Sáng hôm sau, Lâm Bằng nhận được tin nhắn từ Diệp Tử. Hôm nay họ phải thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp nên không thể ra ngoài gặp mặt. Lâm Bằng đọc xong chỉ biết cười khổ, xem ra chỉ có thể gặp nhau trên không trung rồi. Nghĩ vậy, anh quyết định lên núi để tiễn Diệp Tử cất cánh.
Lâm Bằng nhanh chóng vệ sinh cá nhân, ăn sáng qua loa rồi lái xe thẳng đến ngọn núi gần căn cứ không quân. Anh tìm đến tảng đá lớn mà hôm qua đã ngồi cùng Diệp Tử. Từ vị trí này, anh có thể bao quát toàn cảnh căn cứ.
Trên đường băng của sân bay, các nhân viên mặt đất đang tất bật di chuyển về phía những chiếc máy bay vận tải. Đúng lúc này, ý thức của Lâm Bằng đã vươn tới chiếc máy bay vận tải Y-8 mà Diệp Tử đang điều khiển. Chiếc phi cơ nhanh chóng được cấp điện, đội ngũ bảo dưỡng đang tiến hành kiểm tra trước khi bay, nạp điện và tiếp nhiên liệu.
Tiếp đó, một đội nữ phi công với phong thái chỉnh tề, dứt khoát chạy bộ về phía những chiếc máy bay vận tải đang chờ lệnh, trong đó có chiếc của Diệp Tử. Ba chiếc Y-8 sẽ tham gia nhiệm vụ lần này, các cô nhanh chóng lên máy bay của mình.
Lâm Bằng chăm chú nhìn Diệp Tử bước vào khoang lái và ngồi vào vị trí. Mỗi chiếc Y-8 có tổ bay gồm sáu người: cơ trưởng, cơ phó, hoa tiêu, nhân viên thông tin, kỹ sư hàng không và xạ thủ đuôi. Diệp Tử đảm nhận vị trí cơ phó. Thật may cô không phải là hoa tiêu hay xạ thủ, nếu không sẽ phải chui vào khoang hoa tiêu chật hẹp hoặc khoang đuôi phía sau.
Tổ bay nhanh chóng khởi động bốn động cơ cánh quạt của chiếc Y-8. Loại động cơ này có công suất cực đại hơn 4.000 mã lực. Khi bốn cánh quạt bắt đầu quay, âm thanh tạo ra vô cùng kinh người. Mọi thứ diễn ra theo đúng quy trình, Lâm Bằng nhìn thấy cơ trưởng nhả phanh, chiếc Y-8 bắt đầu lăn bánh chậm rãi về phía đường băng.
Diệp Tử vô cùng nghiêm túc hỗ trợ cơ trưởng kiểm tra các bảng điều khiển, liên lạc qua vô tuyến với đài kiểm soát không lưu và báo cáo các thông số kỹ thuật như tốc độ, vòng quay động cơ, v.v.
Ba chiếc Y-8 xếp thành đội hình, chiếc của Diệp Tử nằm ở vị trí cuối cùng. Máy bay liên tục tăng tốc, tiếng gầm rú từ bốn động cơ cánh quạt xé toạc không khí ngày càng lớn. Ba chiếc Y-8 tựa như những con Côn Bằng khổng lồ, đôi cánh rung lên bần bật trong lúc lấy đà, khoảnh khắc cất cánh đầy kích động sắp đến.
Đây là lần đầu tiên Lâm Bằng được "chứng kiến" máy bay vận tải cất cánh và quan sát Diệp Tử làm việc nên anh vô cùng phấn khích. Ngược lại, các nữ phi công lại tỏ ra rất bình tĩnh và vững vàng. Dù máy bay vận tải có tốc độ chậm hơn và bay êm hơn so với máy bay chiến đấu hay máy bay ném bom, nhưng công việc này vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Chỉ mới hai năm trước, từng có hai chiếc Y-8 gặp nạn do vấn đề đóng băng ở cánh đuôi, toàn bộ tổ bay đều hy sinh. Chính vì vậy, các nữ phi công luôn phải cực kỳ cẩn trọng, bởi chỉ một thao tác sai lầm cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.
Hai chiếc Y-8 phía trước đã hoàn thành cất cánh và đang lấy độ cao. Chiếc thứ ba, chính là chiếc Diệp Tử đang điều khiển, lúc này cũng tăng tốc lao về phía cuối đường băng. Cơ trưởng là một nữ phi công dày dạn kinh nghiệm, nhập ngũ trước Diệp Tử mười năm. Cô thuộc thế hệ nữ phi công thứ sáu, cũng là lứa nữ phi công chính quy đầu tiên của Trung Quốc, tốt nghiệp trường hàng không năm 1993 và đã có mười năm kinh nghiệm lái máy bay vận tải.
Trong quân đội, phương thức "lão kèm tân" luôn được áp dụng, nhờ có các phi công kỳ cựu cầm tay chỉ việc mà các phi công trẻ tiến bộ rất nhanh. Lúc này, Diệp Tử không hề hay biết có một người đang lặng lẽ dõi theo mình, thậm chí người đó còn đang ở ngay bên cạnh. Chính xác hơn là ý thức của Lâm Bằng đang ở bên cạnh cô, lúc này anh như thể đã hòa làm một với chiếc máy bay vận tải khổng lồ này, Diệp Tử đang ở ngay trong "cơ thể" anh!
Khi tập trung làm việc, Diệp Tử càng trở nên cuốn hút. Cô mặc bộ đồ bay của phi công vận tải không quân, nổi bật nhất là phù hiệu trên cánh tay với dòng chữ "Không quân Trung Quốc", ở giữa là hình ảnh một chiếc máy bay vận tải đang vút bay lên cao. Đây là biểu tượng của sư đoàn vận tải, đơn vị chuyên trang bị các dòng máy bay vận tải.
Khoang lái của chiếc Y-8C vẫn còn khá lạc hậu, các bảng điều khiển dày đặc khiến người xem phải hoa mắt chóng mặt. Diệp Tử vừa phải hỗ trợ cơ trưởng quan sát các thông số, vừa phải liên lạc với đài kiểm soát, quả thực không hề dễ dàng. Thế nhưng, với một phi công trẻ, nếu không vượt qua được thử thách này, làm sao có thể trưởng thành thành một phi công vận tải xuất sắc, hay một cơ trưởng tài năng?
Rất nhanh, chiếc Y-8 này dưới sự phối hợp nhịp nhàng của các thành viên tổ bay đã cất cánh thuận lợi.
Diệp Tử liên tục trao đổi với chỉ huy đài quan sát, báo cáo các thông số kỹ thuật và tình trạng máy bay. Mỗi lần cất cánh đều đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ như vậy.
Ba chiếc Y-8 tạo thành đội hình bay ba chiếc, hướng về phía Đông Nam. Nhiệm vụ bay hôm nay có lộ trình khá dài, cần di chuyển hơn một ngàn km đến một sân bay khác để hạ cánh, sau đó tiếp nhận một lô vật tư rồi mới quay trở về.
Chẳng mấy chốc, đội hình ba chiếc Y-8 đã đạt đến độ cao hàng ngàn mét, duy trì trạng thái bay ổn định. Lúc này, các thành viên tổ bay mới bắt đầu thả lỏng.
Lâm Bằng cảm nhận khoảnh khắc tuyệt vời này, anh cảm thấy bản thân như đang hòa mình vào chiếc Y-8, phía trên là bầu trời xanh thẳm, thật sự rất đẹp! Tất nhiên, dù bầu trời có đẹp đến đâu cũng không thể sánh bằng nữ phi công Diệp Tử đang ngồi trong khoang lái.
Hiện tại, ba chiếc Y-8 đều đang duy trì tốc độ tuần tra 560 km/h để bay bằng. Các thành viên tổ bay bắt đầu trò chuyện phiếm một cách thoải mái.
Cơ trưởng tên là Tống Lệ Bình, cô bất chợt mỉm cười hỏi: "Diệp Tử, nghe nói hôm qua có một chàng trai đến căn cứ tìm em, chuyện này có thật không?"
Diệp Tử đỏ mặt, vội vàng đáp: "Cơ trưởng, chuyện đó... đúng là có thật. Em biết điều này vi phạm quy định của đơn vị, nhưng chỉ lần này thôi, thật đấy ạ!"
Những nữ phi công bên cạnh đều quay sang nhìn Diệp Tử đang thẹn thùng.
Tống Lệ Bình cười nói: "Không sao cả, chuyện như vậy chúng ta đều là người từng trải mà! Nghe nói chàng trai đó còn là một kỹ sư thiết kế máy bay, đúng không?"
Nghe họ nhắc đến mình, Lâm Bằng trong lòng cảm thấy rất tự hào, không ngờ tin tức lại lan truyền nhanh đến vậy.
Diệp Tử gật đầu nói: "Vâng, anh ấy tên là Lâm Bằng, là kỹ sư thiết kế máy bay tại Viện thiết kế số 1! Chiếc Y-8 của chúng ta cũng chính là do viện của anh ấy thiết kế đấy ạ!"
Nhân viên thông tin Triệu Tú Phương, một nữ phi công đã ngoài 30 tuổi, không kìm được tò mò hỏi: "Chị nghe nói cậu ta lái cả xe việt dã đến, lại còn trẻ tuổi như vậy, chắc chắn là có gia thế gì đó nhỉ?"
Diệp Tử vội vàng giải thích: "Dạ không phải đâu, anh ấy chỉ là một kỹ sư thiết kế máy bay bình thường thôi. Lần này do công việc nên anh ấy cùng đồng nghiệp đến Trung tâm Khí động lực học, tiện đường nên ghé qua thăm em thôi ạ."