An Úc múc một bát chè đậu xanh đặt trước mặt Lý Cương.

Lý Cương cứ ngỡ lại là món canh, nhưng khi lại gần nhìn kỹ thì thấy dường như không có hơi nóng bốc lên.

Ông cầm thìa múc một miếng, không ngờ món này vừa có độ bùi của đậu, lại thoang thoảng vị ngọt thanh.

Mấy ngày nay Lý Cương ăn uống không ngon miệng, thực ra tuổi đã cao, bao năm nay ông đều sống như vậy. Lý Cương nhìn An Úc hỏi: "Đây là do ngươi làm sao?"

An Úc vội vàng nói những lời dễ nghe: "Nghe tin thầy ăn uống không ngon, học trò đặc biệt làm món này cho thầy."

An Úc lại vội vàng lấy thêm món rau trộn ra.

Những món rau này đều do các phu nhân trong thôn hái trên núi, sau khi luộc chín, chỉ cần trộn thêm giấm, gia vị và tỏi là có thể ăn được. Dù không có ớt, nhưng hương vị vẫn vô cùng thanh mát, đưa cơm.

Lý Cương cuối cùng cũng ăn một bữa ngon miệng. Khi ông định múc bát chè đậu xanh thứ ba, An Úc liền thu bát lại: "Thứ này thầy không nên dùng nhiều."

Món này tuy giải nhiệt tốt nhưng với người già như Lý Cương thì không nên ăn quá nhiều.

Lý Cương thấy vậy đành đặt đũa xuống.

An Úc thu dọn bát đũa, liếc nhìn Lý Cương: "Thầy đã tha lỗi cho học trò chưa?"

Lý Cương hừ lạnh một tiếng, tuy nét mặt vẫn còn cứng nhắc nhưng xem chừng đã không còn giận nữa.

"Sau khi mấy người kia tới, ngươi phải sắp xếp cho thỏa đáng. Lão phu chỉ có một câu: Quân tử không đứng dưới tường sắp đổ."

Giọng điệu tuy khô khan, nhưng với một người cổ hủ như Lý Cương, đừng mong ông sẽ nói chuyện với vẻ mặt ôn hòa. Có thể nói được câu này đã là rất quan tâm đến An Úc rồi.

An Úc vội chắp tay nói: "Học trò xin ghi nhớ lời dạy."

Lý Cương nheo mắt, cầm lại quạt, An Úc hiểu đây là ý muốn mình lui ra.

Từ chỗ Lý Thái phó trở về, An Úc lập tức quay lại phòng.

Hai ngày nay, cậu vẫn luôn nghiên cứu máy hơi nước, nguyên do không gì khác ngoài việc muốn tăng sản lượng khai thác khoáng sản.

Máy hơi nước là một phát minh vĩ đại, mở ra thời đại công nghiệp, biến mọi thứ trở nên khả thi.

Sau khi vẽ xong bản thiết kế, An Úc lại đến xưởng chế tạo.

Nồi hơi của máy hơi nước rất khó chế tạo, chủ yếu là vì máy cần một môi trường kín để hơi nóng từ nồi hơi đi vào xi-lanh, sau đó dùng pít-tông đẩy để tạo ra động năng.

Vì vậy, xi-lanh nơi pít-tông chuyển động phải khít chặt với pít-tông, bao gồm cả đường ống dẫn hơi nước từ nồi hơi cũng không được để hở một chút khe hở nào.

Để đạt được điều này là rất khó.

Chủ yếu là vì khâu hàn xì, mép của xi-lanh và pít-tông đều phải thật phẳng.

Điều này đòi hỏi phải gia công vô cùng chính xác mới có thể đạt được hiệu quả.

Riêng cái xi-lanh, An Úc đã tốn không ít công sức. Để tạo ra một hình tròn tiêu chuẩn, An Úc thậm chí còn chế tạo cả một chiếc máy phay.

Vì không có thiết bị điện, An Úc gắn thêm một tay quay vào trục chính của máy phay, hàn chặt con dao khắc lên bàn di động.

Cậu đặt một khối sáp lớn cố định vào trục chính rồi cho người quay, theo chuyển động đó, con dao khắc di chuyển trên bề mặt sáp. Những lần đầu do quay không đều, bề mặt sáp cứ lồi lõm, nhưng khi công nhân đã quen tay, một cột sáp tròn trịa, nhẵn nhụi đã được mài giũa thành hình.

Tuy nhiên, khối sáp lớn như vậy nếu dùng phương pháp sáp mất (sáp chảy) thì không khả thi, nên dưới yêu cầu khắt khe của An Úc, phần giữa khối sáp được loại bỏ, chỉ để lại một vòng tròn.

An Úc làm theo cách tương tự để tạo thêm một vòng sáp nữa. Độ dày xi-lanh cậu muốn là ba centimet, sau khi cố định vòng sáp, An Úc bắt đầu đúc khuôn!

Đúc khuôn là bước đơn giản nhất, nhưng tạo khuôn lại là bước khó nhất. Những nan đề bên trong không phải cứ lóe lên ý tưởng là giải quyết được.

Sau ba ngày, An Úc mới cuối cùng chế tạo xong xi-lanh.

Về phần ống dẫn hơi, An Úc cho rằng không cần yêu cầu khắt khe như xi-lanh. Cậu hàn ống dẫn với nồi hơi, dùng máy ép thủ công để ép tấm sắt thành hình tròn, rồi cho thợ rèn dùng búa gõ từng nhát trong khuôn.

Vì vậy, phải mất nửa tháng sau, chiếc máy hơi nước mới được hoàn thành.

An Úc cho người đào một cái giếng sâu từ đỉnh núi thông xuống hầm mỏ, rồi lắp đặt cỗ máy khổng lồ đó trên đỉnh núi.

Công nhân đổ than vào đáy nồi.

Khi nước dần sôi lên.

Cỗ máy bắt đầu chuyển động.

Sau đó phát ra một tiếng động cực lớn: "Đùng!"

Tất cả mọi người đều giật bắn mình vì tiếng động kinh thiên động địa đó. Đó là thứ âm thanh khủng khiếp đến mức khiến người nghe phải choáng váng!

Thanh đòn nối với pít-tông chuyển động chậm rãi theo nhịp đẩy ra của pít-tông. Sau khi pít-tông được đẩy lên điểm cao nhất, một thanh đòn khác trượt đi, hơi nước từ van tràn ra đẩy pít-tông vào trong.

Hai thanh đòn này luân phiên đẩy pít-tông, truyền lực đẩy vào cánh tay máy. Dù cánh tay máy này trông hơi thô kệch, nhưng không hề ảnh hưởng đến công việc, nó lặp đi lặp lại việc kéo khoáng vật từ dưới hầm mỏ lên.

Năm trăm thạch quặng được nó kéo lên một cách chậm rãi.

Tất cả những người hiếu kỳ vây quanh đỉnh núi đều sững sờ. Có người thậm chí nhìn thứ đen sì này mà quỳ xuống, rồi nhìn An Úc đang đứng trước máy với ánh mắt đầy sợ hãi. An lão bản chẳng lẽ là thần tiên, vậy mà có thể khiến khối sắt nặng nề này chuyển động được!

An Úc nhìn cỗ máy khổng lồ, trong lòng dâng lên chút xúc động. Đây là bước đi đầu tiên của Đại Đường.

Lý Tích đang vội vã từ doanh trại chạy tới. Sau khi nghe thấy tiếng động lớn từ xa, ông lập tức phi ngựa đến, giao dây cương cho thân vệ rồi chạy như bay đến bên cạnh An Úc.

Khi nhìn từ chân núi, Lý Tích không thấy đáng sợ, nhưng khi lại gần, cỗ máy phát ra tiếng gầm rú dữ dội, hơn nữa nó thực sự đang chuyển động, kéo cả ngàn cân quặng từ dưới hầm mỏ lên!

Đây... đây chắc chắn là thần tích!

Lý Tích từng chứng kiến cảnh tượng thây chất thành núi, máu chảy thành sông, nhưng lúc này lại thấy một vật vô tri vô giác chuyển động như thể có linh hồn.

Điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức của ông!

"An lão bản!"

Lý Tích thậm chí không nhận ra giọng mình đang run rẩy.

Nhưng thật đáng tiếc, An Úc không nghe thấy gì cả.

Tiếng ồn ở đây quá lớn, một bên là tiếng máy móc, một bên là tiếng hò reo phấn khích của công nhân mỏ.

Lý Tích vỗ vỗ vai An Úc, An Úc mới quay đầu lại.

"Đây là cái gì?"

Lý Tích hét lớn, nhưng An Úc ngơ ngác hỏi lại: "Cái gì cơ?"

Cảnh tượng hai người hét vào mặt nhau thật buồn cười. Lý Tích cũng không thích bị người khác xem trò cười, nên đưa An Úc xuống núi, tránh xa nơi ồn ào đó.

Sắc mặt Lý Tích nghiêm nghị, chỉ vào cỗ máy hơi nước vẫn còn nhìn thấy được trên núi hỏi: "Đây là cái gì?"

An Úc đáp: "Máy hơi nước. Thế nào, ta đã nói thứ này có sức mạnh kinh thiên động địa mà."

An Úc có chút đắc ý.

Thứ này tốn không ít tâm tư, hơn nữa quá trình chế tạo vô cùng gian nan, đặc biệt là những linh kiện nhỏ bên trong đều do cậu cho công nhân dùng tay mài từng chút một, tỷ lệ thất bại rất cao, mất tròn nửa tháng mới làm ra được một chiếc như vậy.

Lý Tích trầm ngâm, nắm lấy tay An Úc hỏi: "Thứ này có thể làm khí cụ công thành không?"

An Úc thực sự nghiêm túc suy nghĩ: "Chắc là được, chỉ là thứ này lắp ráp cực khó, trọng lượng lại quá nặng. Hơn nữa tướng quân chinh phạt Đông Đột Quyết, cớ sao phải dùng đến loại trọng khí này? Dùng máy bắn đá thông thường là được rồi."