Đi đến sân sau của nhà máy phân bón, để phơi khô phân bón, Mã Chu đã khoanh vùng vài khoảng đất trống lớn ở phía sau nhà máy. Lúc này, có vài đống đen cao ngất đang tỏa ra mùi vị kỳ lạ.

Tại sân sau, một trăm binh lính đang canh gác, trước mặt mỗi người đều có một chiếc xe cút kít, ai không có xe thì trước mặt đặt một chiếc sọt tre.

Mã Chu bước tới nói: "Việc ươm giống đã chuẩn bị xong rồi."

Đới Trụ lập tức kinh ngạc, xin lỗi, ươm giống là gì? Người thời xưa chỉ biết đến việc gieo trồng theo mùa, nhưng hậu thế lại có khái niệm tiên tiến hơn, đó là ươm giống. Phương pháp này giúp lương thực chín sớm hơn, rút ngắn chu kỳ sinh trưởng của cây trồng.

Hơn nữa, từ trước Tết, việc ươm giống đã bắt đầu trong nhà kính, chỉ chờ đến mùa xuân là đem đi cấy. Khi ngươi còn đang loay hoay gieo hạt, thì hạt giống của ta đã thành cây con, về mặt thời gian thu hoạch đã hơn ngươi một bậc, thử hỏi lúc đó ngươi tích trữ lương thực còn có ý nghĩa gì nữa?

Đới Trụ vội vàng ghi chép lại phát hiện chấn động này.

An Úc ra lệnh một tiếng, những binh lính có xe cút kít liền đi đến nhà kính lấy mạ lúa, còn những người khác thì dùng sọt để bắt đầu vận chuyển phân bón.

Đừng thấy bẩn, khi chưa có sự hỗ trợ của công nghệ hiện đại, những loại phân bón đó chỉ có thể vận chuyển thủ công ra đồng. Dù biết trên lưng đang cõng thứ gì, nhưng chỉ cần nó giúp hoa màu tươi tốt, đó chính là bảo vật.

An Úc thở dài, chỉ cần tích trữ đủ lương thực, An Úc mới có nắm chắc trong vòng ba năm đưa Đại Đường bước vào thời đại công nghiệp.

An Úc vốn là một "trạch nam", từng có thời gian mê mẩn phong cách hơi nước (steampunk). Đó là nhờ vào việc anh nhìn thấy một tác phẩm nghệ thuật hơi nước trên mạng, đó là một tiêu bản bọ cánh cứng nhưng cấu tạo cơ thể đã được cải tạo thành các linh kiện cơ khí, tuy khá tàn nhẫn nhưng lại đẹp mắt và ngầu một cách bất ngờ. Vì thế, đêm đó, với tư cách là một người yêu thích thủ công, An Úc đã tìm hiểu lịch sử phát triển của máy hơi nước, thậm chí dựa vào những kiến thức còn sót lại để chế tạo một phiên bản nồi hơi mini.

Hơn nữa, việc vận chuyển ở hầm mỏ gần đây cũng gặp vài vấn đề, khoáng sản quá nặng chỉ có thể dựa vào giỏ treo, nhưng giỏ treo dù là tốc độ hay hiệu suất đều chậm chạp vô cùng. Nếu có một cỗ máy hơi nước có thể nâng được ngàn cân thì sẽ hữu dụng hơn nhiều.

Nghĩ đoạn, An Úc đi đến cánh đồng.

Trên ruộng đã có người đang làm việc, người ta vác mạ lúa trên lưng đi xuống ruộng, có người vung vẩy tro bếp, có người đang rải phân chuồng.

Đới Trụ nhìn đến mê mẩn, điều này khác hẳn với những gì ông biết về việc gieo hạt. Ông gạt An Úc sang một bên rồi chạy về phía cánh đồng, cầm lấy một cuốn sổ vừa trò chuyện với nông dân vừa ghi chép gì đó.

An Úc đi tới cười hì hì nói: "Đại nhân nếu muốn tư liệu, tại hạ đưa cho ngài chẳng phải xong sao, hà tất phải hạ mình xuống tận ruộng đồng như vậy?"

Đới Trụ vung tay đuổi An Úc sang bên cạnh rồi nói: "Bệ hạ cực kỳ coi trọng việc đồn điền, bản quan đã quyết định ba tháng tới sẽ ở lại đây."

An Úc ngẩn người, Đới Trụ lại nói: "Thằng nhóc nhà ngươi còn không mau đi chuẩn bị cơm nước?"

An Úc vội vàng lủi thủi rời đi. Khoảng thời gian này, Đới Trụ quả nhiên đúng như những gì ông nói, làm việc gì cũng đích thân nhúng tay vào, trong thời gian gieo cấy ngày nào cũng xuống ruộng, thậm chí với cái thân già như vậy, ông còn thử đích thân cấy mạ.

Thảo nào thời đại của Lý Thế Dịch lại hùng mạnh đến mức này, ngươi đã bao giờ thấy một vị Thượng thư Bộ Dân đích thân xuống ruộng chưa? Một triều đại như thế này mà không hưng thịnh thì thiên lý bất dung!

An Úc xây một tòa lầu nhỏ riêng biệt ở thôn Linh Thủy, trước lầu có trồng một cây đào, hai ngày nay hoa nở càng đẹp hơn. Khi hoa nở rộ, An Úc mang ra loại rượu hoa đào đã ủ từ năm ngoái, ngồi trên ghế dựa, nhâm nhi thưởng thức.

Rượu hoa đào mang theo một chút vị ngọt thanh, màu sắc tựa như cánh hoa đào. Trong ánh xuân rạng rỡ này, nhìn những người nông dân đang làm việc trên cánh đồng phía xa, An Úc thoải mái nheo mắt lại.

Cảnh sắc tình tứ này khiến anh có một sự thôi thúc muốn ngâm thơ.

"Đào hoa ổ lý đào hoa am, đào hoa am hạ đào hoa tiên.

Đào hoa tiên nhân chủng đào thụ, hựu trích đào hoa hoán tửu tiền.

Tửu tỉnh chỉ tại hoa tiền tọa, tửu túy hoàn lai hoa hạ miên.

Bán túy bán tỉnh nhật phục nhật, hoa lạc hoa khai niên phục niên.

Đãn nguyện lão tử hoa tửu gian, bất nguyện cúc cung xa mã tiền.

Xa trần mã túc phú giả sự, tửu trản hoa chi ẩn sĩ duyên.

Nhược tương hiển giả tỉ ẩn sĩ, nhất tại bình địa nhất tại thiên.

Nhược tương hoa tửu tỉ xa mã, bỉ hà lục lục ngã hà nhàn.

Thế nhân tiếu ngã thái phong điên, ngã tiếu tha nhân khán bất xuyên,

Bất kiến Ngũ Lăng hào kiệt mộ, vô hoa vô tửu sừ tác điền."

Mặc dù ở hậu thế bài thơ này bị gán cho thuộc tính hài hước, nhưng không thể phủ nhận ý cảnh của nó thực sự rất phù hợp với tình cảnh hiện tại.

Lý Thừa Càn mặc giáp đầy người ngẩn ngơ nhìn An Úc đang tiêu dao tự tại dưới gốc đào. Hắn thực sự không thể ngờ An Úc lại có văn tài như vậy, ý thơ sâu xa, phong thái ẩn sĩ hiển lộ rõ ràng!

Dù biết An Úc là người có tài, nhưng hắn không ngờ văn tài của anh lại xuất chúng đến thế.

Văn tài và tâm hồn thể hiện qua bài thơ này của An Úc hoàn toàn có khả năng lọt vào hàng danh sĩ bậc nhất, nhưng tại sao anh vẫn dấn thân vào con đường thương nhân thấp kém?

Thế nhân cười ta quá điên cuồng, ta cười người khác nhìn không thấu!

Lý Thừa Càn bất ngờ đi đến bên cạnh An Úc. An Úc vì nghe tiếng bước chân phía sau nên mở mắt ra, vừa mở mắt liền thấy Lý Thừa Càn đang nhìn mình đầy chăm chú, khiến An Úc da đầu tê dại.

"Điện hạ tốt..."

Chữ "a" còn chưa kịp thốt ra, Lý Thừa Càn đã ngắt lời An Úc hỏi: "'Thế nhân cười ta quá điên cuồng, ta cười người khác nhìn không thấu' là ý gì?"

An Úc bật cười, nhưng ánh mắt của Lý Thừa Càn quá nghiêm túc, An Úc thu lại những lời nói dối định thốt ra, cân nhắc hỏi: "Thái tử cho rằng là ý gì?"

---❊ ❖ ❊---

Thái tử trở về Đông Cung, ngồi xếp bằng trong tĩnh thất. Mỗi khi có vấn đề không thông suốt, hắn đều đến đây.

Chẳng bao lâu sau, một bóng dáng già nua đẩy cửa, một ông lão bước vào ngồi xuống phía sau Thái tử.

Tĩnh lặng, hồi lâu...

Lý Thừa Càn quay người nhìn Thái phó của mình, Lý Cương.

"Thầy, bản cung có một thắc mắc."

Lý Cương tóc bạc râu xám, nhìn vị Thái tử tôn sư trọng đạo này, ôn hòa nói: "Điện hạ có thắc mắc gì?"

"Bản cung thấy một người, yêu tiền như mạng, tính toán chi li, tính tình thất thường, rất am hiểu đạo lý giữ mình, thấy người có quyền thì nịnh nọt bợ đỡ, tâng bốc lấy lòng. Thái phó cho rằng bản cung nên làm thế nào?"

Giọng nói già nua của Lý Cương vang lên: "Đây là kẻ tiểu nhân, Thái tử nên tránh xa."

Thắc mắc của Lý Thừa Càn không những không được giải tỏa mà còn hỏi tiếp: "Nếu người này có trí tuệ của bậc nho gia thời bấy giờ, có tài năng của danh sĩ thì sao?"

Đôi mắt Lý Cương bỗng mở to.

Lý Thừa Càn đứng dậy, chậm rãi nói: "Người đó mang trong mình đại tài, xuất khẩu thành thơ, danh sĩ đương thời không ai sánh bằng, nhưng hắn lại một lòng dấn thân vào thương môn, bỏ sĩ theo thương. Thái phó cho rằng người này thế nào?"

"Chuyện này..." Lý Cương không nói nên lời.

Lý Thừa Càn cười khổ một tiếng, lẩm bẩm: "'Người khác cười ta quá điên cuồng, ta cười người khác nhìn không thấu', trên đời này lại có loại người như vậy sao."

Lý Cương mở mắt, nghe được câu thơ hào phóng bất kham, tự ví mình cao hơn trời từ miệng Thái tử, ý nghĩa quả thực sâu xa, ông đứng dậy hỏi: "Điện hạ có thể cho lão phu biết bài thơ này do ai làm không?"

Lý Thừa Càn thở dài một tiếng nói: "Trường Bình phường, An lão bản."