Hoa hồng đế quốc · vườn địa đàng chi mộ

Người thứ hai bước tới chào đón Lancelot chính là Mục.

Trên màn huỳnh quang hiện lên bóng hình của Mục. Dù là lúc nào, khi nhìn thấy Mục, người ta vẫn luôn thấy một vẻ cẩn trọng, nghiêm nghị, gương mặt tĩnh lặng không chút biểu cảm. Y khoác trên mình bộ tu sĩ phục màu đen, chẳng rõ chất liệu là gì nhưng được cắt may vô cùng vừa vặn, không một chi tiết trang trí hay hoa văn rườm rà, chỉ duy nhất nơi cổ áo cài một chiếc trâm hình trăng khuyết bằng đá hắc diệu. Điều này cho thấy y chẳng hề có nhiều dục vọng. Mọi hàng khuy đều được cài kín mít, ngay cả hai chiếc khuy nơi cổ tay cũng vậy, không một chút xô lệch. Đây cũng là hình tượng quen thuộc của Mục trong mắt kỵ sĩ đoàn, tựa như gương mặt gầy gò của y, mang theo nét thẩm mỹ Gothic u uất của thời Trung cổ.

"Đợi chờ những anh hùng lớn lên trong chiếc nôi đúc bằng sắt, Trái tim dũng cảm vẫn như thuở ban đầu. Đi tìm kiếm vị thần vạn năng. Mà trước khi điều đó xảy ra, Ta lại thường cảm thấy, Thay vì đơn độc dấn thân, Chi bằng hãy an nhiên chìm vào giấc ngủ."

Mắt Mục rủ xuống, ánh nhìn tập trung vào cuốn sổ tay màu đen nhạt. Y không giống một chiến sĩ trên chiến trường, mà tựa như một thi nhân đa sầu đa cảm. Những người thân thuộc với y đều biết, sự đa sầu đa cảm của Mục không nằm trong lúc chiến đấu, mà là giữa những trận chiến ác liệt. Mỗi khi chiến tranh sắp bắt đầu, y lại trở nên đa sầu đa cảm hơn, dường như những vần thơ mỹ lệ có thể giúp y quên đi sự tàn khốc của chiến tranh. Thế nhưng khi chiến tranh thực sự ập đến, mọi cảm xúc của y đều bị phong bế, trở nên lạnh lùng vô tình, đối với kẻ địch chưa bao giờ nương tay, tựa như một cỗ máy chiến tranh tinh chuẩn.

Tử Vong Thiên Sứ, được sinh ra từ những vần thơ ngâm vịnh. Thơ càng mỹ lệ, thanh kiếm của Tử Vong Thiên Sứ lại càng sắc bén. Đó chính là Mục.

"Cạch" một tiếng khẽ vang lên, cuốn sổ tay khép lại. Khóe miệng Mục thoáng hiện một nụ cười nhạt.

"Hoan nghênh ngươi trở về, người anh hùng dũng cảm."

Đại Thiên Sứ Michael mang theo tiếng oanh minh đáp xuống trước mặt Night Shadow, cánh tay hợp kim đặt lên vai Night Shadow, trao cho người kia một cái ôm. Mày Lancelot hơi nhíu lại, Mục vốn không phải người thích bộc lộ cảm xúc, hành động này có vẻ quá thân mật.

"Sự dũng cảm của ngươi khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác, nhưng ta hy vọng đây là lần cuối cùng."

Mục mỉm cười, nhưng trong giọng điệu của y không có lấy một tia ý cười.

"Có biết trong nửa giờ ngắn ngủi này, ta đã phải ngăn cản Gregory bao nhiêu lần để hắn không quay lại tìm ngươi không?"

"Mười ba lần. Nếu ngươi bây giờ vẫn chưa trở về, ta cũng không biết liệu mình còn có thể khuyên can hắn được nữa hay không."

"Cho nên, lần sau gặp phải nguy hiểm như vậy, hãy để ta làm, ngươi cứ ngoan ngoãn ở lại hậu phương là được."

Lancelot đã hiểu ý nghĩa những câu thơ y ngâm vịnh. Mục muốn để hắn ở trong nôi, an nhiên chìm vào giấc ngủ, còn những việc nguy hiểm thì hãy để y gánh vác.

Điều này khiến hắn có chút không thoải mái, nhưng Lancelot biết, Mục không hề xem thường năng lực của hắn. Người mà Mục lo lắng không phải là hắn, mà là Gregory. Người mà Mục thực sự muốn đặt trong nôi để bảo vệ, không phải hắn, mà chính là Gregory.

Suy nghĩ này khiến khóe miệng Lancelot thoáng hiện một tia cười. Gregory đâu phải là người chịu để kẻ khác bảo vệ, trên đời này chẳng có chiếc nôi nào có thể giam cầm được nàng.

Mục cười khẽ: "Tiểu thư Gregory tuy từng nói muốn đánh gãy chân ngươi, nhưng nếu có kẻ khác cũng nói như vậy, nàng nhất định sẽ đánh gãy chân kẻ đó trước. Nàng muốn đánh gãy chân ngươi là chuyện của nàng, còn người khác muốn làm thế lại là chuyện khác. Đó chính là điều ta muốn nói với ngươi."

Lancelot bỗng nhiên cảm thấy một nỗi thương cảm. Dù hắn vẫn nhớ rõ chuyện thời niên thiếu, nhớ những lúc đùa nghịch thân thiết như chị em với Gregory.

Thế nhưng, bọn họ cuối cùng cũng đã trưởng thành. Sẽ có một ngày, một người xuất hiện để thay hắn chăm sóc Gregory. Tất cả những gì hắn có thể làm cho Gregory, người đó đều làm được, thậm chí còn làm tốt hơn.

Người đó, chính là Mục.

Y thủ hộ Gregory như một kỵ sĩ, có lẽ chỉ sau khi một người như vậy xuất hiện, câu thơ kia mới thực sự có ý nghĩa.

"Thay vì đơn độc dấn thân, Chi bằng hãy an nhiên chìm vào giấc ngủ."

Còn hắn, sẽ chạy đến bên một cô gái khác, thủ hộ nàng như cách Mục đang thủ hộ Gregory. Để nàng dưới sự bảo vệ của mình mà an nhiên chìm vào giấc ngủ.

Cô gái ngốc nghếch kia không hề mạnh mẽ như đại tiểu thư Gregory. Nghĩ đến nụ cười ngây thơ vô số tội của nàng, đáy lòng Lancelot cảm thấy một tia ấm áp. Lúc này, hắn đã hiểu tâm ý của Mục. Dù Gregory có mạnh mẽ đến đâu, trong mắt Mục, nàng vẫn là một nàng công chúa an cư trong tòa thành cao. Chỉ có y mới có thể dựng lên một hàng rào sắt, cách ly nàng khỏi khói lửa và phong ba. Y chỉ sợ sự quan tâm của mình vẫn chưa đủ.

Vậy thì, cứ thành toàn cho y vậy.

Lancelot: "Ta sẽ ghi nhớ lời của ngươi."

Night Shadow đưa tay ra, nắm lấy tay Michael.

"Cảm ơn ngươi." Lần này, nụ cười của Mục rất chân thành.

Sau khi Night Shadow về đội, một cuộc họp quân sự ngắn ngủi được triệu tập, Lancelot tóm tắt tình hình một cách ngắn gọn súc tích.

Tuy nhiên, việc dùng cách kích nổ núi lửa dưới đáy biển để tạm thời ngăn chặn địch quân cũng chỉ có thể cầm cự trong chốc lát. Binh đoàn SEVEN chắc chắn sẽ tiếp tục truy kích, hơn nữa Ngọc Đỉnh Xích chưa biết chừng còn sắp đặt những thủ đoạn khác, không thể lơ là mất cảnh giác. Tốt nhất là phải nhanh chóng đến đảo Cách Lăng Lan để hội hợp với đoàn hộ vệ công chúa.

Đề nghị này nhận được sự đồng thuận của tất cả mọi người. Hạm đội lập tức toàn tốc tiến về phía đảo Cách Lăng Lan. Hai ngày sau, hạm đội xuyên qua hơn nửa biển Ba Phất Đặc, tiến đến vùng biển Lâm Khẳng nằm ở phía tây bắc đảo Cách Lăng Lan.

Từ nơi này nhìn lại, đảo Cách Lăng Lan bị bao phủ bởi lớp tuyết trắng xóa đã hiện ra trước mắt. Phải nói rằng, chọn nơi đây làm địa điểm tổ chức hôn lễ là một quyết định tuyệt vời. Màu trắng là màu của sự chúc phúc, không nơi nào có nhiều lời chúc phúc như đảo Cách Lăng Lan. Hòn đảo rộng 2600 cây số từ nam chí bắc, 1600 cây số từ đông sang tây, hầu như đều bị băng tuyết bao phủ. Đây là một vương quốc băng tuyết, mỹ lệ mà u tĩnh, tựa như một thế giới cổ tích chân thực. Thế nhưng đối với hạm đội mà nói, tình cảnh lại hoàn toàn khác biệt.

Hôn lễ của vương tử và công chúa được tổ chức tại Nỗ Khắc, thủ phủ ở phía nam đảo Cách Lăng Lan. Đó là một trong số ít những nơi có khí hậu ấm áp, thích hợp để sinh sống. Tuy nhiên, muốn đến được đó thì cần phải vượt qua eo biển Khẳng Ni Địch nằm giữa đảo Cách Lăng Lan và đảo Ai Nhĩ Tư Mễ Nhĩ.

Eo biển này vô cùng hẹp và dài, địa hình lại phức tạp, ở giữa có vài nơi đặc biệt chật hẹp, giống như một cái túi vậy. Các kỵ sĩ vừa nhìn rõ địa hình nơi đây, sắc mặt đều trầm xuống. Nếu SEVEN phục kích tại đây, chỉ với binh lực ít ỏi cũng có thể chốt chặn yếu đạo, khiến hạm đội nhân loại rơi vào cảnh bị giáp công trước sau, lâm vào đường cùng. Dựa vào hai lần giao chiến trước đó, khả năng SEVEN bỏ qua cơ hội này là cực kỳ thấp. Có thể dự đoán rằng, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của SEVEN tại eo biển này!

Nhưng nếu không đi qua con đường này, thì cần phải vòng sang phía đông bao quanh toàn bộ đảo Cách Lăng Lan. Không chỉ quãng đường tăng lên gấp bội, mà nhiên liệu hạm đội mang theo cũng không đủ để duy trì hành trình dài như vậy.

Các kỵ sĩ tạm thời rời khỏi chiến cơ của mình, đến tàu sân bay Xí Nghiệp để triệu khai một cuộc họp quân sự. Cuộc họp kéo dài suốt một tiếng đồng hồ nhưng vẫn chưa thể đưa ra kết luận.

Cuối cùng, Lan Tư Lạc Đặc lên tiếng: "Nếu chỉ đơn thuần bị địch quân truy đuổi từ phía sau, tuy cũng sẽ đối mặt với ác chiến, nhưng vẫn còn dễ xoay xở hơn, vì chúng ta có thể vừa đánh vừa lui. Eo biển Khẳng Ni Địch không thuận lợi cho tàu sân bay thông hành, cũng không thuận lợi cho kình quần, sức tấn công của địch cũng sẽ bị giảm đi đáng kể. Điều đáng sợ nhất là, nếu địch đã sớm sắp đặt phục binh tại đường bờ biển A Lạp Tư Gia, hiện tại vòng qua phía nam đảo Ngải Nhĩ Tư Mễ Nhĩ để tiến vào đoạn nam của eo biển Khẳng Ni Địch, phong tỏa hướng tiến quân của chúng ta. Khi đó, eo biển Khẳng Ni Địch sẽ biến thành một cái túi, bao vây chúng ta ở giữa, khả năng chúng ta bị tiêu diệt gọn là rất lớn."

Phân tích này đánh trúng vào điều mà các kỵ sĩ lo lắng nhất. Trong khoang thuyền nhất thời trở nên im lặng. Cách Lôi Đế Tư nói: "Thứ ta cần là đối sách, không cần phải phân tích tình thế nữa."

Lan Tư Lạc Đặc đáp: "Đối sách duy nhất chính là phải giành quyền chiếm đóng đảo Cáp Khắc Lỗ Đặc ở đoạn nam cùng của eo biển Khẳng Ni Địch trước khi SEVEN kịp tới. Chỉ cần thủ vững hòn đảo này, kiên trì cho đến khi hạm đội nhân loại đi qua. Thời gian rất gấp rút, SEVEN cũng chắc chắn đang toàn tốc tiến về hòn đảo này. Nếu chúng ta điều tập Dực chiến đội tới thì chắc chắn không kịp. Chỉ có thể để một Đại Thiên Sứ dẫn đầu những chiến hạm hải quân tốc độ nhanh nhất mới có khả năng chiếm đảo trước SEVEN. Nhưng làm như vậy, sức chiến đấu của Đại Thiên Sứ sẽ bị suy giảm nghiêm trọng, khả năng hy sinh sẽ tăng cao."

Sắc mặt các kỵ sĩ đều rất trầm trọng. Họ không ngờ rằng mình lại nhanh chóng phải đối mặt với lựa chọn mất đi chiến hữu một lần nữa.

Lan Tư Lạc Đặc nói tiếp: "Ngọc Đỉnh Xích từng nói với ta, chiến lược của SEVEN là nếu không thể tiêu diệt hạm đội nhân loại, thì sẽ tạo cơ hội để tiêu diệt các kỵ sĩ nhân loại nhiều nhất có thể, nhằm tước nhược chiến lực của nhân loại. Cho nên, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này, đảo Cáp Khắc Lỗ Đặc sẽ phải đối mặt với sự tấn công điên cuồng của SEVEN. Nhưng nếu chúng ta phân tán thêm kỵ sĩ, chúng ta sẽ không có đủ lực lượng để đối phó với sự truy tập của đại bộ đội SEVEN."

Đôi mày của Cách Lôi Đế Tư nhíu chặt lại. Đây quả thực là một cục diện vô cùng nghiêm trọng.

Lan Tư Lạc Đặc nói: "Vì vậy, ta kiến nghị lần này vẫn nên là ta đi. Nếu bàn về tác chiến với SEVEN, không ai có kinh nghiệm hơn ta."

Đúng lúc này, Mục đứng dậy.

"Nếu bàn về tác chiến với SEVEN, kinh nghiệm của ta còn nhiều hơn ngươi rất nhiều. Số lượng SEVEN chết dưới tay ta còn nhiều hơn ngươi gấp bội. Cho nên, người được chọn lần này là ta chứ không phải ngươi."

Lanselot kinh ngạc nói: "Ngươi là thủ hộ kỵ sĩ của Gredes, ngươi nên ở bên cạnh đại tiểu thư, chứ không phải viễn phó tiền tuyến sát địch."

Mục mỉm cười. Nụ cười của hắn như xé toạc bầu trời ảm đạm, lộ ra một tia sắc thái tươi sáng: "Ta đương nhiên biết chức trách của mình. Thế nhưng, chính ngươi cũng từng nói, nếu không giữ được đảo Karklud, hạm đội của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Đó mới là nơi cần phải thủ hộ đại tiểu thư."

Hắn bước đến bên cạnh Gredes, khom người hành lễ với nàng.

"Đại tiểu thư, ta không muốn rời xa người dù chỉ một bước. Nhưng..." Hắn mỉm cười, trích dẫn một câu thơ thường ngâm tụng: "'Mọi thứ đã đổi thay, một vẻ đẹp đáng sợ đã ra đời.' Còn ta, sẽ đi mang vẻ đẹp đó về, dâng lên trước mặt người."

Gredes trầm mặc. Tay nàng đặt trên thanh bội kiếm bên hông. Đó là một thanh kỵ sĩ bội kiếm khắc những hoa văn tinh xảo, phần lớn thời gian chỉ dùng làm trang sức chứ không phải để thực chiến.

Nàng kiên định nói: "Lựa chọn của ngươi là đúng. Đi đi, thay ta giữ vững đảo Karklud. Nếu ngươi chiến tử, ta sẽ giết sạch tất cả SEVEN trên thế gian này để tuẫn táng cùng ngươi."

Mục khẽ cười một tiếng: "Ta sẽ không chiến tử, ta xin bảo chứng với người." Hắn ngẩng đầu, liếc nhìn Lanselot một cái: "Ta sẽ không thua kém Lanselot."

Thế nhưng tâm tình của Lanselot lại không hề thả lỏng. Hắn biết, nhiệm vụ lần này nguy hiểm hơn việc đoạn hậu của hắn rất nhiều. Đoạn hậu ít nhất còn có thể rút lui, đánh du kích với địch, nhưng thủ đảo thì dù chỉ một bước cũng không thể lùi. Bất kể địch nhân tấn công mãnh liệt đến đâu, đều phải chính diện đối kháng.

Mục lại hành lễ với Gredes rồi bước ra ngoài. Cửa khoang mở ra, bóng dáng tu sĩ phục màu đen của hắn biến mất trong màn đêm, mang theo hơi lạnh từ hải phong của Bắc Băng Dương. Tiếng gầm rú của Đại thiên sứ Michael cũng theo đó truyền đến.

Hải phong xuyên qua đại sảnh, lạnh lẽo thấu xương, thổi đến mức khiến lòng người như muốn vỡ vụn.

Thế nhưng, bọn họ buộc phải đối mặt.

Gredes hạ quyết tâm, quay đầu không nhìn hắn nữa: "Các chi hạm đội, toàn tốc tiến lên!"

Năm vị Đại thiên sứ chỉnh tề liệt đội, tiễn đưa Michael bước lên chinh đồ.

Theo hắn đến đảo Karklud là bảy chiếc chiến hạm Tần Hải, đây là loại chiến hạm có tốc độ nhanh nhất, khả năng duy trì hành trình có thể đạt tới 60 hải lý/giờ, chỉ vài giờ là có thể đến đích.

Lanselot nói: "Mục, ngươi chỉ cần giữ vững trong một ngày, chúng ta là có thể thông qua eo biển Kennedy. Ngươi sẽ không phải đơn độc phấn chiến quá lâu."

Mục đáp: "Ngươi không cần lo lắng cho ta. Ta nhất định sẽ giữ vững đảo Karklud. Ngược lại có một việc, cần ngươi giúp ta."

Lanselot nói: "Xin cứ nói."

Mục nói: "Giúp Gredes tiểu thư hiệu chuẩn 'Thánh Linh'. Ngươi biết đấy, để đảm bảo trạng thái tác chiến tối ưu, Thánh Linh mỗi ngày đều phải hiệu chuẩn một lần. Cơ thể của Gredes tiểu thư từ trước đến nay đều do ta đảm nhận, những năm qua chưa từng gián đoạn. Nhưng hôm nay ta chấp hành nhiệm vụ thủ vệ đảo Karklud, e rằng không có thời gian quay lại, đành phải nhờ cậy vào ngươi."

Lanselot đáp: "Đây chỉ là việc nhỏ, ngươi cứ yên tâm. Cơ thể của Gredes tiểu thư nhất định sẽ duy trì được một trăm phần trăm chiến đấu lực, ta bảo chứng với ngươi."

Mục gật đầu. Lanselot vốn xưng là người hiểu rõ cơ thể nhất, chút việc nhỏ này đương nhiên đủ sức đảm đương.

Hắn cuối cùng lại hành lễ với Gredes một lần nữa, Đại thiên sứ Michael xoay người, dẫn theo bảy chiếc chiến hạm Tần Hải, hướng về phía màn sương băng mịt mù mà bay đi.

Bốn giờ sau, Mục đến đảo Karklud.

Hòn đảo này không lớn, gần như có thể gọi là hoang vu không người. Mục vừa đến nơi đã nhíu mày. Nơi này thật sự quá khó phòng thủ! Đảo rất nhỏ, gần như không cung cấp được bất kỳ sự che chắn nào, xung quanh cũng không có thiên hiểm để tận dụng. Đối mặt với một vùng hải vực rộng lớn, độ khó phòng thủ tăng lên rất nhiều. Xét đến việc Mục chỉ có bảy chiếc chiến hạm Tần Hải, muốn giữ vững một chiến tuyến như vậy là điều gần như không thể.

Mục trầm ngâm vài phút, quả quyết ra lệnh cho hạm đội tiếp tục tiến lên.

Đã biết đảo Karklud không có lợi cho phòng thủ, vậy thì hãy tiến lên phía trước, tìm một nơi thích hợp hơn!

Địch nhân tất nhiên sẽ men theo phía nam đảo Esmir mới có thể đến được đảo Karklud, từ đó hình thành bao vây eo biển Kennedy. Đây là lộ trình duy nhất, cho nên Mục chỉ cần trấn giữ bất kỳ vị trí nào ở phía nam đảo Esmir là có thể đạt được hiệu quả tương đương.

Mục mở bản đồ quân sự gần đảo Esmir, kết hợp với hình ảnh thực địa, nghiêm túc quan sát. Dần dần, ánh mắt hắn tập trung vào một vịnh biển.

Đó là nơi nằm ở phía đông nam đảo Esmir, mũi đảo đâm sâu vào biển, tạo thành một vịnh hình bán nguyệt. Nước biển ở đây khá nông, khi cá kình thông hành tốc độ sẽ chậm lại. Hơn nữa, vịnh hình bán nguyệt cũng có thể cung cấp sự che chắn đầy đủ cho người phòng thủ, giúp họ né tránh các đợt tấn công của kẻ địch.

Mục lập tức quyết định, nơi đây chính là chiến trường để ngăn chặn SEVEN. Theo mệnh lệnh của anh, bảy chiến hạm tấn công ven biển ẩn mình kín đáo trong vịnh biển hình bán nguyệt, còn Mục điều khiển Đại Thiên Sứ Michael, nghỉ ngơi trên tảng băng trôi ở phía trên vịnh, sẵn sàng khai chiến bất cứ lúc nào.

Ánh cực quang từ phương Bắc xa xôi truyền tới, chiếu rọi lạnh lẽo lên những dòng sông băng. Toàn bộ eo biển phủ đầy tuyết trắng xóa, những tảng băng lớn nhỏ đứng sừng sững. Khi ngọn gió đông buốt giá tràn vào trong lòng vịnh bán nguyệt, tốc độ liền chậm lại, băng tuyết lẫn trong gió chậm rãi rơi xuống, khiến nơi đây mãi mãi bao phủ trong làn sương băng nhạt nhòa. Cực quang nhuộm lên đó những sắc màu lộng lẫy, vô vàn sắc thái biến hóa, phiêu lãng, khiêu vũ rồi tan biến, tựa như ánh trăng bị phân tách. Mục bỗng nhiên cảm thấy, vịnh biển này nên có một cái tên thật đẹp.

Băng Nguyệt Loan.

Nơi đây, có lẽ chính là nơi anh nằm lại. Có thể chết ở một nơi xinh đẹp nhường này, cũng không còn gì hối tiếc. Michael vươn ngón tay, một mảnh băng tuyết rơi xuống đầu ngón tay. Mảnh băng khúc xạ ánh cực quang rực rỡ, đẹp đẽ một cách không linh và phiêu hốt.

Nếu như anh có thể sống sót trở về, đây chính là món quà tuyệt vời nhất để tặng cho tiểu thư Gredes.

Sống sót trở về, nhất định.