Chó nghiệp vụ Sherlock đuổi theo chiếc xe phía trước, dường như bị "sợi chỉ đen" mà Minh Trí nhắc đến dẫn lối, chạy chính xác trên những con phố vắng lặng mà xe của Ân Điền đã đi qua. Chẳng mấy chốc, họ đến gần bờ hào thành khu vực Cửu Đoạn. Lúc này, đôi mắt tinh tường của Minh Trí phát hiện vật thể lạ nằm trên mặt đường.
"Chà, đó là cái gì? Dừng xe lại!"
Nghe tiếng Minh Trí, Hằng Xuyên giật mình, siết chặt dây dắt Sherlock. Tài xế đạp phanh gấp.
"Có mang theo đèn pin không?"
Minh Trí hỏi viên cảnh sát đi cùng, may mắn là có người đã chuẩn bị sẵn. Minh Trí mượn đèn pin rồi xuống xe.
"Quả nhiên là vậy. Hằng Xuyên, gã đó chắc chắn đã mở nắp thùng chứa mô hình người ở khu vực này. Sau đó phát hiện mình bị lừa nên vô cùng tức giận."
Minh Trí vừa soi đèn xuống mặt đường vừa chậm rãi bước tới. Dưới ánh sáng di động, lần lượt xuất hiện đầu, tay và chân của mô hình người. Thứ mà Ân Điền ném ra khỏi xe lúc nãy chính là mô hình này, chứ không phải Văn Đại. Dù hung tàn đến đâu, cũng không đến mức ngang nhiên băm vằm một người thật ra thành ra thế này chứ!
"Ha ha ha! Nhìn là biết, gã đó lúc phát hiện con mồi quan trọng chỉ là mô hình người đã tức giận đến mức nào. Thật thảm hại! Bị gã chặt thành từng mảnh vụn. May mà chỉ là mô hình!"
Minh Trí quan sát một lượt rồi quay lại xe.
"Nhưng mà, sau khi phát hiện sự thật ở đây, gã đó ngoan ngoãn quay về, hay lại quay ngược lại chỗ ông?"
Hằng Xuyên ngồi trong xe bất an lẩm bẩm.
"Không sao đâu. Tôi đã đe dọa gã một trận qua điện thoại rồi. Gã nghĩ cảnh sát sắp đến nơi nên chắc chắn đang vội vàng bỏ trốn, không dám quay lại đâu. Hơn nữa, để cẩn thận, tôi vừa kiểm tra lại một lần nữa, vệt dầu máy vẫn không dừng lại. Giả sử gã quay đầu, xe dù không quay hẳn thì ít nhất cũng phải dừng lại một chút, nhưng hoàn toàn không có dấu vết nào như vậy cả."
"Tiên sinh, ông chắc chắn chứ? ... Được, vậy thì tiếp tục tiến lên!"
Thế là chó nghiệp vụ và xe lại tiếp tục di chuyển.
"Sợi chỉ đen" ở khu vực đó rẽ phải, tránh đường tàu điện, băng qua bờ hồ công viên Thượng Dã, cuối cùng đến con phố phía sau công viên Thiển Thảo. Sau đó lại vòng lại lối vào cổng Nhị Thiên Môn. Đến đây, Sherlock đột nhiên dừng lại, đánh hơi trên mặt đất một lúc rồi bất ngờ chạy ngược về hướng cũ.
"Ơ? Xe của Ân Điền quay đầu ở đây sao! Dừng xe lại cho tôi! Cứ thấy khu vực này có gì đó không ổn."
Xe vừa dừng, Minh Trí lập tức cầm đèn pin xuống xe, quan sát xung quanh.
"Này, nhìn xem! Ở đây có một vũng nước đen. Đó là do dầu máy rò rỉ liên tục tại một chỗ tạo thành. Đây chính là bằng chứng xe của gã đã dừng ở đây. Nhìn vào việc quay đầu từ hướng cũ, chắc chắn chỉ có gã là xuống xe ở đây. Dù thế nào, cũng đáng để kiểm tra lại một lần nữa."
Thế là mọi người nghe theo lời Minh Trí xuống xe, nhưng nghĩ lại, đây chẳng phải mò kim đáy bể sao? Bên trong Nhị Thiên Môn có những gì? Có chùa Quan Âm, tháp năm tầng, công viên, ao hồ, rừng cây, còn có thủy cung, vườn hoa và khu phố điện ảnh tráng lệ.
"Thật không ngờ lại ở công viên Thiển Thảo! Sao gã đó lại ẩn náu trong công viên được nhỉ? Một nơi đông đúc thế này."
Hằng Xuyên bối rối nói.
"À, chưa chắc đâu. Có thể nói, đối với tội phạm, không nơi nào ở Tokyo ẩn náu tốt hơn công viên này. Đây chính là khu rừng rậm giữa đô thị! Tất cả các loại hình kiến trúc Nhật Bản đan xen, tập trung lượng lớn kẻ lang thang, khắp nơi là lối tắt dẫn ra đường sau, cùng dòng người qua lại không ngớt, tất cả những thứ đó chẳng khác nào khu rừng để phạm nhân ẩn thân. Nếu gã đó thực sự chọn công viên này làm nơi ẩn náu, thì tôi phải thán phục ý tưởng này của gã."
Minh Trí cảm thán.
"Nhưng nếu đúng như vậy, gã này thật sự quá phiền phức. Lực lượng nhân sự hiện tại dù thế nào cũng không đủ. Cho dù có điều động toàn bộ cảnh sát trong sở cũng không xuể!"
"Nhưng dù sao chúng ta cũng cứ kiểm tra thử xem! Đêm hôm khuya khoắt, người ta dễ chú ý, biết đâu lại có ai đó nhìn thấy gã!"
Tất nhiên, khi buổi biểu diễn kết thúc, thương nhân đêm đã rời đi gần hết, nơi đây không còn sự sáng sủa và ồn ào như lúc chiều tối. Nhưng giữa đêm khuya, những bóng đen của người đi lễ muộn thưa thớt tiến vào khu vực Nhị Thiên Môn, vẫn còn trơ trọi một chiếc lều bói toán, như bị bỏ lại, đứng đó chờ đợi những người đi lễ này làm khách hàng. Trên con đường lát đá ở Nhị Thiên Môn, một gã ăn mày lôi thôi vẫn chưa dọn hàng, chỉ trông chờ vào sự bố thí của những người đi lễ đêm.
"A, thử hỏi người này xem, có lẽ hắn đã nhìn thấy!"
Minh Trí lẩm bẩm một mình rồi bước về phía gã ăn mày. May là anh vẫn chưa tháo bỏ lớp hóa trang thành Ân Điền, cũng chưa rửa sạch lớp phấn son trên mặt, nên việc hỏi han cũng không quá khó khăn.
"Này, này, khoảng ba mươi phút trước, có một người đàn ông như thế này đi qua đây không? Một người đàn ông trông rất giống tôi ấy."
Minh Trí dang hai chân đứng trước mặt gã ăn mày hỏi. Lúc này, gã ăn mày mới ngẩng mặt lên nhìn kẻ vừa đột ngột xuất hiện. Đó là một gã tàn tật thảm hại. Hai chân gã liệt hoàn toàn, tay đeo những thứ trông như cỏ khô, khuôn mặt thì lở loét đến mức gần như không phân biệt nổi cả mắt mũi, trông thật không nỡ nhìn. Khi gương mặt ấy đột ngột ló ra dưới vành mũ rách, Minh Trí không kìm được phải quay mặt đi, thậm chí còn hối hận vì đã tiến lại gần.
"A, người giống ông chủ, có đi qua, có đi qua, hướng đó, đi về hướng đó rồi."
Gã ăn mày vừa nói vừa ú ớ, tay đeo cỏ khô chỉ về phía đường Quan Âm.
"Thật chứ? Không nhầm chứ?"
"Ừ, thật mà. Rất giống ông chủ."
Ngay cả với đôi mắt đờ đẫn của gã ăn mày, cũng không thể nào không nhận ra lớp hóa trang nổi bật của Minh Trí. Đã nói là người rất giống, chắc chắn sẽ không sai. Bởi vì kẻ có ngoại hình kinh khủng như vậy, ngoài gã đó ra thì không còn ai khác.
Cả nhóm theo sau Minh Trí, đi về hướng đường Quan Âm. Minh Trí túm lấy những kẻ lang thang quanh đó để hỏi từng người một. Hằng Xuyên ghé vào đồn cảnh sát trước đường, hỏi thăm cảnh sát ở đó. Thế nhưng, chẳng ai nói rõ được điều gì. So với lối đi hẹp ở Nhị Thiên Môn, thì ở nơi rộng rãi vắng vẻ này, kết quả như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Cả nhóm tìm kiếm kỹ lưỡng từ xung quanh chính điện đến khu vực ao hồ trong công viên suốt nửa ngày, nhưng tất nhiên vẫn không thu hoạch được gì.
"Tối nay chỉ có thể thu quân thôi. Phía cảnh sát cần huy động tối đa lực lượng, bao vây toàn bộ công viên Thiển Thảo. Nhưng tôi nghĩ dù vậy, cuộc săn lùng phức tạp này cũng không mấy hy vọng. Tôi cũng sẽ làm hết sức trong khả năng của một thám tử tư."
"Ừ, mau chóng triển khai đi! Biết đâu trước khi trời sáng lại có phát hiện gì đó rồi thông báo cho anh! Vì trong số đồng nghiệp của chúng tôi, có rất nhiều người hiểu rõ bí mật của khu rừng rậm này. Dù sao cũng nhờ anh mà mới phát hiện hung thủ đã vào công viên Thiển Thảo, chỉ riêng điểm này thôi đã là thu hoạch lớn rồi."
Minh Trí và Hằng Xuyên vừa nói chuyện, vừa cùng hai viên cảnh sát quay lại Nhị Thiên Môn. Trên con đường đá ở đó, gã ăn mày tàn tật lúc nãy vẫn đang tham lam bày hàng. Minh Trí chợt nhớ ra, lấy tiền lẻ trong túi ném vào hộp cơm nhỏ trước mặt gã rồi bước đi.
"Ông chủ! Ông chủ!"
Minh Trí kinh ngạc dừng bước quay đầu lại, hóa ra là gã ăn mày đang gọi mình.
"Ông chủ, rơi đồ rồi. Cái này, cái này!"
Ngón tay đeo cỏ khô chỉ xuống đất, nơi đó có một phong bì gấp đôi đang nằm.
"Anh nói là tôi làm rơi à?"
Minh Trí ngạc nhiên bước lại hai ba bước, nhặt phong bì lên.
"A, là vị ông chủ đó. Vừa mới rơi xong."
Gương mặt lở loét của gã ăn mày nở nụ cười nịnh nọt.
Minh Trí giơ phong bì lên đón ánh đèn phía trên cổng nhìn, trên phong bì viết "Ông Minh Trí Tiểu Ngũ Lang". Đúng là đồ của Minh Trí. Chỉ là, anh hoàn toàn không nhớ mình đã từng bỏ một phong bì như thế vào túi áo.
"Này, Hằng Xuyên, biết đâu lúc nãy chúng ta đã lướt qua gã đó trong công viên rồi cũng nên!"
"A? Gã đó? Ý anh là Nhân Báo?"
"Ừ, tôi cứ có cảm giác là vậy. Dù sao đi nữa, ánh sáng thế này không ổn, chúng ta về xe thôi! Sau đó kiểm tra kỹ phong bì này."
Minh Trí vội vã đi về phía xe cảnh sát đỗ trên đường tàu điện.
Dưới ánh đèn xe sáng rực, bốn người chụm đầu lại kiểm tra bức thư. Phong bì là loại giấy da bò rẻ tiền, mặt sau không ghi tên người gửi, miệng phong bì cứ thế mở ra. Minh Trí vội rút tờ giấy bên trong. Trên tờ giấy thô ráp, người ta dùng bút chì viết nguệch ngoạc dòng chữ sau:
Minh Trí, anh quả không hổ danh là thám tử lừng danh! Hóa ra con mồi của tôi là một mô hình người. Hơn nữa, anh còn phát hiện ra tôi đã đến đây. Thật là lợi hại! Làm tôi sợ muốn chết, a, thật đáng sợ! Thế nhưng thám tử, sau khi xem bức thư này anh sẽ có biểu cảm gì nhỉ? Thật muốn xem thử quá! Thấy rất kỳ lạ đúng không? Anh có biết rốt cuộc là khi nào và ai đã ném thứ này vào túi áo anh không? Thám tử, anh...
Kỹ năng của ngươi xem ra vẫn còn thiếu chút lửa nghề. Vậy thì, hẹn gặp lại!
Nhân Báo.
"Thật không thể tin nổi! Nếu nói như vậy, tại góc tối của công viên đó, tên Nhân Báo đã đi ngang qua ngay trước mắt chúng ta. Hơn nữa, hắn còn nhét thứ này vào túi áo của cậu!" Hằng Xuyên kinh ngạc thốt lên.
Minh Trí trầm tư suy nghĩ.
Không thể nào. Chẳng lẽ mình lại mù đến mức kẻ địch ngay trước mắt cũng không thấy? Hơn nữa, để hắn thò tay vào túi áo mình, đây là nỗi sỉ nhục chưa từng có. Nhưng, sự thật này quá khó tin. Mọi dây thần kinh trên cơ thể mình đều đang trong trạng thái cảnh giác cao độ. Bị người khác nhét đồ vào túi mà không hề hay biết, đối với mình là điều không thể xảy ra.
"Khoan đã! Hình như mình hiểu rồi!"
Đôi mắt Minh Trí lóe lên vẻ phấn khích.
"Trong chuyện này có ẩn ý! Đây là một trò lừa bịp... Là như vậy, chắc chắn là như vậy. Này, Hằng Xuyên, mình đã quá sơ suất rồi. Nhưng có lẽ vẫn còn kịp. Chính là tên đó, phải tóm cổ được gã ăn mày tàn tật kia."
Minh Trí buông lời rồi chạy vụt đi. Ba người còn lại cũng vội vã đuổi theo.
Chạy một mạch đến cổng Nhị Thiên, quả nhiên như dự đoán, bóng dáng gã ăn mày đã biến mất. Đúng là như vậy, hắn giả vờ làm ra vẻ báo cho mình biết là đã đánh rơi đồ, thực chất là sau khi Minh Trí đi qua, chính hắn đã ném phong bì vào sau lưng mình. Còn ai có thể đóng giả thành bộ dạng đó nữa? Chắc chắn là Nhân Báo ngụy trang. Cải trang thành gã ăn mày tàn tật, ẩn mình giữa chốn ồn ào của khu Thiển Thảo, đây quả là một ý tưởng tuyệt vời!
Cả nhóm đi quanh khu vực cổng để tìm kiếm tung tích gã ăn mày, nhưng không thấy đâu cả.
Minh Trí thò đầu vào trong lều của thầy bói trên đường lớn hỏi:
"Ông tối nào cũng đến đây đúng không? Có biết gã ăn mày tàn tật dưới cổng Nhị Thiên không? Gã hay mang đôi giày cỏ ở tay ấy. Hắn có thường xuyên ở đó không?"
Chiếc lều được che chắn kín mít, chỉ mở một ô cửa sổ phía trước vừa đủ để lộ mặt khách hàng. Từ ô cửa đó có thể thấy một ông lão râu trắng, đeo cặp kính gọng tròn to bản, một tay đang cầm kính lúp xem tướng mặt.
"À? Cậu nói gã ăn mày tàn tật? Không biết. Ở quanh đây tôi chưa từng thấy gã ăn mày nào như vậy cả!"
"Nhưng tôi vừa mới gặp xong. Chúng tôi đang truy tìm manh mối. Chỉ một thoáng đã để hắn trốn thoát. Gã ăn mày đó có chạy ngang qua cửa tiệm của ông không?"
"Không biết. Vì vừa rồi còn có khách, tôi chỉ mải xem tướng cho người ta."
"Vậy sao? Cảm ơn ông!"
Đến đây, Minh Trí và mọi người đành từ bỏ việc tìm kiếm để quay về. Hằng Xuyên vội vã muốn quay về sở cảnh sát để bố trí bao vây khu công viên Thiển Thảo. Cả nhóm rảo bước về phía bãi đỗ xe.
"Ừm, có vẻ ổn rồi. Chúng cuối cùng cũng bỏ cuộc mà quay về."
Trong lều thầy bói, ông lão bói toán kỳ lạ lẩm bẩm một mình. Tiếp đó, theo tiếng nói của ông, từ dưới gầm bàn, một người bò ra. Chính là gã ăn mày tàn tật.
Gã ăn mày hoàn toàn không phải người tàn tật. Hắn đột ngột đứng thẳng dậy, đứng sóng vai với lão thầy bói. Sau đó, hắn xé bỏ lớp mặt nạ cao su dính đầy chất nhầy trên mặt. Từ dưới lớp mặt nạ lộ ra gương mặt đáng sợ của Nhân Báo.
"Vì ta nhận ra Minh Trí, còn hắn thì chưa từng thấy mặt ta. Lần này đúng là đã lừa được hắn một vố đau."
Lão thầy bói vừa nói bằng chất giọng âm u, khàn đục, vừa tháo cặp kính gọng tròn to bản xuống. Không cần nói cũng biết, đó chính là cha của Nhân Báo. Con trai đóng giả gã ăn mày tàn tật, cha đóng giả thầy bói đường phố, trao đổi thông tin cho nhau, ẩn mình giữa rừng người như thế, đây quả là thủ đoạn lừa đảo kỳ diệu.
"Tuy nhiên, dù kiểu ngụy trang này giúp chúng ta trà trộn được lâu như vậy, nhưng đến tối nay e là không thể không từ bỏ. Tên đàn ông nhạy bén đó, có lẽ ngay khi chiếc xe vừa chạy được nửa đường, hắn đã sớm phát hiện ra bí mật của chúng ta rồi."
"Ừm, nhưng điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa."
Nhân Báo nói xong câu đó liền ngáp một cái dài.
"Cha hôm nay cũng vất vả rồi."
"Ừ, từ Ma Bố đến Chi Phổ, rồi từ Chi Phổ đến Thiển Thảo, chà! Cũng chẳng là gì. Đối với ta, việc đối đầu với cả thế giới là niềm vui vô tận!"
Thế là, cặp cha con đáng sợ nhất thế gian này nhìn nhau, phát ra những tiếng cười nanh ác đầy ám ảnh.
