Bên trong bụng bức tượng Phật lớn treo một chiếc đèn dầu, ánh sáng yếu ớt khiến không gian bên trong trở nên mờ ảo, chập chờn. Những thanh sắt thép đan xen chằng chịt, bề mặt bê tông gồ ghề của lòng tượng Phật trông chẳng khác nào một hang động nhũ đá âm u đáng sợ. Vài thùng hóa chất xếp ở một góc (bên trong chứa không ít tang vật mà Lupin đã trộm được) đổ bóng xuống không khí đặc quánh. Trên một hàng thanh sắt đặt ngang mặt đất, trải một tấm chăn lông vũ hào nhoáng nổi bật, hai kẻ đeo mặt nạ vàng đang ngồi trên đó.
Dựa vào dáng vẻ thân mật kề tai nói nhỏ cùng giọng điệu khi trò chuyện, có thể khẳng định đây không phải là hai người đàn ông. Một kẻ có vóc dáng nhỏ nhắn, giọng nói thanh mảnh, chứng tỏ đó là phụ nữ. Người phụ nữ cùng phe với Lupin không ai khác ngoài Fujiko Mine. Kẻ đeo mặt nạ vàng còn lại, chỉ cần nhìn thái độ thân mật khi trò chuyện với Fujiko Mine là biết ngay đó là thủ lĩnh của băng trộm này - Lupin.
Đúng lúc đó, bốn tên thuộc hạ vừa đi truy đuổi Cảnh sát trưởng Bavet lần lượt bò qua đường hầm vào trong. Dẫn đầu là Kogoro đang mặc trang phục tài xế. Hắn bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, bị đẩy vào trong bụng tượng Phật.
Bốn tên thuộc hạ thay nhau báo cáo chi tiết cho thủ lĩnh của chúng. Cảnh sát trưởng Bavet đã trốn thoát.
Vì chân kẻ ngoại quốc dài, lại đang ở trong tình thế "thấy cỏ cây cũng ngỡ là quân địch", việc công khai truy đuổi bên ngoài quả thực có nhiều bất tiện. Nếu đuổi quá xa, đến gần khu dân cư của thị trấn O, ngược lại sẽ rước lấy nguy hiểm, nên đành bỏ cuộc. Quay trở lại hang ổ, cả ba tên vẫn còn thở hổn hển.
Như vậy, kế hoạch giăng bẫy công phu để bắt Kogoro coi như đổ sông đổ biển. Bởi lẽ, Cảnh sát trưởng Bavet trốn thoát chắc chắn sẽ lập tức tổ chức một đội cảnh sát quay lại tấn công. Xem ra nơi này cũng không giữ được nữa. Nhưng nếu chuyển đi, băng nhóm người nước ngoài nổi bật này biết trốn đi đâu?
Nếu là Lupin bình thường, đối với bốn tên thuộc hạ "trộm gà không được còn mất nắm thóc" này, có lẽ hắn đã mắng nhiếc thậm tệ. Sau đó lại lôi kẻ thù Kogoro ra trước mặt để sỉ nhục và trêu chọc. Nhưng hôm nay, Lupin đã không còn tâm trí cho những việc đó. Hắn biết nguy hiểm đang cận kề, phải tranh thủ từng giây từng phút để sắp xếp hậu sự.
"Chuẩn bị cho ta hai chiếc xe, địa điểm cũ! Sau đó nhanh chóng chuyển đồ đạc!"
Lupin đứng dậy, lớn tiếng ra lệnh bằng tiếng Pháp một cách nhanh chóng.
Ô tô được giấu ở gần đâu đó quanh tượng Phật. Lệnh của Lupin vừa ban ra, lập tức có hai tên thuộc hạ vội vã chui qua đường hầm ra ngoài.
"Còn tên Kogoro này thì xử lý thế nào?"
"Trói nó vào hàng thanh sắt kia! Tuy Lupin không thích thấy máu, nhưng tên da vàng này là ngoại lệ! Chuyển đồ xong xuôi, châm ngòi thuốc nổ!"
Kogoro bị trói vào thanh sắt vùng vẫy dữ dội, miệng phát ra những âm thanh kỳ quái. Chiếc mũ tài xế trên đầu hắn sụp xuống rất thấp. Miệng bị nhét giẻ. Một bàn tay to lớn che kín cả miệng và mũi. Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn dầu, gần như không nhìn rõ khuôn mặt hắn. Dáng vẻ đó thật sự rất thảm hại. Nếu Lupin có dư ra dù chỉ một chút thời gian để gỡ chiếc mũ tài xế trên đầu Kogoro và lấy thứ bị nhét trong miệng hắn ra, cái kết của câu chuyện này có lẽ đã thay đổi. Nhưng hiện tại, Lupin dồn toàn bộ tâm trí vào việc tẩu thoát, việc có thể sắp xếp một đường lui cho Kogoro đã là không dễ dàng.
"Nhanh! Nhanh chuyển đồ đi!"
Fujiko Mine cũng xắn tay vào giúp đỡ. Lupin cùng hai tên thuộc hạ và Fujiko Mine bắt đầu chuyển từng thùng hóa chất vào đường hầm chật hẹp.
Hai mươi phút sau, đúng lúc băng nhóm của Lupin chuyển xong hàng hóa lên xe chuẩn bị tẩu thoát, Cảnh sát trưởng Bavet dẫn theo hơn mười cảnh sát thuộc Sở cảnh sát thị trấn O ập đến.
"Ái chà, đó chẳng phải là tiếng động cơ xe hơi sao? Lạ thật, nơi này sao lại có ô tô?"
Một cảnh sát nghe thấy tiếng động trong rừng, cảnh giác nói.
"Có khi nào bọn trộm đang chuẩn bị tẩu thoát. Này, anh qua kiểm tra xem!" Cảnh sát trưởng ra lệnh.
Cảnh sát trưởng Bavet chưa nói dứt lời, mọi người đột nhiên cảm thấy một trận rung chuyển dữ dội như thể mặt đất sụp đổ. Đồng thời, phía trước bùng lên ánh lửa sáng như ban ngày. Trong ánh lửa kèm theo vô số khối đá. Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên.
"A ——!" Theo sau đó là những tiếng kêu thất thanh.
Không ai có thể quên được khung cảnh kinh hoàng vừa xảy ra. Bức tượng Phật bằng bê tông cốt thép, vốn cao lớn hơn cả tượng Phật ở Nara, bỗng chốc nứt làm đôi. Từ giữa thân tượng, một luồng lửa phun ra như núi lửa. Bàn tay Phật khổng lồ rời khỏi thân tượng, văng lên không trung. Mảnh vỡ bê tông cốt thép rơi xuống như mưa đá. Những tán cây bao quanh ngọn đồi lập tức bị ánh lửa nhuộm đỏ rực.
Các cảnh sát theo phản xạ nằm rạp xuống đất. Dù khoảng cách vẫn còn khá xa, nhưng họ vẫn bị những khối đá từ trên trời rơi xuống đập trúng.
Vụ nổ kết thúc ngay lập tức. Ánh lửa chói mắt vụt tắt, xung quanh trở nên tối tăm hơn. Sau tiếng nổ chấn động màng nhĩ, không gian lại trở về với sự tĩnh lặng chết chóc.
Khi hoàn hồn, ý nghĩ đầu tiên của các cảnh sát là đám tội phạm đã cùng bức tượng Phật tan xác. Dù thế nào đi nữa, khám nghiệm hiện trường vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Trừ một cảnh sát được lệnh đi kiểm tra xem có xe hơi trong rừng hay không, những người còn lại dưới sự chỉ huy của Đội trưởng Bawier, cầm đèn pin tiến về phía bức tượng Phật đã bị phá hủy.
Xung quanh tượng Phật toàn là mảnh vỡ bê tông, không còn lấy một chỗ đặt chân.
“Ơ, cái này rơi ở đây này!”
Một cảnh sát nhặt lên một chiếc ủng da màu đỏ, chiếu đèn pin của đội trưởng vào soi. Đó là một chiếc ủng da loại cao cấp.
Đội trưởng vừa nhìn thấy chiếc ủng liền sững người. Ông nhớ đã từng thấy nó ở đâu đó. Chắc chắn là thứ trên chân Kogoro, kẻ đã cải trang thành tài xế.
Mọi chuyện đã quá rõ ràng. Để giúp Đội trưởng Bawier thoát thân, Kogoro đã chủ động đầu hàng và trở thành con tin. Không khó để hình dung đám tội phạm đã áp giải Kogoro vào trong bụng tượng Phật. Nếu đúng như vậy, Kogoro đang ở trong đó không thể nào sống sót sau vụ nổ lớn vừa rồi.
Chiếc ủng này chính là bằng chứng. Ngay cả chiếc ủng đang mang trên chân cũng bị thổi bay ra ngoài, thì người như Kogoro chắc chắn đã bị nổ tan xác.
Đối với Đội trưởng Bawier, sự sống chết của người bạn Kogoro quan trọng hơn việc bắt giữ Lupin. Ông không thể kìm nén nỗi bi phẫn, toàn thân run rẩy, đến cả sức để nói cũng không còn.
Ba chiếc xe hơi lao vun vút trên quốc lộ Dongxin vắng lặng giữa đêm khuya. Hai chiếc đi đầu đã tắt đèn pha và mọi nguồn sáng trên xe, trông chẳng khác nào hai con quỷ đen ngòm. Chiếc cuối cùng rõ ràng là xe cảnh sát.
Chắc chắn là sau khi đám tội phạm lái xe bỏ chạy, đội trưởng đã lập tức gọi điện báo cáo cho đồn cảnh sát phía trước. Chiếc xe dẫn đầu chở ba người. Lupin trực tiếp cầm lái, bên cạnh là Daidou Aniji và một thuộc hạ khác. Cả ba mặc trang phục giống hệt nhau, đeo mặt nạ vàng, khoác áo choàng vàng.
Chiếc thứ hai là xe mui trần, chở đầy những thùng tang vật vừa cướp được. Trên xe này chỉ có hai thuộc hạ của Lupin. Ba thuộc hạ còn lại là người Nhật, chắc chắn đã tách đoàn và tạm thời ẩn náu ở một nơi nào đó.
Xét về tốc độ, phe Lupin đang chiếm ưu thế. Khoảng cách giữa xe thứ nhất và xe thứ hai khoảng năm mươi mét, nhưng chiếc thứ hai đã bỏ xa xe cảnh sát phía sau gần một trăm mét.
“Lupin, chúng ta đang đi đâu thế?”
Aniji đặt tay lên vai Lupin đang lái xe, hỏi bằng tiếng Pháp lưu loát.
“Quỷ mới biết đi đâu! Thế nên chúng ta mới phải tranh thủ từng giây, chạy được bao xa hay bấy nhiêu. Biết đâu đến giây cuối cùng sẽ có kỳ tích. Đừng thất vọng! Nhìn xem, chẳng phải tôi vẫn ổn sao?”
Lời quát của Lupin lướt qua tai Aniji rồi truyền đến hàng ghế sau. Lupin quả nhiên khí thế không giảm. Anh ta điều khiển xe lao trên quốc lộ với tốc độ năm mươi, thậm chí sáu mươi dặm một giờ.
Thị trấn Lvchuan phía trước đã lọt vào tầm mắt. Chỉ cần tiến vào Tokyo, kiểu gì cũng có cách cắt đuôi xe cảnh sát truy đuổi phía sau. Đây là tia hy vọng cuối cùng.
Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng "bằng" như tiếng súng nổ. Có phải xe cảnh sát phía sau nổ súng không? Ngoái đầu nhìn lại, tình hình tệ thật rồi! Chiếc xe thứ hai dường như bị nổ lốp, loạng choạng trên đường như một gã say rượu. Thế là xong đời! Những món đồ nghệ thuật mà phải vất vả lắm mới thu thập được đành phải nhẫn tâm bỏ lại. Không, không chỉ là đồ nghệ thuật, mà cả hai thuộc hạ trung thành trên xe cũng sẽ rơi vào tay cảnh sát.
"Đồ khốn! Đừng đau lòng nữa, Lữ Ban! Đừng tính toán mấy thứ đó làm gì! Nghệ thuật phẩm sau này có thể thu thập lại. Thuộc hạ thì có thể tìm cách cứu ra khỏi tay cảnh sát!"
Lữ Ban tự nhủ trong lòng. Hắn nghiến răng, quyết định bỏ mặc chiếc xe của thuộc hạ phía sau. Cảnh sát nhanh chóng đuổi kịp chiếc xe hỏng kia và tóm gọn toàn bộ người bên trong.
Tuy nhiên, cảnh sát lại vì thế mà để xổng chiếc xe do Lữ Ban cầm lái. Nếu biết trước Lữ Ban đang ở trên chiếc xe đầu tiên, có lẽ họ đã thà bỏ qua chiếc thứ hai để dốc toàn lực truy đuổi chiếc thứ nhất. Đáng tiếc, họ không đủ khả năng phân biệt đâu là kẻ đeo mặt nạ vàng thật, đâu là giả.
Vài phút sau, chiếc xe Lữ Ban lái giảm dần tốc độ, bắt đầu len lỏi vào những con hẻm vắng vẻ trong nội thành Tokyo.
"Lữ Ban, em sắp kiệt sức rồi. Cứ lái mãi thế này, xăng sẽ cạn sạch mất! Hết xăng, chẳng phải chúng ta xong đời rồi sao? Em thấy thôi bỏ đi, đừng chạy trốn nữa, hai ta cùng chết quách cho xong!"
Oodori Futaba nước mắt giàn giụa trên má, cô lay vai Lữ Ban nói.
"Không được! Tuyệt đối không được chết! Nếu anh chưa cho phép, tuyệt đối không được cắn vỡ viên nang trong miệng! Hãy tin vào năng lực của anh! Không có gì phải sợ cả. Chuyện kiểu này anh đã trải qua nhiều rồi! Chẳng biết bao nhiêu lần hiểm nguy anh đều vượt qua được." Lữ Ban lớn tiếng ngăn lại.
Viên nang trong miệng? Điều này có nghĩa là gì?
Thứ Lữ Ban nhắc đến là một loại thuốc độc cực mạnh có thể lấy mạng người trong tích tắc. Kể từ lúc trốn khỏi chùa Daibutsu, Lữ Ban và Futaba đã ngậm loại độc dược này trong miệng. Lữ Ban vốn gan dạ, dù thế nào cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện tự sát, nhưng vì người tình Futaba khăng khăng muốn cùng chết, hắn đành miễn cưỡng đồng ý.
Đối với cô gái Nhật Bản Oodori Futaba mà nói, thà cắn vỡ viên độc dược tự sát còn hơn để cảnh sát bắt giữ và chịu nhục nhã.
Thế nhưng, vận mệnh luôn biết cách trêu đùa con người. Lúc đó Lữ Ban cực kỳ không tình nguyện ngậm viên thuốc độc vào miệng, nào ngờ chính nhờ nó mà hắn mới tránh được việc bị bắt. Mối quan hệ nhân quả giữa cuộc đào tẩu của Lữ Ban và viên thuốc độc trong miệng hắn, chẳng bao lâu nữa sẽ được phơi bày.
"Futaba, anh đang cân nhắc một việc cực kỳ quan trọng. Ngày mai là ngày mười tám đúng không? Anh phải vất vả lắm mới nghĩ ra được. Em hiểu không? Nghĩ đến nó thôi là tim anh đã đập thình thịch vì phấn khích. Có lẽ đây sẽ là lần đánh cược lớn nhất cuộc đời anh. Nói cho em biết, anh đã nghĩ ra một cách để trốn thoát. Dù rất nguy hiểm, nhưng chỉ cần làm trót lọt, chúng ta sẽ sớm đến được nơi cảnh sát không thể tìm thấy. Nếu thất bại, anh và em coi như cùng chết vì tình! Phải biết rằng, ngoài cách này ra, chẳng còn diệu kế nào tốt hơn nữa."
Lữ Ban bỗng chốc lấy lại tinh thần. Hắn phấn khích quay đầu lại: "Hãy tin vào năng lực của Lữ Ban này! Để lũ ngu ngốc đó biết tay ta! Chúng ta vừa vặn có ba người, quá tốt, quá tuyệt!"
Ba người mà Lữ Ban nhắc đến, ngoài hắn và Oodori Futaba ra, ở ghế sau vẫn còn một kẻ đeo mặt nạ vàng đang ngồi.
