An Úc day day sống mũi, ngồi xuống ghế rồi cầm chén trà hoa cúc lên uống một hơi cạn sạch.

"Điện hạ về rồi sao?"

An Úc uống một ngụm nước lớn.

Lý Thái gật đầu, nhìn bản vẽ trên bàn An Úc với vẻ e dè.

"Thái tử điện hạ thế nào rồi?" An Úc hỏi.

Lý Thái vừa nhớ tới chuyện này liền bĩu môi, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh An Úc rồi nói: "Cách đây ít lâu ta đến thăm huynh ấy, vậy mà huynh ấy chẳng thèm đếm xỉa đến ta."

An Úc thở dài, không muốn nghĩ đến mấy chuyện vặt vãnh này nữa, ngẩng đầu nhìn Lý Thái hỏi: "Bệ hạ có gửi lời nhắn gì tới không?"

Lý Thái lắc đầu, ngược lại còn nói: "Phụ hoàng bảo ta đến xem thứ mà ngươi chế tạo ra, cái gọi là quái thú bằng thép kia rốt cuộc là vật gì?"

Điều này nằm ngoài dự đoán của An Úc.

Hắn tạo ra một thứ có thanh thế lớn như vậy, chắc chắn không thể giấu nổi Lý Nhị. Tin tức này hẳn đã truyền vào cung ngay trong ngày, chỉ là phản ứng của Lý Nhị không quá gay gắt. Nghĩ cũng phải, khi đối mặt với một sự vật mới mẻ, người ta thường không nghĩ đến việc tiếp nhận mà lại nảy sinh tâm lý nghi ngờ.

Thấy An Úc im lặng, Lý Thái ngược lại cảm thấy không quen, bèn hỏi: "Thứ đó rốt cuộc là ngươi chế tạo ra bằng cách nào vậy?"

An Úc đáp: "Điện hạ có biết nếu nước trong nồi sôi lên thì có thể đẩy nắp nồi lên không?"

Lý Thái suy nghĩ một chút liền hiểu ra, nhưng vẫn chưa thể chấp nhận được mà nói: "Nắp nồi nhẹ như vậy thì đẩy được, nhưng thứ lớn như thế, hơi nước cũng có thể đẩy nổi sao?"

An Úc mỉm cười: "Đó là đương nhiên, chỉ cần phương pháp thỏa đáng là được."

Đang trò chuyện, bụng Lý Thái bỗng phát ra tiếng kêu "ọt ọt".

Lý Thái gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: "An lão bản, ở chỗ ngươi có gì ăn không?"

An Úc rời mắt khỏi bản thiết kế cũng cảm thấy đói bụng, bèn gọi thị vệ thân tín mà Lý Tích phái đến cho mình.

Người này tên là Từ Cầm.

"Hãy bảo phòng bếp chuẩn bị chút đồ ăn."

Từ Cầm chắp tay rời đi.

Mấy ngày nay thời tiết rất nóng, ngay cả ngồi trong phòng cũng cảm thấy oi bức.

Lý Thái đã lâu không được ăn cơm ở Linh Thủy Thôn. Những món ăn này đều là rau dại trên núi, luộc chín rồi trộn làm món nguội, thêm chút giấm ăn rất đưa miệng, Lý Thái ăn đến mức nước canh cũng không còn một giọt.

Lau miệng xong, Lý Thái nằm ườn ra ghế thở dốc. Những cử chỉ này Lý Thái không bao giờ dám làm trong cung, nhưng không hiểu sao khi đến Linh Thủy Thôn, nơi đây như có một loại ma lực khiến người ta thư thái. Lý Thái xoa bụng ợ một cái đầy thỏa mãn, thành công nhận lại một cái lườm của An Úc.

Đến tối, Lý Thái ngồi trước bàn viết, muốn mô tả lại con quái thú khổng lồ mà mình nhìn thấy ở Linh Thủy Thôn, nhưng nghĩ mãi, cuối cùng Lý Thái chỉ viết: "Xin phụ hoàng hãy đích thân đến Linh Thủy."

Thứ này nếu không tận mắt chứng kiến thì sẽ chẳng ai tin cả.

Bức thư của Lý Thái được gửi đến án thư của Lý Nhị, khiến Lý Nhị càng thêm nghi hoặc. Tuy nhiên, Lý Nhị không chút nghi ngờ, chỉ trầm ngâm một lát rồi gọi Trần Lâm đến: "Chuẩn bị đi, ngày mai ta sẽ đến Linh Thủy Thôn."

Ngày hôm sau, Lý Nhị tan triều liền vội vã tới Linh Thủy.

Đây là lần đầu tiên Lý Nhị đến Linh Thủy kể từ sau cuộc duyệt binh.

Đến đầu làng Linh Thủy, Lý Nhị đã bị những thửa ruộng bậc thang trải dài khắp núi đồi làm cho kinh ngạc. Ruộng bậc thang ở đây xanh mướt một màu, những bông lúa trĩu nặng khiến thân cây cong xuống.

Nhìn kỹ lại, trong ruộng bậc thang này lại còn có cá?

Lúc đầu Lý Nhị rất vui mừng, nhưng khi nhìn thấy cá thì ông lại không hiểu nổi: Cá thả trong ruộng lúa chẳng lẽ không cắn hỏng rễ cây lúa sao?

Ngược lại, cá không những không cắn hỏng lúa mà còn ăn sạch sâu bọ trong ruộng, hơn nữa chất thải của chúng còn giúp bón phân cho lúa. Trong quá trình trồng trọt còn có thể nuôi thêm cá, trước khi thu hoạch lúa, bán số cá trong ruộng lại là một khoản thu nhập nữa.

Mang theo nỗi băn khoăn đó, Lý Nhị dẫn theo vài tùy tùng tiến vào Linh Thủy Thôn.

Lý Tích đang luyện quân, thị vệ thân tín bên cạnh liền báo tin: "Bệ hạ giá lâm."

Lý Tích vội vàng chạy đến đầu làng đón Lý Nhị. Dọc đường đi, Lý Nhị thong dong bước tới, vừa đi vừa ngắm nhìn những cánh đồng lúa trĩu quả, thật khiến người ta an tâm! Xem ra phân bón hóa học quả thực rất hữu dụng, nghĩ đến việc sang năm có thể kiếm bộn tiền nhờ bán phân bón, Lý Nhị không khỏi thấy vui vẻ trong lòng.

"Tham kiến bệ hạ."

"Bình thân!" Lý Nhị tùy ý nói.

Lý Nhị đứng ở đầu làng nhìn kỹ một lượt: "Thằng nhóc An Úc đó không phải chế tạo ra một con quái thú bằng thép sao? Nó ở đâu?"

Lý Tích tiến lên dẫn đường: "Ở sâu trong núi ạ."

Vị trí mỏ khoáng cách Linh Thủy Thôn một khoảng, phải vòng qua con sông và nơi dân cư sinh sống, nếu không mỗi ngày thi công và tiếng máy hơi nước ồn ào lắm.

Xưởng quân khí và các loại xưởng thủ công cũng nằm không xa mỏ khoáng, thuận tiện cho việc tinh luyện quặng.

An Úc và Lý Thái đang ở một bãi đất trống rộng lớn, An Úc đang điều chỉnh máy hơi nước.

Máy hơi nước ngoài việc nâng vật nặng còn có thể nghiền quặng. Đặt quặng lên đe sắt, để máy hơi nước nâng quả tạ sắt lên rồi nện mạnh xuống, tạo ra hiệu quả như máy nghiền đá.

An Úc và Lý Thái đang thử nghiệm dùng đòn bẩy đẩy piston để búa sắt đặc đập nát quặng.

Lý Nhị vừa bước tới đã thấy một khối sắt đen khổng lồ "bình" một tiếng nện xuống dữ dội. Âm thanh to lớn đó, cùng với chấn động rung chuyển đất trời khiến Lý Nhị mất một lúc lâu mới hoàn hồn, ông thậm chí cảm thấy mặt đất dưới chân mình đang rung lên!

Cỗ máy khổng lồ gầm rú khiến Lý Nhị biết rằng những gì Lý Tích mô tả trong thư tuyệt đối không sai. Quái thú, đúng là một con quái thú bằng thép!

Nhìn từ hiệu quả này, thứ này dùng để nghiền quặng, nhưng nếu thứ lợi khí có sức mạnh kinh thiên động địa này mà dùng để chế tạo vũ khí thì...

Lý Nhị đột nhiên phấn khích hẳn lên!

An Úc đang điều chỉnh máy, Lý Thái đột nhiên vỗ vai An Úc rồi chỉ tay về phía trước. Trong tai cả hai đều nhét bông gòn dày, nói chuyện hoàn toàn phải dựa vào đoán ý.

An Úc nhìn theo hướng ngón tay của Lý Thái.

Sững sờ phát hiện Lý Nhị đang chắp tay đứng cách đó không xa.

Ném chiếc búa trong tay xuống, An Úc vội vàng chạy tới.

"Thảo dân tham kiến bệ hạ." An Úc hành lễ.

"Đứng dậy đi! Nói cho trẫm biết đây là thứ gì?"

An Úc đáp: "Thảo dân gọi vật này là máy hơi nước, dùng lực đẩy của hơi nước để vận hành sắt thép, đạt được hiệu quả nâng vật nặng và nghiền đá ạ."

Lý Nhị chẳng quan tâm đến những điều đó, ông lên tiếng hỏi thẳng: "Vậy vật này có thể đập vỡ thành trì của người Đột Quyết không?"

---❊ ❖ ❊---

Ta đang mưu cầu phúc lợi cho người dân Đại Đường, vậy mà ngài lại nghĩ đến việc dùng thứ này để chế tạo vũ khí sao?

Tuy nhiên, An Úc nghĩ lại, Lý Nhị là vị hoàng đế ngồi trên lưng ngựa, nghĩ đến những điều này cũng không có gì lạ.

An Úc ho khan một tiếng: "Về lý thuyết thì là có thể ạ."

Lý Nhị không quan tâm lý thuyết hay không, ông tự nhủ: Nếu thứ này có thể nâng vật nặng ngàn cân, đem thứ này nện lên tường thành, thì tường thành dày đến mấy có chịu nổi không?

Cầm thứ này múa lên, có thể phá tan vạn quân!

Tâm trạng Lý Nhị có chút kích động, ánh mắt nhìn máy hơi nước trở nên nóng bỏng. Có những thứ này, trẫm chinh phạt Cao Ly thì có gì khó khăn.

Từ mỏ khoáng trở về, tâm trạng Lý Nhị tốt hơn nhiều, nhưng khi nghe An Úc nói về một chuyện khác, Lý Nhị liền trầm mặc.

An Úc nói rằng hắn dự định bán những cỗ máy này.

Người thời đại này có tầm nhìn hạn hẹp, đó là những thứ tốt thì nhất định phải là của nhà mình.