Nói đến đây, An Úc xoay người quỳ xuống, chắp tay cúi đầu: "Bệ hạ! Thảo dân xin được hỏi, dân không được ăn thịt thì làm sao cường thân? Dân không cường thì làm sao quốc mạnh!"

Dân yếu thì quốc yếu!

Lý Thế Dân như bị một đòn búa tạ giáng xuống đầu. Ông nhìn thiếu niên đang quỳ trên mặt đất kia, thân hình cậu không hề tráng kiện, thậm chí khi nắm tay lại cũng chẳng thấy chút sức lực nào, thế nhưng không hiểu sao cái đầu đang cúi thấp kia lại toát lên một vẻ quật cường không chịu khuất phục!

Cậu đang cúi đầu, nhưng lại kiêu ngạo hơn bất cứ ai.

Trên triều đường bỗng xuất hiện một sự tĩnh lặng hiếm thấy.

Câu hỏi này của An Úc không một ai trả lời được. Đạo lý trên đời này rất nhiều, thậm chí còn nhiều hơn cả lương thực trong quốc khố, nhưng chẳng có đạo lý nào có thể lấp đầy cái bụng đói của con người.

Lý Thế Dân bắt đầu suy ngẫm lại lời của An Úc. Tâm nguyện lớn nhất của ông là khai sáng một thời đại tốt đẹp nhất, chỉ tiếc là... thiếu lương thực.

Vì lương thực, ông đã phải thỏa hiệp không ít. Thời đại này, kẻ nào nắm giữ lương thực, kẻ đó sẽ đứng ở thế bất bại. Thiếu niên này có khả năng hóa mục nát thành thần kỳ, ngay cả loại sâu bọ kia cũng có thể biến thành món canh mỹ vị, chẳng lẽ những thứ khác cậu ta cũng có thể biến thành thức ăn?

Mắt Lý Nhị sáng lên. Nếu quả thực là vậy, ông đúng là phải đánh giá lại vai trò của Tân Đông Phương này rồi.

Về phần Vi Thừa Bá, thấy Lý Nhị thay đổi tâm ý thì có chút bất an. Ông không ngờ tác dụng của Tân Đông Phương lại lớn đến thế, có thể hóa mục nát thành thần kỳ!

Những thứ không ăn được, không ngon miệng, qua tay cậu ta lại trở thành mỹ thực, đó chẳng phải là sự trợ giúp to lớn cho bách tính hay sao? Ông không thể công kích ở phương diện này nữa.

Phải thừa nhận Vi Thừa Bá xứng danh là Quốc tử tế tửu, sau khi suy tính một chút liền bình tĩnh lại nói: "Bệ hạ, thần có lời muốn nói."

Lý Nhị gật đầu: "Khanh cứ nói đừng ngại."

Vi Thừa Bá nhìn An Úc nói: "Lời An lang quân nói không sai, dân yếu thì quốc yếu. Đại Đường ta đối đầu với Đột Quyết xưa nay thắng ít thua nhiều, chỉ là kỵ binh Đại Đường ta đối đầu với người Đột Quyết chưa bao giờ tỏ ra sợ hãi. Nguyên nhân thua nhiều chính là vấn đề lương thảo. Nếu có lương thảo, quân đội Đại Đường ta nhất định có thể đại quy mô bắc phạt, mở rộng cương thổ. Đến lúc đó, toàn bộ Đột Quyết sẽ là đồng cỏ của Đại Đường ta. Học phủ của ngươi có thể hóa mục nát thành thần kỳ, nhưng chẳng lẽ học phủ của ngươi có thể biến ra lương thực? Hơn nữa, ngươi thu nhận môn đồ rộng rãi, lễ bái sư kia đắt đỏ đến mức nào, lão phu thấy ngươi mở học phủ là giả, nhân cơ hội vơ vét tiền tài mới là thật. Thánh nhân truyền dạy đạo lý mà lại thành công cụ kiếm tiền của ngươi, đức hạnh như vậy thật không xứng làm gương cho người khác, nay lại vọng tưởng gây nhiễu loạn trên triều đường."

Phải nói rằng những lời này của Vi Thừa Bá mới xứng đáng với thân phận Quốc tử tế tửu của ông. Ông thừa nhận Tân Đông Phương quả thực có những thứ không thể ngờ tới, nhưng lại công kích từ gốc rễ: Ngươi có giỏi đến mấy thì có biến ra được lương thực không? Thêm nữa, ông nhắm vào việc thu tiền để công kích phẩm hạnh, cho rằng người có vấn đề về đức hạnh thì không xứng làm thầy.

Thời đại này rất coi trọng đức hạnh của người thầy. Những đại nho thu nhận đồ đệ thời bấy giờ, ai nấy đều thanh cao thoát tục, phẩm hạnh đoan chính, coi tiền bạc như cỏ rác. Nhìn lại An Úc này, thứ gì của cậu ta cũng có giá đắt đến vô lý, căn bản là đang "chặt chém" người ta. Kẻ đầy mùi tiền bạc thì có tư cách làm thầy người khác sao?

Tất nhiên là không.

An Úc liếc nhìn sang, thấy ánh mắt Vi Thừa Bá nhìn mình đầy tự tin.

An Úc cúi đầu nói: "Bệ hạ, thảo dân có thể hỏi các vị đại nhân vài câu được không?"

Lý Nhị gật đầu, ông muốn biết An Úc sẽ nói ra những lời lẽ như thế nào.

An Úc quay đầu nhìn các vị đại nhân, cao giọng nói: "Trong các vị đại nhân đây có không ít người là khách quen của Thiên Ngôn Lâu, vì vậy tại đây thảo dân muốn hỏi các vị một câu, các ngài có thấy giá cả ở Thiên Ngôn Lâu quá đắt không?"

Trong đám đông truyền đến một giọng nói: "Đúng là quá đắt, mỗi lần ta đến ăn đều phải tốn mất một nửa bổng lộc!"

An Úc nhìn về phía đám đông, thấy Trình Giảo Kim đang cao giọng!

Đồ khốn kiếp, rượu của lão tử bị ngươi uống mất bao nhiêu vò, số tiền ngươi đưa còn chẳng đủ mua cái vò rượu!

Nhưng An Úc vẫn phải cảm ơn Trình Giảo Kim đã tiếp lời, nếu không chẳng ai trả lời thì thật là khó xử.

"Đại nhân nói không sai, quả thực giá cả tửu lâu của ta hơi cao. Nhưng các vị đại nhân có nhận ra, xung quanh Thiên Ngôn Lâu đã xuất hiện những gì không?"

"Cái gì?" Trình Giảo Kim tiếp lời.

An Úc cao giọng: "Thiên Ngôn Lâu ta ở Trường Bình phường gần năm tháng, Trường Bình phường đã mọc thêm mười hai khách điếm, tám quán trọ, các cửa tiệm lớn nhỏ tăng gấp đôi, ngay cả chi nhánh của Túy Xuân Lâu và Nghênh Hạnh Lâu cũng đã mở tại Trường Bình phường."

Lý Nhị nghe mà hơi choáng váng. Túy Xuân Lâu và Nghênh Hạnh Lâu là nơi nào? Trần Lâm nhanh nhảu ghé sát bên cạnh nói nhỏ: "Khụ khụ... là kỹ viện ạ."

Lý Nhị ngượng ngùng.

Vi Thừa Bá không hiểu tại sao An Úc lại nói những điều này, dĩ nhiên ông không biết ý nghĩa của nó là gì.

Đây chính là hiệu ứng dẫn lưu.

Thiên Ngôn Lâu đã làm tăng danh tiếng của Trường Bình phường, tăng lưu lượng người qua lại, vì vậy những tiểu thương này sẽ tự giác xây dựng cửa tiệm xung quanh Thiên Ngôn Lâu - nơi thu hút tiền tài khổng lồ này. Sự phồn hoa tại đây thậm chí còn vượt qua Tây Thị vốn có, trở thành khu chợ thứ hai.

Những hiệu ứng kinh tế này người xưa tuy không hiểu, nhưng không ngăn được việc họ biết Trường Bình phường trước kia là nơi thế nào. Trước đây Tây Thị là phồn vinh nhất, nhưng giờ đây Trường Bình phường đầy rẫy những bậc quyền quý, thậm chí không ít thương nhân còn coi Trường Bình phường là nơi tập trung buôn bán.

Những thay đổi này tất cả mọi người trên triều đường đều có thể cảm nhận được. Dù một số quan thanh liêm không vào Thiên Ngôn Lâu, nhưng chắc chắn họ sẽ đến Trường Bình phường uống rượu.

Những thay đổi âm thầm này, nhiều người chưa từng nghĩ tới, nhưng giờ ngẫm lại, thật khiến người ta kinh sợ!

Nếu không phải vì rượu thịt giá trên trời của Thiên Ngôn Lâu, thì đã không có các quyền quý đến tiêu thụ. Những người này chính là khách hàng mà các thương gia tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Ở nơi như vậy, dù miếng thịt ngon nhất đã bị Thiên Ngôn Lâu ăn mất, thì phần nước canh còn lại cũng đủ nuôi sống bao người!

Tất cả mọi người trên triều đường đều kinh ngạc nhìn thiếu niên này. Thiếu niên này đã làm sống dậy cả Trường Bình phường.

An Úc hắng giọng nói: "Những thay đổi này, chẳng lẽ các vị đại nhân cho rằng là từ trên trời rơi xuống?"

An Úc chậm rãi nói: "Hơn nữa, đại nhân chẳng lẽ cho rằng mở học phủ là không tốn tiền sao? Vậy thì ta phải tính cho đại nhân một khoản. Đại Đường ta có ba học phủ lớn: Quốc Tử Giám, Hoằng Văn Quán, Sùng Văn Quán. Hoằng Văn Quán và Sùng Văn Quán tạm không bàn tới, chỉ tính riêng Quốc Tử Giám với ba ngàn môn đồ, chi phí sách vở, tu sửa hàng năm, những đồng bạc thực tế này ngài đã từng nghĩ tới chưa? Nhưng theo thảo dân thấy, đại nhân có lẽ chỉ an tâm ngồi trên bàn giấy làm học vấn, nào có biết Bệ hạ và quốc khố đã chi ra bao nhiêu bạc để bảo vệ mảnh đất thánh nhân của ngài. Bệ hạ, thảo dân xin được hỏi, năm nay số bạc cấp cho Quốc Tử Giám là bao nhiêu?"

Lý Nhị suy nghĩ một chút: "Tám triệu quan."