Tiết mẫu nhìn thấy nàng dâu cả đang nói lời mỉa mai, bóng gió, sắc mặt cũng chẳng mấy tốt đẹp. Bà cố ý nâng cao giọng, hỏi vọng về phía A Ngốc: "A Ngốc, nương hỏi con, lúc thi xong đợt hai, vì sao mãi tận muộn con mới chịu ra ngoài?"
A Ngốc nhíu mày, chẳng phải chuyện này hôm qua đã nói rồi sao? Dẫu trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng cậu vẫn đáp: "Khảo quan giữ vài người chúng con lại, dẫn đi gặp Trấn trưởng, sau đó hỏi vài câu."
"Ai nha, A Ngốc, khảo quan vậy mà đặc biệt giữ con lại, còn dẫn đi gặp Trấn trưởng, rồi Trấn trưởng đích thân gặp gỡ, lại còn đích thân hỏi chuyện, xem ra Trấn trưởng rất coi trọng các con đấy!" Tiết mẫu cố ý tỏ vẻ kinh ngạc: "Thế hỏi xong, Trấn trưởng còn mời các con làm gì nữa?"
"Còn mời chúng con uống trà nữa."
"Đúng đúng đúng, uống trà, uống trà gì thế?"
"Hình như là Vũ tiền Long Tỉnh sản xuất tại Tây Nguyệt Hồ, đắng lắm, con uống một ngụm là không uống nữa."
"Vũ tiền Long Tỉnh của Tây Nguyệt Hồ sao?" Tiết mẫu kinh hô: "Thứ đó phải mười khối hạ phẩm linh thạch một lạng đấy, con cái đồ bại gia này, sao không uống nhiều thêm chút chứ."
Trong lời nói của Tiết mẫu tuy đầy vẻ trách móc xót xa, nhưng trên mặt lại tràn ngập ý cười. Ánh mắt bà khẽ liếc, trong đôi mắt tràn đầy vẻ đắc ý, rõ ràng là đang cố tình khoe khoang với nàng dâu cả.
"À đúng rồi, A Ngốc, lần này con lập đại công cho nhà ta, nương có thể thuê cửa tiệm ở Thanh Dương Trấn mười năm rồi, nương cuối cùng cũng không cần phải đi bày hàng rong khắp nơi, không sợ bị bộ khoái đuổi chạy ngược chạy xuôi nữa." Tiết mẫu kéo dài giọng: "Con thích nhất là ăn thịt kho tàu đúng không? Ngày mai nương về sẽ mua cho con một bát."
A Ngốc nghe vậy, đôi mắt sáng rực lên: "Vậy con muốn một bát thật lớn, không, con muốn hai bát lớn."
"Được được được, hai bát lớn, cứ hai bát lớn." Tiết mẫu vui vẻ khoe khoang.
Nàng dâu cả đứng bên cạnh nghe mà vừa tức vừa giận, lại chẳng thể nói được gì. Nàng ta nghẹn ứ trong lòng, sắc mặt tái mét, đôi mắt trợn trừng như mắt bò, hàm răng nghiến chặt, hệt như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó. Tiết mẫu nhìn thấy cảnh ấy chỉ cảm thấy trong lòng sảng khoái vô cùng.
Trên xe bò, Tiết Đào nghe Tiết mẫu nói muốn mua thịt kho tàu cho A Ngốc, lập tức cũng thèm thuồng, nài nỉ: "Nương, con cũng muốn ăn thịt kho tàu."
Nàng dâu cả vốn đã bị Tiết mẫu chọc cho lửa giận bừng bừng, lời của Tiết Đào lập tức như đổ thêm dầu vào lửa. Nàng ta vung tay giáng một cái tát, quát: "Ăn, ăn, ăn, mày chỉ biết ăn! Mày nhìn xem trên người nương còn được mấy cân thịt, mày còn đòi ăn cho mập thây ra!"
Bị ăn một cái tát, Tiết Đào khóc thét lên đầy đau đớn, nhưng vẫn không ngừng mè nheo đòi ăn thịt kho tàu. Thấy Tiết Đào không hiểu chuyện như vậy, nàng dâu cả càng thêm tức giận, không muốn để con trai mình mất mặt trước người ngoài, đành phải lừa gạt: "Được được được, ngày mai nương mua thịt kho tàu cho con."
Tiết Đào nghe vậy mới nín khóc, lau nước mắt, cười tươi rói. Nó biết thừa, chỉ cần mình khóc, nhất định sẽ được ăn. "Sau này muốn ăn gì, cứ khóc là được." Tiết Đào thầm nghĩ.
Trước cổng lớn nhà họ Tiết ở Thanh Ngưu Thôn, Triệu thị đang kiễng chân nhìn về phía đầu thôn. Đối với nhà họ Tiết mà nói, hôm nay là một ngày đại sự. Nghe nàng dâu cả nói, cháu đích tôn của bà thi cử rất tốt, rất có khả năng đỗ đầu. Cả ngày hôm nay, tâm trí Triệu thị cứ rối bời. Cháu đích tôn của bà mới bao nhiêu tuổi, nếu có thể đỗ đầu, vậy thì công danh coi như đã ổn định, chỉ cần nỗ lực thêm chút nữa, biết đâu còn có thể lấy được danh hiệu Võ sĩ.
Triệu thị đi tới đi lui trên mặt đất, chốc chốc lại nhìn về phía đầu thôn. Nàng dâu thứ tư đứng bên cạnh thấy vậy khẽ lắc đầu, tiếp tục khâu khăn tay. Nấm mà Tiết Đào hái về hôm qua, cá bắt dưới sông lớn đều đã được nàng rửa sạch, tranh thủ lúc nhàn rỗi, nàng tự khâu vá thêm vài cái khăn tay. Tiết lão gia tử ngồi trên một tảng đá, đang rít thuốc lào. Làn khói cay nồng bay về phía nàng dâu thứ ba bên cạnh, khiến nàng không khỏi khẽ nhíu mày.
Nàng dâu thứ ba đứng dậy, tươi cười nói với Triệu thị: "Nương, người đừng mệt nhọc quá, ngồi xuống nghỉ một lát đi ạ."
Triệu thị như thể không nghe thấy, mặt nặng mày nhẹ, hất tay nàng dâu thứ ba đang níu lấy mình ra. Trong lòng bà, người ghét nhất là nàng dâu thứ hai, sau đó chính là nàng dâu thứ ba xuất thân từ kỹ viện. Nếu không phải Tiết Tam sống chết đòi cưới, bà tuyệt đối sẽ không để một kỹ nữ bước chân vào cửa nhà họ Tiết. Tuy giờ đã vào cửa, nhưng muốn bà cho sắc mặt tốt thì tuyệt đối là chuyện không thể.
Nàng dâu thứ ba lộ vẻ lúng túng, đành lùi lại phía sau, trừng mắt nhìn Tiết lão tam đang nhắm mắt dưỡng thần một cái. Tiết lão tam giật giật khóe miệng, chậm rãi mở mắt, nhìn người vợ đang tức giận của mình, an ủi vài câu.
Triệu thị nhìn mặt trời, đã sắp lặn núi rồi, sao người vẫn chưa về. Bà vừa nghĩ đến đó, từ xa đã truyền đến tiếng động. Chẳng lẽ là gia đình người cả đã về rồi sao? Triệu thị trong lòng kích động, vươn dài cổ nhìn về phía xa. Chỉ thấy phía xa bụi mù mịt, một kỵ sĩ đang lao tới.
Đát đát đát!
Tiếng vó ngựa như gió cuốn mưa sa nhanh chóng áp sát. Hí!
Trên lưng ngựa, một người ghì chặt cương, tuấn mã hí vang một tiếng, hai vó trước nâng cao, dừng lại ngay trước cổng nhà họ Tiết. Trong lúc người nhà họ Tiết còn đang ngẩn ngơ, một sai quan từ trên lưng ngựa nhảy xuống. Sai quan mặc quan phục, bên hông dắt một thanh thiết xích, đôi mắt sáng quắc quét qua mọi người nhà họ Tiết, cuối cùng dừng lại trên người Triệu thị: "Đây có phải là Tiết gia ở Thanh Ngưu Thôn không?"
Triệu thị không biết sai dịch này đến vì lý do gì, trong lòng kinh nghi, chẳng lẽ nhà người thứ hai phạm tội gì rồi sao? Triệu thị vội vàng hỏi: "Đây đúng là Tiết gia, không biết sai quan đại nhân đến vì chuyện gì?"
Vị sai quan kia mỉm cười đáp: "Tại hạ đến để báo hỉ, chúc mừng lão nhân gia."
"Chúc mừng?" Triệu thị ngẩn người, đoạn vội vàng hỏi: "Sai quan đại nhân, hỉ sự này từ đâu mà có?"
Sai quan cười nói: "Trấn thí lần này, người đỗ đầu chính là xuất thân từ Tiết gia ở Thanh Ngưu thôn, chẳng lẽ còn chưa đáng để chúc mừng sao?"
Triệu thị nghe vậy liền đứng chôn chân tại chỗ. Tiết gia... xuất hiện người đỗ đầu? Trong giây lát, bà khó lòng tin nổi, không nhịn được lại hỏi: "Sai quan đại nhân, ngài xác định không có nhầm lẫn gì chứ?"
Sai quan rất thấu hiểu tâm tình của Triệu thị, liền cười đáp: "Chẳng lẽ, Thanh Ngưu thôn này còn có nhà thứ hai mang họ Tiết sao?"
"Không có, không có, ở Thanh Ngưu thôn chỉ có duy nhất nhà ta mang họ Tiết."
Triệu thị lúc này mới bừng tỉnh, gương mặt già nua tràn ngập ý cười: "Sai quan đại nhân đã vất vả đường xa, mời vào trong uống chén nước."
Sai quan từ chối vài câu, nhưng chẳng thể chống lại sự nhiệt tình như lửa của Triệu thị, đành bị bà kéo vào trong. Bà vội lệnh cho con dâu thứ tư bưng trà rót nước, bản thân thì chạy vào buồng, lấy ra hai khối hạ phẩm linh thạch nhét vào tay vị sai quan.
Tiền thưởng báo hỉ này là lệ thường, tuyệt đối không thể thiếu.
Triệu thị nằm mơ cũng từng nghĩ đến ngày này, chỉ là không ngờ tới, ngày đó lại thực sự đến, đến một cách đột ngột khiến bà không dám tin đây là sự thật.
Sai quan cũng không thoái thác, nhận lấy linh thạch, cười nói: "Lão nhân gia, Tiết khôi thủ đâu rồi? Tại hạ còn có một số vật phẩm do Trấn trưởng đại nhân ban thưởng, cần phải tận tay trao cho khôi thủ."
Triệu thị nghe vậy liền vội đáp: "Đại tôn nhi của ta hôm nay theo mẫu thân lên thành, nhưng giờ này chắc cũng sắp về rồi, mong sai quan đại nhân chờ cho một lát."
Triệu thị vừa nói vừa cười, gương mặt hồng hào rạng rỡ, trong lòng thầm nghĩ: "Tiểu Đào đúng là đứa cháu đích tôn tốt của ta, thật sự đã mang lại vinh quang, nở mày nở mặt cho Tiết gia rồi."