Phi công trẻ người Pháp Chapron chuẩn bị cho chuyến bay cứu trợ, chuẩn bị cất cánh từ sân bay S ở ngoại ô Tokyo. Ngày 18 là ngày bay chia tay, chặng đầu tiên trong hành trình xuyên Thái Bình Dương của anh.
Máy bay dự kiến cất cánh lúc 5 giờ sáng. Trời chưa sáng hẳn, sân bay S đã chật kín người đến tiễn đưa. Gần đến giờ bay, các nhân vật có máu mặt của giới chính trị Nhật Bản mới lũ lượt kéo đến. Tiếp theo là những bài phát biểu dài dòng và màn nâng ly chúc mừng chuyến bay thành công. Phóng viên các báo xếp thành hàng dài, chờ đợi chớp lấy những góc máy đẹp. Đám đông hò reo vang dội, xen lẫn tiếng quát tháo của cảnh sát.
Giữa tiếng ồn ào, ba người trong đội của Chapron kiểm tra xong máy bay rồi bước lên khoang. Trời tờ mờ sáng. Chapron và hai người kia đội mũ bay, đeo kính che kín mắt. Trong đám đông ồn ào, không một ai mảy may nghi ngờ ba người này. Nhưng nếu để ý kỹ, sẽ thấy ba "dũng sĩ bầu trời" này có hành vi bất thường: ngay cả lúc dự tiệc và nâng ly chúc mừng cũng không chịu tháo mũ bay.
Người thấp nhất trong ba người dường như rất ngại gặp người lạ. Ngay từ đầu đã lấm lét không chịu lộ diện. Hơn nữa, còn chưa kiểm tra xong trước chuyến bay đã chui tọt vào buồng lái, cho đến khi máy bay cất cánh cũng không lộ mặt. Điều này thực sự kỳ lạ. Tuy nhiên, đám đông cuồng nhiệt không hề chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt đó. Theo tiếng động cơ cánh quạt vang lên, sân đỗ máy bay lập tức vang dội tiếng reo hò.
Máy bay lướt trên đường băng bằng phẳng, trong chớp mắt đã ngóc đầu bay vút lên không trung. Tiếng reo hò trên đường băng kéo dài không dứt. Thế nhưng, đúng lúc này, chuyện kỳ lạ xảy ra. Chiếc máy bay lẽ ra phải bay thẳng về phía Bắc đột nhiên quay đầu trở lại, bắt đầu lượn vòng trên đỉnh đầu đám đông đang chen chúc.
Chẳng lẽ đội của Chapron còn lưu luyến nơi này? Hay là máy bay gặp sự cố? Mọi người ngước nhìn lên bầu trời, cả sân đỗ máy bay im phăng phắc.
Máy bay bay lượn tầm thấp, suýt chạm vào ngọn cây. Hình bóng Chapron ngồi trên khoang lái gần như có thể chạm tới. Mọi người kinh ngạc. Họ nhìn thấy người ngồi ở ghế lái là một kẻ toàn thân tỏa ánh kim vàng rực. Đúng lúc này, ánh mặt trời buổi sớm phá tan mây chiếu rọi lên người hắn. Chapron phi công đã biến thành một bức tượng Phật mạ vàng.
"Tên mặt nạ vàng! Tên mặt nạ vàng!" Đám đông bắt đầu có người hét lên kỳ lạ. Trong chớp mắt, tiếng hét biến thành những lời chửi rủa nhắm vào con quỷ trên không. Không biết từ lúc nào, phi công trẻ người Pháp Chapron trên máy bay đã biến thành tên mặt nạ vàng hung ác! Trên đầu mọi người, kẻ đang lượn vòng trêu chọc này chính là tên trộm khét tiếng Arsène Lupin.
Cảnh sát nháo nhào chạy loạn trên sân đỗ, hoàn toàn bất lực. Khán giả bắt đầu hỗn loạn dữ dội. Tiếng la hét, chửi rủa cùng tiếng khóc của các cô gái lập tức bao trùm cả sân đỗ. Những kẻ nhát gan sợ tên cướp trên không ném bom nên chỉ biết chạy trốn, tán loạn như ruồi mất đầu.
Tên phi công toàn thân lấp lánh ánh vàng trên máy bay giơ một tay lên, vừa vẫy chào đám đông bên dưới, vừa hét lớn điều gì đó. Chapron thật sự không thể nào làm chuyện này! Trong chớp mắt, người trên máy bay đã bị đánh tráo! Dũng sĩ xuyên Thái Bình Dương đã bị thay thế bằng tên trộm hung ác Arsène Lupin.
Tên mặt nạ vàng cải trang thành Chapron vừa vẫy tay trên máy bay vừa hét: "Thưa các quý ông quý bà Nhật Bản! Làm phiền mọi người bấy lâu nay. Tạm biệt! Tuy thám tử lừng danh Nhật Bản Akechi Kogoro đã phá hỏng kế hoạch của ta, nhưng chính ta, Lupin, đã khiến hắn phải tan xương nát thịt vào phút cuối! Ta vốn không thích giết người, lần này phá lệ cũng là bất đắc dĩ. Thi thể của Kogoro, các người sẽ tìm thấy trong đống đổ nát của tượng Phật lớn ở thị trấn O. Còn đội của Chapron, bị chúng ta bịt miệng trói trong một góc nhà kho máy bay, các người sẽ tìm thấy họ thôi! Không còn cách nào khác, đành phải để họ chịu khổ một chút."
"Ta, Lupin, coi như đã thất bại. Nhưng ta không hề hối hận! Bởi vì ta đã trả được thù! Các quý ông quý bà, hãy nghe đây, ta đã có được một thứ quý giá hơn cả ngàn tác phẩm nghệ thuật, đó chính là cô Otori Futsuji! Ta mang cô ấy cùng bay là để sống chết có nhau! Ta hạnh phúc quá!... Các quý ông quý bà, hẹn ngày gặp lại!"
Lupin hướng về phía đám đông bên dưới thực hiện bài diễn thuyết từ biệt cuối cùng. Đương nhiên, những lời hắn gào thét chẳng ai có thể nghe thấy, hơn nữa trong đám đông cũng không có ai hiểu tiếng Pháp. Đây chỉ là thói quen tự huyễn hoặc bản thân là một hiệp đạo của Lupin, hắn luôn muốn để lại chút gì đó cho vùng đất này.
Vừa dứt lời, Lupin thông qua bộ đàm trên máy bay nói với người ngồi phía sau là Fujiko Mine: "Cô Mine, chúng ta đã thoát khỏi nguy hiểm rồi. Mau nhổ viên nang độc trong miệng ra đi! Tôi đã sớm giẫm nát thứ đó thành đống vụn từ lâu rồi. Chúng ta đang ở trên không, không cần dùng đến thứ đó nữa đâu. Nếu thực sự muốn chết, chiếc máy bay này sẽ đưa chúng ta lên thiên đường! Ha ha ha ha..."
Cải trang thành một phi công khác, Fujiko Mine nghe thấy lời Lupin liền nhổ ngay viên nang kịch độc vẫn luôn ngậm trong miệng ra.
Máy bay ngừng lượn vòng, dần dần bay lên cao, tăng tốc hướng về phía bắc.
Đột nhiên, từ hàng ghế cuối cùng của máy bay vang lên một tràng cười lớn. Dù tiếng cười liên tục bị tiếng động cơ át đi, Lupin vẫn cảnh giác quay đầu lại. Hắn nhìn thấy kẻ cũng cải trang thành phi công, tên tay sai K, đang cười lớn.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tên K đó bị điên rồi sao?
"Ha ha... Cuối cùng ngươi cũng nhổ thuốc độc ra rồi. Ta đợi mãi mới đến lúc này! Giờ đến lượt ta nói chuyện. Nhưng trước hết, nói cho ngươi biết, Lupin, họng súng của ta đang chĩa thẳng vào tim ngươi đấy! Hiểu ý ta chứ?"
Tên tay sai K của Lupin ngày càng đắc ý. Tuy nhiên, thứ tiếng Pháp hắn nói nghe thật khó lọt tai. K là người Paris chính gốc, không thể nào nói giọng kỳ quặc như vậy.
"Ngươi không phải K? Nói! Rốt cuộc ngươi là ai?" Lupin kinh hãi hỏi.
"Còn có thể là ai? Là Kogoro đã chết đây! Vừa rồi ngươi còn thay ta đọc điếu văn đấy."
Chiếc máy bay đột ngột nghiêng đi, đủ thấy Lupin kinh ngạc đến mức nào.
"Ngươi muốn dùng thuốc nổ giết ta, nhưng tính toán sai rồi! Kẻ bị nổ chết thực chất là một con chó săn của ngươi thôi! Chỉ là mặc quần áo của ta mà thôi. Tay sai K của ngươi chết trong tay chính chủ nhân mình, thật đáng thương và bi kịch. Không ngờ ngươi lại là một ác ma giết người không chớp mắt!"
Khi đó, ba tên côn đồ đuổi theo cảnh sát trưởng Nakamori đang bỏ trốn, chỉ để lại một tên đồng bọn áp giải Kogoro. Kogoro chớp thời cơ tung chiêu hiểm. Dù đối thủ có vũ khí, nhưng trong cuộc đấu tay đôi, bằng võ nghệ của mình, Kogoro có thể hạ gục đối phương mà không hề hấn gì. Đối với Kogoro, việc tay không đánh ngã đối thủ, lột quần áo, bắt hắn mặc bộ đồ tài xế của mình, rồi bịt miệng lại là một chuỗi hành động dễ như trở bàn tay.
Sau đó, Kogoro tận dụng bộ trang phục lột được từ đối thủ để cải trang thành tay sai của Lupin, rồi cùng lên chiếc xe đang tẩu thoát, chực chờ cơ hội để khống chế Lupin.
Đáng tiếc là Lupin và tình nhân Fujiko Mine đều ngậm kịch độc trong miệng, nếu sơ suất hoặc quá vội vàng dẫn đến tự sát thì không thể bắt sống được. Lupin tự sát thì không đáng tiếc, nhưng nếu Fujiko Mine chết thì không thể cứu vãn.
Vì vậy, Kogoro vẫn luôn đóng giả làm tay sai K mà không để lộ sơ hở. Hắn thậm chí còn chấp hành mệnh lệnh của Lupin, bắt cóc ba người như đã định, thậm chí cướp luôn bộ đồ bay trên người họ.
Có lẽ độc giả sẽ thắc mắc, tại sao Kogoro lại diễn một vai khó như vậy một cách trơn tru? Thực ra, đây cũng là một sự ngẫu nhiên. Bởi hắn có nhiều yếu tố thuận lợi: Thứ nhất, thời gian từ nửa đêm đến rạng sáng, trời rất tối. Thứ hai, cả băng nhóm của Lupin đều mặc đồ giống hệt nhau, khuôn mặt mỗi người đều giấu sau mặt nạ. Thứ ba, bao gồm cả Lupin, mỗi đồng bọn đều đeo kính bay, vô tình che đi biểu cảm không tự nhiên trên mặt Kogoro.
Quay lại câu chuyện trên máy bay.
Arsene Lupin - kẻ vốn nổi danh là lão luyện, xảo quyệt - trong phút chốc kinh hãi đến mức tê liệt tư duy. Hắn dù thế nào cũng không thể ngờ rằng Kogoro - kẻ lẽ ra phải chết chắc - lại có thể sống lại, thậm chí còn cải trang thành tay sai trung thành K để cùng lên máy bay.
Chiếc máy bay như một con chim mất phương hướng, chao đảo không ngừng trên không trung. Fujiko Mine không kìm được mà hét lên.
Tuy nhiên, Arsene Lupin không phải là kẻ gặp khó khăn là hoảng loạn. Hắn lập tức trấn tĩnh lại, cầm bộ đàm lên nói: "Coi như ta thua, Kogoro, siêu trộm quốc tế Arsene Lupin xin bày tỏ sự kính trọng tới vị thám tử nổi tiếng Nhật Bản. Nhưng đã đến nước này, ngươi định xử trí ta thế nào đây?"
"Cho máy bay hạ cánh xuống sân bay vừa cất cánh! Đưa cô Futaba Ootori trở về nhà họ Ootori. Còn tên Lupin ngươi, cứ giao cho thanh tra Albert!"
"A ha ha ha... Kogoro, tên ngốc này! Những lời đó ngươi cứ để xuống mặt đất mà nói đi! Đây là trên tầng mây! Làm không khéo thì cả ngươi và ta đều mất mạng đấy! Khẩu súng đó chẳng giúp được gì cho ngươi đâu. Chỉ cần ngươi nổ súng, máy bay mất kiểm soát sẽ rơi ngay lập tức! Ha ha ha, trên bầu trời này dường như vẫn là ta, Lupin, nắm thế thượng phong!"
Tên siêu trộm ngoan cố không những không đầu hàng mà còn tỏ thái độ bất cần, cố gắng lật ngược thế cờ. Hắn nghĩ chỉ cần liều mạng, ba người kia cũng chẳng làm gì được hắn.
"Nói mau, vậy ngươi định xử lý ta thế nào?"
"Còn phải hỏi sao? Đưa ngươi đến hòn đảo hoang trên vùng biển phía Bắc, để lão tử Lupin này xả cơn giận!"
Lupin dường như đã quyết định đưa Kogoro đến những tảng băng trôi ở biển phía Bắc hoặc một nơi nguy hiểm nào đó.
"Ha ha... Kogoro, ngươi hết chiêu rồi sao? Không định nói thêm vài câu cứng cỏi à? Cái đầu của ngươi không nghĩ ra được kế sách nào hay hơn sao?"
Hai bên im lặng một lúc. Thực chất, Kogoro đang chuẩn bị cho đòn cuối cùng không thể tránh khỏi.
"Vậy thì thế này, Lupin. Ta có thể không bắt ngươi về, nhưng với điều kiện, ngươi phải từ bỏ mọi kế hoạch của mình! Ngươi không được mang đi bất cứ thứ gì từ Nhật Bản!"
"Cái gì? Ngươi nói cái gì?"
"Ta nói là phải cướp lại cô Futaba Ootori từ nanh vuốt của ngươi!"
Kogoro chưa dứt lời, chiếc máy bay bỗng chao đảo dữ dội, một tiếng thét của phụ nữ vang lên khi cô rơi khỏi máy bay. Trên bầu trời, hai khối đen ngòm xoay tròn, lao thẳng xuống như đạn pháo. Hóa ra là Kogoro đã ôm chặt Futaba rồi nhảy khỏi máy bay.
Tuy nhiên, đây tuyệt đối không phải là hành vi tự sát. Bởi vì Kogoro đã sớm thắt sẵn dù cho cả mình và Futaba.
Tin tức lan truyền còn nhanh hơn tốc độ của máy bay. Người dân dưới mặt đất đã biết chiếc máy bay đang bay trên đầu là do tên "Mặt nạ vàng" điều khiển. Lúc này, thấy hai chiếc dù đột ngột xuất hiện từ chiếc máy bay kỳ quái kia, đám đông lập tức xôn xao.
Tất cả các mái nhà gần đó đều chật kín người xem. Mọi người đồng loạt há hốc mồm, ngơ ngác nhìn lên bầu trời. Trên con đường nhựa xám trắng, hơn chục chiếc ô tô đang điên cuồng đuổi theo hướng máy bay, hầu hết đều chở phóng viên và nhiếp ảnh gia.
Hai chiếc dù, một trước một sau như hai con sứa khổng lồ, nhẹ nhàng trôi xuống. Cảnh tượng này thực sự mãn nhãn. Dưới hai chiếc dù là một nam một nữ. Người nam là vị thám tử lừng danh mà ai cũng tưởng đã chết - Kogoro; người nữ là Futaba Ootori, người tình của Lupin mà chẳng ai quen biết. Có thể tưởng tượng được, tin tức ngày hôm sau sẽ gây chấn động và phấn khích đến mức nào.
Hai chiếc dù lần lượt hạ cánh xuống bờ biển gần Mokutoshin. Kogoro và Futaba được ngư dân địa phương tên A-Shin đưa về nhà. Sau khi nghỉ ngơi một chút, một đoàn xe từ Tokyo chạy đến. Thanh tra Albert cùng với cảnh trưởng Bawye bước xuống xe cảnh sát với vẻ mặt rạng rỡ.
Kogoro như một vị tướng khải hoàn trở về, nhận được sự chào đón nồng nhiệt.
Sau khi tận tay trao trả Futaba cho gia đình họ Ootori, anh quay lại nhìn cảnh trưởng Bawye và thanh tra Albert, trên mặt nở nụ cười có chút ấm áp.
"Tuy để Lupin trốn thoát, nhưng đồng bọn của hắn đều đã bị đưa ra ánh sáng. Quốc bảo đã được hoàn trả, ngay cả Futaba Ootori cũng thoát khỏi nanh vuốt của Lupin. Trận chiến này, có lẽ có thể coi là Kogoro ta đã thắng rồi nhỉ? Trong cuộc chiến này, Lupin không có lợi thế về địa hình. Gây án trên mảnh đất Nhật Bản xa lạ này quả thực có nhiều yếu tố bất lợi cho hắn. Điểm này đúng là sự thật."
Tung tích của máy bay Lupin, trong vài ngày sau đó hoàn toàn bặt vô âm tín. Không lâu sau, người ta đọc được một tin tức trên báo: Một chiếc xuồng máy đang chạy trên Thái Bình Dương đã phát hiện ra máy bay của phi công trẻ người Pháp Chaplan trên mặt biển.
Lupin chẳng lẽ đã táng thân dưới đáy biển? Không, không, kẻ này quỷ kế đa đoan. Có lẽ đây lại là kế "ve sầu thoát xác" của hắn, tạo ra giả tượng về cái chết, biết đâu lúc này hắn đang nằm ở một góc tối tăm nào đó trên thế giới để lên kế hoạch cho một âm mưu lớn hơn và đáng sợ hơn.
