An Úc không phải hạng người hẹp hòi, cố chấp đến mức không chết không thôi. Bản tính hắn thiên về làm thương nhân, đạt được mục đích là tốt rồi. Chỉ những kẻ đầu óc có vấn đề hoặc thâm thù đại hận mới làm ra chuyện không chết không thôi. Hắn tuy không ưa Hầu Quân Tập, nhưng lúc này nếu thực sự giết thuộc hạ của lão thì dù làm được, nhưng vô cớ khiến một người ghi hận mình thì chẳng có lợi lộc gì.

Việc không có lợi, An Úc không làm.

Nếu giết Chu Nguyên mà An Úc nhận được lợi ích to lớn, thì dù có phải mạo hiểm đắc tội Hầu Quân Tập, An Úc vẫn sẵn lòng thử một phen. Nhưng hiện tại, thể diện đã lấy lại được, công đạo cho Vương Tiểu Tam cũng đã đòi xong, giết Chu Nguyên chẳng còn ý nghĩa gì.

Làm một việc vô nghĩa, vừa không thú vị, vừa chẳng có hồi báo.

Chuyện này vốn dĩ Chu Nguyên là kẻ đuối lý, lại có Lý Thừa Càn là Giám quân chống lưng, dù có giết Chu Nguyên cũng chẳng sao cả, nếu muốn gây khó dễ thì cứ tìm Lý Thừa Càn mà tính. Nay An Úc mở lời cứu giúp, Hầu Quân Tập ngược lại còn mang ơn An Úc.

Hầu Quân Tập cũng không nỡ bỏ người thuộc hạ đã theo mình bao nhiêu năm nay, nếu thực sự chém đi, lão cũng sẽ đau lòng một trận. Thấy An Úc cầu tình, lão liền đá một cước vào mông Chu Nguyên: "Đồ khốn, còn không mau quỳ xuống!"

Chu Nguyên cũng biết mình vừa dạo một vòng quanh quỷ môn quan, vội vàng thuận theo lực đá mà quỳ xuống: "Thuộc hạ xin tuân lệnh."

Nửa canh giờ sau, Chu Nguyên cởi bỏ giáp trụ, mặc vào y phục thường dân, đứng ở vị trí vốn là của Vương Tiểu Tam, tay cầm roi ngựa. Còn về phần Vương Tiểu Tam, An Úc đã sắp xếp một con ngựa đưa hắn về Trường An.

An Úc quay lại xe ngựa, nhìn đống đồ đạc bị xới tung lên lại thấy bực mình. May mà Chu Nguyên còn khá lanh lợi, lên xe thu dọn một phen rồi ngồi vào vị trí đánh xe.

Đại quân nghỉ ngơi đủ, đến trưa thì tới thôn Linh Thủy. Lần này đến Linh Thủy chỉ có năm nghìn quân. Vừa tới nơi, Hầu Quân Tập liền sắp xếp nhân thủ đi đốn cây dựng trại. Nay đang là mùa đông tuyết rơi, nếu không kịp dựng trại, đến tối năm nghìn người chỉ có nước chịu rét.

Dân làng Linh Thủy thấy đội quân lớn như vậy kéo đến thì có chút sợ hãi, trốn trong nhà nhìn qua khe cửa. Mãi đến khi An Úc từ trong quân đi ra, mới có một hai người cao tuổi trong thôn rụt rè bước ra hỏi: "Đông gia, đội quân này đến đây là để làm gì?"

"Để đào khoáng. Họ mới đến, chưa biết tình hình, mong các vị hương thân ra tay giúp đỡ."

Thực tế, dân làng Linh Thủy ít đến đáng thương, giúp được gì cho đại quân chứ? Chẳng qua An Úc nghĩ rằng nếu những người dân miền núi này đa phần là người già phụ nữ trẻ em, thì việc giữ quan hệ tốt với quân đội vẫn là tốt nhất, quân dân như cá với nước mà.

Dân làng yên tâm hơn, chẳng bao lâu đã có quân lính đến hỏi nơi nào có thể đốn gỗ và săn bắn. Dân làng làm theo sự sắp xếp ban đầu của An Úc, dẫn các vị quân gia vào núi đốn gỗ.

Hiện tại không phải thời chiến, không cần dựng trại dã chiến, chủ yếu là tìm nơi qua đêm. Lý Tích khi bước vào khu lán trại mà An Úc sắp xếp, nhìn thấy giường tầng thì bật cười: "An lão bản, cậu thật xa xỉ, quân nhân chúng ta đến đêm đều nằm ngủ trên đất."

Đại quân hành quân, đâu có thời gian đóng giường, cứ tạm bợ mà ngủ thôi.

An Úc lại nói: "Mặt đất cực lạnh, người nếu nằm lâu trên đất, về già hàn khí xâm nhập cơ thể, vô cùng đau đớn. Cái giường này cách mặt đất ba tấc, lại chia làm hai tầng, không những tiết kiệm không gian mà còn bảo vệ sức khỏe cho binh sĩ."

Lý Tích vuốt cằm, nháy mắt với binh sĩ bên cạnh, hai tên lính kia khiêng giường bỏ chạy luôn!

An Úc cạn lời, đời người mà! Ai mà chẳng bị cướp vài lần chứ?

Mấy ngày tiếp theo, Lý Tích hễ có việc hay không có việc gì cũng tìm đến An Úc. Ài, Lý Tích lúc này mới phát hiện ra, bảo bối ở chỗ An Úc thật sự quá nhiều. Tiện thể còn ghé sang ăn chực một bữa.

Đại quân dựng trại, dọc theo bờ sông là những dãy lều được dựng lên ngay ngắn, lịch trình dần đi vào quỹ đạo.

Hơn nữa, An Úc còn kiến nghị với Lý Tích nên để quân đội đi vệ sinh ở vị trí cố định. Nghe tin này, Mã Chu đích thân dẫn một trăm người đến xây nhà xí, chưa đầy ba ngày, một khu nhà xí rộng rãi sáng sủa đã hoàn thành.

Lý Tích chép miệng: "Cậu xây cái nhà xí này còn đẹp hơn cả đại doanh của ta!"

An Úc nghe mà dựng tóc gáy, lập tức sắp xếp người xây cho Lý Tích một căn tiểu trúc.

Lý Tích cười không khép được miệng: "Cậu đấy, cần gì phải làm vậy chứ?"

An Úc cười gượng gạo: "Nên làm, nên làm mà."

Cùng lúc đó, An Úc mua năm trăm con cừu, một trăm con bò, năm trăm con lợn, cùng đủ loại gà vịt linh tinh, thậm chí còn nuôi thêm vài con chó. Hắn chiêu mộ những lão binh trong quân đội với mức lương mỗi tháng một trăm đồng tiền, nếu thiếu mất một con, xin lỗi, tiền lương tháng đó của ngươi không còn nữa.

Còn về phần khai thác khoáng sản, An Úc đầu tư năm trăm người đào mỏ ngay từ đầu, lương tháng là một quan tiền, khiến đông đảo binh sĩ đổ xô đến báo danh.

Lý do chẳng có gì khác, những binh sĩ này trước khi nhập ngũ đều là nông dân, vì để miễn trừ lao dịch mà vào quân đội, không ngờ vào quân đội lại còn có thể kiếm được tiền.

Thế nhưng mọi sự phát triển đều phải tuần tự tiến hành. Năm trăm người đầu tư ban đầu về sau không đủ dùng, lại chọn thêm một đợt nữa, sau đó lại có thêm một vạn đại quân đóng quân tại toàn bộ thôn Linh Thủy.

Bây giờ, có những binh sĩ sau khi huấn luyện xong đều đến chỗ chiêu mộ xem mỏ có cần người hay không. Hơn nữa, nghe nói người làm mỏ ăn uống cực tốt, ngày nào cũng được ăn thịt.

Đối mặt với chuyện này, lão Lý rất sầu não! Nhưng nhìn thấy binh sĩ của mình được nuôi béo tốt trắng trẻo, lão Lý vẫn cười đến không ngậm được mồm.

Một buổi sáng nọ, An Úc đang ngủ trên giường thì một tiếng gầm vang trời khiến hắn giật bắn mình. Chu Nguyên từ ngoài cửa chạy xộc vào.

"Chuyện gì vậy?" An Úc khoác áo lên người.

"Lý tướng quân đang huấn luyện binh sĩ, nói là... ừm... binh sĩ béo quá, sợ đến lúc đó... không chạy nổi."

An Úc lau mặt, tinh thần sảng khoái bước ra cửa. Trong mùa đông, ra thao trường tập luyện là chuyện hiếm thấy, dù sao cũng phải tính đến lương thảo và thể chất binh sĩ. Nhưng chắc là thấy binh sĩ suốt ngày nhàn rỗi, hơn nữa ở đây vì An Úc chiêu mộ mấy nghìn binh sĩ làm thợ mỏ nên đã lo hết khẩu phần ăn, đại quân của Lý Tích giảm bớt gánh nặng lương thảo cho mấy nghìn người, khiến đám binh sĩ này đều được nuôi béo tốt.

"Sớm thế!" An Úc ra đến thao trường, nhìn thấy đám binh sĩ đang làm phiền giấc mộng của mình.

Lý Tích đứng một bên, nhìn hiệu úy huấn luyện binh sĩ, tiện miệng đáp: "Sớm thế!"

Trong đám binh sĩ có một tên to con đang cầm một cái khóa đá múa lượn như hổ, khiến binh sĩ xung quanh vỗ tay liên hồi. Lý Tích nghiêng đầu đắc ý nói: "Đây là đại tướng của ta, Thái Hổ, cái khóa đá kia nặng ba trăm cân đấy."

Không ngờ An Úc nheo mắt, khinh khỉnh nói: "Có ba trăm cân thôi à."

Không ngờ tai Thái Hổ cực thính, nghe thấy lời mỉa mai của An Úc liền bất mãn đi tới. Phải nói là vóc dáng kia quả thật rất có áp lực, An Úc nuốt nước bọt nói: "Sao nào, ba trăm cân thôi mà, thuộc hạ của ta bất kỳ ai cũng nhấc được năm trăm cân như chơi!"

Cái đầu đơn giản của Thái Hổ lập tức bị khiêu khích: "Ta không tin!"