Diệp Tử hỏi: "Chiếc máy bay vận tải hạng nặng của chúng ta kia, chẳng lẽ lại là hàng sao chép từ Il-76 giống như dòng Y-8 sao?"
Lâm Bằng cười đáp: "Yên tâm đi, chắc chắn không phải! Thời điểm đó chúng ta thiếu hụt nền tảng kỹ thuật nên mới phải làm vậy, nhưng hiện tại chúng ta đã có cơ sở nghiên cứu dự phòng, đương nhiên không thể đi vào vết xe đổ. Cứ nhìn vào dòng tiêm kích J-10 mà xem, đó là thành quả thiết kế và chế tạo hoàn toàn tự chủ, đã thoát ly khỏi lối mòn sao chép máy bay của Nga."
Tuy nói vậy, nhưng Lâm Bằng cũng hiểu rõ, có rất nhiều công nghệ vẫn cần phải tiếp nhận từ bên ngoài, ví dụ như động cơ của dòng Y-20, giai đoạn đầu vẫn phải mua động cơ từ phương Tây.
Lạc đà gầy vẫn hơn ngựa, nước Nga cũng vậy. Mặc dù kinh tế hiện tại không mấy khả quan, nhưng họ thừa hưởng rất nhiều trang bị quân sự và kỹ thuật từ thời Liên Xô, vì vậy lực lượng vận tải chiến lược của Nga vẫn rất mạnh. Không quân Nga sở hữu gần 200 chiếc máy bay cỡ lớn.
Trong số đó, đáng kể nhất là dòng máy bay vận tải chiến lược An-124 Ruslan với trọng lượng cất cánh lên tới 400 tấn. Đây là loại máy bay vận tải có kích thước vượt trội hơn cả dòng C-5 Galaxy của Mỹ. Nga sở hữu hơn mười chiếc như vậy, thậm chí Mỹ cũng không thể so bì, tất nhiên là xét trên phương diện so sánh từng chiếc một.
Số lượng máy bay vận tải đông đảo nhất trong không quân Nga vẫn là Il-76. Loại máy bay vận tải hạng nặng này có trọng lượng cất cánh gần 200 tấn, chỉ nhỏ hơn dòng C-17 của Mỹ một chút. Với đội hình gần 200 chiếc Il-76, họ hoàn toàn có khả năng áp đảo mọi đối thủ.
Ngoài ra, dựa trên khung thân của Il-76, không quân Nga còn sở hữu số lượng lớn các loại máy bay chuyên dụng, đây là điều mà không quân Trung Quốc hiện tại không thể so sánh được.
Bởi lẽ, không quân Trung Quốc ngoài hơn mười chiếc Il-76 mua về, thì chỉ có chưa đầy 50 chiếc máy bay vận tải dòng Y-8. Còn những loại máy bay vận tải hạng nhẹ như Y-7 thì gần như không đáng kể.
Vì thế, so với không quân các cường quốc khác, tiềm lực của không quân Trung Quốc, đặc biệt là năng lực vận tải và tiếp vận, gần như chỉ có thể dùng từ "thiếu thốn" để hình dung.
Tất nhiên, các loại máy bay chuyên dụng lại càng không cần phải bàn tới. Chiếc KJ-2000 chuẩn bị đưa vào biên chế hiện tại cũng chỉ là chiếc duy nhất! Khi đó, sau khi Israel tuyên bố hủy bỏ hợp đồng, họ đã trả lại khung thân chiếc Il-76 đã qua cải tạo cho Trung Quốc, và chiếc KJ-2000 này chính là sản phẩm được cải tiến từ chiếc Il-76 đó.
Sau khi KJ-2000 hoàn tất thử nghiệm và định hình, vấn đề về nền tảng máy bay lại trở nên nan giải. Lấy đâu ra Il-76 để cải tạo thành máy bay cảnh báo sớm? Số lượng Nga có thể bán ra rất hạn chế, hơn nữa những chiếc Il-76 mua về đều là hàng đã qua sử dụng, dây chuyền sản xuất Il-76 cũng đã ở trạng thái nửa ngừng hoạt động.
Vì vậy, nếu không thể tự chế tạo máy bay vận tải hạng nặng, số lượng máy bay cảnh báo sớm của Trung Quốc sẽ rất khó để gia tăng.
Diệp Tử hỏi: "Thực sự có thể làm được sao? Il-76 to lớn như vậy, chúng ta liệu có thể sản xuất được không?"
Lâm Bằng cười nói: "Cô phải tin tưởng chúng ta. Il-76 tuy lớn nhưng công nghệ không còn tiên tiến. Chúng ta nhất định sẽ vượt qua nó, thiết kế và chế tạo ra loại máy bay vận tải hạng nặng hiện đại hơn. Nói thế này, Il-76 sử dụng cơ chế tổ bay đông người, tại phần mũi bố trí khoang hoa tiêu, phía trước và dưới bụng lắp đặt radar khí tượng, radar đo vẽ địa hình... khiến ngoại hình trông không được gọn gàng. Còn dòng máy bay vận tải hạng nặng mà chúng ta thiết kế chắc chắn sẽ lấy máy bay vận tải của Mỹ làm tham chiếu, áp dụng hệ thống điện tử hàng không và hệ thống dẫn đường định vị tiên tiến. Như vậy, số lượng nhân viên tổ bay sẽ giảm đi, không cần khoang hoa tiêu, phần mũi sẽ sạch sẽ, tinh gọn và giảm thiểu lực cản không khí."
"Hơn nữa, chúng ta chắc chắn sẽ căn cứ vào yêu cầu chiến lược quốc gia và tình hình thực tế để thiết kế khoang chứa hàng. Đầu tiên, chắc chắn nó phải rộng rãi hơn Il-76 để có thể vận chuyển những loại hàng hóa lớn và cao hơn, ví dụ như xe tăng chủ lực Type-99. Những yếu tố này đều sẽ được cân nhắc ngay từ khâu thiết kế. Hiện tại Il-76 chưa thể vận chuyển xe tăng chủ lực Type-99, nhưng máy bay vận tải hạng nặng do chính chúng ta nghiên cứu chế tạo chắc chắn sẽ thực hiện được mục tiêu này. Nó được đo ni đóng giày cho nhu cầu của chúng ta, vì vậy không khó để hình dung, máy bay vận tải hạng nặng của chúng ta dù là về thể tích, trọng tải hay sức chở đều sẽ vượt xa Il-76!" Lâm Bằng khẳng định đầy tự tin.
Diệp Tử hào hứng nói: "Đợi đến ngày đó, quốc gia chúng ta chẳng phải sẽ trở thành quốc gia thứ ba trên thế giới có năng lực nghiên cứu chế tạo máy bay vận tải quân sự hạng nặng sao? Nghĩ đến cảnh trên sân bay đỗ một loạt máy bay vận tải nội địa, đó chẳng phải là một điều vô cùng đáng tự hào sao!"
Lâm Bằng chợt nhìn thấy ở phía xa trên đường băng của căn cứ không quân, một chiếc máy bay vận tải đang di chuyển, chuẩn bị cất cánh. Anh vội nói: "Diệp Tử, mau nhìn kìa, máy bay vận tải của các người sắp bay rồi!"
Diệp Tử hướng ánh mắt về phía chiếc máy bay vận tải Y-8 trên sân bay, cười nói: "Đúng vậy, họ chuẩn bị cất cánh rồi! Tiếc là hôm nay đội bay của chúng tôi không tham gia huấn luyện. Nếu không, anh đã có thể tận mắt chứng kiến rồi!"
Lâm Bằng hỏi: "Vậy tôi có thể đi cùng cô vào trong đó xem được không?"
Lá Cây cười đáp: "Anh thực sự muốn vào trong đó sao?"
Lâm Bằng nghiêm túc nói: "Tất nhiên rồi, tôi còn muốn tận mắt nhìn cô điều khiển chiếc máy bay vận tải đó nữa chứ!"
Lá Cây suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, nếu anh đã muốn xem đến vậy, tôi sẽ thỏa mãn nguyện vọng này của anh! Đi, chúng ta quay về căn cứ."
Một chiếc xe việt dã Cherokee tiến vào căn cứ không quân. Tất nhiên, tất cả đều nhờ có Lá Cây ngồi trên xe. Cô nói với người lính gác căn cứ rằng Lâm Bằng là bạn trai mình, lại còn là kỹ sư thiết kế máy bay, hơn nữa đã được cấp trên phê chuẩn, thế là họ thuận lợi đi vào bên trong.
Lâm Bằng lái xe đến bãi đỗ cạnh sân bay rồi cùng Lá Cây xuống xe.
Ngay bên cạnh là các khu nhà phục vụ hậu cần của sân bay. Những hàng dài máy bay quân sự đủ loại đậu san sát khiến Lâm Bằng vô cùng chấn động.
Số lượng nhiều nhất tất nhiên vẫn là hai dòng máy bay vận tải chiến thuật nội địa là Y-7 và Y-8. Chiếc Y-8 trên đường băng lúc nãy giờ đã không biết bay đi đâu mất.
Lâm Bằng quan sát xung quanh, nơi này có tổng cộng sáu chiếc máy bay vận tải Il-76. Đây gần như là một phần ba lực lượng máy bay vận tải hạng nặng của toàn bộ Không quân Trung Quốc.
Tất nhiên, thứ khiến Lâm Bằng hứng thú nhất không phải là Il-76, mà là một chiếc Y-8 cụ thể, chiếc mà Lá Cây vẫn thường điều khiển.
Lá Cây chủ động đề nghị: "Lâm Bằng, không phải anh muốn xem chiếc Y-8 tôi hay lái sao? Để tôi dẫn anh đi xem."
Lâm Bằng cười nói: "Thật sự có thể xem ở cự ly gần như vậy sao?"
Lá Cây mỉm cười: "Không vấn đề gì, có tôi ở đây mà! Tất nhiên là anh không được phép lên máy bay đâu nhé, quân đội có quy định cả đấy."
Lâm Bằng cười đáp: "Không sao, tôi không lên đâu, chỉ cần được chạm vào nó một cái là đủ rồi!"
Gương mặt xinh đẹp của Lá Cây thoáng đỏ lên. Cô cứ ngỡ Lâm Bằng đang ám chỉ điều gì đó, nhưng cô đâu biết rằng, cái "chạm" mà Lâm Bằng nói đến lại có mục đích hoàn toàn khác.
Hai người đi đến giữa hàng máy bay vận tải, chiếc Y-8 màu trắng chính là chiếc mà Lá Cây thường điều khiển.
Khi đứng gần quan sát, cảm giác chiếc máy bay này thực sự rất đồ sộ. Xét cho cùng, chiều cao của nó lên tới hơn mười một mét, chiều dài thân và sải cánh đều hơn ba mươi mét, tương đương với một tòa nhà cao bốn tầng.