắt của tất cả mọi người đều dán chặt vào đĩa thức ăn trên tay ông.

Một gã béo tròn trịa chỉ vào đĩa hỏi: "Ông chủ, đây là thứ gì?"

Ông chủ ưỡn ngực tự hào: "Đây là quẩy, món ăn mới của quán chúng tôi."

An Úc nghe vậy chỉ muốn đá cho ông chủ một cái. Biến thành món ăn của quán các người rồi, thế thì tôi còn bày xe bán hàng làm gì nữa!

Người béo thường thích mỹ thực, đây là điều không thể bàn cãi. Gã béo lập tức vươn tay định lấy cả đĩa, nhưng ông chủ vội vàng che đĩa lại, khiến gã béo bất mãn: "Ông chủ, ông có ý gì?"

Ông chủ cười làm lành: "Món này có thêm hương liệu quý hiếm, giá không hề rẻ, một chiếc là bốn mươi lăm văn tiền!"

Gã béo mở to mắt: "Một chiếc bốn mươi lăm văn! Còn đắt hơn cả một bát canh cừu! Nhưng thôi bỏ đi, bốn mươi lăm văn thôi mà, tôi trả được, đĩa này tôi lấy hết!"

Ông chủ vội đặt đĩa lên bàn, gã béo không đợi được nữa, cắn ngay một miếng.

"Rắc."

Tiếng giòn tan vang lên từ miệng gã béo. Gã béo trợn tròn đôi mắt híp lại: "Món này bên ngoài giòn rụm, bên trong lại mềm mịn, nhai kỹ còn có hương thơm lan tỏa. Được nếm món này, Vương mỗ quả thực không còn gì hối tiếc trong đời."

Dầu chiên quẩy là mỡ heo, sau khi được xử lý bằng hương liệu đã khử sạch mùi tanh. Khi đun nóng, hương liệu tỏa ra, tất nhiên không phải là thứ mỹ vị mà đám người chỉ biết ăn đồ luộc quanh năm có thể hiểu được!

Lời khen ngợi của Vương béo đã khơi dậy cơn thèm ăn của tất cả mọi người xung quanh. Đám đông ùa tới trước mặt ông chủ:

"Tôi lấy hai chiếc."

"Tôi lấy năm chiếc!"

An Úc nghe thấy những lời đó thì quay trở lại bếp, gấp rút làm thêm quẩy.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, ông chủ chạy vào đầy phấn khích: "Làm thêm năm mươi chiếc nữa, chúng ta phát tài rồi."

Năm mươi chiếc quẩy, An Úc chỉ muốn chết lặng. Ông chủ vội gọi cả con trai và phụ bếp vào giúp cán bột.

Một ngày trôi qua, nguyên liệu An Úc dự tính cho ngày mai đã bị dùng sạch sành sanh, mà khách hàng vẫn không ngừng đặt thêm.

Ông chủ cười híp mắt đếm tiền, gương mặt già nua nhăn nheo như đóa cúc nở rộ.

"Xin lỗi, vị khách quan này, hết nguyên liệu rồi, ngày mai ngài hãy ghé lại nhé."

Doanh thu mỗi ngày của quán trọ nhỏ này thường chỉ tầm hai quan tiền, thế mà hôm nay lại phá kỷ lục lên tới tám quan!

Ông chủ cầm túi tiền gõ cửa phòng trọ nơi An Úc đang ở.