Nhìn chiếc Y-8 trước mắt, ánh mắt Lâm Bằng tràn đầy vẻ phấn khích. Chỉ cần trói định thành công, anh có thể hóa thân thành chiếc máy bay vận tải Côn Bằng này, thường xuyên đồng hành bên cạnh Diệp Tử.
Chiếc Y-8 này thuộc dòng Y-8C, một biến thể cải tiến dựa trên nguyên mẫu Y-8, là loại máy bay vận tải quân sự đa năng với khoang chứa hàng kín hoàn toàn. Đây cũng là phiên bản được sản xuất với số lượng lớn nhất trong hệ liệt Y-8, đồng thời là trang bị chủ lực của lực lượng không quân hiện tại.
Dù Y-8 không thể so sánh với Il-76, nhưng dung tích khoang chứa hàng của nó cũng không hề nhỏ, đạt hơn 100 mét khối. Nhờ khoang chứa hàng kín, nó có thể đáp ứng tốt các yêu cầu về vận tải hàng không và nhảy dù.
Máy bay Y-8 sử dụng động cơ tuabin cánh quạt. Loại động cơ này cho phép máy bay đạt tốc độ khá cao trong khi mức tiêu hao nhiên liệu lại thấp hơn nhiều so với động cơ tuabin phản lực. Đối với một máy bay vận tải chiến thuật, động cơ tuabin cánh quạt chính là hệ thống động lực tối ưu nhất.
Diệp Tử tự hào nói: "Thế nào? Bây giờ tận mắt thấy rồi, nó vẫn rất tuyệt đúng không!"
Lâm Bằng cười đáp: "Đúng vậy, Y-8 quả thực là một chiếc máy bay vận tải chiến thuật xuất sắc, chỉ là công nghệ có phần hơi lạc hậu một chút thôi!"
Vừa nói, Lâm Bằng vừa đưa tay về phía chiếc Y-8.
Khi lòng bàn tay Lâm Bằng chạm vào thân máy bay, một luồng sáng trắng lóe lên trong tâm trí anh, cảm giác này tương tự như lần trói định chiếc tiêm kích J-7A trước đó. Ngay lập tức, ý thức của anh đã kết nối và lan tỏa vào sâu bên trong chiếc Y-8.
Cảm giác như hóa thân thành chính chiếc máy bay này khiến Lâm Bằng vô cùng phấn khích. Cuối cùng anh đã trói định thành công chiếc Y-8, từ nay về sau có thể cùng Diệp Tử bay lượn trên bầu trời, sánh cánh bên nhau.
Trên mặt Lâm Bằng không kìm được lộ ra nụ cười đắc ý, Diệp Tử thấy vậy liền nghi hoặc hỏi: "Lâm Bằng, anh sao thế?"
Lâm Bằng sực tỉnh, vội vàng đáp: "Không có gì, chỉ là đột nhiên cảm thấy chiếc Y-8 này rất quen thuộc. À, chắc là vì trên người nó có hơi thở của em đấy!"
Diệp Tử nghe xong, khuôn mặt xinh đẹp lập tức đỏ bừng.
Lâm Bằng nhất thời ngẩn ngơ. Diệp Tử thật sự rất đẹp, nếu cô khoác lên mình bộ quân phục bay, chắc hẳn sẽ càng mê người hơn. Anh thầm nghĩ, chờ lần tới khi Diệp Tử lên máy bay, anh có thể "nhìn" thấy điều đó.
Ý thức Lâm Bằng lại lần nữa tiến vào chiếc Y-8, cảm nhận hơi thở của Diệp Tử lưu lại trên máy bay. Khoang lái của chiếc Y-8 này chằng chịt các loại thiết bị cơ khí và nút vặn, quả thực trông khá lạc hậu.
Diệp Tử và các nữ phi công khác vẫn đang ngày ngày huấn luyện và thực hiện nhiệm vụ trên những chiếc máy bay như thế này.
Lúc này trời đã về chiều, ánh hoàng hôn phủ lên gương mặt Diệp Tử một vầng sáng đặc biệt, tạo nên vẻ đẹp mông lung khiến Lâm Bằng ngẩn ngơ nhìn theo.
Diệp Tử ngượng ngùng cúi đầu.
Khi rời khỏi căn cứ không quân, trong tâm trí Lâm Bằng vẫn tràn ngập hình bóng của Diệp Tử.
Lâm Bằng vừa ngân nga giai điệu "Trận tuyết đầu mùa năm 2002", vừa lái chiếc xe Cherokee hướng về phía thị trấn. Tối nay anh định tìm một khách sạn nghỉ lại, ngày mai sẽ tiếp tục hẹn Diệp Tử ra ngoài.
Trong thị trấn có khá nhiều khách sạn, Lâm Bằng chọn một nơi có điều kiện tương đối tốt để lưu trú.
Hôm nay là ngày khai mạc triển lãm hàng không thủ đô, Lâm Bằng bật tivi lên và thấy ngay các bản tin về sự kiện này.
Anh biết tại triển lãm lần này, Tập đoàn Công nghiệp Hàng không số 1 Trung Quốc sẽ trưng bày nhiều loại máy bay, ví dụ như chiếc tiêm kích FC-1 (lúc đó còn gọi là Siêu 7), máy bay huấn luyện cao cấp FTC-2000 và mô hình khoang hành khách của dòng máy bay ARJ-21.
Tất nhiên, một điểm nhấn khác của triển lãm là việc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không số 1 sẽ ký kết thỏa thuận mua bán máy bay với khách hàng tiên phong của ARJ-21, đồng thời ký kết hàng loạt thỏa thuận hợp tác với các nhà cung cấp phương Tây.
Đây đều là những sự kiện Lâm Bằng đã biết từ trước, nhưng lúc này anh bỗng cảm thấy hứng thú với mô hình của một chiếc máy bay trong bản tin triển lãm.
Đó chính là máy bay vận tải An-70 của Ukraine.
Trong bản tin, một vị Bộ trưởng họ Tần của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không số 2 đang trả lời phỏng vấn của phóng viên.
Lâm Bằng chăm chú lắng nghe.
Phóng viên hỏi: "Thưa Bộ trưởng Tần, có tin đồn rằng chúng ta sẽ hợp tác với phía Ukraine về dự án máy bay An-70. Tuy nhiên, chúng ta đều biết không quân nước ta đang trang bị khá nhiều máy bay vận tải Il-76 và vận hành rất tốt. Liệu điều này có gây trở ngại cho việc hợp tác với An-70 không?"
Bộ trưởng Tần trả lời: "Điểm này chắc chắn là có, nhưng xét về lâu dài, An-70 không nghi ngờ gì là rất phù hợp với nước ta. Nó sử dụng nhiều kỹ thuật tiên tiến, tính năng vượt trội hơn hẳn so với Il-76."
Phóng viên hỏi tiếp: "Vậy nếu hai bên hợp tác thành công, liệu có nghĩa là nước ta sẽ sản xuất loại máy bay này?"
Bộ trưởng Tần đáp: "Điều này còn phụ thuộc vào ý nguyện của cả hai bên và tiến độ của dự án sau này mới có thể xác định được. Hiện tại mọi thứ vẫn chỉ đang ở giai đoạn đầu."
Xem xong bản tin, Lâm Bằng không khỏi cảm khái. An-70 quả thực là một chiếc máy bay tốt, chỉ tiếc là cuối cùng nó đã không thể gia nhập biên chế không quân Trung Quốc.
An-70 là thế hệ máy bay vận tải hạng trung mới do Cục Thiết kế Antonov nghiên cứu chế tạo. Đặc điểm nổi bật nhất của nó chính là cặp động cơ cánh quạt kép với thiết kế vô cùng độc đáo được lắp đặt dưới hai cánh.
Ngoài ra, so với Il-76, khoang chứa hàng của An-70 rộng hơn đáng kể và dung tích cũng vượt trội hơn nhiều. Cần biết rằng, dung tích khoang chứa hàng của phiên bản Il-76 mới nhất chỉ đạt 250 mét khối, trong khi con số này ở An-70 lên tới 370 mét khối, lớn hơn khoảng một phần ba.
Hơn nữa, ưu điểm của máy bay vận tải An-70 rất rõ ràng: khung thân rộng, tải trọng lớn, tốc độ hành trình cao, quãng đường cất hạ cánh ngắn và mức tiêu thụ nhiên liệu thấp. Dù nhìn nhận dưới góc độ nào, đây cũng là một mẫu máy bay vận tải đầy tiềm năng.
Thậm chí xét về ngoại hình, An-70 còn là một chiếc phi cơ vô cùng ấn tượng, có thể coi là mẫu máy bay vận tải có thiết kế thẩm mỹ nhất.
Tuy nhiên, đối với Không quân Trung Quốc, An-70 dường như lại trở nên không quá cần thiết. Tại sao vậy? Lâm Bằng là người hiểu rõ điều này hơn ai hết.
Bởi lẽ, trọng lượng cất cánh tối đa của An-70 là 130 tấn, tải trọng tối đa đạt 47 tấn, và có thể bay quãng đường 8.000 km với tải trọng 17 tấn.
Dù được ứng dụng vật liệu composite sợi carbon cùng hệ thống điện tử hàng không tiên tiến, lý do khiến nó không được Không quân Trung Quốc lựa chọn vẫn nằm ở tải trọng không đáp ứng được yêu cầu chiến lược.
Yêu cầu của Không quân Trung Quốc là một dòng máy bay vận tải hạng nặng có khả năng chuyên chở xe tăng chủ lực Type 99. Đây là một chỉ tiêu cứng, bởi trọng lượng của xe tăng Type 99 lên tới hơn 50 tấn, trong khi An-70 rõ ràng không thể vận chuyển được loại khí tài này.
Chính vì thế, An-70 không thể trở thành máy bay vận tải hạng nặng của Không quân Trung Quốc. Ngược lại, nếu coi nó là máy bay vận tải hạng trung thì kích thước của nó lại quá lớn, chi phí vận hành cũng cao hơn nhiều so với Y-8 hoặc phiên bản nâng cấp sau này là Y-9.
Đồng thời, thành công của An-70 cũng nằm ở động cơ cánh quạt, mà thất bại cũng chính vì nó. Độ tin cậy của loại động cơ cánh quạt này vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Tất nhiên, Không quân Trung Quốc không thể mạo hiểm mua một loại máy bay vận tải mà độ tin cậy vẫn còn là ẩn số.