Nhật lạc chiều tà, sắc trời hôn hoàng. Vào thời điểm này, các cửa tiệm tại Thanh Dương trấn phần lớn đều đã đóng cửa. Chịu ảnh hưởng từ tư tưởng Đạo gia, người dân nơi đây theo đuổi lối sống thuận theo thiên đạo, tuân thủ tự nhiên: mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, ngày nào cũng như vậy. Chính vì thế, hiếm có ai lại mở cửa tiệm đến tận đêm muộn.
Thế nhưng, tại Thanh Dương trấn lại có một cửa tiệm ngoại lệ. Ở phía đông trấn, bên trong một y quán mang tên Bách Thảo Đường, Lý lão tiên sinh – vị y sư danh tiếng nhất trong vòng mười dặm tám hương – vẫn đang ngồi giữa đường cái, bắt mạch cho một bệnh nhân.
"Há miệng ra, thè lưỡi cho ta xem."
"A!" Người bệnh mở miệng, thè lưỡi ra.
Lý lão tiên sinh đã ngoài năm mươi, tóc mai tuy đã điểm sương, nhưng khí vận thần thái lại vượt xa những nam tử trẻ tuổi bình thường. Gương mặt ông hồng nhuận, đôi mắt sáng quắc, khi nói chuyện trung khí mười phần, nghĩ hẳn là do dưỡng sinh có đạo, trú nhan có thuật. Từ đó cũng có thể thấy y thuật của ông cao minh nhường nào. Thêm vào đó, lão tiên sinh đức độ cực cao, dần dà, người dân khắp vùng đều kính cẩn gọi ông là "Lý Bán Tiên".
Lý lão tiên sinh tỉ mỉ quan sát, lại lật mí mắt bệnh nhân xem xét, sau đó cầm bút chấm mực, viết một phương thuốc lên tờ giấy tuyên chỉ bên cạnh, đoạn nói: "Tiết xuân phong hàn, phong tà nhập thể, không có gì đáng ngại. Cầm phương thuốc này đi bốc thuốc, sắc ba canh giờ, mỗi ngày uống hai lần, sau bữa ăn nửa canh giờ thì dùng, ba ngày là bệnh trừ."
Người bệnh liên tục nói lời cảm tạ rồi mới đi tới quầy bốc thuốc.
Ngay khi Lý lão tiên sinh gọi người tiếp theo, từ phía xa truyền đến một tiếng kêu thất thanh: "Lý lão tiên sinh, Lý lão tiên sinh, cầu xin ngài nhất định phải cứu cứu cha của hài nhi nhà con!"
Lý lão tiên sinh nghe tiếng ngẩng đầu nhìn lại, thấy một phụ nhân đang lảo đảo chạy tới. Dưới ánh tà dương, người phụ nữ thở hổn hển, gương mặt tái nhợt đẫm mồ hôi, tóc tai tán loạn, y phục đã ướt đẫm. Người vừa chạy đến không ai khác chính là Tiết mẫu.
---❊ ❖ ❊---
Chớp mắt Tiết mẫu đã tới gần. Thấy nàng thần sắc hoảng loạn, Lý lão tiên sinh trong lòng đã đoán được vài phần, liền nói: "Phu nhân hãy ngồi nghỉ một chút, từ từ nói. A Mộc, con đi rót chén nước."
"Không... không cần đâu, Lý lão tiên sinh, cầu xin ngài cứu lấy cha của hài nhi nhà con."
Lý lão tiên sinh nhìn quanh bốn phía không thấy ai, bèn hỏi: "Bệnh nhân đâu?"
"Cha của hài nhi bị thương quá nặng, không dám khiêng đi xa, vẫn còn đang ở trong nhà."
Chưa đợi Lý lão tiên sinh lên tiếng, một người đang xếp hàng xem bệnh đã tỏ vẻ không vui: "Này, nhà ai mà lại chen ngang thế, không thấy chúng ta đang xếp hàng sao?"
Người này chưa nói dứt câu, âm thanh đã bặt hẳn. Chỉ thấy Tiết mẫu "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, đối diện với mọi người khóc lóc nói: "Nam nhân nhà con lên núi bị gấu dữ tấn công, hơi thở sắp đứt đoạn rồi, xin mọi người làm phúc, nhường cho Lý lão tiên sinh xem bệnh cho chồng con trước đi."
Lòng người vốn là thịt, thấy Tiết mẫu lệ rơi như mưa, thậm chí còn quỳ xuống, đám người đang chờ xem bệnh cũng thấy không đành lòng, bèn lên tiếng: "Dù sao chúng ta cũng không có bệnh gì nặng, ngày mai lại tới cũng được."
"Ai, cũng không biết là ai, lại cưới được người vợ tốt thế này!"
"Giải tán thôi, hôm nay giải tán hết đi."
Đám đông dần tản đi, Tiết mẫu cảm kích nói: "Cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người."
Nói đoạn, Tiết mẫu đứng dậy, nhìn Lý lão tiên sinh nói: "Lão tiên sinh, chúng ta đi ngay bây giờ nhé."
Lý lão tiên sinh chậm rãi mở lời: "Thanh Ngưu thôn cách đây mười mấy dặm, con chạy bộ tới đây đã tổn hại nguyên khí, không thể đi nhanh được. Ta đã bảo đồ đệ đánh xe, con cứ nghỉ ngơi một chút, uống chén nước, đợi xe xong rồi đi cũng chưa muộn."
Tiết mẫu tuy lòng nóng như lửa đốt, nhưng cũng đành phải ngồi xuống. Hơi thở dần bình ổn, nàng uống cạn chén nước. Không lâu sau, xe đã chuẩn bị xong, Lý lão tiên sinh mang theo hòm thuốc cũng bước ra khỏi cửa.
Ngồi trên xe, Lý lão tiên sinh giục: "Tiểu Võ, nhanh chóng đánh xe."
"Dạ rõ, người ngồi vững nhé."
Tiểu tử vung roi ngựa. "Chát!" Một tiếng vang giòn giã xé toạc không trung. Tiểu tử hô lớn một tiếng "Giá", con ngựa kéo xe tung vó, nhanh chóng lao về phía Thanh Ngưu thôn.
Cọc cạch, cọc cạch, bánh xe quay nhanh, nhưng Tiết mẫu vẫn thấy quá chậm. Nàng chưa bao giờ thấy quãng đường từ Thanh Dương trấn về nhà lại dài đằng đẵng đến thế.
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, nhà đã ở ngay trước mắt. Xe ngựa vừa dừng, Tiết mẫu liền nhảy xuống, vội vàng dìu Lý lão tiên sinh vào sân. Lúc này, người nhà họ Tiết đều đang vây quanh trong sân, Tiểu Dĩnh vẫn đang gục trên người Tiết phụ mà khóc.
Lý lão tiên sinh vừa nhìn đã thấy Tiết phụ nằm giữa sân, lúc này đã hôn mê bất tỉnh, vết thương bắt đầu viêm nhiễm, sắc mặt ông lập tức trầm xuống.
"Mau đưa bệnh nhân vào phòng. Ngoài ra, hãy đi tìm đèn dầu, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, không đủ thì sang mượn hàng xóm."
Lý lão tiên sinh vừa dứt lời, người nhà họ Tiết liền bận rộn cả lên, đưa Tiết phụ vào phòng, bốn phía thắp hơn mười ngọn đèn dầu, chiếu sáng rực cả căn phòng.
Lý lão tiên sinh trước tiên cho Tiết phụ uống một viên dược hoàn trắng mịn, dùng nước trôi xuống. Sau đó, ông sai người trói chặt tứ chi của Tiết phụ, lấy một khúc gỗ quấn vải cho hắn cắn chặt, rồi mở hòm thuốc, dùng bông thấm rượu nồng độ cao sát trùng vết thương.
"Ư..."
Cơn đau dữ dội đột ngột đánh thức Tiết phụ, tứ chi hắn căng cứng, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ. Tiết mẫu che miệng, nhìn nam nhân của mình thê thảm như vậy, lòng nàng như vỡ vụn. Tiết phụ rên rỉ một hồi lâu, lại vì đau đớn mà ngất đi.
Lý lão tiên sinh đã sát trùng xong xuôi, nhân cơ hội nhanh chóng khâu lại vết thương trên ngực, sau đó bôi thuốc cao rồi dùng băng gạc quấn chặt ba vòng.
Làm xong những việc này, đã qua hơn một canh giờ.
Lý lão tiên sinh rửa tay, chậm rãi lên tiếng: "Lão phu đã tận lực, còn việc hắn có thể sống sót hay không, đành xem tạo hóa của chính hắn vậy."
Nói đoạn, lão tiên sinh quay người bước ra ngoài.
Tiết mẫu vội vàng lấy ra hai viên linh thạch đưa cho Lý lão tiên sinh: "Đa tạ lão tiên sinh, chút thù lao này, mong ngài đừng chê."
Lý lão tiên sinh đẩy tay từ chối: "Nếu ngày mai hắn còn sống, lúc đó đưa tới cũng chưa muộn."
Nói rồi, lão lại tiếp tục bước đi.
Người nhà họ Tiết muốn giữ lão ở lại dùng bữa, nhưng lão không nhận, cùng đồ đệ Tiểu Võ vội vã trở về Thanh Dương trấn.
Những người còn lại trong nhà họ Tiết nhìn Tiết phụ một lát, rồi cũng ai về phòng nấy.
Tiết phụ nhắm chặt đôi mắt, Tiểu Dĩnh vì khóc quá mệt nên đã sớm ngủ thiếp đi.
Trong căn phòng nhỏ tĩnh mịch tối tăm, Tiết mẫu túc trực bên cạnh Tiết phụ, nhìn người đàn ông nằm trên giường, nước mắt lã chã rơi xuống.
"Cha của con ơi, chàng nhất định phải vượt qua kiếp nạn này. Nếu chàng không qua khỏi, mẹ con ta cùng A Ngốc biết sống sao đây..."
"A Ngốc... A Ngốc đâu rồi?"
Tiết mẫu đột nhiên bừng tỉnh, từ nãy đến giờ chỉ mải lo cho chồng mà không hề nhìn thấy A Ngốc.
"A Ngốc! A Ngốc!" Tiết mẫu hoảng loạn kêu lên.
Cha của nó đã ra nông nỗi này, nếu A Ngốc lại xảy ra chuyện gì nữa thì biết làm sao.
"A Ngốc! A Ngốc!"
Tiết mẫu lớn tiếng gọi, đôi mắt đã hiện lên những tia máu đỏ.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này trên đỉnh Thanh Ngưu Sơn, A Ngốc đang khóc lớn: "Lục sư! Lục sư, người đang ở đâu? Cầu xin người hãy cứu cha con với, hu hu hu."
Đứa trẻ đã khóc gào suốt hơn một canh giờ, cổ họng cũng đã có phần khàn đặc.
Trên một vách đá cheo leo tại Thanh Ngưu Sơn, Lục Nhu không nhịn được mắng: "Khóc, khóc, chỉ biết khóc, phiền chết đi được."
"Cha, hay là người cứ đi đi thôi, nó cứ khóc lóc thế này, con gái cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nhập định nữa."