Lý Tích giục ngựa rời đi, vội vã chạy đến Thiên Ngôn Lâu, nhưng tiểu nhị ở cửa báo rằng An lão bản đã rời đi, đang trên đường tới thôn Linh Thủy.
Lý Tích đến nơi thì đã muộn một bước.
Thế nhưng hôm nay ông nhất định phải giải quyết xong việc này, nên Lý Tích liền xoay đầu ngựa, đuổi theo hướng thôn Linh Thủy.
Tuyết lớn phủ kín núi non, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. An Úc hé mở cửa sổ xe một chút, ngắm nhìn khung cảnh vạn dặm tuyết trắng bao phủ. Gió lạnh từ khe hở thổi vào khiến gò má An Úc lạnh buốt.
Vương Tiểu Tam đóng cửa sổ lại, nói: "Trời lạnh thế này, Đông gia nên giữ gìn sức khỏe."
An Úc thu lại áo choàng, hà hơi vào lòng bàn tay rồi đặt tay lên lò than.
Xe ngựa rất rộng rãi, bên cạnh còn hâm nóng một bầu rượu thanh, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.
Vì trời có tuyết, xe ngựa chạy không nhanh. Cứ chầm chậm tiến về thôn Linh Thủy như vậy lại khiến An Úc cảm nhận được một niềm thú vị khác lạ.
Kiếp trước ở phương Nam, anh luôn bôn ba ngược xuôi, đã nhiều năm rồi không được ngắm một trận tuyết lớn đến thế.
Đang lúc xe đi thong dong, phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập như rung chuyển cả đất trời. Có người đang phi ngựa tới rất nhanh. Gần như cùng lúc An Úc vén cửa sổ xe lên, một con tuấn mã đã bị người cưỡi ghì cương dừng lại.
Một ông lão toàn thân phủ đầy tuyết, gương mặt kiên nghị nhìn An Úc trong xe ngựa, lên tiếng: "Ngươi chính là An lão bản của Thiên Ngôn Lâu?"
Một lát sau, Lý Tích chen vào trong xe ngựa. Gió lạnh ùa vào khiến An Úc rùng mình một cái.
Lý Tích cởi bỏ áo choàng vứt sang một bên, để lộ thân hình tráng kiện. Vóc dáng cao lớn của ông khiến chiếc xe ngựa vốn rộng rãi bỗng chốc trở nên chật chội.
Lý Tích đặt bàn tay to lớn lên lò than sưởi ấm, đoạn liếc nhìn An Úc đang quan sát mình.
"Ta nghe thằng nhóc Xử Mặc nói ngươi muốn lão phu phải đích thân tới gặp ngươi. Chỉ là đại quân sắp xuất chinh, quân nhu vẫn chưa hoàn thiện, ta không yên tâm nên tìm đến trước, An lão bản sẽ không trách tội chứ?"
Đây chính là vị đại tướng lừng danh trong lịch sử, mỗi cử động đều mang theo áp lực cực lớn.
An Úc điềm nhiên rót chén rượu đang hâm nóng đưa cho Lý Tích: "Lý đại nhân vì nước vì dân, thảo dân sao dám trách tội ngài."
Lý Tích nhận lấy rượu, ngửa cổ uống cạn một hơi. Một cảm giác nóng như lửa đốt tràn xuống cổ họng, khiến mặt mũi Lý Tích đỏ bừng, nhưng chính cái cảm giác nóng rực ấy đã xua tan đi hơi lạnh.
"Rượu ngon!"
Lý Tích vốn nghĩ rượu ở chỗ Trình Giảo Kim mới là hảo hạng, không ngờ rượu của An Úc mới là thứ chính tông nhất.
Tất nhiên rồi, cái lão già khốn kiếp kia mỗi lần cướp rượu đều không hề nương tay, nên An Úc cũng chỉ có chút "tâm địa đen tối" mà pha thêm vài thứ không đáng giá vào rượu nguyên chất.
Nếu không, cứ theo cái kiểu cướp bóc của Trình Giảo Kim, anh lấy đâu ra rượu khác để bán!
"Lý tướng quân quả nhiên là bậc hào kiệt."
An Úc nhìn người đàn ông uy vũ này, trong lòng thầm giơ ngón tay cái.
Lý Tích rót thêm một chén nữa, trầm giọng nói: "Đã An lão bản coi lão phu là hào kiệt, vậy ta cũng xin nói thẳng. Số quặng sắt đó, ngươi định cho ta mượn bao nhiêu?"
An Úc hơi ngạc nhiên. Mở đầu không hỏi giá cả quặng sắt thế nào, mà lại hỏi mượn bao nhiêu. Xem ra là cần bao nhiêu lấy bấy nhiêu, không quan tâm đến giá cả, hoặc là muốn mình tự ra giá trước rồi mới tính toán sau đây?
Trong đàm phán, ai để lộ quân bài trước thì người đó mất thế chủ động. Giá cả là do thương lượng mà ra, không phải kiểu mua bán một lần là xong. Dù Lý Tích là người thẳng thắn, nhưng anh phải xứng đáng với thân phận thương nhân của mình, lợi nhuận tối đa mới là cốt lõi.
Lý Tích thấy An Úc im lặng, bèn trầm giọng nói: "Ngươi cho rằng lão phu không hiểu chuyện kinh doanh sao? Hiện nay Đột Quyết đại loạn, chính là thời cơ tốt nhất để quân Đường tấn công. Trận chiến này chắc chắn thắng lợi, đến lúc đó cướp được vô số bò dê mang về Đại Đường, dù ngươi có sư tử ngoạm cũng chỉ là một phần nhỏ thôi, Bộ Binh sẽ thanh toán khoản tiền này."
An Úc cười khẽ: "Lý tướng quân đừng lừa ta. Bệ hạ vì cuộc phản công này đã dốc hết vốn liếng của Đại Đường rồi. Cho dù có thắng được Đột Quyết, Đại Đường cũng chỉ là một cái hố lớn cần lấp đầy khắp nơi. Lương thảo thiếu thốn, người dân còn chẳng có miếng cơm nóng, huống chi là đám gia súc kia. E rằng hàng vạn con bò dê kia dù có đuổi được về cũng chỉ còn lại ba phần. Hơn nữa, ba phần bò dê đó khi về đến Đại Đường vẫn cần một lượng lớn lương thảo để nuôi dưỡng. Triều đình vì muốn sớm tống khứ đi, đến lúc đó chỉ sợ sẽ trực tiếp nhét đám bò dê đó cho thảo dân để trừ nợ."
Đừng nghĩ triều đình không thể làm ra chuyện vô liêm sỉ như thế. Trong cái thế giới chưa có luật thương mại này, khi bị dồn vào đường cùng, triều đình thật sự sẽ làm vậy.
Nếu triều đình dùng một lượng lớn bò dê để trừ nợ, chưa nói đến lương thảo để nuôi chúng, riêng việc bò là loài vật không được tùy tiện giết mổ theo luật pháp Đại Đường đã đủ phiền. An Úc còn phải tốn tiền mở rộng kênh tiêu thụ để bán đám bò này. Đến khi anh tiêu thụ hết đợt bò đó, tính toán lại các khoản chi phí, trừ đi vốn liếng thì hoàn toàn không đáng với giá trị của quặng sắt. Cho nên, nước đi này không có lợi.
Lý Tích nghe vậy thì lúng túng, thực ra ông đúng là đang có ý định đó.
Sau khi đánh xong một trận, Đột Quyết nghèo đến mức không còn cái gì, bản thân ông cũng đánh đến mức sạch trơn. Đám bò dê đó không có lương thảo nuôi dưỡng, chỉ có thể dùng để trừ nợ theo định lượng. Đây là cách làm việc của triều đình, khụ khụ... xưa nay vẫn vậy.
Nhưng đến lúc đó nếu An Úc đòi tiền, đòi lương thảo, triều đình lấy đâu ra mà trả!
An Úc liếc nhìn Lý Tích. Triều đình xưa nay vốn không ưa gì thương nhân, có thể nói là chèn ép. Nhưng triều đình chưa bao giờ nghĩ rằng, nếu thương nhân bị chèn ép, họ sẽ quay sang chèn ép tầng lớp dưới cùng.
Đây là hiện tượng thù ghét người giàu phổ biến, An Úc đã thấy quá nhiều.
"Vậy ngươi muốn thế nào?"
Suy cho cùng, Lý Tích giỏi về điều binh khiển tướng, không giỏi đàm phán kinh doanh.
An Úc mỉm cười nói: "Ta muốn lập thương hiệu chuyên kinh doanh đồ sắt."
Tuy thời kỳ đầu của Đường Thái Tông chưa xuất hiện khái niệm độc quyền muối sắt, nhưng sự kiểm soát đối với đồ sắt vẫn vô cùng nghiêm ngặt. Không vì lý do gì khác, đồ sắt nấu chảy ra còn có thể chế tạo thành những thứ khác!
Hơn nữa, lợi nhuận của đồ sắt rất lớn. Nhà ngươi dù nghèo đến đâu cũng phải có cái nồi chứ.
Vì vậy, việc kinh doanh đồ sắt thường do các thế gia nắm giữ.
Trong dân gian có vài xưởng nhỏ, đều bị giám sát chặt chẽ.
Trước đây, tại sao An Úc không vội vàng khai thác mỏ sắt, thậm chí còn tiết lộ tin tức mình có mỏ sắt cho Trình Giảo Kim? Chẳng phải là muốn Trình Giảo Kim làm chỗ dựa cho mình sao? Nhưng Trình Giảo Kim gian xảo, không chịu giúp. Sau đó anh lại muốn kéo Bệ hạ cùng hợp tác, nhưng Bệ hạ bị tiền bạc che mắt, chưa nghe anh nói hết đã ngắt lời.
Giờ đây, chỉ cần ngài đồng ý cho ta làm thương nhân đồ sắt, đến lúc đó ngài lấy nô lệ Đột Quyết ra trừ nợ cũng không sao, tóm lại cứ trực tiếp tống khứ bọn chúng vào mỏ sắt đào quặng là được.
Cho nên, triều đình nếu muốn gài bẫy ta thì cứ việc, nhưng phải cho ta chút lợi lộc. Dù sao triều đình cũng chẳng mất mát gì.
Lý Tích suy nghĩ một hồi: "Ta nắm giữ binh quyền, chỉnh đốn quân vụ, nhưng việc này cần phải bàn bạc với Bộ Dân, ta không thể tự quyết định."
An Úc gật đầu: "Vậy thì làm phiền đại nhân."
Lý Tích khẽ gật đầu.
Cuộc thương thảo hôm nay tuy chưa thành công, nhưng đã đạt được tám phần.
Chỉ là Lý Tích vẫn đánh giá thấp độ "đen tối" của An Úc. Bán nồi, bán dao thái rau có phải là mục tiêu của An Úc không? Mục đích thực sự của anh chính là tranh giành miếng cơm với Bộ Binh!