Nếu thực sự muốn tiến hành cải tiến chuyên sâu cho tiêm kích - cường kích JH-7A, thì cần phải thực hiện một cuộc "đại phẫu" kỹ thuật. Dù sao đây cũng chỉ là câu chuyện phiếm, Lâm Bằng đơn giản quyết định gác lại vấn đề này.
Lâm Bằng nghiêm túc nói: "Tổng sư Đường, ý tưởng của tôi là thế này. Nếu chúng ta hoàn thiện thiết kế tích hợp giữa vỏ máy tàng hình và cửa hút khí DSI, thì diện tích phản xạ radar ở hướng chính diện của JH-7A chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể. Nhưng đây mới chỉ là hướng chính diện, còn các hướng nghiêng và phía sau thì sao? Có cần phải cải tiến thêm không? Nếu đã phải thực hiện đại phẫu, sửa đổi bố cục khí động học, vậy tại sao chúng ta không hướng tới mục tiêu phát triển khả năng tàng hình toàn diện?"
Tổng sư Đường kinh ngạc nhìn Lâm Bằng: "Tàng hình hóa? Ý tưởng này đủ táo bạo đấy, cậu nói tiếp đi!"
Lâm Bằng nghiêm mặt nói: "Tổng sư Đường, xét từ môi trường tác chiến tương lai của JH-7A, trong khoảng 10 năm tới, lực lượng không quân và hải quân nước ta có khả năng sẽ phải đối mặt với một lượng lớn chiến đấu cơ tàng hình. Ví dụ như hiện tại, tiêm kích F-22 đã bắt đầu được biên chế hàng loạt. Điều này cũng chưa đáng ngại lắm, vì số lượng phía Mỹ triển khai xung quanh chúng ta sẽ không quá lớn. Nhưng điều tôi lo ngại là trong tương lai, Mỹ sẽ liên kết với hơn mười quốc gia khác để đưa vào sử dụng các loại tiêm kích tấn công liên hợp. Những quốc gia như Nhật Bản, Singapore, hay Ấn Độ đều có khả năng sẽ nhập khẩu loại khí tài này."
Tổng sư Đường lắng nghe rất chăm chú. Ông đương nhiên hiểu rõ tình hình này, hơn nữa các cơ quan chức năng của quốc gia cũng đã bắt đầu nghiên cứu kế hoạch phát triển tiêm kích thế hệ thứ tư nội địa.
Lâm Bằng tiếp tục: "Mặc dù tương lai chúng ta có thể cũng sẽ sở hữu tiêm kích tàng hình hạng nặng thế hệ thứ tư, nhưng phải mất bao lâu mới có thể trang bị, và số lượng là bao nhiêu? Chủ lực của không hải quân ta vẫn sẽ là các dòng máy bay thế hệ thứ ba. Nếu có thể nâng cấp JH-7A thành một phiên bản bán tàng hình, đó đã là một thành công lớn."
Đường Chiếm Văn cảm khái nói: "Đúng vậy, tiêm kích J-10 của chúng ta còn chưa hoàn tất định hình để sản xuất hàng loạt, trong khi tiêm kích tàng hình thế hệ thứ tư của Mỹ đã chuẩn bị phục vụ. Khoảng cách chênh lệch lên tới cả một thế hệ, là những người làm hàng không, chúng ta phải tìm cách thu hẹp khoảng cách này!"
Đương nhiên, Đường Chiếm Văn biết rõ Viện thiết kế số 1 không thể nào thắng thầu dự án máy bay thế hệ thứ tư quốc gia, dù có tham gia cũng không thể thành công vì viện không có kinh nghiệm phát triển tiêm kích, JH-7A vốn chỉ là một loại tiêm kích - cường kích.
Vì vậy, đề xuất của Lâm Bằng về việc cải tiến JH-7A theo hướng bán tàng hình thực sự là một nước đi rất thông minh.
Ý tưởng của Lâm Bằng là tham khảo bố cục khí động học của mẫu FC-31 sau này, thực hiện đại tu phần cánh chính của JH-7A, đồng thời áp dụng thiết kế tích hợp thân cánh (Wing-body fusion).
Dù sao JH-7A hiện tại vẫn là thiết kế từ những năm 70-80, chưa tính đến việc tích hợp thân cánh. Nguyên nhân không xem xét đến yếu tố này có nhiều mặt, ngoài vấn đề thiết kế còn do công nghệ gia công thời đó chưa đáp ứng được. Nhưng hiện nay, Trung Quốc đã từng bước bắt kịp, tiêm kích J-10 đã thực hiện thành công thiết kế và gia công tích hợp thân cánh.
Bố cục khí động học của FC-31 ở một mức độ nhất định đã tham khảo từ F-35, chỉ khác là nó sử dụng động cơ kép, thậm chí cửa hút khí cũng áp dụng thiết kế DSI và tích hợp thân cánh.
Lâm Bằng nắm khá rõ các thông số thiết kế và tính năng của FC-31, nên việc tham khảo để cải tiến chuyên sâu cho JH-7A không phải là điều quá khó khăn. Trước tiên là thiết kế khí động học, sau đó đưa vào hầm gió thử nghiệm, từng bước hoàn thiện là được.
Về thiết kế hình dáng cánh chính, JH-7A thực sự đại diện cho quá khứ, còn FC-31 đại diện cho tương lai. Lâm Bằng biết có một bài luận văn từng phân tích sâu về thiết kế khí động học của F-35: góc quét mép trước cánh chính là 35 độ, cánh đuôi là 15 độ.
Còn góc quét mép trước cánh của FC-31 là 40 độ, cánh đuôi cũng là 15 độ.
Loại "cánh hình cánh bướm" này vốn được khởi xướng từ tiêm kích F-22, sau đó được F-35 kế thừa và phát huy, rồi lại được FC-31 tham khảo.
Tất nhiên, khi sử dụng cánh hình cánh bướm, diện tích cánh sẽ tương đối lớn, hơn nữa xét về hình dáng thì cánh cũng khá dày. Theo nghiên cứu, độ dày cánh của F-35 vượt quá 50% so với tiêm kích F-16, điều này tạo ra lực cản khí động học khá lớn. Người Mỹ có động cơ mạnh mẽ nên có thể dễ dàng khắc phục nhược điểm này.
Đương nhiên, ưu điểm của loại cánh này cũng rất rõ ràng: tạo ra lực nâng lớn trong phạm vi vận tốc cận âm, đồng thời có thể bố trí các khoang chứa nhiên liệu mềm bên trong cánh lớn hơn, tăng lượng nhiên liệu mang theo và nâng cao tầm bay.
Mặc dù FC-31 tham khảo thiết kế cánh hình cánh bướm, nhưng không phải là sao chép nguyên bản mà là cải tiến. Độ dày cánh của nó mỏng hơn nhiều so với F-35, nhờ đó lực cản khí động học sẽ giảm đi đáng kể. Bởi vì Trung Quốc không có động cơ hàng không mạnh mẽ như Mỹ, nên trong thiết kế khí động học buộc phải có sự đánh đổi.
Tiêm-20 là ví dụ điển hình cho việc bù đắp lực đẩy động cơ bằng thiết kế khí động học. Với bố cục cánh mũi (canard) tạo lực nâng, Tiêm-20 có lẽ là chiến đấu cơ sở hữu tính cơ động ở tốc độ siêu thanh mạnh nhất thế giới. Tất nhiên, khả năng vận hành ở tốc độ cận âm của nó cũng không hề kém cạnh. Nếu xét trong điều kiện không sử dụng công nghệ điều hướng lực đẩy (thrust vectoring), Tiêm-20 chắc chắn sẽ chiếm ưu thế vượt trội.
Tóm lại, việc tham khảo cấu trúc khí động học của F-35 và FC-31 là phương án tối ưu để nâng cấp chuyên sâu cho dòng Tiêm-Oanh-7A.
Bởi lẽ F-35 được định vị là tiêm kích tấn công, và Tiêm-Oanh-7A cũng mang vai trò tương tự; cả hai đều không yêu cầu tốc độ bay quá cao. F-35 được công bố có tốc độ tối đa đạt 1.6 Mach, trong khi Tiêm-Oanh-7A đạt 1.7 Mach, thông số này không có quá nhiều khác biệt.
Thiết kế cánh của F-35 tuy không tối ưu cho tốc độ siêu thanh, nhưng diện tích cánh lớn lại rất có lợi cho việc đột phá phòng thủ ở tầm thấp, đồng thời giúp gia tăng tầm bay. Ngược lại, FC-31 còn phải cân nhắc đến yêu cầu tác chiến không đối không, nên dù có diện tích bề mặt cánh tương đồng, nó lại chọn cấu hình cánh mỏng để tối ưu hóa hiệu suất.
Tiêm-Oanh-7A về cơ bản không đặt nặng yêu cầu không chiến, vì vậy nó hoàn toàn có thể học hỏi F-35 bằng cách thiết kế cánh dày hơn. Như vậy, hiệu năng của nó, đặc biệt là khả năng đột phá phòng thủ ở tầm thấp, sẽ có một bước nhảy vọt, thậm chí là thay đổi về chất.
Chỉ là Lâm Bằng không thể nhắc đến FC-31 vào lúc này, bởi vì FC-31 vẫn còn nằm trên giấy! Tất nhiên, cũng không hẳn là chưa có hình hài, vì thời điểm này Viện 601 có lẽ đã sớm thực hiện các nghiên cứu dự án, trong đó một phương án chính là tiền thân của FC-31 sau này, chỉ là đã trải qua những thay đổi rất lớn.
Vì vậy, Lâm Bằng nói với Đường Chiếm Văn: "Tổng công trình sư Đường, tôi nghĩ chúng ta có thể tham khảo thiết kế cánh của dòng tiêm kích tấn công liên hợp từ phía Mỹ. Hãy chuyển đổi cánh cụp của Tiêm-Oanh-7A thành cánh hình cánh bướm, tăng độ dày cánh và áp dụng thiết kế thân cánh hòa nhập (blended wing body). Làm như vậy, diện tích phản xạ radar sẽ giảm đáng kể. Đồng thời, quan trọng nhất là có thể cải thiện triệt để khả năng đột phá phòng thủ tầm thấp vốn đang là điểm yếu của Tiêm-Oanh-7A hiện nay."
Đường Chiếm Văn gật đầu nói: "Có thể cân nhắc, nhưng sự thay đổi này liệu có quá lớn không? Điều này đồng nghĩa với việc phải thiết kế lại hoàn toàn đôi cánh, thậm chí là cả thân máy bay. Với nguồn dự trữ kỹ thuật hiện tại, chúng ta có thể hoàn thành được không?"
Lâm Bằng đáp: "Tổng công trình sư Đường, vấn đề này tôi cũng đã suy nghĩ qua. Về mặt thiết kế thì không có trở ngại lớn, chỉ là cần thực hiện một lượng lớn thử nghiệm trong ống thông gió để tối ưu hóa, việc này e rằng sẽ tiêu tốn không ít kinh phí."