Tình thế đảo ngược. Minh Trí dốc hết sức lực tháo dây trói cho mình, rồi lại cởi trói cho thanh niên Thần Cốc. Sau đó, cậu quay sang trói chặt gã đàn ông to con đang nằm co quắp ngủ say ở đó, rồi nhét giẻ vào miệng hắn.
Xong xuôi, Minh Trí lấy từ túi áo bên phải ra thứ mà cậu đã nóng lòng muốn xem từ lúc nãy. Không phải thứ gì khác, đó chính là tờ rơi quảng cáo màu đỏ đã vò nát, nhận được từ gã quảng cáo viên để ria mép kiểu tướng quân đầy vẻ uy nghiêm hôm qua, ngay trước khi mất dấu vợ mình. Mặt sau tờ rơi, bằng bút chì, người ta đã viết nguệch ngoạc bức thư thách đấu của "Nhân Báo" hôm đó.
Khi gã đàn ông dưới trướng "Nhân Báo" buột miệng nói câu "Mày chết tao sống" kỳ quái kia, Minh Trí đã cố lục lọi trong trí nhớ mơ hồ, cảm thấy mình từng thấy câu này ở đâu đó, cuối cùng cũng nhớ ra. Câu đó được in bằng mực đỏ khổ lớn, đập ngay vào mắt ở mặt trước tờ rơi. Lúc đó, cậu chỉ liếc qua rồi chẳng mấy bận tâm mà vò nát nó. Minh Trí cẩn thận mở tờ giấy nhăn nhúm ra xác nhận. Trên đó in đoạn quảng cáo hành văn lủng củng như sau:
Mày chết tao sống!!
Đại quyết đấu giữa mãnh hổ Ấn Độ và đại hùng Bắc Hải!!
Đoàn xiếc Z của chúng tôi vài ngày nữa sẽ chia tay người dân Tokyo.
Trong lúc chia ly, để đáp lại sự ủng hộ, từ 1 giờ chiều ngày X tháng X, chúng tôi đặc biệt mời đoàn trưởng đoàn mãnh thú, ngài Đại Sơn Hanh Lợi đến biểu diễn. Kính mời quý vị đến xem màn quyết đấu mãnh thú đẫm máu giữa mãnh hổ Ấn Độ và đại hùng Bắc Hải với thông điệp "Mày chết tao sống". Đây là cuộc chiến giữa các mãnh thú, chắc chắn sẽ có thương vong. Bỏ lỡ lần này, lần sau sẽ không còn được xem đại cảnh tượng thê thảm tuyệt luân như vậy nữa. Rất mong toàn thể thị dân đến xem và cổ vũ.
Phía trên quảng cáo in ảnh chụp khổ lớn của một nhân vật kỳ quái, bên dưới chú thích: "Chân dung đoàn trưởng đoàn mãnh thú đẳng cấp thế giới - Đại Sơn Hanh Lợi". Góc dưới bên trái còn có hình minh họa hổ và gấu quyết đấu.
Hôm qua Minh Trí chỉ chú ý đến bức thư thách đấu ở mặt sau, không xem kỹ quảng cáo, càng không để ý ảnh chụp đoàn trưởng. Giờ nhìn lại, thật khó tin. Người được đăng ảnh với tư cách là ngài Đại Sơn Hanh Lợi không ai khác chính là gã quảng cáo viên để ria mép kiểu tướng quân hôm qua! Một đoàn trưởng đẳng cấp thế giới lại tự mình vác cờ quảng cáo, phát tờ rơi, lảng vảng quanh khu Asakusa, đây chẳng phải là chiêu trò lừa đảo quá mức giả tạo sao!
Minh Trí chăm chú nhìn bức ảnh kỳ lạ, chẳng mấy chốc, như hiểu ra điều gì, cậu đột ngột đưa tờ rơi ra trước mặt thanh niên Thần Cốc, hốt hoảng hỏi:
"Anh Thần Cốc, cái này, anh xem kỹ giúp tôi. Từ bức ảnh này anh có phát hiện ra điều gì không? Anh có ấn tượng gì với người này không?"
Thần Cốc bị dáng vẻ hung hăng của Minh Trí làm cho giật mình, cầm tờ rơi lên, nhìn chằm chằm vào bức ảnh một lúc.
"Nghe anh nói vậy, tôi thực sự thấy hình như đã gặp ở đâu rồi. Nhưng mà..."
"Chưa nhớ ra sao? Vậy anh thử tưởng tượng gã cạo bộ ria mép đen kiểu tướng quân đó đi, thay vào đó là bộ ria mép trắng trên môi và bộ râu trắng rậm rạp dưới cằm. Anh chưa từng thấy ông già nào như vậy sao?"
"Bộ ria mép trên môi và bộ râu dưới cằm... À, đúng rồi. Giống hệt ông ta."
Sắc mặt Thần Cốc biến đổi vì kinh ngạc.
"Là cha của Tư Điền sao?"
"Đúng, đúng rồi. Chắc chắn là ông ta. Nhưng mà, tại sao..."
"Tôi đoán có lẽ là thế này. Tôi chưa từng trực diện gặp cha của Tư Điền nên mới hỏi anh. Quả nhiên là vậy. Anh Thần Cốc, gã này hôm qua cải trang thành người quảng cáo đợi chúng tôi bên cạnh rạp chiếu phim Asakusa. Sau đó, ông ta dẫn tôi ra con hẻm phía sau, đưa cho tôi thứ giống như thư thách đấu này, nhân lúc đó, con trai ông ta là 'Nhân Báo' đã bắt cóc vợ tôi."
"A! Lại xảy ra chuyện đó sao? Cuối cùng ngay cả phu nhân của anh cũng... Vậy thì phải mau chóng cứu cô ấy ra."
"Tôi cũng đang cân nhắc việc này."
"Ông ta đưa cô ấy đi đâu rồi? Theo anh thì sao?"
"Tôi nghĩ ngay tại đoàn xiếc Z này."
Minh Trí trả lời với sắc mặt tái nhợt.
"Hả? Trong đoàn xiếc sao?"
"Hơn nữa, tôi đột nhiên nghĩ ra một chuyện kinh khủng. Ha ha ha ha, gì vậy chứ, có lẽ tôi bị suy nhược thần kinh rồi. Nhưng mà, nhỡ đâu... A, thật đáng sợ."
Đến cả Minh Trí cũng cảm thấy sợ hãi, chuyện kinh hoàng đến mức rùng mình này là gì?
"Gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"
Thanh niên Thần Cốc lo lắng nhìn chằm chằm vào gương mặt thám tử.
"Không, bây giờ anh đừng hỏi. Nói ra cũng rất đáng sợ, nhưng tôi phải đi ngay lập tức. Nhưng mà, liệu còn kịp không?"
Minh Trí nhìn đồng hồ. May mắn là nó không hỏng, vẫn đang chạy.
"12 giờ 55 phút. Không thể ở đây được nữa. Anh Thần Cốc, sau này tôi sẽ kể cho anh nghe tại sao. Hãy đi cùng tôi."
Vừa dứt lời, anh ta đã lao xuống cầu thang. Chàng thanh niên Shinkami cũng vội vã theo sát phía sau. Ra khỏi cửa chính, họ cấp tốc chạy đến công viên Sentao. Tại lối vào, anh dùng điện thoại công cộng gọi thẳng đến tổng bộ điều tra của Sở K. Đúng lúc đó, cảnh sát trưởng Hengchuan bắt máy. Minh Trí ngắn gọn trao đổi qua điện thoại về hướng di chuyển của Wenda, địa điểm hoạt động của "Nhân báo" cùng phương án tấn công. Dứt lời, anh chạy khỏi buồng điện thoại, lao ra đường lớn rồi vẫy một chiếc taxi.
