Nơi Thạch Mẫn đang đứng là một sườn núi bằng phẳng, căn nhà nhỏ nàng vừa bước ra được xây men theo sườn núi ấy. Bên cạnh căn nhà nhỏ còn có một tòa lầu gỗ cao hai tầng, toàn bộ tòa lầu đều được dựng từ những thân cây tròn gọt giũa mà thành: khung cửa, cánh cửa, sàn nhà, cột trụ, xà ngang, thậm chí đến cả những ô cửa sổ cũng được ghép từ những cành cây nhỏ. Dưới mái hiên lầu gỗ treo một tấm biển đề ba chữ "Cầm Tâm Các", nét chữ vô cùng phiêu dật.
Thạch Mẫn bỗng nhiên tâm trí lay động, thầm nghĩ: "Cầm Tâm Các? Chẳng lẽ đây chính là nơi ở của Cầm Thánh? Đúng rồi, trên con thuyền đến Nhạn Đãng Sơn, từng có người nói ông ta có một cô con gái, tâm trí chỉ như đứa trẻ tám chín tuổi, có lẽ người đang nói đến chính là Hàn Phóng này chăng?"
Nghĩ đến đây, nàng vội vàng hỏi Hàn Phóng: "Vô Ưu muội muội, cha muội là ai? Có phải gọi là Cầm Thánh không?"
Hàn Phóng ngạc nhiên đáp: "Cha ta thì chính là cha ta thôi, ở đây ngoài ta và cha ra, chỉ có A Soái. Cha ta vốn không thích người ngoài đến đây, nên ta luôn chỉ có thể chơi cùng A Soái. Không biết vì sao, cha đối với tỷ lại khá tốt. Sau khi thấy A Soái đưa tỷ về, cha dường như rất kinh ngạc, bắt mạch cho tỷ xong, sắc mặt mới dịu lại, rồi dặn ta tắm rửa sạch sẽ cho tỷ, lại cho tỷ uống thuốc đan, sau đó để tỷ nghỉ ngơi trong phòng ta. Trước đây, cha chưa từng cho phép bất cứ người ngoài nào bước vào phòng ta cả."
Thạch Mẫn định hỏi một câu: "Thế còn mẹ muội đâu?" Nhưng lời đến đầu lưỡi lại nuốt xuống, chỉ hỏi: "Cha muội có phải thường hay gảy một chiếc đại huyền cầm không?"
Hàn Phóng đáp: "Đúng vậy. Cha thường hay gảy đàn vào những đêm trăng cao, còn có phải là lục huyền cầm hay không thì ta không biết, tỷ tỷ làm sao mà biết được?"
Thạch Mẫn vừa nghe xong, không kịp trả lời, hai chân điểm nhẹ, thân hình như chim hồng bay vút đi, lao thẳng vào cánh rừng tùng phía đông. Hóa ra vừa nghe lời Hàn Phóng, nàng đã khẳng định cha cô bé chính là Cầm Thánh. Nàng nghĩ đến Cổ Thác nếu chưa chết, tìm được rồi nhờ Cầm Thánh ra tay cứu giúp, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng. Cổ Thác trúng độc đến nay đã hai ngày hai đêm, thời gian còn lại rất ít, nên nàng không kịp chào hỏi Hàn Phóng mà bắt đầu tìm kiếm Cổ Thác.
Có lẽ, từ vách núi cao như vậy rơi xuống, Cổ Thác đã sớm bỏ mạng.
Có lẽ, độc trong người Cổ Thác đã sớm cướp đi sinh mệnh của chàng.
Có lẽ, Cổ Thác tạm thời chưa chết, nhưng giữa rừng núi mênh mông này, nàng chưa chắc đã tìm được.
Có lẽ, dù nàng có tìm được, Cầm Thánh cũng chưa chắc đã ra tay cứu giúp.
Có lẽ, Cầm Thánh thực sự ra tay cứu giúp, nhưng lại lực bất tòng tâm.
Có lẽ...
Thế nhưng, tất cả những tình huống không thể đoán trước đó đều không thể ngăn cản bước chân lo âu của Thạch Mẫn, không thể ngăn nàng nỗ lực hết mình.
Vì Tiếu đại ca, dù chỉ có một phần trăm hy vọng, nàng cũng sẽ dốc toàn lực, nỗ lực một trăm phần trăm.
Đường núi quá dài, khúc khuỷu quanh co, thung lũng sâu thẳm, tiếng chim hót trong hang càng thêm u tịch, rừng tùng rậm rạp, khắp núi khắp đồi một màu xanh biếc.
Đường này với đường kia, núi này với núi nọ, thung lũng này với thung lũng kia, rừng này với rừng nọ, đều quá đỗi giống nhau. Thạch Mẫn một hơi chạy hết mười dặm đường núi, vẫn là công cốc.
Mới đầu, nàng từng cảm thấy dường như phía sau có bóng người lay động, tưởng rằng mình hoa mắt, sau này mới biết không phải hoa mắt, mà quả thực có người đang bám sát theo nàng. Thạch Mẫn ban đầu kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, chắc chắn là Hàn Phóng đang theo mình. Nàng từng mấy lần đột ngột đổi hướng chạy cuồng một đoạn đường, nhưng khi ngoảnh lại nhìn, vẫn không thể cắt đuôi được Hàn Phóng. Bất đắc dĩ, đành mặc kệ cô bé đi theo không xa không gần.
Thạch Mẫn dần dần tuyệt vọng, cuối cùng nàng dừng bước, vô vọng nhìn dãy núi mênh mông, lòng đầy ai oán.
Trước mắt bóng người lay động, Hàn Phóng lại tươi cười đứng trước mặt nàng. Chạy một quãng đường dài như vậy, Thạch Mẫn đã thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa, bước chân nặng nề, còn Hàn Phóng dường như không có chuyện gì xảy ra, nhẹ nhàng thanh thoát, miệng khẽ nói: "Tỷ tỷ..."
Thạch Mẫn cũng không nói gì, chỉ nhìn cô bé.
Hàn Phóng cúi đầu, nghịch vạt áo, nói: "Tỷ tỷ, ta thấy tỷ nhất định là rất muốn tìm người đó, không bằng ta quay về cầu xin cha, ông ấy nhất định sẽ giúp. Cha không nghe lời ai cả, chỉ nghe lời ta thôi, được không?"
Thạch Mẫn nghĩ thầm: "Cũng đúng, dù cha cô bé không ra tay cứu giúp, ít nhất cũng có thể nghĩ cách giúp mình. Cầm Thánh ở đây đã lâu, chắc chắn rất am hiểu bốn phía, chi bằng quay về hỏi một tiếng, vẫn hơn là cứ tìm kiếm vô mục đích như thế này."
Nhìn thấy Cầm Thánh, Thạch Mẫn cảm thấy thứ mình nhìn thấy không phải là một con người, mà là một ngọn núi, một ngọn băng sơn, ngọn băng sơn với cái lạnh thấu xương.
Sắc mặt ông vô cùng tái nhợt, trắng đến mức dường như có thể nhìn thấu vào tận bên trong. Ông có sống mũi cao thẳng, sống mũi ấy khiến người ta liên tưởng đến núi, một ngọn núi cao chót vót không thể vượt qua. Đôi mắt ông cực kỳ lạnh lẽo và tịch liêu, nhưng ẩn sau vẻ lạnh lẽo tịch liêu ấy, dường như lại bao phủ một thứ gì đó dịu dàng tựa như sương khói.
Gương mặt ông gầy gò, nhưng lại gầy một cách đầy cuốn hút, mỗi đường nét góc cạnh đều làm nổi bật một linh hồn cao ngạo bất kham. Vai ông cũng rất gầy, nhưng khung xương lại rộng, chiếc trường bào trắng như tuyết khoác trên người ông không hề mang lại cảm giác yếu ớt, trái lại còn toát lên một thần vận phiêu nhiên xuất thế.
Gầy guộc hơn cả là đôi bàn tay ấy. Ngón tay thon dài, khớp xương không lớn, khiến cả bàn tay trông vô cùng hoàn mỹ, nhất là bộ móng tay được cắt tỉa rất cẩn thận: sạch sẽ, bóng loáng, thậm chí còn ánh lên một làn sáng nhạt.
Thạch Mẫn cảm thấy, một đôi tay như vậy để gảy đàn thì không còn gì hợp hơn.
Lúc này, Cầm Thánh đang gảy đàn. Đó là một cây lục huyền cầm, thân đàn không biết được chế tạo từ vật liệu gì mà toàn thân trong suốt tinh xảo. Kỳ lạ hơn là cây lục huyền cầm này lại mảnh mai và dài hơn những cây đàn bình thường, hay nói cách khác, nó gầy guộc hơn hẳn những cây đàn khác.
Một con người gầy guộc đang toàn tâm toàn ý gảy một cây đàn gầy guộc. Vậy thì, tiếng đàn liệu có gầy guộc hay không?
Tiếng đàn quả nhiên gầy guộc!
Trong tiếng đàn ấy, Thạch Mẫn nghe thấy gió chiều, nghe thấy cầu gãy, nghe thấy ngựa gầy, nghe thấy quạ lạnh, nghe thấy bóng chiều tà, nghe thấy hồn đoạn thiên nhai... Thạch Mẫn cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi thương cảm khó lòng diễn tả bằng lời, chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã làm nhòe đi đôi mắt nàng.
Cầm Thánh dường như không nhìn thấy sự xuất hiện của Thạch Mẫn và Hàn Phóng, ông cứ ngồi đó, một lòng một dạ gảy đàn, ánh mắt hướng về nơi xa xăm ngoài lầu.
Ngoài lầu có núi xanh, ngoài lầu có hồ nhạn, ngoài lầu có nhạn thu.
Ngoài lầu còn có gì nữa? Phải chăng ngoài lầu có nỗi niềm vương vấn, có sự đau thương, có một mảnh tình cảm của ông?
Nếu không phải như vậy, sao tiếng đàn lại thê lương lạc mịch đến thế?
Một khúc vừa dứt, Cầm Thánh đứng dậy, hướng về phía Thạch Mẫn hỏi: "Thạch cô nương?" Giọng nói ấy chứa đựng chất từ tính của một người đàn ông trưởng thành, độc đáo đầy sức hút. Rất khó để đoán định tuổi tác của ông, là ngoài ba mươi hay đã cận kề ngũ tuần?
Thạch Mẫn kinh ngạc, nàng không ngờ Cầm Thánh vừa nhìn đã nhận ra mình là ai. Vì vậy, nàng quyết định cứ để Cầm Thánh mở lời hỏi trước thì hơn.
Cầm Thánh nói: "Nàng chính là con gái của Thạch quân tử?" Nói đoạn, ánh mắt ông liếc nhìn Càn Khôn Quyển trong tay Thạch Mẫn.
Thạch Mẫn chợt hiểu ra, mình đang cầm Càn Khôn Quyển trong tay, mà cha mình và vị Cầm Thánh này vốn dĩ giao tình rất mật thiết, sao có thể không nhận ra? Nghĩ lại thì, bản thân mình và Cầm Thánh cũng có chút liên hệ.
Cầm Thánh nói: "Ta và Thạch quân tử giao du đã lâu, nhưng cách giao thiệp của chúng ta khác với người thường, luôn bình đạm như nước tĩnh, cho nên ta chưa từng gặp mặt nàng. Không biết phụ thân nàng hiện giờ ra sao?"
Sắc mặt Thạch Mẫn thay đổi, nước mắt trào ra như suối, hồi lâu sau mới nghẹn ngào thốt nên lời: "Gia phụ... đã bị gian nhân hãm hại, con cũng bị chúng truy sát khắp nơi, gần như không còn chốn dung thân." Nói xong, người nàng đã run lên như liễu trước gió, đôi vai khẽ run rẩy.
Kể từ khi cha nàng là Thạch quân tử qua đời, nàng luôn đè nén nỗi đau trong lòng, ngay cả khi gặp Cổ Thác cũng vậy. Nhưng Cầm Thánh là bậc tiền bối, tuy sự lạnh lùng cao ngạo của ông khiến người ta không dám lại gần, nhưng dù sao cũng không phải người ngoài, lại có giao tình sâu sắc với cha nàng, nên khi bị ông hỏi đến, nỗi uất ức trong lòng Thạch Mẫn không kìm được mà trào dâng, nàng cũng chẳng màng lễ tiết, cứ thế bật khóc nức nở trước mặt ông.
Hàn Phóng vội vàng dùng tay lau nước mắt cho nàng, ai ngờ càng lau càng nhiều, cuối cùng nàng khóc thành một người lệ.
Cầm Thánh cứ lặng lẽ nhìn nàng khóc.
Cuối cùng, Thạch Mẫn cũng ngừng khóc, cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Cầm Thánh dùng chất giọng bình thản nói: "Là kẻ nào lại có gan ra tay với Thạch quân? Ta thật không thể nghĩ ra trong võ lâm lại có kẻ thần thông đến mức đó."
Thạch Mẫn nghiến răng nghiến lợi nói: "Là Thiên Tuyệt!!" Trong ánh mắt nàng chứa đựng mối thù hận vô biên, lạnh lẽo thấu xương, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải kinh hãi.
Cầm Thánh vừa nghe đến hai chữ "Thiên Tuyệt", khóe miệng vốn đã như dao cắt lại càng mím chặt hơn, trong mắt dâng lên một thứ gì đó tựa như sương khói, khiến đôi mắt ông trở nên sáng lạ thường.
Hồi lâu sau, ông nói: "Quả nhiên là vậy." Chẳng ai biết ông đang nói với ai, có lẽ, ông chỉ đang tự nói với chính mình. Nói xong, ông xoay người đi vào nội thất.
Thạch Mẫn vội gọi lại: "Hàn thúc thúc, con còn một việc muốn nhờ."
Cầm Thánh chậm rãi quay người lại, nói: "Nàng nói đi, nhưng trước tiên ta phải nói cho nàng một chuyện, ta không hề họ Hàn."
Thạch Mẫn ngẩn người, thầm nghĩ: "Con gái ngươi đều mang họ Hàn, sao ngươi lại không họ Hàn?" Nhưng nàng không muốn truy cứu tận cùng vấn đề này, chỉ khẩn thiết nói: "Ta có một người bạn, trên người trúng độc, lại chẳng may rơi xuống một vách núi, không biết... không biết ngươi có thể tương trợ không?"
Cầm Thánh chậm rãi nói: "Bạn của ngươi là ai? Trúng độc gì? Rơi xuống vực sâu ở nơi nào?"
Thạch Mẫn liền lược thuật lại quá trình sự việc một lần.
Cầm Thánh nhíu mày, nói: "Là truyền nhân của Khốc Thần Nông sao?" Dường như có chút bất mãn, nhưng cũng không nói gì thêm. Đến khi Thạch Mẫn nhắc đến "Thiết Huyết Vương Triều", yết hầu ông khẽ động đậy, nhưng vẫn trầm mặc. Đợi đến lúc Thạch Mẫn kể lại chuyện Cổ Thác phấn chiến với Cung Vô Vi, trong mắt ông sương mù càng dày đặc, ánh nhìn cũng sáng quắc hơn. Khi Thạch Mẫn nói đến cảnh Cổ Thác rơi xuống vực, ông thở dài một hơi thật dài, thản nhiên nói: "Hắn chết rồi."
Thạch Mẫn làm sao có thể tin vào kết quả này? Nàng điên cuồng lắc đầu: "Không, không thể nào, Tiếu đại ca sẽ không chết."
Cầm Thánh nói: "Các ngươi có phải đi về phía tây từ thác Tam Chiết không? Có phải có một vách đá cao ba thước? Bên cạnh vách đá đó có một cây tùng già hai người ôm không xuể?"
Ông hỏi đến đâu, Thạch Mẫn lại gật đầu đến đó. Gật đầu từng cái, lòng nàng cũng dần thắt lại.
Cầm Thánh hỏi xong, lại trịnh trọng nói: "Hắn chắc chắn đã chết rồi."
Thạch Mẫn đột nhiên nổi giận, nàng gào lên xé lòng: "Tại sao ngươi lại mong hắn chết đến thế? Chẳng lẽ ngươi sợ hắn vạch trần chuyện ngươi tấn công Khốc Thần Nông năm xưa? Ta nói cho ngươi biết, dù lưỡi đao của Thiên Tuyệt có đang kề sát cổ ngươi, thì kẻ giả vờ thâm trầm như ngươi vẫn sẽ chẳng hề hay biết. Ngươi tưởng mình là ai? Ngươi nói Tiếu đại ca chết rồi, là hắn thực sự chết rồi sao? Thật nực cười hết chỗ nói!"
Nàng gần như dùng hết sức lực toàn thân để thét lên, có lẽ chỉ có như vậy, nàng mới có thể thuyết phục chính mình rằng: Tiếu đại ca thực sự chưa chết, chỉ là Cầm Thánh đang hồ ngôn loạn ngữ mà thôi!
Cầm Thánh nhìn chằm chằm vào nàng đang kích động vạn phần, dùng giọng điệu trầm thấp đầy từ tính nói: "Ta hiểu tâm trạng của ngươi, vốn dĩ có thể dùng lời dối trá để phu diễn ngươi, nhưng nỗi đau bị che đậy càng lâu càng sâu, sau này bộc phát ra sẽ càng kịch liệt và khắc cốt ghi tâm hơn. Nỗi đau dài không bằng nỗi đau ngắn."
Vách núi nơi bạn ngươi rơi xuống, người địa phương gọi là "Chiết Ưng Nhai", ý nói chim ưng dũng mãnh bay qua vách núi này cũng sẽ bị gãy cánh.
Ta cư ngụ ở đây mười lăm năm, có ba mươi bốn người có danh có tính rơi xuống đó tử vong, mỗi người đều đã nát thành một đống. Thạch cô nương, ngươi phải chấn tác một chút, đối mặt với hiện thực đi."
Thạch Mẫn đã tin lời Cầm Thánh nói là thật quá nửa, nhưng dù thế nào nàng cũng không muốn chấp nhận sự thật này. Nàng đột nhiên quát lớn:
"Con đại tinh tinh kia là do nhà ngươi nuôi dưỡng, nếu không phải tại nó, Tiếu đại ca sao có thể rơi xuống vực? Hàn gia các ngươi nhất định phải trả giá cho việc này!"
Dứt lời, một đạo hàn quang lóe lên từ thắt lưng, Càn Khôn Quyển đã nằm gọn trong tay.
Cầm Thánh lắc đầu nói: "Ngươi không thể làm hại được ta. Tuy bạn của ngươi trúng độc trước, rơi vực sau, nhưng dù sao đi nữa, A Soái do ta nuôi dưỡng cũng coi như là một trong những hung thủ. Để giải mối hận trong lòng ngươi, ta thay ngươi lấy mạng nó."
Lời vừa dứt, Cầm Thánh dùng ngón vô danh khẽ gảy lên sợi dây đàn mỏng nhất của Lục Huyền Cầm, một âm thanh trong trẻo vang lên, dư âm kéo dài không dứt, truyền đi rất xa.
Một lát sau, một điểm đen ở phía tây di chuyển với tốc độ cực nhanh về phía này, chẳng mấy chốc đã nhìn rõ điểm đen đó chính là đại tinh tinh A Soái. Trong chớp mắt, A Soái đã đến dưới lầu Cầm Tâm, nhưng nó không leo thang gỗ mà nhún người một cái, cánh tay dài vươn ra, túm lấy đáy lan can gỗ tầng hai, rồi lộn người một cách linh hoạt, thân hình vạm vỡ đã lên tới lầu hai.
A Soái trước tiên dùng bàn tay khổng lồ vỗ vỗ đầu Hàn Phóng, sau đó làm mặt quỷ với Thạch Mẫn, rồi xoay người quỳ xuống trước mặt Cầm Thánh.
Cầm Thánh quát: "Súc sinh, việc tốt ngươi làm đấy!"
A Soái dường như vô cùng sợ hãi Cầm Thánh, nằm rạp dưới đất không dám nhúc nhích, thậm chí còn học dáng người, dập đầu như giã gạo, như đang tạ tội với Cầm Thánh.
Cầm Thánh lại nói: "Xem ở việc ngươi theo ta nhiều năm, ta ban cho ngươi một cái toàn thây!"
A Soái dường như nghe hiểu lời Cầm Thánh, trên mặt lộ vẻ kinh hoàng, nhìn về phía Thạch Mẫn và Hàn Phóng cầu cứu, vẻ mặt đầy ai oán, miệng kêu ư ử, nhưng lại không hề bỏ chạy.
Cầm Thánh chậm rãi nhấc bàn tay gầy guộc như đao của mình lên.
Chứng kiến A Soái sắp mất mạng dưới lòng bàn tay, Hàn Phóng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, vội vàng níu lấy Cầm Thánh, khẩn khoản cầu xin: "Đa, xin người hãy tha cho A Soái một lần, nó vốn dĩ luôn rất nghe lời." A Soái từ lâu đã như hình với bóng, là người bạn duy nhất của cậu, gắn bó bên nhau đã lâu nên tình cảm vô cùng sâu đậm, nay thấy Cầm Thánh muốn giết nó, sao cậu có thể không lo lắng?
Cầm Thánh chẳng mảy may lay động trước lời cầu xin, nhanh chóng vận kình vào lòng bàn tay, một luồng kình phong rít lên đầy uy lực! Vậy mà A Soái vẫn đứng yên, không hề né tránh.
Chỉ nghe một tiếng "bốp" vang dội, chưởng lực của Cầm Thánh đã bị người chặn lại một cách cứng rắn. Hàn Phóng nhìn lại, hóa ra người đó chính là Thạch Mẫn!
Hàn Phóng không khỏi trăm mối tơ vò, khó hiểu vô cùng. Người muốn giết A Soái là hắn, mà người cứu A Soái cũng chính là hắn, rốt cuộc đây là vì sao?
Thạch Mẫn sau khi đỡ lấy một chưởng của Cầm Thánh, chỉ thấy lồng ngực tức tối như bị chùy nặng giáng xuống. May thay Cầm Thánh chỉ vận năm thành công lực, nếu không Thạch Mẫn chắc chắn sẽ tử thương.
Cầm Thánh, Hàn Phóng và A Soái đều ngẩn người nhìn hắn.
Thạch Mẫn không buồn để ý thêm, hừ lạnh một tiếng, thân hình nhanh như chớp giật lao đi. Bóng người tựa như một đám mây đen lướt qua không trung, trong chớp mắt đã vọt ra ngoài lan can gỗ. Hắn nhẹ nhàng đáp xuống đất như một chiếc lá khô, rồi lập tức lao đi như bay, tiến thẳng vào rừng sâu. Gặp cây chém cây, gặp đá phá đá, Càn Khôn Quyển trong tay múa lên điên cuồng, cành lá và vụn đá vương vãi khắp nơi trên đường hắn đi qua.
Hàn Phóng nhìn Cầm Thánh, khẽ gọi một tiếng: "Đa..."
Cầm Thánh thở dài một tiếng, thân hình tựa như sao băng xẹt qua, từ Cầm Tâm Lâu lao thẳng xuống, đuổi theo hướng của Thạch Mẫn.
Thạch Mẫn trút hết phẫn nộ vào Càn Khôn Quyển, điên cuồng chém giết. Hắn khao khát phía trước có một kẻ địch để tử chiến, hoặc là hắn ngã xuống, hoặc là đối thủ phải gục ngã.
Phía trước quả nhiên đứng một người, lặng lẽ đứng đó. Bạch bào trên thân người nọ trắng như tuyết, bay phấp phới trong gió núi. Trong tay người ấy cầm một cây đàn, thân đàn tinh xảo trong suốt, người này chính là Cầm Thánh.
