Tiết trời thu cao mây nhạt, bầu trời trong xanh như được gột rửa. Khang Hy dẫn theo Ngụy Đông Đình và Ban Bố Nhĩ Thiện thúc ngựa đi về phía ngoài cửa Tây Tiện, từ xa đã trông thấy Bạch Vân Quan.

Ban Bố Nhĩ Thiện cười nói: "Vạn tuế, giờ mới cuối canh Dần, lại chẳng phải ngày hội họp, ba người chúng ta chủ tớ lại cùng nhau rong ruổi giữa chốn hoang vu cỏ dại này. Người biết chuyện thì bảo chúng ta đi dạo chơi, người không biết lại tưởng chúng ta là bọn cướp đường!"

Khang Hy nghe vậy, ghìm cương ngựa, nhìn quanh bốn phía. Quả nhiên cảnh vật hoang vu lạnh lẽo, bèn cười đáp: "Cướp đường với thiên tử cũng chỉ cách nhau trong gang tấc. Kiên trì vương đạo thì là thiên tử, sa vào tà đạo liền thành kẻ hung bạo, còn đi đường trộm cướp thì trở thành cướp đường."

Ban Bố Nhĩ Thiện nghe xong, sững sờ một chút rồi bật cười khanh khách: "Học vấn của chủ tử ngày càng tinh tiến, thánh tư mẫn tiệp, nô tài không sao sánh bằng."

Ngụy Đông Đình lại không tâm trí đâu nghe hai người họ đùa cợt, chỉ để tâm quan sát động tĩnh xung quanh. Thấy từ xa Hách Lão Tứ, Cương Lư cùng đám người cải trang thành kẻ cắt cỏ bán củi nghèo khổ đang tản ra xung quanh cắt cỏ gai, biết rằng mọi việc đã được sắp đặt ổn thỏa, liền cười làm lành: "Vạn tuế gia, phía trước chính là Bạch Vân Quan rồi."

Khang Hy đưa mắt nhìn, quả nhiên thấy cổng núi thấp thoáng ẩn hiện trong rừng cây. Ngài xuống ngựa nói: "Chúng ta không làm cướp đường nữa, làm du khách thôi. Cưỡi ngựa vào chùa cũng không cung kính cho lắm." Lúc này, hơn mười thị vệ cải trang thành người hầu mới vội vã chạy tới, ba người liền giao cương ngựa cho thị vệ rồi thong dong đi về phía cổng núi.

Bạch Vân Quan nằm cách cửa Tây Tiện chừng ba bốn dặm, vốn là "tiên cung" của Khưu Xứ Cơ - lãnh tụ phái Toàn Chân đạo giáo thời Kim Nguyên, là nơi ở phụ của Trường Xuân Cung thời Nguyên. Sau khi Khưu Xứ Cơ quy tiên, đệ tử của ông là Doãn Chí Bình dẫn các vị đạo sĩ cải tạo nơi này thành quán, đặt tên là "Bạch Vân", lấy ý từ việc đạo gia cưỡi hạc vàng, cưỡi mây trắng.

Đầu thời Thanh, khi quân đội bình định Bắc Kinh, một trận hỏa hoạn ngoài cửa Tây Tiện đã thiêu rụi hàng trăm gian điện thờ cùng nhà cửa của mấy chục hộ dân lân cận. Trong sân, những đống gạch vụn và bụi cỏ dại khiến nơi đây trở nên vô cùng tĩnh mịch, hoang tàn. Chỉ còn lại điện thờ và những bức tượng bùn dưới hành lang phía Đông mang đến cảm giác huyền bí khó lường, những bức tượng bùn vẽ theo cốt truyện "Tây Du Ký" thu hút không ít du khách và người hành hương.

Ban Bố Nhĩ Thiện nhìn quanh, thấy người thưa thớt, trong lòng thầm nghĩ: Trong các ngôi chùa miếu nổi tiếng ở Bắc Kinh, Bạch Vân Quan là nơi đổ nát nhất, không hiểu sao lão Tam lại chọn nơi này để du ngoạn, thật khó mà tin được. Hôm qua khi Ngụy Đông Đình đi truyền chỉ, hắn đã đoán được tâm tư của Khang Hy, hắn cũng muốn biết vị tiểu hoàng đế này rốt cuộc sẽ đối đãi với mình ra sao. Đang ngẩn người, thấy Khang Hy đã vào cổng núi, đang chăm chú quan sát một chiếc đỉnh hương bằng đồng khảm vàng, hắn vội vàng bước tới nhìn kỹ rồi cười nói: "Câu đối trên cổng núi này không tệ, 'Kính thiên ái dân dĩ trị quốc, từ kiệm thanh tĩnh dĩ tu thân'. Ừm, nét chữ của hoàng đế Chính Đức thời tiền Minh quả nhiên có cốt cách không tầm thường."

Khang Hy không đáp, chỉ hào hứng quan sát chiếc đỉnh cao hơn sáu thước này.

Nói đến chiếc đỉnh hương này, cũng có một đoạn truyền thuyết. Tương truyền khi hương hỏa còn thịnh, mỗi ngày chỉ cần đạo đồng sáng sớm đốt hương, không cần dùng sức người, lát sau cổng núi sẽ tự mở. Đến đêm, đổ nước vào trong đỉnh, cổng núi sẽ tự đóng. Thực ra ngay cả các đạo sĩ nhỏ cũng không biết đỉnh hương và cổng núi có liên kết với nhau, người đời cứ truyền tai nhau, tin rằng đạo sĩ ở Bạch Vân Quan nắm giữ phù lục cửu thiên, mọi việc trong chùa đều do thần linh sai khiến. Vì vậy, dù miếu mạo đã suy tàn, nhưng những nét khảm vàng trên đỉnh đến kẻ tham lam nhất cũng không dám động vào mảy may.

Khang Hy gõ tay vào đỉnh cười nói: "Tiếc là không mời được Ngao trung đường đến cùng, ông ta có sức mạnh bạt sơn cử đỉnh. Ban Bố Nhĩ Thiện, ngươi nói xem, liệu ông ta có thể lay chuyển được chiếc đỉnh này không?"

Lời này hỏi ra quá mức trực diện. Vốn dĩ từ khi Đại Vũ đúc chín chiếc đỉnh ở Cửu Châu, "vấn đỉnh" (hỏi về chiếc đỉnh) đã trở thành từ đồng nghĩa với việc mưu đồ chiếm ngôi. Năm thứ ba thời Chu Tuyên Vương, Sở Tử giúp thiên tử đánh Lục Hôn, sau khi thắng trận liền duyệt binh ở ngoại ô Lạc Dương. Sở Tử nhân cơ hội hỏi Vương Tôn Mãn về kích thước và trọng lượng của chín chiếc đỉnh trong đại miếu, ý muốn xâm chiếm. Lúc này Khang Hy khơi lại điển tích này, tự nhiên có tác dụng "gõ sơn chấn hổ". Ban Bố Nhĩ Thiện đọc nhiều sách, sao lại không biết điển tích này? Chỉ là cảm thấy rất khó đối phó, ngập ngừng một lúc mới cười gượng: "Chiếc đỉnh này sợ phải nặng tới hai ngàn cân, Ngao trung đường có đến, cũng chưa chắc đã lay chuyển nổi nó."

"Vô lượng thọ Phật!" Ba người đang nhìn đỉnh thì một đạo sĩ hơn năm mươi tuổi từ gian phòng bên cạnh điện Thái Cực đi ra, chắp tay nói: "Các vị cư sĩ bình an! Thật hiếm thấy ai thành tâm đến sớm như vậy. Phía trước quán đã hoang phế, phía sau còn sạch sẽ thanh tịnh, mời vào dùng trà!" Ba người vội xoay người đáp lễ, Ngụy Đông Đình nói: "Đạo trưởng cứ tự nhiên. Chúng tôi muốn vãn cảnh phía trước một chút, lát nữa mới vào sau!"

Ngụy Đông Đình thấy đạo sĩ đi rồi, cười nói: "Đây là đang muốn hóa duyên với chúng ta đấy. Đạo sĩ ở đây ngoài ngày mùng một, mười lăm hội họp ra mới thu được chút tiền hương hỏa, ngày thường hiếm khi có khách. Thấy mấy người chúng ta đến, lại còn ăn mặc sang trọng, tên đạo sĩ này sao chịu bỏ qua dễ dàng!"

Khang Hy vỗ vào người, cười nói: "Không khéo, hôm nay lại không mang theo tiền!" Ban Bố Nhĩ Thiện vội lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc năm mươi lạng, cười nói: "Nô tài không dám so với Vạn tuế gia, đi đâu cũng phải mang theo chút bạc."

Ngụy Đông Đình nói: "Tiếc là thỏi bạc này lớn quá, một lạng bạc có thể mua được một trăm ba mươi cân gạo trắng thượng hạng, đưa hết ra ngoài có khi lại bị nghi ngờ." Nói đoạn, anh cầm lấy thỏi bạc trong tay, dùng lực bóp mạnh, "cạch" một tiếng, thỏi bạc đã gãy làm đôi. Anh ném phần lớn hơn cho Ban Bố Nhĩ Thiện, cân nhắc phần nhỏ hơn rồi nói: "Chắc cũng được hai mươi lạng, thế này đã coi là khách sủng ái rồi." Ban Bố Nhĩ Thiện thấy công phu của anh lợi hại như vậy, trong lòng không khỏi kinh hãi, tăng thêm vài phần kiêng dè. Miệng cười nói: "Chiêu này của Hổ Thần, nếu không có sức mạnh ngàn cân e là không làm được, nhưng đây đâu phải là cuộc đấu bảo ở Lâm Đồng, việc gì phải thế chứ?"

Khang Hy hôm nay mời Ban Bố Nhĩ Thiện đến đây là để thăm dò hắn. Dù sao hắn cũng là anh em trong họ của mình. Nếu còn nghĩ đến tình anh em, giảng hòa với nhau thì cũng thôi. Nào ngờ Ban Bố Nhĩ Thiện này cứ giả ngây giả dại, cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy, không khỏi thấy bực bội. Liền nói: "Đỉnh này xem xong rồi. Bên kia hành lang có mấy bức tượng bùn kể chuyện Đường Tăng lấy kinh trải qua tám mươi mốt nạn, quá nửa đã hư hỏng. Số còn lại không biết thế nào, chi bằng qua xem thử."

Ban Bố Nhĩ Thiện quan sát sắc mặt, đã hiểu ý Khang Hy, trong lòng cười lạnh. Hắn định lên tiếng thì thấy một tiểu đạo sĩ đi tới, tay bưng khay trà phủ khăn vàng, ba chén trà nóng hổi trên đó. Liền cười nói: "Hổ Thần, đúng như lời cậu nói đấy, mau đưa bạc đi thôi!" Rồi rút lui theo Khang Hy đến hành lang phía Đông xem tượng.

Tại đây, Ngụy Đông Đình đặt bạc lên khay trà, cười nói: "Tiểu tiên trưởng, trà thì chúng tôi không dùng; cậu cầm lấy bạc này đi!" Nói xong liền muốn quay lại bên cạnh Khang Hy; nhưng lại thấy Ngũ Thứ Hữu vén vạt áo dài, hào hứng bước lên bậc thềm, đi quanh chiếc đỉnh khảm vàng suy ngẫm kỹ lưỡng. Tô Ma Lạt Cô theo sát phía sau, trông có vẻ hơi mất tập trung, hoảng hốt nhìn quanh. Ngụy Đông Đình giật mình, quay lại nhìn Khang Hy và Ban Bố Nhĩ Thiện đang lần lượt bình phẩm các bức tượng, liền lặng lẽ lui lại. Tô Ma Lạt Cô cũng đã trông thấy, bỏ mặc Ngũ Thứ Hữu, giả vờ như vô tình bước tới.

Hai người đi tới sau bức tường đổ phía Tây hành lang, Ngụy Đông Đình hạ giọng trách móc: "Cô nương của tôi ơi! Đây là làm cái nhiệm vụ gì thế này? Bên này đang phải đối phó với một tên ma đầu, sao cô lại dẫn theo một ông sao Thái Bạch thế này? Giờ tính sao đây?"

"Anh nói hay thật!" Tô Ma Lạt Cô đáp, "Người của phủ Sách đều đã điều ra gần đây, cửa ải gần như trống không. Ông ấy muốn đến, tôi chỉ là thân phận gia nô, có ngăn được không? Còn không mau nghĩ cách đi, chỉ biết trách móc thôi!"

Ngụy Đông Đình nhíu chặt đôi mày, hồi lâu mới nói: "Đã đến thì phải an thôi. Cứ trốn tránh mãi không phải cách, chi bằng cứ gặp mặt, nghĩ cũng chẳng có gì đáng ngại." Tô Ma Lạt Cô nói: "Chỉ sợ vị Ngũ tiên sinh này một tiếng gọi ra 'Long Nhi' thì phải làm sao?" Ngụy Đông Đình cười nói: "Cùng lắm thì vạch trần thôi - cô đừng lên tiếng, cứ cảnh giác, nhìn sắc mặt tôi mà làm việc."

Nói xong, Ngụy Đông Đình vội vã rời đi, từ xa đã nghe tiếng Khang Hy vừa nói vừa cười: "Khưu Xứ Cơ này cũng thật là rỗi hơi, đạo sĩ lại đi ca ngợi hòa thượng, viết ra cái chuyện 'Tây Thiên lấy kinh', người đời sau còn cố tình bày ra những câu chuyện này, đặt trong đạo tràng Tam Thanh này thật không ra làm sao."

Ban Bố Nhĩ Thiện cười nói: "Phải đó, sau này quán này tu sửa lại, tốt nhất là đừng giữ lại những câu chuyện này nữa." Ngụy Đông Đình nghe đến đây, vội tiếp lời: "Nhắc đến 'Tây Du', tôi còn nghe được một chuyện cười. Triều ta nhập quan, quân áp sát phủ Hà Gian, bách tính trong thành sợ binh tai, bỏ chạy sạch sành sanh. Có một lão già, trước khi ra khỏi cửa nhìn thần giữ cửa, thở dài: 'Uất Trì Kính Đức, Tần Thúc Bảo chỉ cần một người ở lại, thiên hạ cũng không đến nỗi loạn thế này'. Vừa hay hàng xóm là một ông đồ già cứng nhắc, nghe vậy liền vuốt râu nói: 'Thần giữ cửa là Thần Trà, Uất Lũy! Tần Thúc Bảo bọn họ là do lão Khưu Xứ Cơ bịa đặt ra cả, ông cũng tin là thật à!' Lão già kia không phục, lôi 'Tây Du Ký' ra, ông đồ kia lại tìm 'Phong Thần' ra tranh luận với ông ta, tranh luận đến tận tối mịt, cổng thành đóng chặt. Ngày hôm sau đại quân phá thành, cả hai đều chết trong loạn quân."

Ban Bố Nhĩ Thiện nghe xong cười ha hả, Khang Hy lại nhìn thấy từ xa Ngũ Thứ Hữu và Tô Ma Lạt Cô đang đi tới, trong lòng sốt ruột, liên tục nháy mắt với Ngụy Đông Đình. Ngụy Đông Đình đang nói chuyện hào hứng, liếc thấy Ngũ Thứ Hữu đã tới gần, vội giả vờ kinh ngạc nói: "Chà! Thật là khéo, đây chẳng phải là Chu biểu đài sao, hạnh ngộ hạnh ngộ!"

Ngũ Thứ Hữu sững sờ, định lên tiếng thì Ngụy Đông Đình xoay người kéo Khang Hy giới thiệu: "Hai vị này đều làm việc dưới trướng Ngao trung đường, vị này là Long Minh thế huynh, vị này tên là Giả Tử Tài. Bạn bè lâu ngày không gặp, thật hiếm khi hôm nay lại hội ngộ đầy đủ thế này..." Nói đến mức này, Ngũ Thứ Hữu dù là khúc gỗ cũng phải có linh tính. Nghe hai cái tên Ngụy Đông Đình bịa ra, Tô Ma Lạt Cô muốn cười mà không dám, ngược lại Ngũ Thứ Hữu giúp cô một tay: "Uyển Nương, còn chưa chào ba vị gia?" Tô Ma Lạt Cô liền tiến lên cười tươi thực hiện ba cái vạn phúc.

Ban Bố Nhĩ Thiện không thấy có gì khác lạ, chỉ cảm thấy hai cái tên anh bịa ra có chút mỉa mai, chú ý nhìn Uyển Nương, thấy hơi quen quen nhưng không nhớ ra đã gặp ở đâu, cũng không bao giờ ngờ tới Tô Ma Lạt Cô, đành cười cười nói: "Ngưỡng mộ đã lâu! Chúng ta cùng đi dạo một chút thế nào?" Ngũ Thứ Hữu cười nói: "Đã là bạn của biểu đài, chúng ta đương nhiên cùng đi." Dù miệng nói vậy, trong lòng lại đầy nghi hoặc.

Một cuộc khủng hoảng suýt lộ tẩy tạm thời được dàn xếp, trái tim treo ngược của Khang Hy dần hạ xuống, lúc này đã thần thái tự nhiên, bèn cười hỏi Ngũ Thứ Hữu: "Chu tiên sinh, ngài thấy những bức tượng này tạc thế nào?"

"Chưa nói đến việc 'Tây Du Ký' là tác phẩm người đời sau mượn danh Khưu Trường Xuân," Ngũ Thứ Hữu nói, "Cho dù là thật, trong quán đạo sĩ mà ca ngợi hòa thượng thì có ý thú gì?"

'Tây Du Ký' lại là tác phẩm mượn danh, điều này thật chưa từng nghe thấy. Khang Hy vội hỏi: "Tiên sinh quả là nói điều người khác chưa nói, sao biết được 'Tây Du Ký' không phải do Khưu Trường Xuân viết?"

Ngũ Thứ Hữu cười nói: "Việc này đâu cần phải đi đâu tra cứu, chỉ cần xem văn bản 'Tây Du Ký' là biết - Cẩm y vệ ở Tế Tái Quốc, Tư Lễ Giám ở Chu Tử Quốc, Đông Thành Binh Mã Tư ở Diệt Pháp Quốc, còn có đại học sĩ triều Đường Thái Tông, Hàn Lâm Trung Thư Viện, đều là những chức danh thời tiền Minh mới thiết lập, Khưu Xứ Cơ lấy đâu ra mà bịa đặt những thứ này?"

Ngụy Đông Đình thấy Ngũ Thứ Hữu đang hăng say đàm luận, sợ ông nói không dứt, tranh thủ xen vào: "Chu biểu đài, làm gì có chuyện đứng đây nói chuyện? Chi bằng chúng ta qua cái đình mát kia, rượu thịt có sẵn, ở đó ngâm thơ tán gẫu, được không?"

Khang Hy đã nói chuyện với Ban Bố Nhĩ Thiện rất nhiều, tuy cảm thấy thất vọng nhưng vẫn muốn thăm dò thêm, bèn cười nói: "Được, cứ theo lời Hổ Thần!" Mấy thị vệ thu dọn rượu thịt không đợi phân phó, đã chạy qua sắp đặt xong xuôi.

Xem một hồi chuyện 'Tây Du Ký', nghe Ngũ Thứ Hữu luận bàn cao siêu, lại ở trong điện thờ quấy phá thần linh một hồi, chẳng mấy chốc đã đến trưa. Gió thu cuốn những đám mây đen dần phủ lên, mặt trời vàng úa nhạt nhòa trong những đám mây bay. Trong đình đổ nát, mấy vị du khách với tâm tư khác biệt, chí hướng khác nhau này bị cơ duyên và vận mệnh đưa đẩy đến cùng uống rượu làm thơ, đều lặng lẽ nhìn bóng mây biến ảo trong hồ nước trong vắt, trầm tư tìm kiếm câu từ hay.

Một con cá chép nhảy lên, lộn vòng trong hồ, "cũng" một tiếng rồi lại chìm xuống đáy. Khang Hy ngâm câu đầu:

Kiếm trì cẩm lân dược vân ảnh,

Ngũ Thứ Hữu khen một tiếng "Hay!", rồi nối tiếp:

Kích phá thu không dục xuất hình.

Ngụy Đông Đình nói: Xin múa rìu qua mắt thợ -

Vi vấn thiên khoát tạo hóa số,

Ban Bố Nhĩ Thiện trầm ngâm hồi lâu mới nối tiếp:

Khoát loạn thanh ba triều kim long!

Khang Hy vỗ tay khen hay, Ngũ Thứ Hữu lại nói: "Thơ thì cũng được, chỉ là câu cuối quá lộ liễu, mang hơi hướng tụng thánh tầm thường. Đây đâu phải đối sách ở kim điện, làm gì có kim long nào?"

Tô Ma Lạt Cô nghe Ngũ Thứ Hữu nói vậy, lo lắng liếc nhìn Khang Hy, Khang Hy lại hoàn toàn không để tâm. Ban Bố Nhĩ Thiện vốn nghi ngờ lai lịch của Ngũ Thứ Hữu, lúc này không khỏi nhẹ nhõm. Thầm nghĩ: "Thì ra là mình đa nghi, họ Chu kia nếu quen biết vị này, sao dám nói những lời như vậy?" Liền cười nói: "Chu tiên sinh dạy phải. Chỉ là người đọc sách làm việc gì cũng nên quy về vẻ đẹp của vua cha, còn lại thì không phải hạng chúng ta dám mạo phạm." Ngũ Thứ Hữu cười nói: "Lời này quả là có lý, nhưng thơ văn xưa nay, nếu thực sự bài nào cũng ca ngợi vua cha, thì còn đọc làm gì nữa? Quan trọng là tình phát ra từ tâm, chí gửi gắm trong lời, hoặc gửi vào sơn thủy, hoặc gửi vào hoa nguyệt. Thánh đạo rộng lớn, sao có thể bị một khuôn khổ trói buộc?"

Màn đối đáp này cộng với sự chỉ giáo trước đó, Ban Bố Nhĩ Thiện tự biết mình không phải đối thủ, bèn cười cho qua. Ngũ Thứ Hữu vẫn chưa hết hứng, uống một chén rượu, tựa lan can ngâm vang:

Đăng sơn lâm thủy tống tương quy, thùy ngôn Tống Ngọc thu khách bi,

Tọa quan bách vân tư đại phong, khởi thính hồng diệp ngâm thanh vi.

Xuân sơn đề quyên khứ bất phản, sắt giang hàn vũ điếu can thùy.

Bất kham hào sĩ văn kê minh, nhất thanh vịnh thán nhạn nam phi!

Vừa dứt lời, Khang Hy liên tục khen ngợi: "Đây mới là thơ, không uổng công chuyến đi Bạch Vân Quan hôm nay!" Tô Ma Lạt Cô nghe xong không nói gì, trong mắt đọng những giọt lệ trong veo, sợ người ta nhìn thấy, vội vàng lén lau đi.

Ngụy Đông Đình thấy Ban Bố Nhĩ Thiện cứ nhìn chằm chằm vào Ngũ Thứ Hữu, biết hắn đã nảy sinh nghi ngờ, liền cười nói: "Chu biểu đài lại nổi hứng hào sảng rồi. Nhưng hôm nay chúng ta ra ngoài là để chơi, mang đầy một bụng mây trắng gió lớn về, dì có khi lại chẳng trách tôi?"

Khang Hy nghe vậy cười ha hả: "Hổ Thần hóa ra cũng có lúc nói đùa cười cợt. Theo cậu thì sao?" Ngụy Đông Đình cười nói: "Chi bằng kể chuyện cười, ai kể không hay, phạt rượu!"

"Được!" Ban Bố Nhĩ Thiện cười hì hì, "Tôi kể trước - có một tú tài chết, xuống gặp Diêm Vương, Diêm Vương tình cờ đánh một cái rắm. Tú tài liền dâng lên bài 'Phệ phú', rằng: 'Phục duy đại vương, cao sủng kim đồn, hồng tuyên bảo khí, y hi hồ ti túc chi âm, phảng phất hồ xạ lan chi vị. Thần lập hạ phong, bất thắng hinh hương chi chí!' Diêm Vương đại hỷ, tăng thọ một kỷ thả cho hắn hoàn dương.

Mười hai năm sau hết hạn lại gặp Diêm Vương, tú tài này vênh váo, đi nghênh ngang lên điện Sâm La. Diêm Vương lại quên mất hắn là ai, liền hỏi hắn là người nào, tiểu quỷ cười nói: 'Chính là cái tú tài làm bài văn về cái rắm năm đó!'"

Tiếng cười vừa dứt, Ngũ Thứ Hữu cười ha hả: "Vị Giả Tử Tài tiên sinh này đúng là một danh sĩ thực thụ, một câu chửi đổ kẻ nịnh hót thiên hạ!" Khang Hy lúc đầu cũng nhịn không được, suy nghĩ kỹ lại không khỏi giận dữ, thầm mắng: "Nô tài vô lễ!" Nhưng trên mặt không hề lộ ra, chỉ nói: "Hổ Thần, đến lượt cậu rồi."

Ngụy Đông Đình trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Tôi xin tiếp lời câu chuyện rắm lúc nãy - thời tiền Minh có người tên là Trần Toàn, là một gã lãng tử cực kỳ tài hoa. Một ngày nọ đi chơi, lỡ vào khu săn bắn của ngự viên, bị một thái giám bắt được. Thái giám nói: 'Ngươi là Trần Toàn, nghe nói ngươi rất biết kể chuyện cười, ngươi nói một chữ, làm ta cười được, ta sẽ thả ngươi.'"

Trần Toàn đáp ngay: 'Rắm!' Thái giám sững sờ, hỏi: 'Thế này là sao?' Trần Toàn đáp: 'Thả hay không thả đều do công công.'"

Mọi người nghe xong, không ai không vỗ tay cười lớn. Ngũ Thứ Hữu cười đến mức ngã nghiêng ngã ngửa, nói: "Tôi cũng có một câu - có một nhà phú hộ, vốn xuất thân từ nghề hát xướng, mẹ chết, nhờ người viết bài vị, vừa muốn đường hoàng, có hai chữ 'Khâm Phụng', lại không được mất đi bản chất. Mất một ngàn lạng bạc không ai viết được. Một tú tài - chính là vị Giả tiên sinh vừa kể lúc nãy - nghèo quá không có việc gì làm, liền nhận việc này. Lên bút viết lớn: 'Khâm phụng nội các đại học sĩ, Lưỡng Quảng tổng đốc, gia Lại bộ thượng thư hàm, Lĩnh thị vệ nội đại thần thái tử thiếu bảo Vương Phụ Tướng gia bộc nhà bên cạnh Lưu ma ma linh vị'."

Mọi người nghe xong lại cười ồ lên, ngay cả Tô Ma Lạt Cô đứng hầu bên cạnh cũng không nhịn được mà bật cười "xì" một tiếng.

Khang Hy liền nói: "Tôi cũng có một câu - có một gia đình muốn ở nhà đẹp, bán hết ruộng và lương thực dự trữ, lại vay thêm tiền, khó khăn lắm mới xây xong, nhưng lại không có cơm ăn. Một người bạn của ông ta vào, ngẩng mặt nhìn rồi nói: 'Nhà này xây đẹp đấy, nhưng thiếu hai cái xà nhà.' Hỏi ông ta sao lại thế, người bạn cười đáp: 'Một cái không suy nghĩ, một cái không đong đếm!'"

Câu chuyện này kể xong, ngoài Ngụy Đông Đình mỉm cười nhẹ, những người khác đều không cười nổi. Ngũ Thứ Hữu cười nói: "Câu chuyện này khuyên răn nhiều hơn châm biếm, không làm mọi người cười được. Công tử phải phạt một chén!" Khang Hy đành cười uống cạn. Ban Bố Nhĩ Thiện nghe những câu chuyện cười này câu nào cũng như có gai, nhưng lại không nói ra được, thầm mắng Ngụy Đông Đình: "Không biết kiếm đâu ra tên tú tài hoang này." Miệng lại cười nói: "Tôi cũng kể một chuyện về người đọc sách: có một học quan, nghỉ hưu về quê, tự làm một tấm biển, phía trên viết bốn chữ 'Văn Hiến Thế Gia'. Có một kẻ vô lại ban đêm dán che điểm trên chữ 'Văn', liền thành 'Hựu Hiến Thế Gia'. Nhà này giận dữ, xé đi, không ngờ cách một đêm điểm trên chữ 'Văn' và 'Gia' đều mất sạch, thành 'Hựu Hiến Thế Trủng'. Nhà này liền gỡ xuống, lau sạch treo lên, ngày hôm sau chữ 'Văn' và 'Gia' đều bị bôi đen, chỉ còn lại hai chữ 'Hiến Thế'..."

Câu chuyện của hắn chưa kể hết, mọi người đã cười lăn lộn. Ngụy Đông Đình liền nói: "Câu chuyện của Giả tiên sinh này thực sự rất hay, rất đáng thưởng một chén rượu!"

Ban Bố Nhĩ Thiện cười uống cạn, hỏi: "Hổ Thần còn chuyện nào hay không?"

Ngụy Đông Đình cười nói: "Tôi tuy không học vấn gì, nhưng chuyện cười thì có đầy - kể về một người cận thị, ngày Tết nhặt được một quả pháo trên đường, không biết là thứ gì, liền ghé vào nến mà xem, không ngờ đốt cháy ngòi pháo, "bùm" một tiếng nổ tung trong tay. Một người điếc đứng cạnh nhìn rõ, liền hỏi: 'Vị huynh đài vừa nãy cầm cái gì trong tay thế, sao đang yên đang lành lại tan tành thế kia?'"

Mọi người tự mình nghiền ngẫm, Ngũ Thứ Hữu đã cười lớn đứng dậy nói: "Cậu thật là, Hổ Thần! Ra ngoài đã lâu, tôi còn có việc, chi bằng như người mù đốt pháo người điếc xem - hôm nay giải tán thôi!" Quay người gọi "Uyển Nương", rồi tự mình dẫn Tô Ma Lạt Cô đi mất.