Đột Quyết vốn là dân du mục, số lượng thị trấn xây dựng cực kỳ ít ỏi, dùng loại máy bắn đá thông thường hoàn toàn không thành vấn đề. Lý Tích cũng vì mắc bệnh nghề nghiệp, chuyện gì cũng có thể liên tưởng đến khí cụ công thành. Chỉ là nếu nói đến máy móc chiến tranh, An Úc lại nghĩ ngay đến một thứ lợi khí, đó chính là thuốc súng.

Nguyên liệu chế tạo thuốc súng vô cùng đơn giản. Lý do An Úc chưa từng đụng đến thứ này là vì nó quá mức nguy hiểm. Anh chỉ biết tỷ lệ phối trộn, nhưng những bí ẩn bên trong thứ này sau hơn trăm năm nghiên cứu, đâu phải kẻ ngoại đạo như anh có thể thấu hiểu? Vạn nhất nếu xảy ra sự cố khiến người chết, anh có thể dùng cái cớ "hiến thân cho khoa học" để lấp liếm, nhưng rào cản lương tâm thì An Úc không vượt qua nổi. Anh chỉ là một người bình thường, đến giết gà còn chưa từng làm, nếu bắt anh phải tàn nhẫn để người khác trả giá cho nghiên cứu của mình, anh thực sự rất do dự.

Thế nhưng từ xưa đến nay, nắm đấm to mới là đạo lý cứng rắn. Thứ tốt như vậy, không có lý do gì để không sử dụng. Nhà Đường khi mới thành lập đã đứng trên đỉnh cao thế giới, nếu vũ khí lại càng thêm tiên tiến, chưa chắc không thể vươn tới một tầm cao khác. Chẳng lẽ anh thực sự có thể thay đổi lịch sử từ đây? Anh, có làm được không?

An Úc đang trầm tư suy nghĩ, bỗng nhiên Lý Tích vỗ vai anh nói: "Tiểu tử, tiền đồ vô lượng đấy!"

An Úc cười khổ: "Lý tướng quân hà tất phải mỉa mai ta?"

Lý Tích cười đáp: "Ý của Bệ hạ, bọn ta không thể đoán định. Chỉ là ngươi không có võ huân, cũng chẳng có bối cảnh thế gia, còn trẻ tuổi như vậy đã bước chân vào chốn quan trường. Nơi đây là chốn giết người không thấy máu, ngươi làm sao phòng bị cho xuể? Bệ hạ không ban quan tước cho ngươi, nhưng lại cho phép ngươi hành xử quyền hạn của Binh bộ. Hầu Quân Tập là Binh bộ Thượng thư mà còn dung túng cho ngươi nhúng tay vào quân khí – vốn là trọng yếu bậc nhất trong quốc gia, bao nhiêu lợi lộc có thể đục khoét, đây là ý của ai? Tiểu tử, lão phu rất coi trọng ngươi, chỉ là thời điểm chưa đúng. Nếu vội vàng bộc lộ, chỉ e sẽ rơi vào kết cục đoản mệnh. Hiện nay Bệ hạ đang che chở cho ngươi, ngươi chỉ cần chờ đợi thời cơ là được."

Điều khiến An Úc đau lòng nhất kể từ khi xuyên không đến đây, chính là chuyện quan tước. Không có chức vị trong tay, thật chẳng có cảm giác an toàn! Những người xuyên không khác đến đây đều được phong hầu bái tướng, còn đến lượt anh, muốn làm một chức quan nhỏ cũng không xong, thật có chút mất mặt cho giới xuyên không.

An Úc tỉ mỉ suy nghĩ, những vị đại thần đi theo Lý Thế Dân sau khi qua đời, hậu duệ của họ thường tự tìm đường chết, số người sống sót chẳng được bao nhiêu. Trong hai mươi bốn công thần, cuối cùng chỉ có Trình Giảo Kim và Lý Tích là có kết cục tạm ổn, nhưng tiếc thay vẫn bị cháu chắt làm cho lụn bại. Những người này nếu nói về gia thế thì cũng có chút ít, nhưng so với các đại môn phiệt thực thụ thì chẳng thấm vào đâu. Trình Quốc công theo hầu Lý Thế Dân nhiều năm, nhờ quân công mới xoay chuyển được vận mệnh, nhưng đối mặt với các gia tộc kia vẫn phải nhún nhường. Một vị Quốc công còn không muốn đối đầu với đám người đó, huống chi là An Úc?

Lý Tích đây là có ý muốn bồi dưỡng An Úc, mắt An Úc sáng lên: "Đa tạ Lý công nhắc nhở."

Lý Tích gật đầu: "Đứa nhỏ này dạy được. Tối nay đưa cho lão phu một bát canh đậu xanh."

An Úc ngoan ngoãn gật đầu, Lý Tích xoay người trở về đại doanh.

Trở về đại doanh ngồi trong phòng, Lý Tích không xử lý việc quân mà lại bắt đầu ngẩn người. Ông vẫn đang nghĩ về món đồ bằng sắt đen mà hôm nay đã thấy. Trong tay An Úc, nó có thể nhấc bổng vạn cân, thứ đồ nặng ngàn cân kia dưới sự tác động của con quái vật đen sì ấy mà từ từ được nâng lên.

Lý Tích trầm tư một hồi, quyết định viết một phong thư gửi cho Lý Thế Dân, báo cho Bệ hạ biết về vật bằng sắt thép này. Ông lờ mờ cảm thấy chuyện này không hề đơn giản.

... Lý Nhị đối với An Úc vẫn khá quan tâm, dù sao An Úc vẫn đang cầm một khoản ngân lượng lớn của ngài, nhưng hiện tại An Úc lại chẳng màng việc kinh thành mà chạy đến Linh Thủy thôn. Ngân lượng của trẫm đó! Lý Nhị nghĩ đến chuyện này lại thấy hơi đau lòng.

Đúng lúc này, Trần Lâm vội vã chạy vào: "Bệ hạ, có thư của Lý tướng quân."

Lý Nhị lập tức đứng bật dậy, bước vội đến nhận lấy thư của Lý Tích. Sau khi xem xong nội dung, lông mày Lý Nhị nhíu chặt lại. An Úc khiến cho sắt rèn là vật chết lại biến thành thứ sống động, lại còn có sức mạnh dời non lấp bể, động như mãnh thú, tiếng như sấm rền, lực lớn vô cùng, có thể nhấc bổng ngàn cân. Nếu không phải vì Lý Nhị tin tưởng Lý Tích, ngài chắc chắn sẽ cho rằng Lý Tích đang sỉ nhục trí thông minh của mình. Vật chết kia sao có thể như mãnh thú sống được?

Lý Nhị đang suy tư thì không ngờ con trai thứ tư của ngài đã đến. Lý Thái bước vài bước tới trước án thư của Lý Nhị rồi quỳ xuống: "Phụ hoàng, nhi thần muốn trở về quân doanh."

Lý Thái đã về cung được nửa tháng, nhưng hiện tại Thái tử đang bị bí mật cấm túc, hắn đành phải chơi đùa cùng Trường Lạc và Trĩ Nhu suốt nửa tháng nay. Thời gian lâu dần, hắn lại nhớ đến những ngày tháng bận rộn. Ở Linh Thủy thôn thật sự muốn làm gì thì làm, lên núi săn bắn câu cá, quả thực vui vẻ hơn trong cung gấp trăm lần.

Lý Nhị xót xa nhìn Lý Thái: "Trong quân gian khổ, Thanh Tước có chịu nổi không?"

Lý Thái chắp tay: "Nhi thần vì phụ hoàng chia sẻ nỗi lo, tự nhiên không thấy khổ."

Nghe thấy lời này, lòng Lý Nhị thấy dễ chịu, con trai muốn vào quân đội, người làm cha như ngài tất phải ủng hộ. Lý Nhị nhìn phong thư trên án, liền nói: "Thanh Tước qua đây xem đi."

Lý Thái tiến lên hai bước đến trước mặt Lý Nhị nhận lấy thư. Đọc xong bức thư rồi nhìn phụ hoàng mình, hắn đã hiểu ra: "Phụ hoàng là muốn nhi thần đi xem con mãnh thú sắt đen kia sao?"

Lý Nhị khẽ gật đầu nói: "Chỗ Lý Tích tướng quân, trẫm không tiện phái người, con thay trẫm đi xem thử."

Lý Thái hiểu chuyện gật đầu: "Vâng, phụ hoàng."

Nói rồi hắn lui ra, ngày hôm sau thu dọn hành lý vội vã đến Linh Thủy thôn. Vừa đi đến kho quân khí, hắn đã phát hiện trên ngọn núi đang khai thác khoáng sản có dựng một thứ to lớn màu đen.

Lý Thái ngẩn người. Có văn lại nhìn thấy Ngụy Vương trở về, vội vàng chắp tay nói: "Bái kiến Ngụy Vương điện hạ!"

Lý Thái chỉ vào thứ to lớn trên núi hỏi: "Đó chính là mãnh thú sắt thép biết cử động sao?"

Văn lại gật đầu nói: "Đúng vậy! An lão bản hôm qua đích thân dẫn người đặt con mãnh thú đó lên trên mỏ, con mãnh thú đó còn biết gầm nữa, chỉ là chúng ta ở đây quá xa nên không nghe thấy."

Lý Thái cảm thấy kinh ngạc, lập tức dẫn theo văn lại lên núi xem xét. Khi đến gần, âm thanh thứ đó phát ra quả nhiên rất lớn. Cảm giác lạnh lẽo đầy sức mạnh kia khiến Lý Thái cảm thấy sự đe dọa của nó thực sự quá lớn, khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ hãi. Xung quanh đây còn có không ít người lên xem náo nhiệt. Thứ này hiện tại đã thu hút toàn bộ người dân Linh Thủy thôn.

Lý Thái vội vã xuống núi tìm An Úc, tuy nhiên lúc này An Úc đang kẹp một cây bút than liễu sau tai, hai tay chống lên bàn xem thứ gì đó. Lý Thái bước vào nhìn thử, những đường nét vẽ trên đó hắn hoàn toàn không hiểu, nhưng những đường thẳng cùng con số chú thích trên đó khiến Lý Thái nhìn mà thấy hoa mắt chóng mặt. Tại sao chỗ này là hình tròn mà chỗ kia lại là hình vuông? Còn đường kẻ kia có ý nghĩa gì?

An Úc nhận ra có người đi vào, phân tâm ngẩng đầu nhìn lên, vừa thấy chính là tên "Tứ Béo". Vừa rồi tập trung tinh thần xem bản vẽ, An Úc không bận tâm đến những thứ khác, giờ phút này mất tập trung, anh chỉ cảm thấy một cơn mệt mỏi ập tới.