Hành tinh Argus.
Ký ức của An-gát về nơi này vẫn còn dừng lại ở trò chơi trong kiếp trước.
Nơi đây từng tồn tại một nền văn minh Utopia phát triển vượt bậc, vượt xa艾泽拉斯 (Azeroth) nhiều thế hệ, đó là văn minh Eredar. Họ nắm giữ sức mạnh ma pháp, các bậc hiền triết dẫn dắt tương lai, nhân dân an cư lạc nghiệp.
Chỉ tiếc rằng sau đó, Sargeras sa ngã đã nhắm vào nơi này. Hắn hủ hóa người Eredar, biến họ và quê hương họ từng sống qua bao thế hệ thành vật trong lòng bàn tay của Quân đoàn Burning. Kể từ đó, hành tinh Argus trở thành đại bản doanh của Quân đoàn Burning, trải qua hàng vạn năm kinh doanh, nơi này thậm chí còn trở nên đáng sợ hơn cả Twisted Nether (Cõi Hư Không).
Nhưng ban đầu, dù là hành tinh này hay văn minh Eredar, cũng chỉ là một trong những tồn tại khá đặc biệt trong vũ trụ vô tận. Mãi cho đến sau này, khi các thiết lập được hoàn thiện, hành tinh này mới trực tiếp trở thành một hành tinh giống như Azeroth, nơi ấp ủ linh hồn Titan, chỉ là không mạnh mẽ bằng linh hồn của Azeroth mà thôi.
An-gát không hề bài xích thiết lập này, dù sao như vậy cũng có thể giải thích tại sao người Eredar lại mạnh mẽ đến thế. Xét cho cùng, họ cũng lớn lên nhờ sự nuôi dưỡng của linh hồn tinh cầu, không phải sao?
Antorus, Ngai Vàng Rực Lửa.
Pháo đài này chính là căn cứ mà Sargeras ra lệnh cho thuộc hạ xây dựng trên hành tinh này.
Đường hầm bên trong pháo đài thông thẳng tới lõi hành tinh, đối với chúng sinh trong vũ trụ mà nói, đây đích thị là nơi chứa chấp những thứ nhơ bẩn. Vô số binh khí và tạo vật tà ác của Quân đoàn Burning đều được chế tạo tại đây bằng cách hấp thụ năng lượng từ lõi tinh cầu.
Ngay cả linh hồn của thế giới này — một linh hồn Titan đang chờ ngày chào đời — cũng dưới sự hủ hóa của Sargeras mà sa ngã thành một Titan sa ngã không khác gì hắn, trở thành nô bộc của Chúa tể Ác ma.
Nó có tên là Argus Kẻ Hủy Diệt.
Hiện tại, Argus đang dẫn đường cho An-gát và Sargeras. Một Tinh linh Máu, hai Titan sa ngã, kẻ trước người sau đi trong đường hầm vương vấn năng lượng tà ác, tiếng bước chân vang vọng đầy tùy hứng giữa những bức tường tĩnh mịch.
Sắc mặt An-gát vô cùng tiều tụy, ngọn lửa tà năng trong mắt Sargeras cũng có phần ảm đạm. Trong trận chiến trước đó, cả hai đều bị thương không nhẹ. Tuy không chí mạng, nhưng cũng chẳng dễ chịu gì.
Số lượng hàng vạn thực thể cộng sinh cảm ứng quang ám đã vượt quá khả năng xử lý của cả hai. Sau khi chém giết hàng nghìn con trong số đó, cùng với vô số sinh vật Hư Không, hai người buộc phải rút lui, hoàn toàn từ bỏ đoạn phòng tuyến không còn khả năng thu hồi ấy.
Hiện tại, quân đội của Quân đoàn Ánh Sáng và Quân đoàn Burning đều đang đổ về từ khắp các ngóc ngách của vũ trụ, sẽ tập hợp đầy đủ sau vài tháng nữa. Nhưng so với đại quân Hư Không khổng lồ, hai bên dù hợp lại vẫn không thể sánh bằng.
Điều khiến An-gát và Sargeras cảm thấy bất an hơn cả là cảnh tượng ở tận cùng vũ trụ cho thấy, ít nhất hàng chục Chúa tể Hư Không đã vượt qua rào cản giữa ánh sáng và bóng tối, giáng lâm xuống vũ trụ vật chất.
Chúa tể Hư Không tinh thông thao túng nhưng không giỏi cận chiến, bất kỳ ai trong số An-gát và Sargeras đều có thể lấy một địch mười. Khi đối phương xuất hiện trong vũ trụ vật chất, chịu sự áp chế của quy tắc vũ trụ, con số này thậm chí còn có thể cao hơn.
Nhưng dù thế nào đi nữa, đó cũng là hàng chục Chúa tể Hư Không.
"Nó có ý chí tự do không?" An-gát hỏi.
Hắn biết Argus có thể tự nói chuyện, nhưng hắn vẫn cảm thấy đó chỉ là do ý thức còn sót lại của Argus lúc sinh thời mà thôi.
Ít nhất là trước khi bị một đám lãnh chúa tiêu diệt thì là vậy — hắn cũng cảm thấy đoạn lịch sử đó thật phi khoa học.
Quân đoàn Burning vốn được miêu tả vô cùng mạnh mẽ nhờ sự hy sinh của vô số anh hùng, vậy mà chưa làm nên được đại sự gì ở Azeroth đã bị phản công san phẳng cả sào huyệt.
Nếu nói thời kỳ "Warlords of Draenor", phàm nhân đối mặt trực diện với Archimonde và đánh bại hắn mà không nhờ bất kỳ ngoại lực nào, không giống như vài lần trước là nhờ uy lực tự bạo của tinh linh tự nhiên, hay lợi dụng lúc đối phương "kẹt trong Giếng Mặt Trời" chưa hoàn toàn giáng lâm mới có thể đánh bại những tồn tại như Archimonde và Kil'jaeden, chính là khởi đầu cho sự sụp đổ của hệ thống sức mạnh trong World of Warcraft...
Thì thời kỳ "Legion", các lãnh chúa "trải qua gian khổ" chỉ bằng thực lực tuyệt đối đã đánh bại Kil'jaeden, san phẳng đại bản doanh đã được Quân đoàn Burning kinh doanh hàng vạn năm, tiêu diệt binh lực khổng lồ mà Quân đoàn tích lũy trong vô số năm trước đó, lần lượt giết chết Titan sa ngã Aggramar và Titan sa ngã Argus được đẩy nhanh quá trình sinh trưởng và hủ hóa...
Điều đó đồng nghĩa với sự sụp đổ hoàn toàn của hệ thống sức mạnh trong World of Warcraft.
Có lẽ nên nói rằng...
Đó là sự sụp đổ của lịch sử và cốt truyện.
Là sự chà đạp lên những câu chuyện sử thi mà người đi trước đã dốc hết tâm huyết xây dựng.
Là lời tạm biệt cuối cùng của vị anh hùng xế chiều, cả đời hào hùng nhưng vẫn còn lão tráng.
World of Warcraft ngày trước từng là một thế giới sống động. Nhờ việc xây dựng thành công từng vị anh hùng, dẫn dắt cốt truyện tiến về phía trước một cách hợp lý, trong đó có bi kịch như sự sa ngã của Arthas, có tranh cãi như việc Jaina đánh đổi hòa bình bằng cái chết của cha mình, nhưng cũng có những câu chuyện cảm động sâu sắc như "Tình yêu và Gia đình", như "Bài thơ của Orika"...
Thế nhưng cùng với sự ra đi lần lượt của những người sáng tạo đã tự tay đưa World of Warcraft lên đỉnh cao, định nghĩa lại sự kinh điển, những người đến sau rõ ràng không thể tiếp nối di sản của tiền nhân. Trong tay Flor, trong tay Blizzard, World of Warcraft đã không giữ được sự vẹn toàn lúc cuối đời.
Battle for Azeroth... cố tình kéo đối lập, tạo chủ đề, lợi dụng những anh hùng đã được xây dựng thành công trước đó để tạo xung đột, vắt kiệt chút giá trị cuối cùng của trò chơi này.
Có lẽ sẽ có người nói, đối với một công ty có giá trị thị trường lớn như vậy, kiếm tiền vốn là ưu tiên hàng đầu. Nhưng sự khác biệt nằm ở chỗ, nhìn vào bản chất và nhìn vào tiền bạc, sự khác biệt giữa chúng là một trời một vực. Dù không nói là đảo lộn gốc ngọn, thì cái sau chắc chắn sẽ đi kèm với sự chửi bới, ghẻ lạnh của những người chơi từng yêu mến trò chơi này mà đi đến hồi kết.
"Có. Nhưng vẫn lấy linh hồn của ta làm chủ đạo," Sargeras đáp.
"Ồ?" An-gát có chút ngạc nhiên, "Ngươi phân tách một tia linh hồn để khống chế nó sao?"
Sargeras không phủ nhận cũng không khẳng định: "Chỉ là sự vang vọng của ý chí."
An-gát đầy hứng thú quan sát Argus đang đi phía trước.
Vị Titan sa ngã này tuy mạnh mẽ nhưng còn lâu mới bằng được Titan bình thường. Nguyên nhân là do nó chưa đi hết hành trình cuộc đời đã bị Sargeras dùng cách "nhổ mạ cho nhanh lớn" cưỡng ép thúc đẩy sinh trưởng, lại còn bị hủ hóa.
Nói cách khác, nó chỉ là một đứa trẻ ở một khía cạnh nào đó. Có lẽ tương lai sẽ trưởng thành đến mức vô cùng mạnh mẽ, nhưng hiện tại thì chẳng đáng để tâm.
Nếu không, trong một triệu ba trăm nghìn năm qua, An-gát đã không thể nhiều lần đấu ngang tay với Sargeras, và giờ đây họ cũng sẽ không vì binh lực hùng hậu của đại quân Hư Không mà cảm thấy chật vật.
"Đến nơi rồi."
Sargeras dừng lại trước một cánh cửa lớn.
---❊ ❖ ❊---
Một năm sau.
Tận cùng vũ trụ, hành tinh cốt lõi của Quân đoàn Ánh Sáng, Eos.
An-gát nhìn chằm chằm vào sự ăn mòn của Hư Không đang bò trườn trên nền trời đầy sao, xuất thần không nói. Một năm trôi qua, lãnh địa của Hư Không đã mở rộng thêm không ít, theo bước chân của đại quân Hư Không, không gian vũ trụ trong phạm vi hàng triệu năm ánh sáng đã rơi vào tay Hư Không.
Một năm trước, Sargeras đã giải phóng tất cả các Titan, dù hắn biết rõ điều này đồng nghĩa với việc mình sẽ không bao giờ đạt được nguyện vọng, không bao giờ hoàn thành cuộc viễn chinh rực lửa.
Nhưng điều An-gát không ngờ tới là, người đứng đầu Pantheon, Titan già nhất Aman'Thul, câu đầu tiên sau khi được giải phóng chính là "Thời gian đã tiết lộ sự xuất hiện của ngươi, ta đã đợi ngươi rất lâu rồi".
Điều này khiến hắn có cảm giác như cả cuộc đời mình đều sống trong sự tính toán của người khác.
Không thoải mái, nhưng còn có thể làm gì nữa?
Không ai có thể siêu thoát khỏi thời gian, phải không?
"Tất cả đã sẵn sàng," một giọng nói dịu dàng vang lên.
An-gát quay đầu nhìn lại, hàng vạn chiến sĩ Angmar xếp hàng chỉnh tề. Phía bên kia là Liên quân Azeroth từ Azeroth đổ về, cùng với đại quân tạo vật Titan. Trên quỹ đạo cận địa ở không trung, vô số chiến hạm mới đóng xong đang chờ khởi hành. Ở phía xa xôi của vũ trụ, ngọn lửa tà năng của Quân đoàn Burning cũng nhuộm xanh nền trời đầy sao. Đó là quân đội của Sargeras.
Trước mắt hắn, đứng đó là những người bạn tri kỷ, người thầy, những người yêu của hắn. Tất cả mọi người đều đang nhìn hắn bằng ánh mắt trang trọng, chờ đợi mệnh lệnh của hắn.
"Chúng ta..."
An-gát hít sâu một hơi, hắn vốn định có một bài diễn văn hào hùng để khích lệ tinh thần trước khi phát động tổng tấn công vào đại quân Hư Không. Nhưng cuối cùng, ngàn lời vạn chữ đều gói gọn trong một câu.
"Hẹn gặp lại ở tận cùng vũ trụ."
(Hết truyện)