"Cảnh trưởng! Ông đang nói pho tượng Phật khổng lồ này là hang ổ của Lupin sao?"
Cảnh trưởng cứ ngỡ Kogoro đang đùa. Tượng Phật và Lupin, hai thứ chẳng hề liên quan đến nhau.
"Không sai." Kogoro đáp với vẻ nghiêm túc. "Đây chính là 'gã khổng lồ trắng' mà người ta vẫn đồn đại về Lupin! Ông nhìn xem, chẳng phải nó chính là một gã khổng lồ màu trắng sao?"
Quả thực không sai, nhìn từ xa, pho tượng Phật đúng là một gã khổng lồ màu trắng.
"Ừm. Kogoro, anh thật có mắt nhìn! Ý anh là pho tượng Phật này..." Cảnh trưởng nhìn bóng đen của Kogoro, hạ thấp giọng nói.
"Đúng! Đây chính là cái gọi là 'Kim châm rỗng'. Ông từng nghe qua chưa? Lupin từng xây một căn cứ ở Pháp, đặt ngay bên trong một khối đá kỳ dị gọi là 'Kim châm rỗng'." Kogoro giải thích.
"'Kim châm rỗng'! Chẳng phải đó là khối đá rỗng nổi tiếng ở tháp Eiffel tại Pháp sao? Đó chính là bảo tàng nghệ thuật bí mật của Lupin!"
"Chính nó! 'Kim châm rỗng'! ... Gã khổng lồ trắng... Một bên là đá rỗng, một bên là tượng Phật bê tông cốt thép rỗng. Ông thấy đấy, chẳng phải giống nhau như đúc sao? Quá tuyệt! Chẳng ai ngờ được pho tượng Phật cao lớn, đứng sừng sững giữa trời đất này lại chính là hang ổ an toàn nhất của siêu đạo chích Lupin! Một bảo tàng nghệ thuật thật kỳ diệu!"
Kogoro đi lại trong rừng rậm trước tượng Phật, khẽ nói với Cảnh trưởng Nakamori.
Ngước nhìn xuyên qua rừng cây, gã khổng lồ trong bóng tối tựa như một con quái thú hung dữ, im lìm chiếm cứ không gian rộng lớn. Tượng Phật về đêm khiến người ta dựng tóc gáy.
"Làm sao anh..."
Cảnh trưởng Nakamori dường như vẫn chưa tin vào thực tế kỳ quái trước mắt.
"Tôi nghe người ta đồn đại từ lâu rằng khu rừng này có 'Người mặt nạ vàng' xuất hiện. Gần đây, khắp vùng Kanto đều lan truyền tin đồn về kẻ này. Ngay cả trẻ con cũng đeo mặt nạ vàng chạy đầy đường. Chẳng ai quan tâm truyền thuyết về 'Người mặt nạ vàng' trong rừng này là thật hay giả. Nhưng nó lại thu hút sự chú ý của tôi. Vì tôi biết ở đây có một pho tượng Phật bê tông cốt thép. Lúc đó, ngay cả kẻ không sợ trời không sợ đất như tôi cũng phải kinh hãi. Lupin đúng là bậc thầy ảo thuật hàng đầu thế giới. Kế hoạch của hắn càng kỳ quái, càng chứng tỏ đó là sự thật. Hôm đó tôi đã phục kích ở đây suốt đêm, cuối cùng cũng tóm được cái đuôi của tên nhóc Lupin!"
"Anh nhìn thấy Lupin rồi sao?" Cảnh trưởng Nakamori hỏi với vẻ phấn khích.
"Kẻ tôi thấy không phải Lupin. Nhưng tôi biết ngay hắn là tay sai của Lupin. Tôi tận mắt thấy hắn chui vào bụng tượng Phật. Bọn chúng đều cải trang thành 'Người mặt nạ vàng'. Tôi thấy hắn chui tọt vào cái lỗ dưới gốc cây bạch quả đằng kia. Đào một đường hầm dài hơn mười mét từ gốc cây là có thể thông đến dưới chân tượng Phật. Bên trên chính là kho chứa bằng bê tông cốt thép rỗng, đang chờ bọn chúng sử dụng!"
À, một ý tưởng vừa đơn giản lại vừa tuyệt diệu! Ai cũng biết bụng của pho tượng Phật đúc bằng bê tông cốt thép này là rỗng. Nhưng ngoài siêu đạo chích người Pháp này ra, còn ai có thể nghĩ đến việc biến nó thành kho chứa và nơi ẩn náu chứ!
Lupin chọn pho tượng Phật bê tông cốt thép tại thị trấn O này làm hang ổ, không chỉ vì nó gần Tokyo, mà còn vì pho tượng này không mở cửa cho tín đồ chiêm bái như những pho tượng khác. Chọn nó làm nơi ẩn náu quả là không còn gì phù hợp hơn.
"Thật đáng sợ, không ngờ tên nhóc Lupin này lại có trí tuệ siêu nhân đến thế. Biết đâu nơi hắn cất giấu đồ nghệ thuật không chỉ có pho tượng Phật này. Có lẽ trên khắp thế giới đều có. Ví dụ như tượng Phật nằm khổng lồ ở Myanmar, tượng Nữ thần Tự do ở New York chẳng hạn, những khoảng trống bên trong các bức tượng lớn như vậy có lẽ là kho chứa đồ ăn cắp phù hợp nhất cho một tên đạo chích xuyên quốc gia như Lupin."
"Thật không thể tin nổi. Chuyện này cứ như huyền thoại vậy!"
"Loại tội phạm này thường biến huyền thoại thành hiện thực. Tuy tượng Nữ thần Tự do có lẽ không phải nơi ẩn náu của Lupin, nhưng nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía rồi! Những trò quỷ của hắn quả thực không thể lường trước được."
"Này, cái lỗ dưới gốc cây bạch quả mà anh nói, rốt cuộc nằm ở đâu?" Cảnh trưởng bán tín bán nghi hỏi.
"Kìa, ở ngay đó. Chẳng phải có một cái cây đen trụi lá ở đó sao? Giống như một cái cây lớn trơ trọi giữa rừng vậy. Chính là cây bạch quả đó."
Trên sườn đồi nhỏ này, vật thể khổng lồ duy nhất có thể sánh ngang với tượng Phật chính là cây bạch quả già nua kia. Chúng đứng cạnh nhau, tựa như cặp cha con khổng lồ với mái đầu bạc phơ.
"Tôi đoán ông sẽ không dễ dàng tin đâu. Tình hình hiện tại là, để ông tin vào bí mật này còn quan trọng hơn việc đi bắt trộm ngay bây giờ. Đó là lý do tôi quyết định mời ông đích thân đến đây xem thử... Này, nhìn kìa! Dưới gốc cây ngân hạnh đó!"
Dưới ánh trăng như nước chảy, hốc cây đen ngòm của cây ngân hạnh già trông chẳng khác nào một con quái vật. Đó chính là lối ra vào dẫn vào bên trong bụng bức tượng Phật lớn.
"Nhanh! Tìm chỗ kín đáo nấp đi. Để ý cái cửa hang đó!"
Hai người hạ thấp người, dồn toàn bộ sự chú ý vào cửa hang dưới gốc cây ngân hạnh.
Ngay khi cả hai vừa cúi người xuống, một cái bóng nhấp nhô xuất hiện tại cửa hang.
"Nhìn kìa! Chúng ra rồi!" Kogoro lập tức cảnh giác.
Thứ bò ra từ hốc cây trống rỗng dưới gốc chính là những kẻ đeo mặt nạ vàng. Hơn nữa không chỉ một tên. Chúng nối đuôi nhau chui ra ngoài, tựa như những sứ giả của Diêm Vương từ âm phủ bước lên.
Một, hai, ba, bốn. Bốn kẻ đeo mặt nạ vàng giống hệt nhau lần lượt chui ra từ hốc cây trong đêm tối. Đừng nói đến cảnh sát trưởng Megure đang bán tín bán nghi, bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng này đều sẽ cảm thấy như mình đang lạc vào một huyền thoại kinh dị.
Dưới ánh trăng thanh, những chiếc áo choàng vàng trên người bốn con quái vật phản chiếu thứ ánh sáng kỳ quái. Bên dưới những chiếc mũ chóp nhọn là những khuôn mặt vàng vô cảm giống hệt nhau. Đôi môi hình trăng khuyết kéo dài đến tận mang tai, tạo nên những nụ cười quái dị không phát ra tiếng. Cảnh tượng này khiến ngay cả thám tử chuyên nghiệp Kogoro và cảnh sát trưởng Megure cũng phải rùng mình.
Bốn con quái vật đang rón rén tiến về phía họ. Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ chỉ vì đường đi của chúng tình cờ hướng về phía cánh rừng nhỏ nơi Kogoro và Megure đang ẩn nấp? Hay lũ quái vật này đã phát hiện ra họ đang theo dõi từ trong bóng tối?
Đột nhiên, điều đáng sợ nhất đã xảy ra. Bốn kẻ đeo mặt nạ vàng vốn đang đi chậm rãi bỗng chốc lao vút tới. Ngay sau đó, bốn luồng sáng trắng chói mắt đồng loạt lóe lên. Kogoro và cảnh sát trưởng Megure nhìn thấy bốn khẩu súng lục đang được siết chặt trong tay lũ quái vật.
"Ha ha ha ha... Cuối cùng cũng mắc bẫy rồi! Kogoro!"
Một tên đeo mặt nạ vàng hạ thấp giọng nói. Hắn là người Nhật dưới trướng Lupin.
"Ông dẫn theo ai tới đấy? Chắc là cảnh sát trưởng Megure nhỉ? À, quả nhiên không sai. Lần này thì tóm được con cá lớn rồi!"
Tên này đắc ý nói. Ba tên còn lại cũng cười khúc khích đầy phấn khích.
"Không ngờ tới đúng không, Kogoro? Chúng ta đã đi trước một bước! Vị thám tử đại tài như ông cũng có lúc phải vấp ngã! Ông tưởng ông theo dõi trong bóng tối thì chúng tôi không biết sao? Ông quên mất trên trán bức tượng Phật có một tấm kính dày à? Đó là lỗ quan sát của chúng tôi. Ông lảng vảng quanh khu vực này từ hôm qua, chúng tôi đã thấy hết rồi."
Kẻ đeo mặt nạ vàng nghiến răng tự mình giải đáp bí ẩn.
Kogoro không thể nói được gì. Ông quả thực đã bỏ qua chi tiết đó, không ngờ tới việc trán bức tượng Phật lại có thể dùng làm lỗ quan sát. Từ vị trí cao như vậy nhìn xuống, dù là trong đêm tối, chỉ cần mượn chút ánh sao mờ nhạt cũng hoàn toàn có thể nhìn rõ bóng dáng của Kogoro và những người khác trong rừng.
Địch có bốn tên, Kogoro và cảnh sát trưởng Megure thì tay không tấc sắt. Xong rồi, hoàn toàn bế tắc.
Kogoro ghé sát tai cảnh sát trưởng Megure, thì thầm nhanh vài câu. Sau đó, ông quay sang phía đám trộm.
"Chúng tôi không có vũ khí. Sẽ không phản kháng. Các người muốn làm gì?"
"Mời hai vị làm khách! Ghé thăm hang ổ của chúng tôi một chút. Để hai người cứ đi lại tự do thế này thì chướng mắt quá!" Kẻ đeo mặt nạ vàng bình tĩnh đáp.
"Được thôi, dẫn đường đi! Để chúng tôi mở mang tầm mắt. Xem hang ổ của các người trông như thế nào. Dù sao chúng tôi cũng muốn gặp Lupin."
Kogoro thản nhiên nói rồi bước lên phía trước. Bốn tên trộm dù có chút kinh ngạc nhưng vẫn đi theo sau, tay vẫn không rời khỏi súng.
Đi được hai ba bước, Kogoro bất ngờ xoay người như một con quay, lao thẳng vào khẩu súng trên tay tên đeo mặt nạ vàng đi đầu. Nhanh như chớp, khẩu súng của tên đó đã rơi vào tay Kogoro.
"Đứng yên! Không thì tao bắn chết tên này trước! Xem đạn của ai nhanh hơn!"
Kogoro dùng tay trái siết chặt cổ tay tên vừa bị cướp súng, quát lớn.
Ba tên còn lại vì lo cho tính mạng đồng bọn nên nhất thời sững sờ.
Hai bên giằng co. Khẩu súng của Kogoro chĩa thẳng vào hông một tên, còn súng của ba tên kia đang chĩa vào ngực Kogoro. Trong bóng tối, năm bóng người đứng bất động như hóa thạch.
"Ha ha ha ha... Làm phiền các vị rồi. Tôi phục rồi. Đầu hàng! Chỉ cần đạn không bắn trúng cảnh sát trưởng Megure đang chạy trốn, tôi sẽ nghe theo các người."
Tiểu Ngũ Lang đột ngột hạ súng, cười lớn. Hắn đã tính toán xong. Một thân một mình, dù thế nào cũng không thể đối đầu với ba khẩu súng. Việc cướp súng chỉ là chiêu trò của Tiểu Ngũ Lang. Mục đích là thu hút sự chú ý, tạo cơ hội cho cảnh sát trưởng Bayet tẩu thoát.
"Mẹ kiếp!"
Tên tội phạm bị Tiểu Ngũ Lang nắm cổ tay thấy hắn hạ súng và buông tay, lập tức cướp lại khẩu súng, dí thẳng vào xương sống lưng hắn.
"Thứ này cứ để tao dùng thì hơn! Đuổi theo mau! Đừng để thằng nhãi Bayet chạy thoát!" Hắn gào lên bằng tiếng Pháp.
Dưới ánh trăng, ba tên đeo mặt nạ còn lại nổ súng loạn xạ, đuổi theo bóng người đã chạy xa.
