Hoa âm lưu thiều hệ liệt - Tuyết giá y

Thu Toàn dừng bước. Y không ngờ rằng, trên hòn đảo này lại có một tòa thành.

Khôi hoành đích quan thất tọa lạc tại trung tâm thành trì, tám con đường tỏa ra xung quanh chia tòa thành thành tám phần. Mỗi phần đều xây dựng tầng tầng lớp lớp phòng ốc, tụ tập chợ búa, tửu tứ, khách sạn, miếu vũ. Tường thành cao vút bao quanh lấy thành trì, bên ngoài là hào nước rộng lớn. Dẫu là danh đô cự huyện bậc nhất Trung Nguyên cũng chẳng qua như thế. Thế nhưng, lúc này đây tất cả đã hoang phế hoàn toàn.

Mộ ải trầm trầm bao phủ lấy cả tòa thành, trong thành tĩnh mịch không nghe thấy một tiếng người. Lớp sơn vàng trên cung thất đã ám đạm, ánh hoàng hôn phản chiếu lên đó, tựa như một lão phụ tuổi xuân không còn, ai thương soi gương thở dài. Tường thành vốn cao lớn nay đã đồi bại, những vết nứt khổng lồ chằng chịt, bụi bặm và mạng nhện giăng kín cửa sổ. Trong không khí, một mùi hủ bại lan tỏa khắp nơi. Quy mô của tòa thành này vẫn ghi dấu sự phồn hoa thuở trước, nhưng thời gian vô tình đã khiến nó lão thái long chung.

Thu Toàn thở dài nói: "Thật là một nơi không tệ."

Trước mặt hai người là con hào rộng ba trượng, một chiếc cầu treo hoành ngang trên mặt nước. Hai sợi xích sắt to như cánh tay người từ trên tường thành kéo dài ra, tựa như chiếc răng nanh dữ tợn của tòa thành. Xích sắt rỉ sét loang lổ, ván gỗ hầu như đã mục nát hoàn toàn, chỉ cần giẫm lên là phát ra tiếng nứt gãy kinh người. Xích sắt đung đưa, mạng nhện bụi bặm từ kẽ hở ván gỗ rơi xuống, rơi vào vực sâu không thấy đáy. Không có dòng nước, chỉ có những làn sương đen mờ ảo nổi lên, cuộn thành những xoáy nước quỷ dị trong gió lạnh. Thế nhưng, mãi vẫn không nhìn rõ rốt cuộc sâu bao nhiêu. Dưới màn đêm buông xuống, vài tiếng ai minh thê lương xé tan bầu trời, như đang nhắc nhở mỗi kẻ xâm nhập - đây không phải là chiếc cầu treo bình thường. Mà là dũng đạo thông tới một thế giới khác.

Bên kia bờ hào, chính là U Minh chi đô trong truyền thuyết. Khi tia nắng cuối cùng biến mất, tòa thành hoang lạc kia sắp sửa thắp lên vạn trản quỷ hỏa, ca múa tưng bừng, hóa thành nhạc thổ của vô số cô hồn oán linh. Một khi đã vào cảnh này, khó lòng tái thế vi nhân.

Thu Toàn như không hay biết, nhẹ nhàng bước qua, xuyên qua thành lâu, đi thẳng lên con đường lớn đang thoi thóp hơi tàn. Y mỉm cười nói: "Không ngờ ngươi lại chuẩn bị cho ta một tòa thành tốt đến thế." Quách Ngao lặng lẽ theo sau y: "Ta đã nói rồi, muốn đưa ngươi đến một nơi không có người."

"Câu này ta lại không dám cẩu đồng. Chẳng phải ở đó có người sao?"

Quách Ngao nhìn theo hướng tay y, chỉ thấy cạnh cửa lâu tàn tích, một người đang ngồi trên ngưỡng cửa, quay lưng về phía họ, dường như đang cúi người nhặt nhạnh thứ gì đó. Người đó dường như tốn rất nhiều sức lực cũng không nhặt lên được, thân hình còng xuống run rẩy đau đớn.

Hai người tiến về phía đó. Quách Ngao nhẹ nhàng vỗ vỗ vai người kia: "Lão bá, xin hỏi..." Thân thể người nọ đột nhiên băng tháp. Một trận tiếng kêu chi chi thảm thiết truyền vào tai hai người. Quách Ngao sững sờ, song chưởng đồng thời thôi xuất. Thân thể người nọ bị chưởng phong của y đánh bay, đập mạnh vào tường viện, bào tử trên người lập tức vỡ vụn như lá khô. Một đàn chuột kêu chít chít chui ra từ dưới lớp áo, nhưng không hề bỏ chạy, mà là dùng hai chân sau chống đỡ đứng dậy, chắp hai chân trước, nhìn chằm chằm vào hai người.

Đôi mắt chúng đỏ như máu. Đỏ tựa như hai hốc máu.

Quách Ngao nhíu mày. Người nọ chỉ còn lại một bộ bạch cốt, trên xương cốt chi chít vết cào vết răng, hẳn là đã bị lũ chuột này ăn sạch.

Quách Ngao và Thu Toàn nhìn nhau, đều không biết nên nói gì. Chẳng lẽ trong tòa thành này, đã không còn một người sống nào nữa sao?

Hai người chậm rãi đi về phía trung tâm thành, Kiếm tâm của Quách Ngao tán khai. Tìm kiếm khắp nơi trong thành dấu vết sự sống.

Tòa thành này dường như thực sự trống rỗng, nhưng không phải không có cư dân, mà là rất nhiều, đều là chuột. Chúng tràn ngập khắp mọi ngóc ngách của thành trì, phòng xá hoang bại đều bị đục thủng, đại lộ thanh thạch bị gặm nhấm đến tàn khuyết bất toàn, vô số hang chuột thông suốt khắp nơi.

Họ đi được một lát, bỗng nghe thấy một trận tiếng lạo xạo, càng ngày càng nhiều chuột từ mọi ngóc ngách trong thành ùa ra, bao vây lấy họ. Nhưng lũ chuột này lại cảm nhận được sát khí đáng sợ trên người Quách Ngao, không dám lại gần, tất cả đều đứng thẳng bằng hai chân sau, như người đứng, dùng đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm vào họ.

Họ đi một bước, đàn chuột lại di chuyển theo một bước. Đến sau này, chuột càng tụ tập càng đông, cả con đường lớn đều đặc nghẹt. Hai người mỗi bước đi, lại nghe thấy tiếng lạo xạo như thủy triều.

Đôi mắt đỏ như máu của chúng nhìn chằm chằm về phía trước. Có chút ngốc trệ, lại càng thêm quỷ dị.

Chiều tà. Bóng tối bao trùm lấy tòa thành này, tựa như đã nhuộm đẫm mặt đất bằng máu tươi tàn dư.

Hai người họ gần như đã đi giáp một vòng quanh thành nhưng chẳng thấy lấy một bóng người. Đây là một tòa phế thành, cũng là một tòa tử thành. Khi màn đêm buông xuống, vầng trăng tròn vành vạnh, to lớn, treo lơ lửng trên không trung, dường như nơi này chưa từng có ánh ban ngày. Đám chuột đều đứng thẳng bằng hai chân sau, ngước đầu nhìn trăng mà kêu thê lương.

Cả tòa thành lập tức tràn ngập thứ âm thanh chói tai, khiến người ta điên loạn.

Thu Toàn và Quách Ngao đi tới một quảng trường tương đối trống trải. Đá cẩm thạch ngũ sắc được cắt gọt thành đủ loại hình thù, lát trên mặt đất thành bảy đóa mẫu đơn khổng lồ. Mỗi phiến đá đều được mài giũa tinh xảo, phẳng lặng như gương, phản chiếu ánh trăng thê lương. Hàng trăm chậu bạch ngọc, chậu thủy tinh, chậu lưu ly đặt tùy ý trên mặt gương, trong chậu không có kỳ hoa dị thảo, chỉ còn lại một đống tro bụi xám xịt.

Nơi này, hẳn từng là vườn hoa của cung điện, tuy đã bị bỏ hoang nhiều năm nhưng vẫn có thể thấy được sự phồn hoa ngày trước. Góc đông nam của vườn dường như từng trồng đầy mẫu đơn, trên lan can bằng hán bạch ngọc còn khắc những bài thơ danh tiếng ca vịnh mẫu đơn qua các đời. Có lẽ vì đá cẩm thạch quá cứng, nơi này không lưu lại dấu vết của lũ chuột, trông sạch sẽ đến lạ thường, cũng lạnh lẽo đến lạ thường.

Trong thành hầu như không có cây cối, duy chỉ có trung tâm vườn hoa là sừng sững di hài của một gốc quế. Cây quế to lớn, đổ bóng vặn vẹo trên nền đất như gương, dường như vẫn đang truy ức về thuở cành lá xum xuê, vươn cao đón ánh trăng phồn hoa năm nào. Thân cây đã khô héo hoàn toàn, chẳng còn lấy một phiến lá. Bộ rễ cuộn như rồng nằm đã bị rỗng ruột, mục nát.

Quách Ngao chặt vài cành cây, dựa vào gốc quế dựng lên một cái lều thấp. Hắn lại gọt một khoảng đất tương đối bằng phẳng trên rễ cây, dùng dăm gỗ và lá khô trải thành một cái giường. Gió từ xa thổi tới, lạnh lẽo mà hoang lương. Thu Toàn ôm gối ngồi trên giường, nghe tiếng ai oán của vô số loài chuột, tâm phiền ý loạn.

Nàng nhíu mày: "Ngươi không thể nghĩ cách sao, ồn ào thế này ta làm sao ngủ được?"

Quách Ngao đáp: "Được." Hắn đứng dậy từ mặt đất rồi bước ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, lũ chuột ở phương bắc đã yên tĩnh lại. Lát sau, chuột ở phương nam, phương đông, phương tây cũng đều im lặng. Trong không khí tràn ngập bụi bặm do nhà cửa sụp đổ hất lên. Quách Ngao chậm rãi bước trở về.

Nhà cửa trong thành đã đổ nát mất một phần ba, tám con phố đều bị đá vụn chấn động lấp kín. Tòa thành tức khắc chìm vào tử tịch. Điều này khiến vầng trăng trông càng to càng tròn. Một khi nhìn vào nó, người ta không nhịn được mà tưởng tượng, trong những tầng âm ảnh trên mặt trăng kia rốt cuộc đang ẩn chứa những gì. Nghĩ mãi nghĩ mãi, càng khó mà chợp mắt.

Thu Toàn khẽ thở dài. Quách Ngao ngồi cách nàng tám thước, lặng im không nói.

Thu Toàn hỏi: "Ngươi đang nghĩ gì?"

"Thức ăn, nước uống."

Thu Toàn lại hỏi: "Vậy ngươi đã nghĩ ra đáp án chưa? Nước ở đâu? Thức ăn ở đâu?"

Quách Ngao trầm mặc. Tòa thành này không có nước, cũng không có thức ăn. Thứ có chỉ là chuột, vô cùng vô tận lũ chuột. Quách Ngao quả quyết nói: "Yên tâm, ta nhất định sẽ tìm được."

Thế nhưng một ngày một đêm đã trôi qua, hắn chẳng tìm thấy gì cả.

Mỗi cái giếng đều bị chất thải lấp đầy, dù có nước cũng không thể uống. Tất cả nhà cửa, Quách Ngao đều đã lục soát kỹ lưỡng, không có bất kỳ thức ăn nào.

Xét từ độ hoang tàn, tòa thành này ít nhất đã bị bỏ hoang ba mươi năm, dù trong thành có để lại thức ăn thì cũng đã sớm bị lũ chuột không đâu không tới đó ăn sạch.

Quách Ngao vẫn đang tìm kiếm, dường như không biết mệt mỏi. Không bỏ cuộc, cũng không dừng lại.

Chỉ là, tòa thành này, lại trống rỗng, hoàn toàn trống rỗng.

Ngày thứ hai, chính ngọ. Liệt dương thiêu đốt tòa thành này, không ai có thể ngờ được, thời tiết tháng tư sao lại nóng bức đến đáng sợ như vậy. Thế mà một khi đêm xuống, lại lạnh lẽo thấu xương. Đúng là thời tiết quỷ quái.

Quách Ngao làm cho Thu Toàn một cái tán, che trên giường của nàng. Thu Toàn dường như vĩnh viễn đều lười biếng, lười cử động, lười nói chuyện. Không nước, không thức ăn, nàng đều chẳng chút bận tâm, điều nàng lo lắng nhất lại chính là làn da bị nắng làm đen đi.

Quách Ngao đột nhiên đứng dậy. Một trận ồn ào truyền tới. Từ xa, dưới ánh nắng chói chang, chỉ thấy một nhóm người từ cửa thành phía bắc đi vào, vừa đi vừa cảm thán, dường như đều kinh ngạc trước sự đồ sộ của tòa thành này. Quách Ngao lặng lẽ thiểm thân rời đi.

Không có đánh nhau, một khắc sau, hắn bước trở về, tay xách một cái túi lớn, căng phồng.

Hắn ném cái túi xuống đất, tiếng "xoảng" vang lên, một đống lớn vàng bạc châu báu tràn ra ngoài.

Thu Toàn cúi người nhặt lấy một viên lục bảo, cực lớn cực đẹp, tinh xảo trong suốt. Phẩm chất như thế này, dù thế nào cũng đáng giá mấy ngàn lượng bạc. Người thường có được, cả đời cũng tiêu không hết.

Thu Toàn thở dài một tiếng: "Ta thà rằng nhìn thấy một quả trứng gà đã luộc chín còn hơn."

"Nhưng đám người kia không phải gà mái, không đẻ trứng ra được."

"Bọn họ là người thế nào?"

"Uy khấu. Hình như là lạc mất thủ lĩnh trên biển, lạc đường phiêu dạt đến nơi này."

"Lần sau nếu ngươi còn dẫn ta đến một nơi không có người, ít nhất phải chuẩn bị thêm một thứ."

"Thứ gì?"

"Trứng gà."

Đám Uy khấu hiển nhiên cũng vừa đói vừa khát, xông vào tòa thành trống rỗng, điên cuồng lục lọi. Tất nhiên bọn chúng chẳng tìm thấy gì cả. Thu Toàn mỉm cười nhìn bọn chúng, nhìn sự tuyệt vọng trong mắt chúng ngày một lớn dần, cuối cùng đành ngồi bệt xuống đường cái, không còn chút sức lực nào để làm bất cứ việc gì nữa. Bọn chúng sợ hãi tuyệt thế võ công mà Quách Ngao vừa thể hiện, không dám lại gần. Chỉ dùng ánh mắt phức tạp lén lút quan sát hai người, không hiểu rốt cuộc họ đến đây để làm gì.

Thu Toàn thở dài: "Thật đáng thương. Ngươi nói xem bọn chúng có sống nổi qua bảy ngày không?"

"Không thể."

"Vậy chúng ta có thể sống qua bảy ngày không?"

Quách Ngao trầm mặc.

"Có phải chỉ cần ngươi tìm được nước thì mới có thể, không tìm được thì không thể?"

Quách Ngao chậm rãi gật đầu.

"Vậy ngươi đã tìm được chưa?"

Quách Ngao lắc đầu.

"Vậy ta thấy, ngươi chỉ còn cách đào giếng thôi."

Thu Toàn vốn chỉ nói tùy ý, nhưng Quách Ngao lại bắt tay vào làm thật.

Hắn chọn một cái giếng lớn nhất trong thành. Nhảy xuống dưới, đào ròng rã suốt ba canh giờ. Đến tận lúc Thu Toàn từ phía trên không còn nhìn thấy bóng dáng hắn nữa, Quách Ngao mới từ dưới giếng leo lên. Mà cái giếng này đã trở thành một cái hố sâu hoắm, sâu ít nhất hơn mười trượng.

Quách Ngao trầm mặc. Không có lấy một giọt nước. Đất đào từ dưới mười trượng lên vẫn hoàn toàn khô khốc. Mạch nước ngầm của tòa thành này dường như đã bị hút cạn sạch.

Thu Toàn tựa vào thành giường, tay phe phẩy chiếc quạt, nhìn đám Uy khấu từng tốp từng tốp nằm vật ra trên đại lộ, kẻ đông người tây. Quách Ngao lại đào thêm một cái giếng nữa. Thu hoạch vẫn chỉ là một đống đất khô.

Thu Toàn bỗng nhiên hỏi: "Ngươi có thấy kỳ lạ không, đám chuột này ăn gì mà sống?"

Trong tòa thành này, có đến mấy vạn con chuột, nếu không có thức ăn thì làm sao chúng tồn tại được?

Quách Ngao đáp: "Không kỳ lạ." Hắn tùy ý vung một chưởng, đánh tan đống đất trên đường.

Mấy con chuột đang cúi đầu ăn thứ gì đó bỗng ngẩng đầu lên, đôi chân trước chống xuống đất, trừng trừng nhìn về phía họ.

Thứ chúng đang ăn, hóa ra là xác của một con chuột khác.

Con chuột chết kia đã bắt đầu thối rữa, nội tạng bị nhai nát vương vãi khắp nơi, tạo thành những vũng máu đỏ sẫm loang lổ trên mặt đất. Đám chuột đang đứng thẳng nhìn một hồi, thấy không có chuyện gì xảy ra, lại cúi đầu ăn tiếp. Tiếng nhai rào rạo khiến người ta sởn gai ốc.

Thu Toàn quay mặt đi, nhíu mày nói: "Đủ rồi." Quách Ngao phất tay áo, bụi mù bay lên, trên mặt đất xuất hiện một cái hố lớn. Lũ chuột cùng đống xác thối đều bị cú đánh này cuốn bay, lộ ra mặt đất sạch sẽ.

Thu Toàn thở dài một tiếng, giơ quạt lên che lấy trán.

Quách Ngao đã đào sáu cái giếng, gần như bao quát hết mọi vị trí trong thành, nhưng không tìm thấy lấy một giọt nước. Mà họ đến tòa thành hoang này cũng đã được hai ngày rồi.

Thu Toàn thở dài: "Cứ thế này thì không ổn. Cổ nhân nói vạn vật đều là thầy ta. Động vật thường nhạy cảm với nước hơn, chi bằng ngươi thử tìm xem, đám chuột này đi đâu để uống nước." Quách Ngao dừng việc đào bới. Lời này rất có lý. Số lượng chuột đông đảo như vậy, chắc chắn đã sinh sống trong thành từ rất lâu. Nếu không có nước, chúng tuyệt đối không thể tồn tại. Huống hồ chuột thường sống dưới lòng đất, nhạy cảm nhất với mạch nước. Theo chân chúng, sợ rằng thật sự có thể tìm thấy nguồn nước cũng nên.

Suốt một ngày dài, Quách Ngao biến mất. Mãi đến lúc hoàng hôn, hắn mới xuất hiện trở lại.

Thu Toàn thấy gấu áo hắn dính bùn ướt, mỉm cười nói: "Tìm được nguồn nước rồi sao?"

"Tìm được rồi. Dưới lòng đất rất sâu có một cái hố nước, đủ cho vài trăm người uống trong một năm."

"Vậy tại sao ngươi không lấy một ít về?"

Trên mặt Quách Ngao thoáng hiện vẻ ghê tởm: "Bên trong toàn là chuột, cả một bể nước toàn là chuột."

Thu Toàn nhíu mày, lại lấy quạt che trán: "Sao ngươi không đi thay y phục?"

Chỉ cần nghĩ đến bùn đất trên gấu áo hắn dính từ nơi đó, Thu Toàn lại thấy buồn nôn. Ở trong tòa thành này hai ngày, hắn đã trở nên chán ghét lũ chuột mắt đỏ, chốc chốc lại đứng thẳng người kia.