Tại hoàng cung của Thanh La Quốc.

Hiện nay hoàng thất đã chuyển ra ngoài, dời đến Thiên Hà Thành của Nhạc Quốc để hưởng phú quý vĩnh cửu. Chỉ cần hoàng thất không phạm pháp, không làm điều ác, chỉ cần Nhạc Quốc không diệt vong, hoàng thất đã chuyển đi vẫn có thể được Nhạc Thần nuôi dưỡng. Đây cũng là điều kiện trao đổi mà Nhạc Thần đưa ra để họ dâng nộp đế quốc.

Trong hoàng cung ngày nay, nơi đây đã trở thành địa điểm làm việc của các cơ quan ban ngành. Nội các tám người đứng đầu là Phương Thụy Sơn đã nắm giữ quyền lực của toàn bộ đế quốc. Sau vài tháng độc chiếm đại quyền, mỗi người phụ trách một phương diện, tám người này đã đắm chìm trong vòng xoáy quyền lực, say sưa đến mức quên cả lối về. Một khi đã nếm trải quyền thế, con người ta sẽ dễ dàng bị nghiện, đó là bản tính tự nhiên. Chỉ cần một ngày nắm trong tay quyền lực, chẳng ai nỡ buông bỏ.

Thế nhưng hôm nay, trong mật thất họp nội các, tám người tụ họp đông đủ, gương mặt ai nấy đều nghiêm trọng. Thậm chí, không khí còn phảng phất sự trang nghiêm như trước một trận đại chiến. Tin tức từ Ngụy Trung Hiền gửi tới họ đã nhận được, khiến tám người vốn đang đắm chìm trong trung tâm quyền lực khổng lồ phải bừng tỉnh.

Họ hiểu rõ hơn ai hết, đừng nhìn bây giờ quyền thế ngất trời, một lời định quốc, một lời khiến một gia tộc hưng vong, một lời khiến người bình thường có được tài sản tích lũy hàng trăm năm của quý tộc. Thế nhưng tất cả những quyền lực này đều là do Nhạc Thần ban cho. Chỉ cần Nhạc Thần lên tiếng, tất cả những gì họ có sẽ lập tức tan biến như khói mây. Những người đã quen nắm quyền lâu ngày làm sao có thể chịu đựng được việc mất đi quyền lực trong tay? Điều đó còn đau đớn hơn cả cái chết.

Vì quyền lực, con người có thể làm phản, có thể làm đủ mọi chuyện đê hèn. Mà nay họ đã đạt đến đỉnh cao quyền lực của cả cuộc đời. Kẻ nào dám uy hiếp đến quyền thế của họ, kẻ đó chính là kẻ thù, họ có thể huy động tất cả sức mạnh để băm vằm đối phương thành trăm mảnh.

Thế nhưng, nguy cơ đã ở ngay trước mắt. Tên tri huyện nhỏ bé kia lại dám ngang nhiên bán suất thi cử. Chuyện này vốn dĩ họ đã lường trước được. Nhưng điều đáng sợ là chuyện này lại bị Nhạc Thần bắt gặp. Điều này đồng nghĩa với việc hành vi của tên tri huyện rất có thể sẽ khiến ấn tượng của tám người họ trong lòng Nhạc Thần sụt giảm nghiêm trọng, từ đó dẫn đến việc mất đi đại quyền. Một khi Nhạc Thần lên tiếng, họ sẽ rơi từ trên mây xuống đất, từ những con rồng bay lượn chín tầng trời trở thành những con kiến hôi ai cũng có thể giẫm đạp.

Đứng càng cao, ngã càng đau. Đến lúc đó, kẻ thù của họ sẽ xé nát gia tộc họ thành từng mảnh, dù là đứa trẻ trong tã lót cũng khó lòng thoát khỏi. Nhạc Thần chính là Thiên Đạo của họ, dưới Thiên Đạo, tất cả đều là kiến hôi. Họ không dám oán trách Nhạc Thần, càng không dám căm ghét ngài. Tất cả mọi tội lỗi đều là do tên tri huyện kia, là do đám quan lại ở huyện Ninh An.

Lúc này, tám vị đại lão quyền cao chức trọng chỉ cảm thấy trong lòng đầy rẫy nỗi sợ hãi, ngay cả khi đối mặt với việc Nhạc Thần muốn tuyên chiến với Thanh La Quốc, họ cũng chưa từng sợ hãi đến thế. Đối với họ, đây là nguy cơ sinh tử, một khi không vượt qua được, kết cục sẽ là tan xương nát thịt.

"Chư vị." Phương Thụy Sơn lên tiếng, gương mặt già nua dữ tợn như mãnh thú muốn ăn thịt người, đôi mắt đỏ ngầu, trầm giọng quát: "Chuyện này, nhất định phải đưa cho bệ hạ một lời giải thích hoàn mỹ, nếu không, quyền lực của chúng ta sẽ mất sạch. Hãy nghĩ đến hậu quả sau khi mất quyền đi."

Đại tướng quân Độc Cô Sơn quát: "Ông già, có cách gì thì nói thẳng ra đi. Lão tử đã nói từ sớm là phải thận trọng với kỳ thi lần này, không được phép mơ hồ, không ngờ đám người bên dưới vẫn dám dương đông kích tây. Lần này, nếu chúng ta không giết người, đám cháu chắt đó vẫn sẽ không biết nghe lời."

Phương Thụy Sơn trầm giọng quát: "Người chắc chắn là phải giết. Nhưng vấn đề hiện tại, làm thế nào để bệ hạ nguôi giận mới là quan trọng nhất. Hơn nữa phải khiến bệ hạ cảm thấy chúng ta đã tận lực, chỉ là một số ít người làm trái, còn đại đa số đều là người tốt."

Lão giả nắm giữ hình pháp bên cạnh quát: "Lão phu đề nghị, phái tâm phúc của chúng ta thâm nhập vào các huyện, nói cho họ biết tính nghiêm trọng của sự việc, đồng thời tọa trấn giám sát. Huy động tất cả các gia tộc phụ thuộc, bắt họ cùng góp sức, lần này nếu không đè được chuyện này xuống, tất cả chúng ta đều xong đời. Nói cho họ biết, kẻ nào không coi trọng chuyện này, chúng ta sẽ liên thủ lật đổ gia tộc của kẻ đó."

Đám lão giả im lặng gật đầu, tỏ ý tán thành. Sự việc lần này quá lớn, nhất định phải dùng thuốc mạnh, áp dụng thủ đoạn lôi đình để đối phó. Vì sự sinh tồn, họ cũng đã liều mạng rồi.

Phương Thụy Sơn tiếp lời: "Cho các người mười phút để ra lệnh, mười phút sau, chúng ta lập tức đến gặp bệ hạ. Quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay bệ hạ, đi sớm một chút, trước khi bệ hạ nổi trận lôi đình, chúng ta hãy đến xin tội trước. Bệ hạ nghĩ đến công lao của chúng ta, có lẽ sẽ giảm nhẹ hình phạt."

Mọi người lại im lặng gật đầu. Mười phút sau, tám người cùng xuất phát, do Độc Cô Sơn có thực lực mạnh nhất điều khiển lâu thuyền, vội vã bay về phía nam.

---❊ ❖ ❊---

"Xem ra, ngươi là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt rồi."

Trương Bình đứng bên ngoài lồng giam, hai người cách nhau một hàng rào sắt, ánh mắt lạnh lùng nhìn Nhạc Thần, trong mắt đầy vẻ chế giễu. Hắn cho rằng Nhạc Thần vào đây thì sẽ ngoan ngoãn. Không ngờ vẫn còn dám khiêu khích mình.

"Được, rất tốt." Trương Bình nghiến răng quát, khóe miệng nhếch lên nụ cười khinh bỉ. Nếu Nhạc Thần không có chút cứng cỏi, hắn đối phó lại chẳng thấy có thành tựu gì.

Nhạc Thần tiếp tục quạt chiếc quạt xếp, vẻ mặt bình thản nhìn Trương Bình, khẽ liếc nhìn vị bộ đầu này. Là bộ đầu, nắm giữ đại quyền bắt bớ, quyền lực của hắn cũng giống như cục trưởng công an thời trước vậy. Lúc này, hắn vẫn thờ ơ.

Bộ đầu thấy Nhạc Thần nhìn sang thì cười lạnh một tiếng, sau đó xoay người rời đi. Thái độ này rất rõ ràng, hắn không muốn cản trở việc của Trương Bình, điều này càng có nghĩa là hắn mặc định Trương Bình có thể làm mưa làm gió trong nhà lao này.

"Yến bộ đầu." Hách Kim Trung đột nhiên quát lớn: "Đây là nhà lao quan phủ, ngươi định mắt nhắm mắt mở nhìn người ta徇私枉法 (tuần tư uổng pháp - thiên vị làm trái pháp luật) sao?"

Bộ đầu quay đầu lại, hừ lạnh một tiếng, dường như chẳng thèm nói chuyện với Hách Kim Trung. Sau đó, bộ đầu không ngoảnh đầu lại mà bước đi thẳng.

Hách Kim Trung lại quát về phía Trương Bình: "Trương Bình, ngươi thực sự muốn làm chuyện tuyệt tình đến thế sao?"

Trương Bình cười lạnh, nói: "Ta không hề muốn làm tuyệt, là bạn của ngươi không biết điều. Bây giờ, ta có thể cho hắn một cơ hội, quỳ xuống trước mặt ta, cầu xin ta, nhận lỗi và tự chặt một cánh tay, ta có thể tha cho hắn."

"Ngươi... thật quá đáng!" Hách Kim Trung nắm chặt nắm đấm, mặt đỏ gay, giận dữ quát: "Sĩ khả sát bất khả nhục (kẻ sĩ có thể bị giết chứ không thể bị nhục), ngươi làm vậy thì khác gì giết người?"

"Ha ha ha, ít nhất, ta có thể để các ngươi ra ngoài tham gia kỳ thi." Trương Bình thản nhiên nói: "Nếu cứ bị nhốt ở đây, đừng nói đến thi cử, ngay cả bước ra ngoài cũng khó, lại còn phải chịu nỗi đau da thịt. Nhóc con, giờ nhận lỗi vẫn còn kịp, ngươi tự mình chặt tay, hay là muốn ta giúp ngươi?"