Đã qua chín ngày, các thí sinh đều đã hoàn thành bài thi.
Nữ khảo quan thu dọn bút mực giấy nghiên, chậm rãi đứng dậy, lên tiếng: "Ngày mai mới công bố bảng vàng, ai muốn xem thứ hạng thì có thể đến xem."
Đám trẻ bắt đầu thu dọn bút mực, vừa làm vừa trò chuyện với nhau: "Chúng ta thi xong rồi sao?"
"Chẳng phải nói có ba vòng thi sao? Hiện tại hình như mới chỉ có hai vòng thôi mà?"
"Mặc kệ đi, lần này đề thi khác hẳn với những gì phu tử đã dạy, có lẽ vốn dĩ chỉ có hai vòng thôi."
"Này, lát nữa huynh định đi đâu?"
"Không biết nữa, về nhà học thuộc đạo tàng thôi, nương ta quản thúc chặt lắm. Còn huynh thì sao, có dự định gì không?"
"Thi xong rồi, ta định xuống sông bắt cá."
"Thật ngưỡng mộ huynh quá."
A Ngốc vừa thu dọn đồ đạc, vừa tự hỏi bản thân sau khi thi xong thì nên làm gì.
Đúng lúc này, giọng nói của nữ khảo quan lại vang lên: "Hai thí sinh mang số báo danh Huyền Giáp Thân và Huyền Tân Dậu ở lại một chút."
A Ngốc nghe vậy liền dừng bước, quay đầu nhìn về phía nữ khảo quan.
Cô bé từng thực hiện bài kiểm tra đầu tiên cũng dừng lại, nghi hoặc nhìn nữ khảo quan.
Nữ khảo quan mỉm cười: "Hai tiểu quỷ láu lỉnh, theo ta đi." Nói đoạn, nàng thu dọn bút mực giấy nghiên, ôm lấy xấp giấy rồi hướng về phía nội viện đi tới.
A Ngốc nhìn cô bé một cái, cô bé cũng nhìn lại A Ngốc, cả hai cùng nhau bước theo sau.
Cô bé tiến lại gần A Ngốc, thấy cậu nhỏ hơn mình một chút liền nói: "Tiểu đệ đệ, đệ nói xem có phải tỷ tỷ đang dẫn chúng ta đi thi vòng thứ ba không?"
A Ngốc ngẩng đầu nhìn cô bé, lắc đầu: "Không biết."
Cô bé đảo mắt khinh thường, sau đó cười khúc khích hỏi nữ khảo quan: "Tỷ tỷ, nhất định là tỷ đang dẫn bọn muội đi thi vòng thứ ba đúng không?"
Nữ khảo quan cười đáp: "Nhóc con lanh lợi, lát nữa hỏi gì đáp nấy, nghĩ sao đáp vậy, hai đứa nhớ kỹ chưa?"
Nhận được câu trả lời khẳng định, cô bé vô cùng vui vẻ: "Nhớ kỹ rồi, cảm ơn tỷ tỷ."
"Nhớ kỹ rồi, cảm ơn khảo quan tỷ tỷ xinh đẹp." A Ngốc cũng đáp lại một câu.
Nữ khảo quan nghe vậy, khóe miệng khẽ cong lên, thầm nghĩ: "Không hổ là hạng thượng đẳng, thông minh hơn hẳn bạn đồng lứa."
A Ngốc theo sau nữ khảo quan, trong lòng lại thầm đoán, vòng thứ ba này sẽ là gì đây?
Là giải chữ chăng? Giải chữ vẫn chưa thi mà?
Hay là chạm côn?
Đã chạm cầu rồi, chẳng lẽ giờ đến lượt chạm côn?
Nếu không chạm côn, liệu có phải đoán câu đố chữ không?
Chắc là không đâu, thi cử là chuyện trang nghiêm thế này, chắc sẽ không ra những đề mục vô vị như vậy.
Nghĩ đến đoán câu đố chữ, A Ngốc chợt nhớ đến Lý Uyển Nhi, cái nha đầu điêu ngoa kia, cũng không biết nàng ta đã vào được vòng ba chưa.
Tốt nhất là đừng vào.
Cậu không hề muốn đụng mặt cái nha đầu đanh đá đó chút nào.
---❊ ❖ ❊---
Tại bên ngoài trường thi địa tự hào, Lý Uyển Nhi kiêu ngạo ngẩng đầu, đi sau một nam khảo quan, miệng vẫn không ngừng chế giễu gã cao lớn bên cạnh: "Chà chà, kẻ được gọi là thiên tài gì đó, lúc chạm cầu thanh quang chỉ dừng lại ở mức năm thước, thật là mất mặt quá đi."
Nam hài cao lớn nghe vậy liền nổi giận: "Nàng đắc ý cái gì chứ, hôm nay ta chỉ là trạng thái không tốt, bằng không thì, bằng không thì..."
"Bằng không thì sao nào? Ta thấy ngươi đạt được năm thước đã là gặp may mắn chó ngáp phải ruồi rồi."
"Nàng, nàng chẳng qua cũng chỉ hơn ta một tấc, có gì mà phải đắc ý, tiếp theo còn vòng thứ ba, ta nhất định sẽ vượt qua nàng."
Lý Uyển Nhi lắc đầu, không ngừng dùng lời lẽ kích bác nam hài cao lớn, trong đầu lại không kìm được hiện lên hình bóng kẻ từng khiến nàng khóc nức nở.
Lý Uyển Nhi nắm chặt nắm đấm nhỏ, lòng đầy căm phẫn: "Cái tên tiểu hỗn đản đáng chết kia, trông rõ ràng còn nhỏ hơn mình một hai tuổi, vậy mà lại khiến mình xoay như chong chóng."
"Hắn thi không đậu, nhất định không đậu, chắc chắn không vào được vòng ba đâu."
Lý Uyển Nhi thầm nguyền rủa.
A Ngốc đây là lần đầu tiên vào Trấn Phủ nên tò mò nhìn ngó xung quanh.
Trấn Phủ lớn hơn sân nhà cậu rất nhiều, cây cối bên trong đều cao lớn lạ thường.
A Ngốc ngẩng đầu, dưới ánh mặt trời rực rỡ, một cây cổ thụ chọc trời vươn thẳng lên tận mây xanh.
Những chiếc lá xanh mướt kia còn to hơn cả cái vung nồi, trên đỉnh còn mọc ra từng thứ trông như quả cầu lớn.
A Ngốc thầm tán thưởng, Trấn Phủ quả nhiên là Trấn Phủ, ngay cả cây cối cũng cao lớn thế này, quả còn to hơn cả đầu cậu nữa.
A Ngốc bước qua tán cây. Ánh mặt trời chiếu lên mặt cậu, kích thích mũi khiến cậu hắt hơi một cái.
"Hắt xì!"
A Ngốc dụi dụi mũi, bên tai bỗng truyền đến một tiếng hét chói tai: "Tiểu hỗn đản?"
Giọng nói này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, A Ngốc, cô bé và nữ khảo quan không hẹn mà cùng nhìn sang.
Chỉ thấy Lý Uyển Nhi đang trợn đôi mắt to, sải bước lớn đi về phía A Ngốc.
Nàng chỉ tay vào mũi A Ngốc quát: "Ngươi là tên tiểu hỗn đản, hôm qua dám trêu chọc ta, xem ta dạy dỗ ngươi thế nào."
Nói đoạn, nàng giơ lòng bàn tay định đánh A Ngốc.
Nữ khảo quan bên cạnh khẽ nhíu mày, nắm lấy tay Lý Uyển Nhi, lạnh nhạt nói: "Đây là nha môn Trấn Phủ, nơi trang trọng, không được phóng túng."
Lý Uyển Nhi lúc này mới buông tay, hừ lạnh một tiếng: "Đợi ta thi đỗ hạng nhất, giành được khôi thủ, đến lúc đó ta chính là Chuẩn Diệu Tài, xem ai còn dám bảo vệ ngươi nữa."
Nói xong, Lý Uyển Nhi liếc nhìn nữ khảo quan một cái rồi hừ lạnh, tự ý bước về phía xa.
Nữ khảo quan nhíu chặt mày, nhìn sang nam khảo quan kia hỏi: "Loại người như vậy mà huynh cũng để cho vượt qua sao?"
Nam khảo quan bất đắc dĩ: "Tuy nói phẩm tính rất quan trọng, nhưng kết quả trắc nghiệm của nàng ta là Giáp Thượng, ta có thể không cho nàng ta thông qua sao?"
"Thiết, Giáp Thượng thì có gì ghê gớm, ta cũng là Giáp Thượng đây." Nam hài cao lớn cũng đầy vẻ ngạo khí bước qua: "Khôi thủ năm nay, Chuẩn Diệu Tài, là của ta."
Nam khảo quan khẽ lắc đầu, nói với nữ khảo quan: "Bên phía nàng thế nào rồi?"
Nữ khảo quan đáp: "Ta vốn nghĩ lần này có được một người đạt Giáp thượng đã là không tệ, nào ngờ hiện tại đã xuất hiện tới ba người. Chẳng biết ở hai trường thi còn lại tình hình thế nào?"
"Năm nay, quả thật là một năm được mùa."
"Ta thấy, không phải năm tai họa đã là may lắm rồi."
Nam khảo quan mỉm cười: "Cũng không đến mức nghiêm trọng thế đâu, đều là lũ trẻ cả, dạy dỗ uốn nắn rồi sau này đều sẽ thành tài."
"Hy vọng là vậy."
Thấy hai người dứt lời, A Ngốc mới lên tiếng hỏi: "Khảo quan tỷ tỷ, "Chuẩn Diệu Tài" mà họ nhắc tới là gì vậy ạ?"
Nữ khảo quan khẽ cười: "Chuẩn Diệu Tài, đó là một loại danh hiệu vinh dự."
"Từ trước đến nay, khôi thủ của Trấn thí nếu không có gì bất ngờ, thì việc đỗ đạt trở thành Diệu Tài đã nắm chắc chín phần mười. Vì thế, thông thường Trấn phủ sẽ ban tặng danh hiệu Chuẩn Diệu Tài."
"Ngươi hãy cố gắng thi tốt vòng thứ ba, biết đâu danh hiệu Chuẩn Diệu Tài này sẽ thuộc về ngươi."
"Dạ, hóa ra là vậy, cảm ơn khảo quan tỷ tỷ." A Ngốc lễ phép đáp lời.
Nữ khảo quan mỉm cười thầm nghĩ, nếu nàng là chủ khảo quan, hai kẻ thiếu lễ độ kia nàng đã sớm loại bỏ từ lâu rồi.
Trong lúc trò chuyện, vài người đã hướng về phía Trấn phủ đại sảnh cách đó không xa mà đi tới.
Lúc này, bên trong Trấn phủ đại sảnh đã đứng sẵn hai nam hài và một nữ hài, cộng thêm A Ngốc và Lý Tiểu Uyển, tổng cộng là bảy người.
Những người có thể đứng được ở nơi này, trong vòng thi thứ hai ít nhất đều đạt hạng Giáp đẳng.