An Úc vốn đã lường trước được phản ứng của hoàng đế. Thực ra, máy hơi nước là sản nghiệp riêng của An Úc, chẳng cần thiết phải báo cho Lý Nhị biết làm gì. Thế nhưng, lòng người vốn dĩ khó lường, nếu không để hoàng đế nhúng tay vào một chút, trong lòng An Úc vẫn cảm thấy không an tâm.
Tuy nhiên, triển vọng phát triển của máy hơi nước là rất lớn. Thuở ban đầu, phải tốn biết bao tiền của mới chế tạo thành công, chỉ là An Úc nắm rõ phương hướng phát triển nên mới giảm bớt được chi phí trong khâu này.
Việc nghiên cứu là tất yếu trong tương lai, nếu không có nguồn vốn cung ứng dồi dào, chắc chắn nó sẽ không thể trở thành một ngành công nghiệp vững mạnh.
Một ngành công nghiệp trưởng thành cần có chuỗi vốn hoàn chỉnh, có sự cân bằng cung cầu bình thường, như vậy mới có thể thúc đẩy kinh tế của ngành đó, từ đó đưa ngành công nghiệp phát triển lên tầm cao mới.
Tất nhiên, đây chỉ là lời lẽ quan trường. Nói trắng ra, phương thức thúc đẩy thương nghiệp thời đại này còn quá ít, quan niệm kinh tế trong lòng người dân vẫn chưa đạt đến trình độ nhất định.
Ngay cả thương nhân như Lã Bất Vi, phương thức phát tài cũng chỉ là "kỳ hóa khả cư" (găm hàng chờ giá). Dù An Úc cũng dùng thủ đoạn tương tự, nhưng bản chất lại khác biệt.
Thương nhân thời cổ đại khiến cho thương nghiệp trở nên bệnh hoạn, thậm chí gây nguy hại đến sự ổn định của quốc gia. Ví dụ như thời chiến thì tích trữ lương thực, hoặc thu mua ồ ạt một loại hàng hóa nào đó để lũng đoạn ngành nghề. Tài sản cá nhân thì tăng lên, nhưng về lâu dài chắc chắn sẽ gây tổn hại đến lợi ích tập thể.
Mặc dù triều đình nghiêm cấm tích trữ lương thực, nhưng "kẻ đói chết vì nhát, kẻ no chết vì gan", tình trạng này vẫn diễn ra như cơm bữa.
Cách "kỳ hóa khả cư" của An Úc không hề đụng chạm đến nền tảng của dân chúng. Phần lớn sản nghiệp của hắn là cung ứng cho tầng lớp thượng lưu, giúp tiền bạc của tầng lớp này được lưu thông, sau đó thông qua việc tạo ra các vị trí công việc để đưa tiền bạc chảy xuống tầng lớp dưới.
Đây mới là cách vận hành thương nghiệp đúng đắn. Tại sao người xưa lại khinh rẻ thương nhân? Ngoài việc họ không trực tiếp sản xuất, thực ra còn nằm ở phương thức vận hành sai lầm của họ.
Thương nhân thông thường không có tầm nhìn xa, sau khi bóc lột tiền bạc từ tầng lớp dưới, dòng tiền tại đó sẽ bị đứt đoạn.
Hơn nữa, vì găm hàng chờ giá, tích trữ lương thực khiến giá cả tăng vọt, gây tổn hại đến lợi ích của bách tính để kiếm lời, nên mới bị người đời khinh miệt.
Tất nhiên, những điều này nói cho Lý Nhị cũng chưa chắc ông đã hiểu. Một vị hoàng đế vĩ đại chưa chắc đã biết thương nghiệp vận hành ra sao.
An Úc chỉ cần nói với hoàng đế: "Bệ hạ, cỗ máy này có thể kiếm được rất nhiều tiền."
Lý Nhị liền hiểu ngay.
An Úc nói tiếp: "Chỗ thảo dân là mỏ khoáng, vậy nên các thế gia khác cũng rất cần loại máy hơi nước này."
Tài sản mà các thế gia tích trữ mới là miếng bánh lớn. "Nhà có mỏ" chính là nói về các thế gia.
Mặc dù Đại Đường hiện tại vẫn chưa thích ứng với việc độc quyền mỏ sắt, nhưng các mạch khoáng thời này cơ bản đều nằm trong tay thế gia. Nếu xuất hiện loại máy hơi nước này, chắc chắn họ sẽ là những người đặt hàng đầu tiên.
Lý Nhị khẽ gật đầu. Tài sản phía sau các thế gia thật đáng kinh ngạc, trong nhà chắc chắn có mỏ. Nếu muốn khai khoáng, để họ biết đến máy hơi nước thì chắc chắn họ sẽ mua. Chỉ là đám thế gia đó đứa nào cũng khôn như quỷ, nếu ông bảo họ tới đây, e rằng đám người đó sẽ không chịu.
An Úc sớm đã nghĩ ra cách: "Bệ hạ, qua một thời gian nữa là cuối tháng bảy, đến lúc đó bệ hạ có thể tới Linh Thủy tránh nóng."
Hoàng đế đi tránh nóng thì sao có thể thiếu người hầu hạ bên cạnh? Tự nhiên là phải có quan viên tùy tùng. Để những vị đại thần này biết tình hình ở Linh Thủy rồi lan truyền tin tức ra ngoài là tốt nhất.
Đến lúc đó, các thế gia tự nhiên sẽ biết ở Linh Thủy có một loại bảo vật là "cự thú sắt đen" có thể nâng vạn cân.
Quả là ý hay, Lý Nhị đồng ý.
An Úc thở phào nhẹ nhõm. Không uổng công hắn khuyên nhủ hết lời.
Nói xong chuyện máy hơi nước, Lý Nhị bắt đầu nhắc đến những điều mắt thấy tai nghe khi vào thôn Linh Thủy: "Tại sao trong ruộng lúa lại nuôi cá?"
Thực ra trong ruộng lúa không chỉ nuôi cá mà còn nuôi cả chạch. Cá có thể bón phân, còn chạch thì thích đào hang, lại có thể giúp rễ lúa thêm thông khí.
An Úc giải thích đơn giản một chút. Khi nói xong, hắn ngước lên nhìn sắc mặt Lý Nhị, thấy hơi không vui.
Lý Nhị ném cho An Úc một ánh nhìn lạnh lùng: "Những chuyện này tại sao ngươi không nói sớm?"
An Úc cạn lời, trách tới trách lui cũng chỉ có thể trách hắn không xuyên không sớm hơn vài năm.
Thấy vẻ mặt cạn lời của An Úc, Lý Nhị cũng biết lời mình nói quá vô lý. Chỉ là trong lòng cũng thấy tiếc nuối, tại sao An Úc không tới Trường An sớm hơn, tại sao không sinh ra sớm hơn vài năm? Nghĩ lại nếu là thời kỳ ông còn là Tần Vương, chiêu mộ An Úc dưới trướng, nếu An Úc dùng phân bón hóa học và phương pháp trồng trọt này sớm hơn vài năm, có lẽ... đã không có chuyện xảy ra khi ông kế vị.
Đó là nỗi sỉ nhục cả đời của ông.
An Úc thấy thần sắc Lý Nhị như đang hồi tưởng điều gì đó, nhưng xem chừng không phải là ký ức tốt đẹp gì, mười phần là chuyện đen tối bị người ta đánh tới tận cổng thành, bị cướp bóc?
An Úc chợt hiểu ra, có phải lúc đó bị cướp bóc dữ quá nên mới hình thành tâm lý thích đi cướp của người khác không?
Cướp của người khác chẳng lẽ sướng đến thế sao?
An Úc quyết định có cơ hội phải thử một lần.
Lý Nhị hoàn hồn, thu lại vẻ trầm tư: "Trẫm cuối tháng bảy sẽ tới."
An Úc vội vàng đáp ứng.
"Trẫm còn có việc phải bận, về trước đây."
Làm hoàng đế thì luôn bận rộn hơn người thường, An Úc tỏ ý thấu hiểu và tiễn Lý Nhị ra tận đầu thôn.
Còn một tháng rưỡi nữa là đến cuối tháng bảy, hơn nữa cuối tháng bảy là một ngày đặc biệt, khi đó lứa lúa đầu tiên có thể thu hoạch. Hắn nhất định phải khiến Lý Nhị và đám đại thần đó để lại ấn tượng sâu sắc nhất.
Thôn Linh Thủy không có hành cung của Lý Nhị. Nếu dùng gỗ thì quá đơn sơ.
Chi bằng, dùng xi măng vậy.
Công thức xi măng đơn giản, lại bền chắc, quan trọng nhất là còn có thể trải đường.
An Úc vốn đã bất mãn với con đường đất dùng để vận chuyển khoáng sản kia, cứ mưa xong là không thể dùng được nữa.
Trở về phòng, An Úc lấy giấy bút, sai người tìm đủ các loại vật liệu.
Đá vôi không khó tìm, đất sét ở lòng sông có sẵn, còn xỉ sắt thì chỗ hắn nhiều vô kể.
Trộn những thứ này lại rồi nung, sau đó nghiền thành bột chính là xi măng phiên bản đơn giản.
An Úc không nhịn được mà tự khen mình thông minh.
Xuyên không có ba báu vật: khoai tây, ớt, xi măng.
Hiện tại hắn đã hoàn thành được thành tựu đầu tiên rồi.
An Úc tổ chức cho người mở một mỏ xi măng gần khu mỏ khoáng, vị trí không xa nơi luyện quặng. Ở đây có những đống xỉ lò chính là nguyên liệu tổng hợp xi măng. An Úc xây một lò lửa lớn ở đây, hiện tại một lò vẫn còn đủ dùng, nếu muốn bán thì sẽ xây thêm vài cái nữa.
Năm ngày sau, An Úc đã có được thứ mình muốn.
Lại mất thêm một khoảng thời gian, An Úc biến xi măng thành gạch rỗng.
Ở nơi không xa suối nước nóng, An Úc khoanh một mảnh đất, gọi hơn một trăm người bắt đầu làm móng.
Người dân thời cổ đại rất cần cù, An Úc chỉ dạy sơ qua cách dùng xi măng để gắn gạch, đám người này liền làm theo y hệt. Chỉ là có người vẫn còn nghi ngờ về chất lượng của thứ này.
Lý Tích khoanh tay đứng nhìn từ xa, dùng khuỷu tay huých An Úc bên cạnh: "Thứ này dính chắc được không đó?"