Trong một gian phòng tứ giác, tường thành từ đá hoa cương vững chãi, bóng lam nhạt chập chờn, lúc ẩn lúc hiện, cao thấp bất định, tựa như đang bị một quy luật vô hình điều khiển.
Ánh đèn dầu hoàng hôn leo lét, chiếu rọi bóng hình ấy, dáng đi tuy không nhanh, nhưng mỗi bước lại vô cùng kỳ lạ, khiến cho hắn trở thành một cái bóng mờ ảo, khó nắm bắt.
Bỗng, bóng lam ngừng lại, quỳ xuống đất, cau mày, dùng ngón tay vẽ vời điều gì đó trên nền đá. Chẳng bao lâu, hắn lại bật dậy, lao đi như gió.
Bóng lam cứ thế chạy rồi dừng lại, lộ ra khuôn mặt non nớt lấm tấm mồ hôi, sắc mặt lúc vui lúc buồn, tạo nên một biểu cảm vừa buồn cười vừa kỳ lạ.
Trong tay hắn, cầm một cây côn gỗ mảnh dài khoảng một thước, vừa chạy vừa liên tục đâm xuống đất, dáng vẻ vô cùng quái dị.
---❊ ❖ ❊---
Sau một hồi lâu, bóng lam dường như đã tìm ra chút ít quy luật. Hắn dừng lại, vò đầu bứt tai, lộ vẻ mừng rỡ khó che giấu.
Hắn ngồi phịch xuống giường đá, ngẩng đầu nhìn lên mái vòm đá hoa cương, đắm chìm trong suy tư.
Chợt, hắn lại nhảy xuống đất, hai chân bước một cách kỳ lạ, hình như là muốn tiến lên, nhưng khi hắn vừa dứt bước, cả người hắn bỗng nhiên biến mất trong thạch phòng, không để lại dấu vết.
Ngọn đèn dầu chập chờn trở lại, yên tĩnh đến đáng sợ. Đột nhiên, ngọn đèn lóe lên, bóng lam quỷ dị xuất hiện trên vách tường, ẩn mình trong bóng tối dưới ánh đèn.
"Ha ha, cuối cùng cũng thành công!" Bóng người phát ra tiếng hoan hô, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối.
Bóng người ấy, chính là Ngô Nham, người đã không ngừng luyện tập Phong Vân bộ bí tịch sau khi đoạt được.
Sau gần một tháng nghiên cứu Phong Vân bộ bí tịch, Ngô Nham cuối cùng cũng nắm bắt được một vài huyền bí của bộ pháp này. Bộ pháp này quả nhiên kỳ lạ, khi vận động, hắn có thể nhẹ nhàng như gió, phiêu miểu như mây, cả người hóa thành một đạo bóng mờ, khiến người ta không thể đoán ra phương hướng di chuyển của hắn.
Hắn vẫn chưa thấu triệt được huyền cơ của Phong Vân bộ, đã có thể triển khai ra một ít thần kỳ uy lực. Đây là một bộ công pháp ẩn thân quỷ dị, vô cùng tinh diệu. Đồng thời, bởi vì quỹ đạo di chuyển ly kỳ biến ảo, lại phối hợp với góc kiếm dị thường của Phong Vân cửu kiếm, hai yếu tố kết hợp, vậy mà sinh ra một ẩn sát chi năng vô cùng quỷ dị.
Khám phá này khiến chàng liên tưởng đến bản 《Ẩn Sát Thuật》kia, không biết trong đó có mối liên hệ nào. Đang miên tư suy nghĩ, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa đá, theo đó là thanh âm mơ hồ của Phong lão: "Ngô Nham, chuẩn bị xuất phát."
Chàng lúc này mới nhớ ra, hôm nay là ngày đã ước định cùng Phong trưởng lão, xuống núi về quê thăm thân. Vật dụng cần thiết cũng đã thu thập gần xong, Ngô Nham hưng phấn đáp lại: "Đến rồi!" Kéo theo bao bố trên giường, đẩy cửa đá bước ra.
Phong trưởng lão khoác lên mình y phục vải thô giản dị, đứng ngoài cửa, trong tay chống một cây mộc trượng cổ xưa, trên đó treo một dược hồ lô. Toàn bộ trang phục khiến người ta liên tưởng đến một lang trung du phương.
Ngô Nham cũng ăn mặc như một hương dã thiếu niên, cõng bao bố, bên trong ngoài một ít y phục thường dùng và chút ngân lượng, còn có lư hương mà chàng vẫn luôn không nỡ vứt bỏ.
"Sư phụ, chúng ta đi ngay sao?" Ngô Nham hưng phấn vấn đạo.
Phong dược sư lấy ra từ trong ngực một thanh dao găm ngắn đen nhánh, ném cho chàng, nói: "Mang theo để phòng thân. Đoạn đường này, khó tránh khỏi chạm mặt với người của Đoạn Đao đường. Bọn họ xưa nay luôn đối nghịch với bản phái, lại phong tỏa đường đi của hai huyện Thanh Cô, vạn nhất bất trắc, cũng chỉ đành phải ra tay."
Lời nói vừa dứt, Phong trưởng lão đưa tay ra. Ngô Nham vội vàng lấy ra bản sách nhỏ từ trong ngực, không chút do dự giao cho Phong trưởng lão.
Phong dược sư thu lấy sách nhỏ, không nói thêm gì, chống mộc trượng bước ra ngoài. Ngô Nham nhanh chóng đuổi theo. Hai người một trước một sau, rời Tiểu Cô sơn, Dã Lang cốc, tiến về Cô Sơn trấn.
Trên Cô Sơn trấn, đệ tử Thiết Kiếm minh đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa cho hai người. Xe ngựa và phu xe đều được thuê từ những người chuyên chở trong trấn. Phong trưởng lão không nói nhiều, vén rèm xe lên ngồi vào trong. Ngô Nham theo sau phu xe, ngồi ở phía sau xe.
Phu xe giơ roi thúc ngựa lên đường. Xe ngựa dọc theo quan đạo hướng đông mà đi, rời Cô Sơn trấn, rồi rẽ hướng bắc, thẳng tiến biên giới hai huyện Thanh Cô.
Hai ngày trôi qua, xa giá ghé dừng tại một trấn nhỏ biên giới Cô huyện. Chàng và hắn xuống xe, lưu lại trấn thượng một đêm. Đêm ấy, Phong trưởng lão triệu Ngô Nham vào phòng, lại một phen tỉ mỉ thu thập. Ngày thứ hai, hành trình tiếp tục.
Con đường này, Ngô Nham đã từng bước chân lưu lạc qua, thoảng còn chút ấn tượng mờ hồ. Qua trấn nhỏ, hướng tây bắc, chính là cảnh nội Thanh huyện.
Mắt thấy lộ trình chỉ còn ba năm ngày, sắp được trở về Ngô gia mương – quê hương xa cách hơn một năm, tâm tình Ngô Nham kích động vô cùng. Đáng tiếc, chưa đi được nửa ngày, vừa mới bước vào địa phận Thanh huyện, liền gặp phải tra xét của Đoạn Đao đường.
Trên quan đạo, đệ tử Đoạn Đao đường dám cảo đảm bày chặn đường, nghiêm mật tra xét người qua lại, khách thương hai huyện. Bất luận kẻ nào khả nghi, đều không tránh khỏi một trận mắng nhiu, thẩm vấn.
Phong trưởng lão chống mộc trượng bước tới, bên hông đeo một cổ xưa dược hồ lô, trên mặt dán hai miếng thuốc cao, trang phục như một lão lang trung chuỗi hương du phương dã. Ngô Nham lúc này giả trang thành dược đồng, vác trên lưng một cái túi thuốc cũ rách, theo sau Phong dược sư.
Những đệ tử Đoạn Đao đường phụ trách tra xét, ai nấy vẻ mặt đẫm mồ hôi, tay xách hoặc vai khiêng đại đao, canh giữ yếu đạo, dáng vẻ uy phong lẫm lẫm. Hai người xuất hiện tại đầu đường chặn, tự nhiên lọt vào tầm mắt bọn họ.
Phong trưởng lão không hổ là lão giang hồ dày dặn, vài lời khéo léo đã lấp liếm được Ngô Nham, qua mắt bọn họ.
Qua quan đạo hơn mười trượng, trước mặt hiện ra hai ngã rẽ, đông tây phân biệt. Hai người dọc theo ngã ba phía tây, chậm rãi tiến bước.
Ngã ba này, hai bên xây dựng những sơn lĩnh thấp lùn, đã có chút hoang vu, cỏ dại mọc đầy, gần như che lấp đường đi. Ngô Nham lại càng thêm quen thuộc với con đường phía trước, dẫn đầu bước tới, dáng vẻ vui mừng khôn xiết.
Đi hơn nửa ngày, hai người đã vượt qua hơn hai mươi dặm. Ngô Nham tinh thần phấn chấn, tựa hồ không cảm thấy mệt mỏi. Phong trưởng lão dù sao cũng đã cao tuổi, lộ ra chút mệt mỏi, bèn gọi Ngô Nham lại, tính toán nghỉ ngơi chốc lát.
Chờ Phong trưởng lão vừa ngồi xuống, Ngô Nham liền khéo léo đưa lên hồ lô đựng nước. Phong trưởng lão nhận lấy, nhấp vài ngụm, rồi đưa lại cho Ngô Nham, sau đó ngồi khoanh chân trên cỏ, nhắm mắt dưỡng thần.
Hai người mới ngồi xuống không lâu, chợt nghe phía trước truyền đến một trận ầm ĩ. Ngô Nham lập tức đứng dậy, rướn cổ tò mò nhìn về phía trước. Chỉ thấy trên đại lộ phía tây, có năm sáu tráng hán vác đao xông tới, áp sát về phía này.
Ngô Nham thoáng giật mình, vội vàng chạy đến trước mặt Phong trưởng lão, hướng hắn nhìn dò xét. Phong trưởng lão lại tựa hồ như hoàn toàn không hay biết có người áp sát, vẫn ung dung ngồi xếp bằng tại chỗ, bình chân như vại nhắm mắt dưỡng thần.
Đợi đến khi bốn, năm đại hán vác đao đi tới gần, một tên trong đó vung đao quát hỏi: "Hai vị lén lút ở đây làm gì? Lão tử thấy các ngươi chẳng giống dân lành Thanh huyện, nói, rốt cuộc các ngươi là kẻ nào?"
Phong trưởng lão vẫn như không nghe thấy, mí mắt cũng không hề mở một tấc, không biết là hắn cố ý khinh thị những giang hồ mao tặc này, không thèm để ý, hay là căn bản hắn đã không nghe thấy lời nói của bọn chúng.
Ngô Nham có chút lo lắng, thấy Phong trưởng lão vẫn im lặng, mọi việc trước đây đều do hắn đứng ra giải quyết, liền giả bộ ngơ ngác, đứng bên cạnh Phong trưởng lão, rút cỏ dại trên đất nghịch ngợm.
---❊ ❖ ❊---