“Nhìn con xem, mẹ mới không gặp có mấy ngày mà đã gầy đi nhiều thế này rồi.”

An thị xót xa nhìn con trai, đồng thời trừng mắt nhìn Vương Tiểu Tam đang đứng hầu bên cạnh: “Ta giao con trai cho ngươi chăm sóc, tại sao lại để chủ nhân gầy gò đến mức này?”

Vương Tiểu Tam vội vàng cúi đầu: “Phu nhân, tiểu nhân đáng tội.”

An thị vốn xuất thân từ gia đình nghèo khó, hiểu rõ làm việc không dễ dàng, bà thở dài nói: “Cũng tại mẹ dạo này bận bịu quá, ít quan tâm đến Úc nhi. Con à, ngày mai mẹ sẽ gác lại việc ở sạp hàng để sang đây chăm sóc con.”

Kể từ khi An Úc mở tiệm điểm tâm ở đầu cầu chợ phía Tây, đối với An thị mà nói, nó giống như chỗ dựa tinh thần vững chắc nhất. An Úc đã vài lần khuyên mẹ nên ở nhà làm chút nữ công cho đỡ vất vả, nhưng An thị không chịu.

An Úc cũng hiểu tâm tư của mẹ, có lẽ bà đã quá sợ cái nghèo, những ngày tháng thiếu thốn đã in sâu vào tâm trí, nên mỗi đồng tiền kiếm được từ sạp hàng bà đều phải cầm nắm tận tay mới yên tâm, nếu không cứ ngỡ như đang nằm mơ. Điều này dẫn đến việc An thị không có thời gian chăm sóc An Úc, nhưng với An Úc thì cũng chẳng sao, dù sao anh cũng là người đã sống qua một kiếp, có lười biếng một chút thì vẫn còn có Vương Tiểu Tam.

Chỉ là thời gian này quả thực anh không ăn uống tử tế.

An Úc nhận lấy hộp cơm, lấy thức ăn bên trong ra bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“An huynh đệ, ta đến thăm đệ đây!”

Một giọng nói sang sảng đột ngột vang lên. Trình Xử Mặc vận cẩm phục, phía sau dẫn theo một người cao lớn đen như cột nhà là Ngưu Mão bước vào. Thấy An Úc vẫn đang dùng bữa sáng, hắn đặt mông ngồi xuống: “Ô kìa, bày biện cả bàn thế này cơ à! An lão bản, đệ ăn hết được không đấy?”

Đúng là chiêu trò cả mà!

Chưa đợi An Úc kịp lên tiếng, Trình Xử Mặc đã tự nhiên cầm lấy một cái bánh bao nhét vào miệng, vẻ mặt thỏa mãn vô cùng.

An Úc nhìn cái dáng ăn đó thì cũng chẳng trông mong gì Trình Xử Mặc biết ngại, bèn quay đầu hỏi Ngưu Mão phía sau: “Chân khỏi hẳn rồi chứ?”

Ngưu Mão chắp tay: “Nhờ phúc của ân công.”

An thị thấy có thêm hai người khách, vội dặn dò Vương Tiểu Tam mang thêm thức ăn cho hai vị công tử.

Trong phòng lúc này chỉ có ba người. Trình Xử Mặc húp một bát cháo lớn, thở dài một hơi: “Đồ ăn trong phủ An lão bản quả là ngon nhất, đến ta cũng muốn tới đây làm thuê cho đệ.”

Cho ngươi tới làm thuê, e là việc chưa làm được bao nhiêu mà thùng gạo đã trống trơn rồi.

Các ngươi làm quan ai nấy đều xấu tính cả!

An Úc bất lực thở dài, nhưng chẳng còn cách nào khác! Cha người ta là "Hỗn Thế Ma Vương", lỡ chọc giận hắn, hắn nổi nóng đập nát tiệm của mình thì biết làm sao?

Ngưu Mão ăn xong một cái bánh bao lớn liền nói: “Ân công, chúng ta tới đây là để mang cho đệ một tin tức.”

Vẻ trịnh trọng hiếm thấy này khiến An Úc cảnh giác. Đám "thùng cơm di động" này không tới cướp đồ của mình đã là may, nay lại tốt bụng mang tin tức đến ư? Nói đi, các ngươi lại muốn cướp thứ gì trong tửu lâu của ta?

Dẫu vậy, ngoài mặt An Úc vẫn tỏ vẻ tò mò: “Tin gì thế?”

Ngưu Mão nhìn quanh bốn phía, sau đó hạ thấp giọng nói: “Đột Lợi Khả Hãn đã tới Trường An rồi.”

Đột Lợi?

Chẳng lẽ là...

Mắt An Úc mở to. Cháu trai của Hiệt Lợi?

An Úc đứng bật dậy khỏi ghế, đi qua đi lại vài vòng.

An Úc nhớ rằng năm ngoái Đông Đột Quyết có một trận bão tuyết lớn, trâu bò chết vô số, cả người cũng vậy. Cũng chính vào lúc này, Đột Lợi và Hiệt Lợi trở mặt đấu đá lẫn nhau. Đột Lợi không phải là đối thủ của người chú đang nắm giữ hàng triệu hùng binh, nên đã lén lút đến Trường An, hy vọng có thể mượn tay Lý Nhị để lật đổ Hiệt Lợi.

Chỉ là hai năm nay Đông Đột Quyết thiên tai liên miên, tình hình Đại Đường cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Nửa đầu năm Quan Tây đại hạn, nửa cuối năm Giang Nam đại hạn, quốc lực tiêu hao rất lớn.

An Úc suy ngẫm một chút liền hiểu ra lý do Trình Xử Mặc và Ngưu Mão tiết lộ chuyện này cho mình. Đương kim thiên tử là một bậc minh quân văn võ song toàn, dù hiện tại quốc lực trống rỗng, nhưng những võ tướng theo sát Đường Thái Tông đều biết rõ tính khí của hoàng đế. Đây là cơ hội hiếm có để phản công Đông Đột Quyết, bệ hạ chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Nhưng đánh trận cần tiền lương, tiền lương nằm trong tay ai? Đương nhiên là trong tay các thế gia. Thế nhưng đám thế gia đó ai nấy đều keo kiệt như sắt, không rút ra nổi một cọng lông, hơn nữa họ còn tin chắc hoàng đế không dám đụng tới mình. Vậy ánh mắt của hoàng đế sẽ đặt vào đâu?

Tự nhiên sẽ là những thương nhân như An Úc.

Thương nhân là tầng lớp thấp kém nhất, về cơ bản chỉ như đám rau hẹ, muốn dùng thì cầm dao cắt một lứa, rồi vứt sang một bên mặc kệ sống chết. Chẳng phải mỗi lần triều đình đánh trận đều bắt các hào thân địa phương quyên góp lương tiền đó sao? Không quyên ư? Được, ngươi bóc lột dân chúng, vơ vét mỡ dân, ta thay trời hành đạo trừ khử ngươi, rồi tài sản của ngươi sẽ sung công vào quốc khố.

Tất nhiên, thực tế thời này các hào thân có tiếng tích trữ tài sản phần lớn đều không dùng đường chính đạo, cách kiếm tiền cũng chỉ có vài kiểu như buôn bán dị vực hoặc găm hàng chờ giá. Thế nên triều đình ra tay sát phạt, có một số kẻ chết cũng không oan.

Hơn nữa, Thiên Ngôn Lâu là cái tên được nhắc đến nhiều nhất tại Trường An nửa năm qua, Lý Nhị tám phần mười sẽ lấy An Úc làm người tiên phong để "xẻ thịt".

An Úc bỗng cảm thấy gáy lạnh toát.

Ánh mắt nhìn Ngưu Mão và Trình Xử Mặc không còn là ánh mắt nhìn lũ cướp nữa, mà tràn đầy sự hòa nhã.

Bản công tử nuôi đám sơn hào hải vị này không phải là vô ích!

An Úc đi lại vài bước, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ: Sắp phát tài rồi, sắp phát tài rồi!

An Úc dường như nhìn thấy hàng đống vàng bạc đang nhảy múa chui vào túi tiền của mình.

Sau khi hai vị gia Trình Xử Mặc và Ngưu Mão rời đi, An Úc cứ ở lại hậu viện tĩnh tâm chờ đợi. Nhưng nửa tháng trôi qua, chẳng có động tĩnh gì cả, chuyện gì thế này?

Ngày hôm đó, An Úc thong dong đi ra đại sảnh tửu lâu. Khi đi ngang qua một tấm bình phong, anh chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc: Kim chưởng quỹ?

Mấy ngày không gặp, Kim chưởng quỹ trông béo tốt hơn nhiều! An Úc nghe nói vài tháng trước Kim chưởng quỹ đã bán quán trọ nhỏ, xây hẳn một nơi bán điểm tâm ở phía Nam thành, thu nhập rất khá.

Mười mấy ngày không gặp sao lại tiều tụy đến mức này?

An Úc ngồi xuống bên cạnh, chỉ thấy Kim chưởng quỹ mắt lờ đờ, nước mắt lưng tròng, trông như thể vợ vừa bỏ theo trai vậy.

“Sao thế, Kim chưởng quỹ?”

Kim chưởng quỹ hoàn hồn, thấy là An Úc liền vội lấy tay áo lau nước mắt, nở một nụ cười tang thương nói: “Không có gì.”

An Úc càng tò mò hơn, bèn đặt tay lên vai ông ta: “Kim lão bản là quý nhân của ta, quý nhân gặp nạn, Úc này tất nhiên phải giúp đỡ. Kim chưởng quỹ cứ nói xem nào.”

Kim chưởng quỹ thấy An Úc quan tâm như vậy, thở dài đặt chén rượu xuống: “Đệ có biết Đột Lợi Khả Hãn đã vào Trường An rồi không?”

An Úc hiểu ngay. Bệ hạ chinh phạt Đông Đột Quyết đã là chuyện tất yếu, hiện đang gây áp lực lên các hào thân khắp nơi. Kim chưởng quỹ vì dựa vào mối quan hệ với An Úc, tận dụng chênh lệch giá cả mà kiếm được không ít tiền, chỉ trong nửa năm đã lọt vào hàng ngũ thương nhân thượng lưu. Người như thế, triều đình muốn không để mắt tới cũng khó.

An Úc hạ thấp giọng: “Họ đòi bao nhiêu phần?”

Kim chưởng quỹ giơ ngón cái và ngón trỏ lên. An Úc hít một hơi lạnh: “Tám phần?”