Những giây phút tốt đẹp bao giờ cũng trôi qua thật nhanh.

Sau khi dùng bữa no nê, Lý Nhị đứng dậy phủi mông. Trần Lâm vội vàng bước tới, ân cần đỡ lấy Lý Nhị. Chẳng còn cách nào khác, nhìn bộ dạng bệ hạ no đến mức muốn trợn ngược mắt thế kia, nếu để ngài trở thành vị hoàng đế đầu tiên trong lịch sử bị ăn đến chết thì anh danh một đời của Lý Nhị coi như vứt bỏ.

An Úc mang theo nụ cười đầy lưu luyến, vẫy tay tiễn biệt ba cha con nhà họ Lý. Đợi đến khi bóng dáng họ khuất hẳn, An Úc lập tức xoay người chạy về phía khe hở nơi cửa ra vào.

Ơ kìa? Cái đùi gà của mình đâu rồi?

Mã Chu bước tới, đưa tay xoa mũi nói: "Chủ quán đừng tìm nữa, tôi thấy Lý tướng quân lấy đi rồi."

Đồ khốn! Thật là khốn kiếp!

Thượng bất chính, hạ tắc loạn mà! Lý Nhị có cái tính cách thổ phỉ như vậy thì đã đành, sao binh lính dưới trướng ngài ta cũng là hạng người kỳ quặc thế này, ban ngày ban mặt mà dám cướp đùi gà của ta!

Thật đáng thương, phục vụ ba cái "thùng cơm di động" nhà họ Lý đó mà bản thân mình đến một ngụm canh cũng không được uống! Nhìn ba người họ ăn, ta chỉ biết nuốt nước miếng đến mức sắp no luôn rồi.

Khó khăn lắm mới canh lúc ba người họ không để ý, ta lén xé được một cái đùi gà, vậy mà lại bị cái tên khốn Lý Quân Tiện kia trộm mất. Đùi gà của ta, đùi gà của ta!

An Úc cuộn mình trong chăn, ôm cái bụng đang kêu gào biểu tình, nước mắt chảy dài đến tận hừng đông.

Đến lúc trời sáng, An Úc vừa mới chợp mắt được một chút thì cửa đột nhiên bị gõ dồn dập. Tiếng Vương Tiểu Tam vọng vào từ bên ngoài: "Chủ quán, chủ quán ơi, có một vị quan tự xưng là Đái đại nhân, chức Dân bộ Thượng thư đang đến tìm ngài ạ."

An Úc đang định nổi cáu, vừa nghe đến cái tên này, liền bật dậy như lò xo.

"Vào đây giúp ta mặc y phục."

Chỉnh đốn lại diện mạo cho ra dáng một chút, An Úc vội vã chạy ra đại sảnh. An Úc không mua phủ đệ ở kinh thành, nơi ở chính là hậu viện của Thiên Ngôn Lâu. Lúc này trời còn sớm, tửu lâu chưa mở cửa, nhưng vì vị Đái đại nhân này nên hắn mới cho mở cửa đón tiếp.

Đái Trụ mặc thường phục, nghĩ là đã bãi triều, vâng mệnh bệ hạ đặc biệt đến tìm chủ quán Thiên Ngôn Lâu.

An Úc vội vã bước vào, nhìn thấy một người đàn ông trung niên vóc dáng thanh mảnh, râu hoa râm nhưng ánh mắt lại vô cùng tinh anh.

"Thảo dân bái kiến Đái đại nhân."

Đái đại nhân vẻ mặt ôn hòa, cười khà khà: "Đừng khách sáo như vậy, bản quan cũng là phụng mệnh mà đến thôi."

An Úc đưa tay mời lên lầu hai: "Đái đại nhân, mời ngài bên này."

Đái Trụ từng nghe danh lầu hai của Thiên Ngôn Lâu là nơi thế nào. Nghe đồn có một vị công tử trẻ tuổi vì muốn giành được số thứ tự lên lầu hai trước, đã bỏ ra hai ngàn quan tiền để ăn uống phủ phê một bữa. Nay chính mình được mời lên lầu hai, chẳng phải là chứng tỏ mình cũng rất "oai" sao!

Thú thật, Đái Trụ rất muốn đến Thiên Ngôn Lâu đang nổi danh khắp kinh thành này. Dẫu sao người ta đều nói nơi đây giống như chốn bồng lai tiên cảnh. Nhưng ở một khía cạnh khác, nơi này đối với Đái Trụ mà nói thì nhất định phải tránh xa. Dân bộ Thượng thư quản lý dân sinh thiên hạ, Ngự sử đài có biết bao nhiêu cặp mắt đang chực chờ dán vào lưng ngài? Chỉ cần chân trước vừa bước vào Thiên Ngôn Lâu này, thanh danh của Đái Trụ chắc chắn sẽ thối hoắc. Với người khác đây là chốn bồng lai, nhưng với bọn họ thì đây chính là quan tài.

Tuy nhiên lần này thì khác, phụng mệnh mà đến, hắc hắc, Ngự sử đài muốn gây khó dễ cho ta thì chỉ là nằm mơ giữa ban ngày thôi.

Vào đến phòng riêng, An Úc lập tức phân phó Vương Tiểu Tam chuẩn bị điểm tâm.

Một canh giờ sau, trước mặt An Úc và Đái Trụ bày đầy những xửng hấp nhỏ.

Mấy ngày nay, món bánh bao nổi lên trong kinh thành đã trở thành món điểm tâm không thể thiếu của người dân Trường An. Là người đứng đầu Dân bộ, Đái Trụ cũng từng chạy ra đầu cầu chợ phía Tây để xem hình dáng xửng hấp thế nào rồi về bắt chước làm vài cái.

Thế nhưng những xửng hấp bày trên bàn này lại khác hẳn, trông tinh xảo hơn nhiều.

Đái Trụ lắc đầu, không thực tế.

An Úc mở một xửng hấp ra, Đái Trụ lập tức mở to mắt, đây... đây là vật gì?

Theo làn hơi nước bốc lên, thứ bên trong xửng dần lộ diện: há cảo tôm thủy tinh.

Đái Trụ ngẩn người, nói năng cũng hơi lắp bắp: "Vỏ của loại bánh này sao lại trong suốt tựa như lưu ly thế kia?"

An Úc cười hì hì, lộ ra nụ cười gian xảo, trông chẳng khác nào một tên lái buôn tinh quái: "Không thể nói, không thể nói."

"Hiện nay đang là tháng tám, hôm trước ta nhờ người vận chuyển một lô tôm tươi từ phương Nam về, Đái đại nhân ngài thật có phúc đấy."

Đái Trụ sững sờ, nước miếng chảy ròng ròng. Ông vốn là người cần kiệm, đến một đồng tiền cũng phải bẻ làm đôi mà tiêu, thứ này rõ ràng là sơn hào hải vị, ngay cả hoàng đế trong cung cũng chưa chắc đã được ăn.

Ông cẩn thận gắp một con tôm thủy tinh cho vào miệng, chỉ khẽ cắn một miếng, hương vị tuyệt hảo của phần nhân đã lan tỏa trong khoang miệng, đặc biệt là con tôm lớn đầy đặn tươi ngon, cắn một miếng là cảm giác thỏa mãn dâng trào.

"Đại nhân thử món này xem."

An Úc mở một xửng hấp khác, Đái Trụ nhìn qua, thứ này giống bánh bao nhưng lại không hẳn là bánh bao. Đái Trụ dùng đũa gắp lên định xem thử, nhưng chẳng hiểu sao vừa gắp lên thì nó đã lõm xuống một chỗ.

Sao cái bánh này trông như chứa đầy nước vậy?

Đái Trụ ngơ ngác, An Úc chủ động cầm một chiếc đĩa nhỏ gắp bánh đặt trước mặt Đái Trụ rồi nói: "Đây là bánh bao súp, trước tiên ngài hãy cắn một lỗ nhỏ trên vỏ bánh, sau đó từ từ hút nước thịt bên trong, đại nhân thử xem sao."

Đái Trụ không nghi ngờ gì, gắp một cái khẽ cắn vào vỏ bánh, một dòng nước thịt lập tức theo khóe môi chảy xuống cằm, cuối cùng đọng lại trên chòm râu của Đái Trụ.

Đái Trụ vội vàng húp soàn soạt, sợ rằng nước thịt sẽ chảy ra ngoài lãng phí.

Ăn xong một cái, mặt Đái Trụ đỏ bừng, nhất thời không biết nói gì, chỉ thốt lên một cách khô khốc: "Bánh bao này ngon thật."

Lão Đái đúng là người thật thà, mình thích.

An Úc cười ha hả: "Vậy đại nhân cứ ăn thêm nhiều vào."

Đái Trụ mặt mày hớn hở, nhanh chóng "tiêu diệt" hết một xửng. Quả nhiên, Thiên Ngôn Lâu này danh bất hư truyền!

Đến cả món bánh bao làm tùy ý mà cũng ngon đến thế.

Đái Trụ vừa ăn vừa hỏi: "Bánh bao này ngon thật, không biết giá cả thế nào, ngày mai lão phu sẽ lại tới mua thêm một ít."

An Úc liếc nhìn bàn ăn rồi ngượng ngùng nói: "Hay là vãn bối biếu Đái đại nhân một ít đi ạ."

Ánh mắt Đái Trụ lập tức trở nên nghiêm nghị: "Cậu nói cái gì thế? Đái Trụ ta thanh liêm chính trực, sao có thể chiếm tiện nghi của bách tính? Lão phu thấy cậu là kẻ ăn nói không tệ nên không chấp nhặt, lần sau đừng để ta nghe thấy những lời này nữa, nếu không ta nhất định sẽ dẫn quan viên Hình bộ tới trị tội hối lộ quan viên của cậu!"

An Úc nghe xong, nước mắt cảm động rưng rưng. Từ lúc xuyên không đến nay, hắn chưa từng gặp người nào tốt đến thế!

An Úc lập tức tràn đầy lòng kính trọng đối với Đái Trụ.

Trình Giảo Kim, các người nhìn cho kỹ đi, cái tốt không học, chỉ toàn học cái thói thổ phỉ của bệ hạ. Đây mới là bậc quân tử mà các người nên noi theo, một người tốt không lấy một sợi chỉ của bách tính!

"Vãn bối hổ thẹn."

An Úc nói rồi định quỳ xuống bái lạy.

Đái Trụ vội vàng nuốt chửng chân gà trong miệng, đỡ An Úc dậy: "Biết lỗi mà sửa là tốt, đứng lên đi, đứng lên đi."

An Úc trở về chỗ ngồi của mình, mắt vẫn còn hơi nhòe lệ.

"Mấy món này không tệ, ngày mai ta đặt một bàn, cậu... có thể mang đến tận phủ cho ta được không?"