Lâm Bằng vận dụng kiến thức chuyên môn uyên bác của mình, một lần nữa khiến Diệp Tử vô cùng ấn tượng. Trong mắt Diệp Tử, Lâm Bằng chính là một thiên tài thiết kế phi cơ. Những chiến hữu của nàng hầu hết đều tìm bạn trai là phi công, nhưng giờ đây Diệp Tử chợt cảm thấy, tìm một kỹ sư thiết kế máy bay làm bạn trai dường như còn vượt xa bọn họ!
Dùng bữa xong, hai người nắm tay nhau đi dạo. Lâm Bằng lái xe đưa Diệp Tử đi hóng gió, anh chạy xe lên ngọn núi cạnh căn cứ không quân, từ đây có thể bao quát toàn bộ diện mạo của căn cứ.
Khung cảnh nơi này thực sự mang lại cảm giác thi vị, Lâm Bằng nắm tay Diệp Tử, ngồi trên một tảng đá lớn nhìn xuống căn cứ không quân dưới chân núi, nơi có hàng chục chiếc phi cơ đang đỗ. Lâm Bằng phấn khích nói: "Không ngờ căn cứ này lại lớn đến vậy! Nếu không đến tận nơi, thật sự không thể hình dung nổi!"
Diệp Tử tự hào đáp: "Đúng vậy, sân bay của chúng ta có đường băng kép, có thể coi là sân bay quân sự lớn nhất trong nước. Ngoài việc cất cánh các loại tiêm kích, nó còn có thể phục vụ cả máy bay vận tải hạng nặng và máy bay ném bom. Chúng ta ở đây còn có vài chiếc Il-76 mua từ Nga nữa đấy, so với những gã khổng lồ đó thì vận tải cơ Y-8 của chúng ta chỉ như đàn em thôi!"
Lâm Bằng cảm thấy tâm hồn như được phóng khoáng, anh không kìm được mà hào hứng nói: "Il-76 à, cũng chẳng có gì ghê gớm! Sẽ có một ngày, chúng ta cũng sẽ tự thiết kế và chế tạo được máy bay vận tải hạng nặng của riêng mình. Hãy chờ xem, ngày đó sẽ không còn xa nữa đâu!"
Diệp Tử nghiêng đầu nhìn Lâm Bằng hỏi: "Thật sao? Anh có tin tức nội bộ gì à? Quốc gia chúng ta đang chuẩn bị nghiên cứu chế tạo máy bay vận tải hạng nặng sao?"
Lâm Bằng cười nói: "Tuy chưa bắt đầu, nhưng tôi nghĩ cũng nhanh thôi! Cuối năm nay, Viện thiết kế số 1 của chúng ta sẽ đưa máy bay cảnh báo sớm KJ-2000 vào bay thử nghiệm, đáng tiếc là loại máy bay cảnh báo sớm này vẫn phải dùng Il-76 làm nền tảng. Nếu không quân muốn trở thành lực lượng không quân chiến lược, chúng ta bắt buộc phải có máy bay vận tải hạng nặng của riêng mình, nên việc quốc gia phê duyệt dự án chắc cũng không còn lâu nữa."
Thực tế, Lâm Bằng nhớ rất rõ, dự án vận tải cơ Y-20 gần như song hành với dự án tiêm kích J-20, đều khởi động vào năm 2007. Tổng công trình sư của Y-20 không ai khác chính là Đường Chiếm Văn.
Diệp Tử cảm thán: "Đúng vậy, thực ra anh không biết đâu, những phi công như chúng tôi cũng rất mong muốn được lái những chiếc máy bay vận tải hạng nặng do chính quốc gia mình chế tạo. Hy vọng ngày đó sớm đến!"
Lâm Bằng cười nói: "Yên tâm đi, chúng ta đã sớm thực hiện các nghiên cứu dự bị cho máy bay vận tải hạng nặng rồi. Hình như từ năm 1993, Viện thiết kế số 1 đã bắt đầu giai đoạn luận chứng tiền đề, đầu tư hàng tỷ nhân dân tệ để nghiên cứu. Đến năm 1997, Viện đã đưa ra phương án thiết kế máy bay vận tải quân sự hạng nặng nội địa. Về mặt sản xuất, trong quy hoạch chiến lược 5 năm trước, công ty Xi'an Aircraft đã đặt mục tiêu xây dựng năng lực sản xuất máy bay vận tải hạng nặng quy mô 200 tấn, thực hiện bước nhảy vọt từ 100 tấn lên 200 tấn. Cô nói xem, như vậy có nhanh không?"
Việc đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu chế tạo vận tải cơ nội địa thực chất xuất phát từ nhu cầu cấp thiết về máy bay cảnh báo sớm. Một là việc mua Il-76 của Nga làm nền tảng cảnh báo sớm sẽ bị phụ thuộc vào nước ngoài. Hai là Il-76 thực sự không còn tiên tiến, dùng làm nền tảng cảnh báo sớm không những tiêu hao nhiên liệu lớn mà thời gian duy trì trên không cũng ngắn, thua xa máy bay cảnh báo sớm của Mỹ.
Vì vậy, nhu cầu về vận tải cơ nội địa lúc này đã trở nên vô cùng bức thiết. Viện thiết kế số 1 khi đó cũng đang tiếp xúc với Cục thiết kế Antonov, sau đó các chuyên gia động lực hàng không nổi tiếng cũng đã đề xuất kiến nghị sớm triển khai nghiên cứu chế tạo máy bay hạng nặng tại Đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc.
Một năm sau, tức là tại Triển lãm hàng không Chu Hải năm 2004, mô hình sơ khai của Y-20 sẽ chính thức lộ diện. Còn việc Y-20 chính thức được phê duyệt dự án là vào năm 2007, trở thành một trong hai hạng mục trọng điểm của "Dự án máy bay lớn", cùng với máy bay chở khách cỡ lớn. Trong đó, máy bay chở khách cỡ lớn do Viện thiết kế máy bay Thượng Hải phụ trách, còn vận tải cơ hạng nặng do Viện thiết kế số 1 đảm nhiệm.
Nghe Lâm Bằng nói vậy, Diệp Tử lập tức phấn khích: "Thật sao? Vậy thì tốt quá, khi nào chúng ta có thể đứng ở đây và nhìn thấy sân bay toàn là máy bay vận tải hạng nặng của chính chúng ta thì tuyệt biết bao!"
Lâm Bằng cười đáp: "Sẽ có thôi, tương lai chúng ta không chỉ chế tạo máy bay vận tải hạng nặng mà còn cả máy bay chở khách cỡ lớn! Một quốc gia lớn làm sao có thể thiếu đi những chiếc phi cơ khổng lồ? Nếu không thì thật không xứng với vị thế của một cường quốc. Huống hồ, không quân chúng ta chẳng phải đang xây dựng lực lượng chiến lược sao, nếu không có máy bay vận tải hạng nặng của riêng mình thì thật khó mà tưởng tượng nổi."
Diệp Tử gật đầu nói: "Đúng vậy, nhìn đồng nghiệp nước ngoài mà thấy ngưỡng mộ thật đấy! Không quân M quốc sở hữu nhiều máy bay vận tải hạng nặng như vậy, trên màn hình TV, tại các căn cứ không quân của họ, những chiếc C-17 và C-5 xếp hàng dài mênh mông vô tận, thực sự khiến chúng ta phải thèm khát."
Lâm Bằng cảm khái: "Đúng thế, chỉ khi sở hữu đủ số lượng máy bay vận tải hạng nặng thì không quân chiến lược mới có thể hình thành. M quốc là quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, lực lượng không quân của họ cũng đứng đầu toàn cầu, đặc biệt là năng lực vận tải chiến lược mà không quốc gia nào có thể so sánh được. Thậm chí, tổng lực lượng không quân của tất cả các quốc gia khác cộng lại cũng không bằng một mình M quốc. Ước tính hiện tại M quốc đang sở hữu 500 chiếc máy bay vận tải hạng nặng có trọng lượng cất cánh vượt quá một trăm tấn. Chỉ riêng dòng máy bay vận tải chiến lược C-5 Galaxy với trọng lượng cất cánh lên tới 380 tấn đã có gần một trăm chiếc. Còn dòng C-17 Globemaster III tiên tiến hơn cả Il-76, M quốc cũng nắm giữ hơn hai trăm chiếc. Đây chính là nền tảng để không quân M quốc có thể thực hiện các nhiệm vụ triển khai nhanh và tấn công trên phạm vi toàn cầu."
Diệp Tử cười nói: "Không ngờ anh lại am hiểu tình hình không quân nước ngoài rõ ràng đến vậy, còn hiểu biết hơn cả những phi công như chúng tôi nữa!"
Lâm Bằng thở dài: "Đương nhiên rồi, muốn không quân nước nhà có được năng lực triển khai chiến lược, chúng ta những người làm ngành hàng không phải nỗ lực hết mình. Phải biết người biết ta mới có động lực phấn đấu chứ! Anh xem, M quốc không chỉ có số lượng máy bay vận tải khổng lồ mà còn dùng khung thân máy bay lớn để cải tiến thành nhiều loại máy bay chuyên dụng. Nếu không có sự hỗ trợ từ các dòng máy bay này, M quốc không thể thực hiện năng lực tấn công toàn cầu. Lấy ví dụ về máy bay cảnh báo sớm, M quốc sở hữu hơn ba mươi chiếc E-3 Sentry, bốn chiếc máy bay chỉ huy trên không cải tiến từ Boeing 747, cùng hàng chục chiếc máy bay trinh sát chỉ huy hạng nặng cải tiến từ khung thân C-135. Chưa kể hơn 50 chiếc máy bay tiếp dầu KC-10 với trọng lượng cất cánh hơn 260 tấn, còn dòng KC-135 với trọng lượng cất cánh 150 tấn thì số lượng lên tới 400 chiếc! So với không quân M quốc, không quân chúng ta chẳng khác nào cảnh 'nhà chỉ có bốn bức tường'."
Diệp Tử cười khổ: "Đúng là như vậy, đừng nói đến máy bay vận tải hạng nặng, không quân chúng ta tổng cộng chỉ có hơn mười chiếc Il-76 nhập khẩu. Ngay cả dòng máy bay vận tải hạng trung như Y-8, số lượng cũng không nhiều, thậm chí còn không bằng số lượng máy bay vận tải chiến lược của riêng M quốc."
Lâm Bằng khẳng định: "Chính vì thế, phát triển máy bay vận tải hạng nặng nước nhà là nhiệm vụ cấp bách, đây cũng là yêu cầu tất yếu để xây dựng không quân chiến lược! Chúng ta đều đang gánh vác trọng trách này trên vai."