Những chiếc đèn lồng lượn lờ xung quanh, xuyên qua lại như cánh bướm. Cổ Thác liếc mắt đã nhận ra đây là một loại kiếm trận, chi bằng ra tay trước để chiếm thế thượng phong. Hắn vận đủ tám tầng công lực, lập tức cả căn phòng tràn ngập áp lực. Thiên Việt khẽ lóe lên rồi chém xuống, chiêu thức đại khai đại hợp, ẩn hiện phong thái của bậc vương giả binh khí. Một luồng hàn quang tựa như sấm sét đánh xuống phía ánh đèn bên trái. Bất ngờ phía sau vang lên tiếng đinh đang, Cổ Thác ngỡ có người tập kích, phản thủ vung Thiên Việt vẽ thành một đường cong, nhưng lại chém vào khoảng không. Bên trái lại vang lên tiếng xé gió, Cổ Thác trong lúc vội vàng tung ra một chưởng lực mạnh mẽ như núi, cuồng nộ càn quét tới, tiếng xé gió kia mới tan biến, chắc hẳn là mấy thanh lợi kiếm vừa đâm tới.
Sát cơ của Cổ Thác bùng phát, mọi người chỉ thấy trước mắt hoa lên, Cổ Thác đã lướt đi xa mấy trượng, nhảy ra ngoài vòng vây. Khi hắn định vung Thiên Việt, mấy nữ tử lại gần bỗng giơ cao đèn lồng. Dưới ánh đèn, dung nhan kiều diễm hiện rõ, chỉ thấy ai nấy mắt tựa thu thủy, eo thon như liễu, đôi chân trắng ngần thẳng tắp. Cổ Thác nhất thời không biết hạ thủ thế nào, cơ hội chiến đấu lập tức mất đi, lại bị vây chặt lấy.
Bỗng nhiên, một hồi tiếng sáo vang lên. Những người phụ nữ kia nghe tiếng sáo, kiếm trận lập tức thu hẹp lại, Cổ Thác cảm thấy áp lực tăng vọt. Tiếng chuông đinh đang kia vô cùng nhiễu loạn, có lúc tiếng chuông vang thì kiếm tới, có lúc chuông vang mà kiếm chưa tới, lại có lúc kiếm đã tới mà chuông chưa vang, hư hư thực thực khó mà nắm bắt. Con người vốn có phản xạ tự nhiên, nghe thấy âm thanh thì thần kinh sẽ căng thẳng. Trong tiếng đinh đang hư hư thực thực ấy, Cổ Thác bị làm cho đầu váng mắt hoa, nếu không nhờ Thiên Việt thần kỳ, chỉ sợ thân thể đã bị đâm mấy nhát kiếm!
Tiếng sáo bỗng chốc thay đổi, trở nên uyển chuyển ai oán, như một kẻ si tình đang thổ lộ nỗi lòng. Những người phụ nữ kia cũng ít xuất kiếm hơn, chỉ như bướm loạn hoa bay mà du tẩu. Những chiếc đèn lồng mông lung đan xen, tựa như tất cả đều bị bao phủ trong một làn sương quang. Ánh sáng và sương mù quyện vào nhau, mọi thứ chỉ còn lại đường nét. Mỗi người phụ nữ đều trở nên triền miên, dịu dàng mỉm cười, dịu dàng vươn tay đá chân. Tiếng sáo như khóc như than, Cổ Thác bỗng cảm thấy chân khí trong cơ thể có chút trì trệ, rất khó vận chuyển, không khỏi kinh hãi. Hắn cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng tiếng sáo vẫn như sợi tơ miên man len lỏi vào, tựa như đang khẽ khuyên nhủ: "Ngươi mệt quá rồi, chi bằng nằm xuống nghỉ ngơi đi, nằm xuống đi."
Đôi mắt Cổ Thác mê ly, trong đầu hiện lên ảo cảnh, dường như đang ở giữa một vùng cỏ xanh mướt, ánh mặt trời rực rỡ và gió nhẹ khẽ lướt qua. Chân khí trong cơ thể Cổ Thác như những sợi tơ bị rút đi từng chút một. Hắn rất muốn ngủ một giấc, trong cơn hoảng hốt lại tự nhủ không thể ngủ được, nhưng cơn buồn ngủ như thủy triều ập đến. Cổ Thác chỉ thấy tư tưởng cực kỳ phiêu diêu, người dần dần ngã ra phía sau. Trước khi ngã xuống, dường như hắn thấy ngoài cửa có một bóng người lướt vào.
Sau đó, hắn không còn biết gì nữa.
---❊ ❖ ❊---
Khi Cổ Thác tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên giường, một cô gái đang mỉm cười nhìn hắn. Cổ Thác thầm nghĩ: "Không ngờ lại trúng kế của Lãnh Húc Nhi. Chỉ là tại sao cô ta không giết mình ngay, mà lại để mình nằm trên giường, còn để Linh Linh này trông chừng mình."
Gương mặt tuấn tú của hắn trầm xuống, nói: "Tại sao không giết ta luôn đi?"
Cô gái kia ngạc nhiên: "Tại sao ta phải giết ngươi? Chẳng lẽ ngươi không nhận ra ta nữa sao?"
Cổ Thác lạnh lùng nói: "Sao lại không nhận ra? Chẳng phải trong lòng ngươi chỉ mong ta rơi xuống đầm sâu đó không bao giờ ngoi lên được sao?"
Cô gái sững sờ, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi chắc chắn là đã gặp tỷ tỷ của ta rồi. Ta liều mạng cứu ngươi ra, ngươi lại đối xử với ta như vậy." Trong lời nói, trong mắt cô đã đẫm lệ.
Cổ Thác lúc này mới biết cô gái trước mắt không phải Linh Linh mà là Lung Lung, không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc, vội nói: "Lung cô nương trách đúng lắm, tâm trí ta chắc bị chó ăn mất rồi, thật không biết tốt xấu." Thần sắc vô cùng tự trách.
Lung Lung thấy vậy, chuyển giận thành vui, hờn dỗi: "Sao ngươi lại tự nguyền rủa mình như thế, ta... ta không chịu đâu." Nói xong, mặt đã đỏ ửng, vô cùng mỹ lệ. Trong lòng Cổ Thác dấy lên một nỗi niềm dịu dàng, khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, nhẹ giọng nói:
"Đừng nhắc chuyện đó nữa, lúc đó nghe Lãnh Húc Nhi nói nàng ở chỗ cô ta, nàng không biết ta lo lắng thế nào đâu. Sau đó đối diện với người kia, nàng lại chẳng hề để ý, chỉ lo gảy đàn, lòng ta càng thêm hoảng sợ."
Lung Lung để mặc hắn nắm lấy đôi tay, cũng không rút về, thẹn thùng nói: "Người gảy đàn đó là tỷ tỷ ta, ngươi cũng... ngươi cũng lo lắng như vậy sao?"
Cổ Thác nói: "Nhưng ta làm sao mà biết được? Ta cứ đinh ninh đó chính là nàng. Hai tỷ muội các nàng tính tình lại chẳng giống nhau chút nào, chỉ là không biết Lãnh Húc Nhi võ công xuất thần nhập hóa như vậy, nàng làm sao có thể cứu ta ra khỏi khoang thuyền đó."
Lung Lung đáp: "Chỉ bằng sức một mình ta thì tất nhiên là vô năng vi lực. Nhưng ta cũng đã góp không ít công sức. Bởi vì một khi ngươi đã coi ta là tỷ tỷ, thì người khác cũng sẽ nghĩ như vậy. Cứ thế mà đi vào, cũng đỡ được không ít phiền phức. Nhiều kẻ còn chưa kịp nhận ra đã bị ta điểm huyệt, nghĩ lại cũng thấy thú vị vô cùng."
Cổ Thác thầm cười trong lòng: "Lung Lung này lúc trước giấu giếm thân phận nữ nhi chỉ vì ham vui, giờ đây trong lúc sinh tử tồn vong trong gang tấc mà nàng vẫn thấy thú vị, quả là người kỳ lạ." Nhưng ngoài miệng chàng lại hỏi: "Vậy sao nàng lại biết ta ở trong thuyền ốc?"
Lung Lung nói: "Là một người đeo găng tay đen ở tay trái bảo ta. Người này ta từng gặp ở Vân Phi sơn trang, ta chỉ biết gọi là Mặc thúc thúc."
Cổ Thác thầm biết chắc chắn là Mặc Bạch, chắc hẳn ông tự biết sức mình không thể cứu được chàng nên mới báo cho Lung Lung. Cổ Thác vốn luôn nghĩ mình cô thân đối địch, không ngờ sau lưng lại có nhiều người âm thầm tương trợ, hào khí trong lòng bỗng chốc dâng trào!
Đột nhiên ngoài cửa vang lên một tiếng cười sang sảng, chỉ nghe có người nói: "Lung nhi, sao hôm nay cứ trốn mãi trong phòng, đến rượu cũng không chịu hâm cho sư phụ sao?" Nói xong lại là một tràng cười lớn.
Lung Lung vô cùng ngượng ngùng, vội rút tay ra, miệng nũng nịu: "Không cho sư phụ trêu chọc con, nếu không Lung nhi sẽ ba ngày không hâm rượu cho người." Nàng như chim én nhỏ bay vút ra ngoài. Bên ngoài đứng một vị trung niên nho sĩ, dáng vẻ khá tuấn lãng, nhưng Cổ Thác cứ thấy có điểm gì đó không đúng. Nghĩ kỹ lại mới biết, vì người này chàng từng thấy trong bức họa ở quán đậu hũ, lòng không khỏi chần chừ: "Sư phụ của Lung Lung này rốt cuộc là địch hay bạn với mình?"
Vị nho sĩ kia đã cười với Cổ Thác: "Cổ thiếu hiệp quả nhiên cốt cách bẩm dị, trúng phải "Hương Phiêu Hồn" của Lãnh Húc Nhi mà nhanh chóng tỉnh lại như vậy. Nếu đổi lại là người thường, chắc chắn phải hôn mê suốt bảy ngày."
Cổ Thác giật mình, Lung Lung nói: "Thực ra tiếng địch kia chẳng có gì thần kỳ, chỉ là để phân tán sự chú ý của ngươi. Còn khí thể của "Hương Phiêu Hồn" thanh đạm phảng phất, thường bị người ta bỏ qua. Nếu là vật tinh hàn, người ta ngửi thấy sẽ biết mà nín thở, dốc toàn lực ứng phó, ngược lại không thần kỳ bằng "Hương Phiêu Hồn" này. Trong cảm nhận của người khác, nó lại giống như tiếng địch kia đang nhiếp hồn đoạt phách vậy."
Vị nho sĩ nói: "Lung nhi, hay là hâm rượu xong rồi hãy nói tiếp. Ta thấy Cổ lão đệ hình như cũng có chuyện muốn hỏi lão phu, chi bằng vừa uống vừa đàm đạo, Cổ lão đệ thấy thế nào?"
Cổ Thác bị nho sĩ nhìn thấu tâm tư, không khỏi cười gượng: "Cũng tốt, cũng tốt."
Nho sĩ tửu lượng rất cao, sau khi nói với Cổ Thác một tiếng: "Mời!" liền tự mình rót từng chén uống. Tư thế rót rượu của ông rất ưu nhã, cánh tay nâng cao, tay kia vén ống tay áo. Rượu từ bầu rượu chảy thành một dòng, bay vào chén tinh xảo mà không rơi ra một giọt nào. Giữa bàn đặt một cái chậu lớn, Cổ Thác nhìn thấy tưởng là canh, liền dùng muôi múc một chút, nếm vào miệng mới biết đó đâu phải canh, mà là rượu vàng! Cổ Thác không khỏi bật cười, Túy Quân Tử quả không hổ danh là Túy Quân Tử, dùng để nhắm với rượu trắng lại chính là rượu vàng.
Nho sĩ cũng cười theo: "Rượu vàng là thứ tốt, tính tình không nóng không lạnh, nhưng hậu vị lại rất mạnh. Lúc đầu uống không thấy gì, đến sau này, men rượu cứ thế thấm dần, điều này rất giống võ học. Có những người chiêu thức nhìn qua bình thường, nhưng phía sau lại ẩn chứa sát chiêu vô cùng. Nếu bị vẻ bề ngoài đó đánh lừa thì đã đại sai đặc sai rồi."
Túy Quân Tử ngửa đầu uống cạn chén rượu, nói: "Cổ lão đệ chắc đang nghĩ tại sao ta lại cứu ngươi? Có đúng không?"
Cổ Thác trầm mặc, đôi khi trầm mặc chính là một kiểu mặc nhận.
Túy Quân Tử nói: "Ta cứu ngươi, thực ra cũng là cứu chính mình." Túy Quân Tử cười rồi nói tiếp: "Ngươi có biết cả đời này ta đã giết bao nhiêu người không?"
Cổ Thác lắc đầu.
Túy Quân Tử trầm giọng nói: "Bốn người, chỉ có bốn người! Trong mắt người giang hồ, bốn kẻ này đều đáng chết, ta giết chúng là vì võ lâm trừ hại. Còn ta, ban đầu cũng nghĩ như vậy, nhưng dần dần ta phát hiện mình đã sai. Bốn người ta giết, không ai đáng phải chết cả! Trong số đó bao gồm cả Khốc Thần Nông. Tuy thực tế Khốc Thần Nông trong trận chiến ở Linh Hà Phong chưa hề chết, nhưng ta "không giết người, người lại vì ta mà chết", những món nợ này, ta cũng có một phần."
"Thế là, ta dần hiểu ra mình đã trở thành một thanh đao của kẻ khác từ lúc nào không hay. Một thanh đao tự cho là dũng mãnh chính nghĩa, nhưng mỗi nhát chém lại hướng về những người vô tội. Mà kẻ cầm thanh đao ác độc ấy, lại chính là biểu tượng gần như là chính nghĩa của võ lâm —— Thiên Tuyệt."
"Những 'thanh đao' như ta, trong tay Thiên Tuyệt còn có vài thanh, ví như Kiếm Quân Tử, Thạch Quân Tử, Ngọc Thánh, Cầm Thánh. Những 'thanh đao' như chúng ta đều khá 'sắc bén', cũng chính vì sắc bén nên rất khó nắm giữ, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ tự làm tổn thương chính mình. Thế nhưng Thiên Tuyệt lại nắm giữ rất tốt, ngoại trừ Kiếm Quân Tử đã gãy ra, những người còn lại đều đang nằm yên tĩnh lặng."
"Thiên Tuyệt rất hiểu tính cách của chúng ta, hắn chưa bao giờ dùng tiền tài để dụ dỗ, mà luôn dùng đủ mọi cách để thuyết phục chúng ta chiến đấu vì cái gọi là võ lâm chính nghĩa. Bản thân ta cũng chưa từng hoài nghi Thiên Tuyệt, bởi hắn ngụy trang quá tốt, cho đến khi Thạch Quân Tử đột ngột qua đời, ta mới bắt đầu nghi ngờ."
Cổ Thác vừa nghe đến đây, không khỏi bị ngụm rượu mạnh trong miệng sặc một cái, mặt đỏ bừng lên hỏi: "Ý ngươi là Thạch Quân Tử trong Tam Quân Tử đã chết rồi?"
Túy Quân Tử đáp: "Không sai, ngay nửa tháng trước. Sau khi Mai Hàn Tinh bị Tiếu Thiên Việt - cũng chính là Cổ lão đệ ngươi tiếp nhận võ công - đánh bại, võ lâm đã dấy lên một trận sóng gió kinh hoàng. Bởi lẽ Mai Hàn Tinh trong giang hồ vốn là đại hiệp được công nhận, dù võ công không phải kinh thế hãi tục, nhưng vì tính tình cương trực nên rất được người trong giang hồ kính trọng. Sau khi Mai Hàn Tinh bị phế võ công, ai nấy đều biết đó là do Tiếu Thiên Việt gây ra. Thế là ta cùng Thiên Tuyệt, Ngọc Thánh, Cầm Thánh, Thạch Quân Tử hẹn nhau tụ họp một lần. Ngày đó, Thiên Tuyệt vẫn như mọi khi, nói năng khảng khái kích động, khiến Thạch Quân Tử nhiệt huyết sôi trào, bảo rằng Tiếu Thiên Việt quá mức cuồng vọng, thật sự không coi võ lâm chính nghĩa ra gì."
Nghe đến đây, khóe miệng Cổ Thác lộ ra một nụ cười lạnh nhạt.
Túy Quân Tử không hề bận tâm, tiếp tục nói: "Cuối cùng, mấy người chúng ta bàn bạc để Thạch Quân Tử đến Kim Lăng, hy vọng có thể từ chỗ Mai Hàn Tinh tìm ra chút manh mối, tra xem Tiếu Thiên Việt là ai. Bởi lẽ Mai Hàn Tinh là người duy nhất từng gặp Tiếu Thiên Việt mà lại không bị giết."
"Vài ngày sau, Thạch Quân Tử từ Kim Lăng trở về, chúng ta hỏi thăm kết quả ra sao. Hắn lại nói: 'Mai Hàn Tinh nhất quyết không chịu nói gì, chỉ một mực bảo rằng đó là do mình tự chuốc lấy, không cần phải tra cứu thêm nữa.' Mai Hàn Tinh còn nói Tiếu Thiên Việt xem ra là người trong chính phái, chỉ là cách hành xử có phần độc đáo nên không được thế nhân thấu hiểu. Nghe đến đây, Thiên Tuyệt thản nhiên nói rằng Mai Hàn Tinh này cũng khá thú vị."
"Thạch Quân Tử dựa theo tin tức nghe ngóng được ở Kim Lăng, lại đưa ra quan điểm của mình. Hắn nói năm xưa vây công Khốc Thần Nông, liệu có điểm nào khiếm khuyết chăng? Nếu Tiếu Thiên Việt không phải kẻ tà ác, thì năm xưa Khốc Thần Nông có lẽ cũng chưa đến mức tội đáng chết. Thiên Tuyệt chỉ nói một câu: 'Sau này hãy từ từ tra xét thêm, kẻ đáng chết thì đều phải chết, kẻ không đáng chết thì không cần phải chết nữa.' Dù câu này khác hẳn phong cách nói chuyện thường ngày của hắn, thiếu đi chút nho nhã đại độ, nhưng lúc đó ta cũng không để tâm."
"Qua vài ngày nữa, ta chợt nghe tin Mai Hàn Tinh đã phát điên, không khỏi kinh ngạc. Truyền văn nói rằng do bị phế võ công, đứt một cánh tay, Mai Hàn Tinh không chịu nổi nhục nhã nên mới hóa điên. Ta cảm thấy nghi hoặc, liền vội vã đến nhà Thạch Quân Tử để bàn bạc."
"Trên đường đi, ta gặp Ngọc Thánh Phục Trung Phu, hắn cũng nghe tin này nên đi tìm Thạch Quân Tử. Đến nơi, lại thấy nhà cửa trống trơn, Thạch Quân Tử và con gái đều không có ở đó. Chúng ta định quay đầu rời đi thì thấy Thiên Tuyệt vội vã chạy đến, vừa gặp mặt đã hỏi Thạch Quân Tử có ở đây không. Chúng ta bảo chưa thấy người, đoán là đã cùng con gái ra ngoài. Thiên Tuyệt nói chi bằng tìm lại lần nữa. Kết quả, chúng ta tìm thấy hắn bên cạnh một chiếc bàn đá ở hậu viện. Hắn đã gục xuống đất mà chết, trên bàn đá vẫn còn bày biện cơm canh, chỉ có một bộ bát đũa và chén rượu. Ngọc Thánh cúi người xuống, lật thi thể Thạch Quân Tử lại, chỉ thấy một chiếc đĩa thái sâu hoắm cắm vào bụng hắn, vì vết thương quá lớn nên ruột gan đã phơi cả ra ngoài."
Cổ Thác đang gắp một miếng thịt vịt vào miệng, nghe đến đây, không nhịn được mà buồn nôn, suýt chút nữa là nôn ra ngoài.
"Ngọc Thánh Phục Trung Phu bỗng kêu lên kinh hãi: 'Ở đó có chữ!'. Ta nhìn kỹ lại, trên mặt đất quả nhiên có một chữ, có lẽ là do Thạch Quân Tử trước lúc lâm chung đã dùng ngón tay nhúng vào máu dưới bụng mà viết thành, một chữ 'Thiên' đỏ lòm!"
Cổ Thác và Lung Lung đồng thanh kêu lên, bởi lẽ cả hai cùng lúc nghĩ đến hai chữ "Thiên Việt"!
Túy Quân Tử liếc nhìn bọn họ một cái, đoạn nói tiếp: "Ba người chúng ta khi nhìn thấy chữ đó, sắc mặt đều thay đổi, nhất là Thiên Tuyệt, mặt hắn trắng bệch đáng sợ. Hắn kinh hãi kêu lên: 'Đây... đây là...' Bỗng nhiên ta thấy trên mặt hắn thoáng qua một tia mừng rỡ, rồi hắn lớn tiếng nói: 'Nhất định là Thiên Việt, Thạch Quân Tử chắc chắn muốn viết hai chữ Thiên Việt'." Ngọc Thánh gật đầu tán thành, nhưng trong lòng ta vẫn còn nghi hoặc. Bởi vì với võ công của Thạch Quân Tử, thiên hạ này muốn tìm ra một người có thể nhanh chóng hạ sát thủ khiến ông ta tử trận là điều gần như không thể, trừ phi kẻ đó là người Thạch Quân Tử tin tưởng, ra tay ngay lúc ông ta không chút phòng bị. Trong truyền thuyết, "Tiếu Thiên Việt" tuy võ công cực cao, nhưng muốn thần không biết quỷ không hay tiếp cận Thạch Quân Tử cũng là chuyện vạn vạn không thể. Thế nhưng, đôi đũa trên bàn quả thực chỉ có một bộ."
Cổ Thác và Lung Lung thần sắc càng thêm khẩn trương, đại khí cũng không dám thở mạnh.
“Ta lại tỉ mỉ quan sát bàn rượu, bởi vì một người ăn chừng đó thức ăn là điều gần như không thể. Bỗng nhiên, ta phát hiện trong bát canh giữa bàn, ngoài một chiếc thìa dựa bên cạnh, còn có một chiếc khác đang ngâm trong canh, chỉ lộ ra một chút cán thìa bên ngoài. Quả nhiên có người từng cùng Thạch Quân Tử ngồi ăn uống.”
Cổ Thác và Lung Lung không khỏi thở phào một hơi, bởi vì ít nhất Cổ Thác không thể nào ngồi cùng một bàn ăn uống với Thạch Quân Tử được.
Túy Quân Tử thở dài một hơi thật dài, nói: "Cũng thật là trời cao có mắt, ta vốn dĩ lúc nào cũng say khướt, nhưng ngày đó lại đặc biệt tỉnh táo."
“Sau khi Thạch Quân Tử chết, đôi mắt ông ta vẫn trợn trừng đầy phẫn nộ, kinh hoàng và hối hận, nhìn rất đáng sợ. Thiên Tuyệt cúi người xuống, cố gắng vuốt mắt cho ông ta hết lần này đến lần khác mà không được. Ngay lúc đó, ta thấy trên tay áo Thiên Tuyệt có một vết rượu. Tâm ta khẽ động, liền cúi xuống giả vờ chỉnh lại y phục cho Thạch Quân Tử, nhân cơ hội dùng sức hít mạnh một hơi. Lập tức, ta ngửi thấy vết rượu trên tay áo Thiên Tuyệt, đó chính là mùi rượu "Bạch Vân Biên" sản xuất tại Hồ Bắc. Loại rượu này ở các tửu điếm rất hiếm khi bán, mà trên bàn đá kia lại đặt đúng một bình Bạch Vân Biên!"
Lung Lung không khỏi kích động cười nói: "Nếu không phải sư phụ Túy Quân Tử, đổi lại là người khác thì ai mà ngửi ra được là Bạch Vân Biên hay Hắc Vân Gian chứ?"
Túy Quân Tử cũng bị nàng nói cho bật cười, dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Ta bừng tỉnh đại ngộ, hung thủ giết Thạch Quân Tử chính là Thiên Tuyệt! Chỉ có hắn mới có thể thừa lúc Thạch Quân Tử không đề phòng mà đột ngột ra tay. Hơn nữa, chữ "Thiên" mà Thạch Quân Tử viết lúc lâm chung, không phải là "Thiên" trong "Thiên Việt", mà là "Thiên" trong "Thiên Tuyệt"!"
Lung Lung chen lời: "Vậy sư phụ tại sao lúc đó không lập tức vạch trần bộ mặt thật của hắn, rồi cùng Ngọc Thánh liên thủ đánh bại hắn?"
Túy Quân Tử phản vấn: "Lung nhi, con xem võ công của ta và Thiên Tuyệt so với nhau thì ai cao ai thấp?"
Lung nhi đáp: "Đại khái là ngang ngửa, dù Thiên Tuyệt có nhỉnh hơn một chút, nhưng có Ngọc Thánh Phục Trung Phu tương trợ thì chắc sẽ không đến nỗi bại trận đâu."
Túy Quân Tử cười nhạt: "Con làm sao biết Ngọc Thánh sẽ liên thủ với ta?"
Lung nhi nói: "Bởi vì... bởi vì Ngọc Thánh là bậc võ lâm tiền bối danh dương giang hồ, chẳng lẽ ông ấy có thể ngồi nhìn cái ác hoành hành mà không quản sao?"
Túy Quân Tử phản vấn: "Vậy Thiên Tuyệt chẳng phải cũng là nhân vật được người người trong võ lâm ca tụng đó sao?" Nói đến đây, ông không khỏi tự giễu cười một tiếng: "Còn có ta nữa, chẳng phải cũng là kẻ hư danh, tự mang cái danh Túy Quân Tử cao quý đó sao? Lúc đó, đâu là bạn, đâu là thù, làm sao có thể phân định ngay được? Cho nên lúc đó ta cố ý không lộ thanh sắc, lớn tiếng kêu gào muốn tìm Tiếu Thiên Việt, muốn dùng Túy Kiếm chém hắn từng đao từng nhát để ném vào trong rượu."
"Thiên Tuyệt thấy thần sắc ta như vậy thì thầm mừng rỡ, nhưng miệng lại khuyên: 'Túy tiên sinh chớ nóng vội, việc cấp bách bây giờ là phải tìm con gái của Thạch Quân Tử về trước. Nếu không, để Tiếu Thiên Việt gặp được thì tất sẽ gặp độc thủ'. Lời của Thiên Tuyệt đã nhắc nhở ta, con gái của Thạch Quân Tử này đã đi đâu rồi? Là trốn thoát, hay đã bị sát hại rồi giấu xác đi? Dù thế nào đi nữa, dù là người hay là thi thể thì cũng phải tìm thấy trước, hơn nữa phải nhanh chân hơn Thiên Tuyệt."
Cổ Thác đột nhiên chen lời: "Tất cả những gì ông nói, vẫn không giải thích được tại sao lại cứu tôi."
Túy Quân Tử đáp: "Đúng như ta đã nói lúc trước, cứu ngươi cũng là để tự cứu mình. Sau khi Thạch Quân Tử chết, ta mới nhận ra những việc gọi là chủ trì công đạo võ lâm mà ta từng làm cùng Thiên Tuyệt trước đây, có một phần là thật, nhưng một phần lại là những món nợ hồ đồ. Chỉ là lúc đó bị những lời hoa mỹ mê hoặc, quay đầu nghĩ kỹ lại thì thường thấy có chỗ đáng ngờ."
"Thiên Tuyệt đã có thể ra tay với Thạch Quân Tử, thì cũng có khả năng ra tay với ta. Trong mắt hắn, nếu một thanh đao đã sinh rỉ sét không dễ nắm giữ, thì chi bằng bẻ gãy rồi đúc lại thanh khác."
"Ngày đó Lung Nhi báo cho ta biết, nó nhìn thấy bức họa của ta trong tiệm đậu hũ, lại còn bị gọi là bang chủ, ta liền hiểu ngay mục tiêu tiếp theo của Thiên Tuyệt chính là mình. Trong võ lâm, mấy người chúng ta thường bị đem ra so sánh với Thiên Tuyệt, nhưng thực tế chúng ta chưa từng tỉ thí võ công, chẳng ai biết cao thấp thế nào. Song nhìn vào lúc này, có lẽ Thiên Tuyệt vốn thâm tàng bất lộ, võ công xa hơn ta rất nhiều."
Nói đến đây, Túy Quân Tử dừng lại, nhấc bầu rượu tự rót tự uống, liền một hơi cạn sạch năm chén, dường như muốn dùng rượu để đè nén điều gì đó. Phẫn nộ? Sợ hãi? Hay là thứ gì khác?
Cổ Thác lặng lẽ nhìn ông, không hề cử động.
Túy Quân Tử tiếp lời: "Nhìn khắp võ lâm, nếu ta cùng Ngọc Thánh mấy người bọn họ ngã xuống, còn có mấy ai đủ sức chống đỡ Thiên Tuyệt? Huống hồ, trong mắt thế nhân, Thiên Tuyệt đức cao vọng trọng, ai có thể ngờ được sau vẻ ngoài ấy lại là một bộ mặt khác? Nếu không nhờ Lung Nhi lanh lợi thông minh, e rằng ngươi và ta vừa gặp mặt đã phải một mất một còn, chẳng phải đúng ý đồ của Thiên Tuyệt rồi sao?"
"Lung Nhi nói với ta rằng Lãnh Húc Nhi đã đưa ngươi đến thuyền ốc của bọn chúng, ta đoán chắc chắn là Thiên Tuyệt xúi giục Lãnh Húc Nhi báo thù cho cha. Bằng không, mười bốn năm đã trôi qua, thù hận sâu đậm đến mấy cũng đã dần phai nhạt. May thay, ngày đó ngươi chỉ trúng mê dược chứ không phải trúng độc."
Cổ Thác đột nhiên nói: "Máu của Khóc Thần Nông tiền bối không nên đổ xuống vô ích."
Lung Lung giật mình kinh hãi, nhìn Cổ Thác đầy vẻ lo âu, nhưng Cổ Thác vẫn không chút lay chuyển, tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào Túy Quân Tử. Túy Quân Tử chậm rãi nói: "Không sai, ta quả thực nên có một lời giải trình." Nói đoạn, một thanh trường kiếm cong vút như thân rắn chợt lóe lên! Lung Lung thốt lên một tiếng kinh hô!
Ngay trong tiếng kêu kinh hãi của Lung Lung, trường kiếm trong tay Túy Quân Tử đã như tia chớp đâm thẳng về phía cánh tay trái của chính mình!
Ông nhanh, nhưng Cổ Thác còn nhanh hơn. Lung Lung chỉ thấy hàn quang lóe lên trước mắt, nghe một tiếng "Đinh" vang lên, trường kiếm đã bị Thiên Việt của Cổ Thác gạt sang một bên, chỉ kịp làm rách tay áo của Túy Quân Tử.
Túy Quân Tử lạnh lùng hỏi: "Tại sao?"
Cổ Thác nhìn ông đáp: "Đây vốn là ý nguyện của Khóc Thần Nông tiền bối, chỉ cầu chân tướng, không cầu báo ân oán."
Túy Quân Tử nhìn về phía xa, hồi lâu sau mới u sầu nói: "Ta quả thực không bằng ông ấy." Trong giọng nói đầy vẻ thất lạc và tiêu điều. Lung Lung lại mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên rót rượu cho sư phụ và Cổ đại ca.
Túy Quân Tử lại uống cạn một hơi, rồi nói: "Uống rượu hơn ba mươi năm, chỉ đúc kết được một câu này."
Cổ Thác hỏi: "Câu gì?"
"Rượu không ngại uống, nhưng cần túy tửu bất túy tâm."
---❊ ❖ ❊---
Cho dù là kẻ ngốc cũng biết bây giờ phải lập tức đi tìm Thạch Mẫn, con gái của Thạch Quân Tử, dù cho việc đó chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Thế nhưng Cổ Thác lại nói không đi tìm, mặc cho Túy Quân Tử có thuyết phục thế nào, hắn vẫn cố chấp không chịu đi. Hắn nói hắn muốn đợi Thạch Mẫn trở về tại nhà của Thạch Quân Tử.
Túy Quân Tử kinh ngạc nhìn hắn.
Sau đó, ông quay sang hỏi Lung Lung: "Con đi theo hắn, hay đi theo ta?" Lung Lung suy nghĩ một lát rồi đáp: "Con muốn đi cùng Cổ đại ca." Nói xong, đôi má nàng ửng hồng, vẻ thẹn thùng đầy kiều diễm. Túy Quân Tử cười ha hả, rồi quay lưng bước đi, muốn tìm kiếm tung tích Thạch Mẫn ở khắp nơi.
Lung Lung hỏi: "Cổ đại ca, bây giờ chúng ta đi đến nhà Thạch Quân Tử sao?"
Cổ Thác gật đầu.
Lung Lung nói: "Vậy huynh đợi muội một chút." Nói đoạn, nàng xoay người chạy vào trong nhà. Con gái luôn có những chuyện kỳ lạ, quả nhiên, một lát sau, Lung Lung đã thay một bộ nam trang bước ra.
Cổ Thác không khỏi lắc đầu cười thầm, thầm nghĩ có lẽ nàng lại muốn bày trò nghịch ngợm rồi.
---❊ ❖ ❊---
Một căn phòng, nếu trống trải không một bóng người, luôn mang lại cho người ta cảm giác âm trầm đáng sợ.
Huống hồ, trong căn phòng trống này lại còn có một cỗ quan tài? Huống hồ, trong cỗ quan tài ấy vẫn còn nằm một người đã chết?
Xung quanh tĩnh mịch, đêm tối mịt mùng, bóng cây rậm rạp.
Từng cơn gió lạnh thổi qua, tăng thêm vài phần thê lương và âm u. Cổ Thác khẽ đẩy cánh cửa trước sân nhà Thạch Quân Tử, cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, vì quá tĩnh lặng nên âm thanh ấy vang vọng rất xa. Một con quạ đêm bị kinh động, cất tiếng kêu thê lương rồi bay vào màn đêm vô tận.
Lung Lung nép sát vào Cổ Thác, chậm rãi bước vào đại đường. Chỉ thấy trong đại đường có một chiếc bàn bát tiên, trên đặt một tấm bài vị bằng gỗ, thắp một ngọn đèn dầu nhỏ. Ánh đèn lay động không ngừng theo gió, trông đặc biệt trống trải và hiu quạnh. Giữa đại đường, chính là một cỗ quan tài màu đen, lặng lẽ nằm đó.
Lung Lung chỉ cảm thấy da đầu tê dại, từng lỗ chân lông trên cơ thể như đang "vù vù" tỏa ra hơi lạnh. Nàng hận không thể thu nhỏ thân hình lại, càng nhỏ càng tốt, rồi lao vào lòng Cổ Thác. Cổ Thác có chút ngượng ngùng, hắn muốn đẩy nàng ra nhưng lại không biết có nên hay không, nếu đẩy ra thì chẳng phải nàng cũng sẽ thấy khó xử sao? Hắn lại ngửi thấy mùi hương thanh khiết như lan như xạ, lại nghe thấy tiếng thở dốc dồn dập ấy, nhưng lần này lại khác biệt so với lần trước, bởi khi đó hắn nào biết Lung Lung là thân nữ nhi. Cổ Thác toàn thân bỗng chốc bồn chồn, hơi thở cũng theo nhịp thở gấp gáp của Lung Lung mà trở nên dồn dập. Đang lúc tâm thần bất định, ngoài phòng bỗng truyền đến tiếng bước chân, dường như có người nào đó đang lững thững đi tới. Cổ Duyên và Lung Lung chấn động tâm thần, vội vàng ẩn mình sau một chiếc tủ lớn, nhìn qua lớp màn mỏng, vừa vặn có thể lờ mờ quan sát rõ tình cảnh trong đại đường.
"Huyền Binh Phá Ma" quyển một kết thúc ——
