"Chín trăm chín mươi chín khối hạ phẩm linh thạch, đó chẳng phải là một vạn khối sao?"

"Một kiện linh y giá một vạn khối hạ phẩm linh thạch, đứa con ngốc nhà lão Nhị, à không, phải gọi là Tiết thiếu gia mới đúng, Tiết thiếu gia đúng là cá vào biển lớn, rồng bay lên trời rồi!"

"Đúng vậy, mọi người nhìn xem, tên của Tiết thiếu gia là gì, đó chính là Bằng đấy!"

"Bằng là gì chứ, đó chính là loài chim lớn nhất dưới gầm trời này, chỉ cần vỗ cánh một cái là bay thẳng lên chín tầng mây, ta đã nói từ lâu rồi, Tiết thiếu gia chắc chắn sẽ làm nên chuyện!"

Nụ cười trên gương mặt Lý đại lão bản bỗng chốc cứng đờ.

Lão làm lụng vất vả nửa năm trời, dù có ăn không ngồi rồi cũng chẳng kiếm nổi một vạn hạ phẩm linh thạch!

Tiết thiếu gia mới ra ngoài một chuyến, trước sau chưa đầy hai tháng, vậy mà có thể bỏ ra một vạn hạ phẩm linh thạch để mua một kiện linh y cho mẫu thân mình.

Hơn nữa, chắc chắn không chỉ mua cho mỗi mẫu thân, phụ thân và muội muội của y chắc cũng được mua, giá cả e là cũng chẳng chênh lệch là bao.

Một số lượng linh thạch lớn đến thế, Tiết thiếu gia rốt cuộc đã kiếm được bằng cách nào?

Lão không hề tin tưởng rằng phần thưởng của kỳ Hương thí lại có thể hậu hĩnh đến mức đó.

Tiết thiếu gia chắc chắn phải có diệu pháp gì rồi.

Lý đại lão bản thầm than trong lòng, tại sao mình lại không thể sinh được một đứa con trai như Tiết thiếu gia cơ chứ?

Nghĩ đến đây, Lý đại lão bản liếc nhìn Tiết mẫu, trong lòng nảy ra một khả năng.

Chẳng lẽ, là do bà vợ nhà mình không được?

Xem ra, mình nên cân nhắc việc nạp thêm thiếp thất, tranh thủ lúc còn trẻ, có thể nỗ lực thêm một phen!

Lý đại lão bản khôi phục lại nụ cười như trước. Tám năm trước, lão đặt cược vào Tiết thiếu gia, ngày thường cũng chiếu cố không ít, nay xem ra, canh bạc này đã thắng lớn.

Thằng nhóc nhà mình có mối giao tình không tệ với Tiết thiếu gia, sau này cứ để nó đi theo y, sớm muộn gì cũng nên người, ít nhất chắc chắn sẽ mạnh hơn lão.

Nghĩ đoạn, Lý đại lão bản bước tới trước mặt Tiết phụ, Tiết mẫu, hơi cúi người, cười nói: "Ca ca, tẩu tẩu, đệ xin chúc mừng Tiết gia đã xuất hiện một con rồng!"

"A? A!"

Thấy Lý đại lão bản khom lưng cúi đầu, thái độ vô cùng khách khí, Tiết phụ và Tiết mẫu không khỏi ngỡ ngàng.

Tiết mẫu vội vàng đáp: "Lý đại ca, làm huynh chê cười rồi."

"Thằng nhóc con này, cũng chẳng biết lấy đâu ra linh thạch mà dám tiêu tận một vạn khối hạ phẩm linh thạch để mua một bộ y phục, đợi nó trở về, xem ta có lột da nó không!"

Tiết mẫu miệng thì hằn học nói, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ xót xa.

Một vạn khối, một vạn khối đấy, bà làm lụng suốt tám năm trời mới tích góp được hơn một vạn, vậy mà nó dám tiêu sạch một vạn!

"Một vạn khối, chỉ đổi lấy một kiện y phục thế này thôi sao."

Tiết mẫu càng nghĩ càng thấy đau lòng, nhưng trong nỗi đau ấy, niềm hạnh phúc và tự hào vô bờ bến cũng đang bao vây lấy bà.

Đây chính là con trai của bà, vung tay một cái đã mất một vạn, chỉ để mua cho người làm mẹ như bà một bộ y phục.

E là chẳng bao lâu nữa, chuyện này sẽ đồn khắp trấn Thanh Dương, đến lúc đó ai nhìn thấy bà mà chẳng phải ghen tị?

Trong chốc lát, đầu óc bà cứ lâng lâng như đang mơ.

Thế nhưng ngay sau đó, một ý nghĩ không hay bỗng hiện lên trong đầu: nhiều linh thạch như vậy, thằng nhóc này lấy ở đâu ra?

Nụ cười trên mặt Tiết mẫu dần thu lại, thần sắc trở nên ngưng trọng.

Cảm giác hạnh phúc ngập tràn vừa rồi bỗng chốc hóa thành nỗi lo âu mãnh liệt.

Nhớ lại những trò nghịch ngợm của con trai trước đây, bà lo rằng số linh thạch mua linh y này có lai lịch không chính đáng.

Tiết mẫu càng nghĩ càng lo, kéo Tiết Bính Văn sang một bên hỏi: "Lão Tam, đệ phải nói thật với ta, A Ngốc lấy đâu ra nhiều linh thạch như thế?"

Tiết Bính Văn mỉm cười, hạ thấp giọng nói: "Trước đó đệ đã nói với nhị tẩu rồi, là thiếu gia thi đỗ hạng nhất kỳ Hương thí, lực áp chư vị thiên kiêu trẻ tuổi của quận thành Thanh Khâu."

"Quận thủ rất coi trọng thiếu gia nên đã đặc biệt ban thưởng hậu hĩnh."

"Cho nên, nhị tẩu cứ yên tâm."

"Số linh thạch này, lai lịch tuyệt đối không có vấn đề gì."

Tiết Bính Văn thản nhiên nói. Linh thạch đúng là đến từ đường hoàng, chỉ là, có hơi mất mặt một chút thôi.

Nhưng mất mặt thì đã sao?

Linh thạch mới là quan trọng nhất.

Tiết mẫu nghe xong nửa tin nửa ngờ, trong lòng thầm đoán liệu có phải thằng nhóc đó lại giở trò khôn vặt gì không?

Trấn trưởng trấn Thanh Dương từ lúc đến Tiết gia vẫn luôn im lặng, lúc này nghe thấy Tiết Bằng được quận thủ coi trọng như vậy, ông cũng chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt Tiết phụ, Tiết mẫu, chắp tay cười nói: "Tiết nhị ca, nhị tẩu, chúc mừng nhé."

Tiết phụ nghe trấn trưởng gọi mình là nhị ca, nhất thời thụ sủng nhược kinh, vội nói: "Ôi chao, trấn trưởng, sao dám làm thế ạ?"

"Ngài là trấn trưởng, là phụ mẫu quan của trấn Thanh Dương chúng ta, chúng tôi sao dám nhận tiếng nhị ca, nhị tẩu của ngài."

Tiết mẫu cũng vội vàng phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy, trấn trưởng, chuyện này tuyệt đối không được."

Trấn trưởng trấn Thanh Dương ngoài mặt mỉm cười, nhưng trong lòng lại đắng chát.

Ở trấn Thanh Dương này đã lâu, vốn tưởng rằng làm ra chút thành tích thì có thể được điều chuyển lên trên, nào ngờ cấp trên dường như đã quên mất sự tồn tại của ông, khiến ông không thể không tính đến những con đường khác.

Trấn trưởng trấn Thanh Dương nhìn Tiết phụ, Tiết mẫu nói: "Dám chứ, dám chứ."

"Tiết nhị ca, nhị tẩu, nếu ngày khác..." Trấn trưởng ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn thốt ra hai chữ "thiếu gia".

"Nếu ngày khác thiếu gia trở về, phiền hai vị cho người đến phủ trấn trưởng báo một tiếng, đệ có việc muốn bàn bạc với thiếu gia một chút."

"Ôi chao, trấn trưởng, thằng nhóc đó không đáng để ngài gọi là thiếu gia đâu, ngài cứ như tôi, gọi nó là thằng nhóc con là được rồi."

"Đợi thằng nhóc đó trở về, tôi sẽ bảo nó đến bái kiến trấn trưởng ngay lập tức."

---❊ ❖ ❊---

Trấn trưởng Thanh Dương thầm nghĩ trong lòng: "Tiểu thỏ tể tử? Cách xưng hô này, e rằng khắp Thanh Dương chỉ có ngươi và nhà ngươi mới dám gọi như vậy."

"Nay Tiết Bằng uy danh đã vang xa, lại được quận thủ trọng dụng, tương lai chí ít cũng là một phương hào cường."

"Tiết gia, sắp sửa quật khởi rồi."

"Đây quả là một cơ hội tốt."

Trấn trưởng Thanh Dương khẽ mỉm cười nói: "Vẫn là thiếu gia tốt hơn, đợi thiếu gia trở về, cứ tùy tiện sai người thông báo một tiếng là được, đến lúc đó, ta tự khắc sẽ đến phủ thượng." Trấn trưởng Thanh Dương cười cười.

"Phủ thượng?"

Tiết phụ thầm giật mình, cái tiệm nhỏ này của mình, từ bao giờ đã được gọi là phủ rồi.

Lập tức vội vàng đáp: "Sao có thể như vậy được, trấn trưởng ngài cứ yên tâm, tiểu thỏ tể tử kia vừa về, ta sẽ tự tay túm cổ nó, lôi nó qua đó."

"Không, thật sự không cần đâu, Tiết huynh đệ cứ qua là được rồi." Trấn trưởng Thanh Dương cười cười, khách sáo với một người bình thường, nhất là một kẻ "gỗ mục" không hiểu sự đời thế này, khiến ông cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Không, không được, ta phải lôi nó qua, sao có thể để..."

Chưa đợi Tiết phụ nói hết lời, Tiết mẫu đã kéo tay ông lại, mỉm cười nói: "Hài tử à, cứ làm theo ý của trấn trưởng đi."

Tiết phụ nghe vậy thì ngẩn người, tuy trong lòng có chút khó hiểu nhưng vẫn gật đầu.

Trấn trưởng lúc này mới mỉm cười gật đầu, cuối cùng cũng không cần phải khách sáo với khúc gỗ mục này nữa.

Sau đó, trấn trưởng không khỏi liếc nhìn Tiết mẫu thêm một cái, trong lòng thầm than: Tiết lão nhị này tuy mộc mạc, nhưng lại cưới được một người vợ tinh tế, thấu hiểu nhân tình thế thái. Nếu đổi lại là phụ nhân tầm thường khác, e rằng sẽ nói: "Được, đến lúc đó ta thông báo cho ngài." Nếu nói như vậy, thể diện của ông biết để vào đâu? Nhưng cùng một ý tứ ấy, qua miệng nàng lại trở thành "nghe theo ý ngài". Xem ra Tiết Bằng có được ngày hôm nay, phần lớn thực sự phải kể công người phụ nữ này! Người phụ nữ này, thật không đơn giản!

Khách sáo thêm vài câu, trấn trưởng Thanh Dương cũng rời đi.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Lúc này ngoài nhà gió nổi lên, mây đen cuồn cuộn nơi chân trời, sắc trời dần tối, chẳng bao lâu sau, mưa rơi lất phất như tơ như sương.

Ngoài sân, vợ cả đang nằm co quắp nơi góc tường, nước mưa hòa cùng máu tươi trên trán chảy xuống. Ngoài vết thương trên trán, thân thể nàng cũng chịu nhiều vết thương lớn nhỏ khác nhau.

Mưa càng lúc càng lớn, nước mưa mang theo hơi lạnh xâm nhập vào cơ thể, khiến cơn đau từ vết thương càng thêm dữ dội. Thân xác đau đớn đã đành, nhưng nỗi đau từ linh hồn và tinh thần mới là thứ giày vò thấu tận xương tủy.

Vợ cả ngơ ngác nhìn bóng lưng Tiết mẫu được mọi người vây quanh rời đi, nỗi đau đớn trong lòng cuộn trào như thủy triều. Một vạn, kiện linh y kia, vậy mà lên tới một vạn hạ phẩm linh thạch. Một vạn, đó là một vạn đấy!

Cả đời nàng có nhịn ăn nhịn mặc cũng chẳng kiếm nổi một vạn hạ phẩm linh thạch! Lúc trước, tại sao mình lại phải đề nghị phân gia chứ? Nếu không phân gia, kiện linh y trị giá một vạn này, sao có thể khoác lên người tiện nhân nhà lão nhị kia, dù thế nào cũng phải là của mình mới đúng.

Cái tiện nhân đáng chết này, sao mệnh nàng ta lại tốt đến thế? Tại sao mệnh nàng ta lại tốt như vậy? Tại sao chứ? Rốt cuộc là tại sao?

Vợ cả ngửa đầu nhìn trời, mưa xối xả tát vào mặt, rửa trôi lớp trang điểm, thấm đẫm y phục. Nàng mở to hai mắt, gào thét về phía ông trời: "Ông trời ơi, tại sao ngài lại bất công với ta như vậy?"

"Tại sao ngài lại ưu ái cái tiện nhân kia, mà lại ngược đãi ta như thế!"

Bạch! Bạch! Bạch!

Đó là tiếng bước chân giẫm lên vũng nước. Hóa ra Tiết mẫu sau khi tiễn khách xong, một mình bước tới.

Lúc này Tiết mẫu khoác trên mình bộ gấm hoa lưu thải, nước mưa xung quanh đều bị phù văn trận pháp ngăn cách, không thể chạm vào thân thể nàng.

Tiết mẫu dừng bước, đứng trước mặt vợ cả. Vợ cả lúc này cũng nhận ra nàng, dùng ánh mắt oán độc trừng trừng nhìn, gào lên: "Ngươi mãn nguyện rồi chứ? Nhìn bộ dạng thảm hại của ta lúc này, trong lòng ngươi có phải đặc biệt vui vẻ, đặc biệt hả hê không?"

"Ta biết, ngươi tới để xem trò cười của ta, có phải ngươi còn muốn nói vài câu hoa mỹ để tỏ vẻ mình đại độ thế nào không? Ha ha, ngươi giả tạo thật đấy."

Khóe miệng Tiết mẫu hơi nhếch lên, chậm rãi gật đầu nói: "Thế nhân đều thích lấy đức báo oán, nhưng ta thì khác, ta cảm thấy nên lấy thẳng báo oán."

"Đại tẩu, nhìn bộ dạng của ngươi lúc này, ta quả thực rất vui, rất hả hê."

"Nhưng sau khi vui vẻ, hả hê xong, ta lại cảm thấy nhiều hơn là sự thê lương và bi ai sâu sắc."

"Đừng hiểu lầm, ta không phải thương hại ngươi, ta đang tự cảnh tỉnh chính mình. Một người rơi vào cảnh ngộ như ngươi mà vẫn không biết hối cải, cuối cùng sẽ chỉ chuốc lấy cảnh chúng bạn xa lánh. Ta phải luôn tự nhắc nhở bản thân, tuyệt đối không được trở thành kẻ như ngươi."

Vợ cả gầm lên: "Ta thì sao? Ta rất tốt, ta tốt lắm!"

"Tiện nhân kia, ngươi đừng có đắc ý quá sớm, thằng tiểu vương bát đản nhà ngươi có thể đỗ võ sĩ, thì Tiểu Đào nhà ta cũng có thể đỗ võ sĩ."

"Ngươi cứ đợi đấy, sớm muộn gì cũng có một ngày, ta sẽ trả lại gấp mười, gấp trăm lần tất cả những sỉ nhục mà ta phải chịu hôm nay!" Vợ cả nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Tiết mẫu, sau đó dùng hai tay chống đất, chật vật đứng dậy, xoay người bước từng bước vào màn mưa, cuối cùng vẫn không quên quay lại trừng mắt nhìn Tiết mẫu một cái đầy oán độc.

Tiết mẫu cứ đứng lặng nhìn theo bóng lưng chật vật, xiêu vẹo của người con dâu cả, từng bước chân nặng nề lún sâu vào bùn đất giữa màn mưa trắng xóa. Dáng hình ấy dần dần xa khuất, nhạt nhòa trong làn nước bạc, nhưng bà vẫn không rời đi. Bà muốn khắc ghi cảnh tượng này vào tận đáy lòng, vĩnh viễn không quên.