Một người đàn ông trạc ba mươi tuổi dùng chiếc kẹp đặc chế kẹp chặt thân rắn, sau đó cẩn thận đặt con độc xà vào trong lồng trúc của họ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Đối mặt với câu hỏi của Nhạc Thần, người đàn ông cầm đầu nói: "Đây chính là bảo vật đấy."

"Bảo vật?" Nhạc Thần ngạc nhiên, "Đây là bảo vật gì?"

Người đàn ông nói: "Anh đừng nhìn nó hung tàn thế thôi, nhưng đối với những vị đại nhân vật mà nói, thịt rắn này vô cùng tươi ngon, là đặc sản của vùng chúng tôi."

"Tươi ngon, để ăn?" Nhạc Thần nhíu mày hỏi, "Vậy các anh bán được bao nhiêu tiền?"

Người đàn ông mỉm cười nói: "Bán á, chúng tôi không bán."

"Không bán, tự mình ăn ư?" Nhạc Thần có chút bất mãn, đối phương cứ mãi úp mở.

Người đàn ông đáp: "Đây là để dùng trừ thuế đấy. Loại rắn này mỗi năm chỉ có vào mùa thu, hễ chúng tôi bắt được một con, nộp lên trên là có thể trừ được thuế cả năm cho một gia đình."

"Hiện tại chúng tôi bắt được một con, là khởi đầu tốt, đợi đến khi mỗi người bắt được một con, thì thuế năm nay không cần phải nộp nữa."

Nộp thuế?

Nhạc Thần có chút khó hiểu nói: "Chỉ là nộp thuế thôi mà, các anh cứ nộp là được rồi. Hiện nay thuế của Nhạc Quốc rất nhẹ, thậm chí một số vùng nghèo khó còn được miễn thuế trực tiếp. Như Cao Dương Huyện các anh, vì là huyện nghèo nên mức thuế định ra vốn dĩ đã rất thấp."

Người đàn ông nhìn Nhạc Thần đầy thâm ý, nói: "Công tử là con nhà giàu, nên anh sống trong câu chuyện cổ tích rồi. Thuế khóa này, đâu phải nói giảm là giảm được."

Nhạc Thần trầm giọng quát: "Thánh chỉ đã hạ, chính lệnh đã ban, há lại là trò đùa?"

"Ha ha ha, công tử vẫn còn quá ngây thơ." Người đàn ông cười lớn, "Thánh chỉ, đó là thứ hoàng đế cho huyện lệnh xem, huyện lệnh có chấp hành hay không mới là điều quan trọng nhất. Huyện lệnh đại nhân không thèm đếm xỉa đến thánh chỉ của hoàng đế, thì thánh chỉ đó cũng chẳng có tác dụng gì."

Nhạc Thần hỏi: "Vậy... thuế khóa ở đây là bao nhiêu?"

Người đàn ông đáp: "Ba trăm cân thóc mỗi mẫu."

"Cái gì?" Nhạc Thần bàng hoàng.

Ở những nơi như Cao Dương Huyện, ruộng tốt nhất một mẫu cũng chỉ thu hoạch được năm, sáu trăm cân lương thực.

Thuế ba trăm cân, chẳng phải là đã thu đi hơn phân nửa số lương thực rồi sao?

Nhạc Thần nắm chặt tay, sắc mặt vô cùng khó coi, nghiêm nghị quát: "Thu đi nhiều lương thực như vậy, bách tính ăn gì, uống gì? Không tích trữ chút lương thực, lỡ có thiên tai thì chẳng phải không còn lương dự phòng sao?"

Người đàn ông nói: "Thực sự gặp thiên tai thì không phải là chuyện có lương dự phòng hay không, mà là vẫn phải nộp đủ mấy trăm cân đó. Nhưng trong ruộng không mọc ra lương thực, bản thân còn không có gì để ăn, thì làm sao bây giờ?"

"Đến lúc đó, chỉ có nước bán vợ đợ con. Người không có con cái để bán, thì chỉ có thể chết đói."

"Thật là vô lý!" Nhạc Thần nghiến răng giận dữ.

Anh hoàn toàn không ngờ rằng, trong Nhạc Quốc của mình lại có nơi như thế này.

Người đàn ông nhìn vẻ mặt của Nhạc Thần, có chút vui vẻ, cười nói: "Công tử có thể đồng cảm với chúng tôi, xem ra công tử cũng là người lương thiện. Nhưng vô ích thôi, đây là do huyện lệnh đại nhân định ra, ai cũng không thay đổi được. Ở Cao Dương Huyện này, huyện lệnh đại nhân chính là trời."

Nhạc Thần hỏi: "Cho nên, các anh mới đi bắt rắn?"

Người đàn ông nói: "Đúng vậy, con rắn này có thể trừ thuế cả năm cho chúng tôi, bất kể thời tiết tốt xấu, ít nhất chúng tôi không phải lo về vấn đề thuế má."

"Năm ngoái, hàng xóm của tôi đã chết. Vì anh ta không biết bắt rắn, lại không nộp nổi thuế, nên anh ta chết."

"Năm kia, trong huyện gặp thiên tai, cũng chết rất nhiều người, đều là chết đói cả."

Nhạc Thần hỏi: "Các anh cũng chết không ít người nhỉ?"

Người đàn ông lộ ra một nụ cười bất lực: "Ông nội tôi bị rắn độc cắn chết, cha tôi cũng bị rắn độc cắn chết, bây giờ đến lượt tôi, tôi cũng không biết mình sẽ chết lúc nào."

"Nhưng trong lúc gặp thiên tai, tôi có lương thực tích trữ, khi họ chết đói, tôi có thể không cần phải nộp thuế."

"Dù cho hôm nay tôi có bị rắn độc cắn chết, thì cũng đã sống lâu hơn những người chết đói năm kia hai năm rồi."

"Như vậy cũng tốt."

Tiểu Thất bước đến bên cạnh Nhạc Thần, nói nhỏ: "Trần Duyệt, họ đáng thương quá."

Nhạc Thần ngẩng đầu nhìn những người bắt rắn này, trên mặt họ đã sớm chết lặng.

Họ không biết mình sẽ chết khi nào, nhưng dường như chỉ đang chờ chết, dường như sống thêm được ngày nào hay ngày đó.

Nhạc Thần đột nhiên nhớ đến lời của Bạch Ánh Tuyết, một số đại lục nhân tộc bị Ma tộc thống trị, nhân tộc ở đó chết lặng, ngu muội, như cầm thú, không có tương lai, không có hy vọng.

Nhạc Thần nhìn thấy trên người những người trước mắt này, không hề thấy tương lai và hy vọng.

Họ chỉ sống vì để được sống.

Nhân tộc như vậy, thì có gì khác biệt với những người bị Ma tộc biến thành thức ăn dưới sự thống trị của Ma tộc chứ?

Sự khác biệt duy nhất là, ở chỗ Ma tộc, nhân tộc bị biến thành thức ăn.

Còn ở đây, nhân tộc giúp chúng tìm kiếm thức ăn.

Nhưng kết cục, đều vô cùng bi thảm.

Ngọn lửa giận trong lòng Nhạc Thần đang bùng cháy dữ dội, trong đế quốc của mình, lại có một huyện lệnh coi con người không ra con người như thế này.

Xem ra, chuyến đi Cao Dương Huyện này, mình đã đến đúng chỗ rồi.

Người đàn ông với gương mặt chết lặng nói với Nhạc Thần: "Công tử, ở đây nguy hiểm, anh nên đi đi."

Nhạc Thần hỏi: "Các anh không muốn rời khỏi đây, đến một nơi tốt hơn sao?"

Rời khỏi?

Sắc mặt mọi người có chút ngơ ngác, sau đó lắc đầu, rồi bước đi ngày càng xa.

Họ đã bị bức hại đến mức chết lặng, đã không còn suy nghĩ gì khác, chỉ biết sống qua ngày này đến ngày khác.

Có lẽ một ngày nào đó, họ chết trong tay lũ độc xà, mới là dấu chấm hết cho cuộc đời này.

Mà điều đó dường như đã là số phận định sẵn của họ.

Và sau khi họ chết, con cái của họ cũng sẽ kế thừa nghề này, đời này qua đời khác, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Cho đến khi, tất cả mọi người đều chết sạch, không còn sinh sôi nảy nở nữa.

Sau khi mọi người rời đi, lòng Nhạc Thần vẫn đầy uất ức không nguôi.

Tiểu Thất nói: "Trần Duyệt, đây là sao vậy? Tại sao người quản lý ở đây lại đối xử với đồng bào của mình như thế? Nếu là ở trong tộc Hồ chúng ta, sẽ bị tộc trưởng tự tay giết chết đấy."

Nhạc Thần nghiến răng quát: "Bởi vì, số lượng nhân tộc quá đông, người đông thì rất khó quản lý. Đôi khi, cần phải giết một nhóm, mới có thể uy hiếp được một nhóm khác."

"Xem ra, trẫm lại phải giơ đồ tể đao lên rồi."

"Bây giờ đi giết bọn chúng sao?" Tiểu Thất hỏi.

Nhạc Thần thờ ơ lắc đầu, nhàn nhạt nói: "Không, chúng ta vào thành xem trước đã, Cao Dương Huyện... ha ha, thật là một Cao Dương Huyện, thật là một huyện lệnh to gan lớn mật."

Trong lòng Nhạc Thần, ngọn lửa giận đang bùng cháy dữ dội, sát ý trong lòng như muốn phun trào ra ngoài.

Đã lâu lắm rồi anh không có sát ý lớn đến thế, ngay cả khi gặp Ma tộc, cũng chưa từng phẫn nộ đến mức này.

Trở lại bên xe ngựa, Nhạc Thần nói với Ngụy Trung Hiền: "Ngươi âm thầm theo sau chúng ta, ta và Tiểu Thất vào thành xem thử."

Nhạc Thần lấy ra hai tấm mặt nạ da người, tự mình đeo lên và đeo cho Tiểu Thất.

Sau khi đeo mặt nạ da người, Nhạc Thần và Tiểu Thất thay đổi diện mạo, Nhạc Thần biến thành một thanh niên dáng vẻ thật thà chất phác.

Dung nhan tuyệt thế của Tiểu Thất bị che lấp, biến thành hình ảnh một cô gái nhà bên đáng yêu.

Một lát sau, Nhạc Thần và Tiểu Thất đánh xe ngựa, cả hai cùng ngồi ở phía trước, từ từ tiến về phía huyện thành Cao Dương.

Thành Cao Dương, đã ngay trước mắt.