Tô Ma Lạt Cô bước ra khỏi cửa miếu, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Cửa ải này xem như đã vượt qua, nhưng giờ phải đối phó với gã khờ này thế nào đây? Thấy Ngũ Thứ Hữu cứ lầm lũi bước đi, dường như đang suy tư điều gì, nàng liền hỏi: "Chàng đói rồi phải không? Chúng ta đừng vội gọi kiệu về phủ, hay là tìm một quán ăn ven đường nghỉ chân dùng bữa đã. Thiếp đứng làm lễ nghi đến mức ê ẩm cả lưng chân rồi đây này!"

"Cũng được." Ngũ Thứ Hữu đáp, "Nhưng chuyện hôm nay thật kỳ lạ. Người mà Long Nhi và Tiểu Ngụy Tử hẹn gặp sao trông lại gượng gạo thế, cứ như nô tài của Long Nhi vậy. Sao các người lại không chịu nhận nhau?" Tô Ma Lạt Cô che miệng cười: "Hắn là thanh khách trong phủ Ngao Trung đường, đã luyện thành cái bộ dạng nô tài ấy rồi. Nghe nói trước kia hắn và Tiểu Ngụy Tử cũng thân thiết, lại còn là biểu huynh đệ. Hôm nay tình cờ gặp lại, lòng người khó đoán, đương nhiên không nhận nhau vẫn là hơn." Ngũ Thứ Hữu vốn là người đọc sách, tính tình ngay thẳng, nghe Tô Ma Lạt Cô nói vậy liền tin là thật, bèn cười bảo: "Thế thì cũng cẩn thận quá mức rồi."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, vòng qua một đống đổ nát, thấy phía trước có một đoạn tường đất, trên tường dây leo chằng chịt, bên tường cây cổ thụ xòe bóng. Đây tuy chỉ là một quán rượu thôn quê nhỏ bé, nhưng trong chốn hoang tàn sau kiếp nạn này, lại đặc biệt thu hút sự chú ý. Ngũ Thứ Hữu gật đầu cười: "Ừm... nơi này không tệ, là chỗ tốt để đọc sách."

"Hai vị, mời vào trong dùng bữa, có xíu mại thịt cừu, các loại điểm tâm tinh xảo, mì treo sợi bạc kinh thành..."

Ngũ Thứ Hữu mải trò chuyện với Uyển Nương nên không để ý đến chủ quán. Nhưng khi nghe giọng nói này vô cùng quen thuộc, chàng ngẩng đầu nhìn lên, thì ra ông chủ này không ai khác chính là Hà Quế Trụ. Đã lâu không gặp, hắn trông có vẻ phát tướng hơn nhiều, chàng ngạc nhiên hỏi: "Trụ nhi, sao ngươi lại đến đây?"

"Ôi, là Nhị gia của tôi!" Hà Quế Trụ lúc này mới nhìn thấy Ngũ Thứ Hữu đang đi cùng một nữ tử lạ mặt, vội cười làm lành: "Tiểu nhân càng ngày càng vụng về, Nhị gia lại mặc y phục này nên không dám nhận ra. Nhị gia, tiểu nhân xin thỉnh an ngài!"

Tô Ma Lạt Cô từng nghe Ngụy Đông Đình kể về người này, chỉ tò mò liếc nhìn một cái, lại nhìn lên hai chữ "Sơn Cô" trên lá cờ hiệu, rồi theo Ngũ Thứ Hữu vào quán. Hà Quế Trụ đi theo phía sau, miệng không ngớt lời: "Nhị gia, sau khi ngài đi không lâu, quán Duyệt Bằng không thể duy trì được nữa. Nhờ phúc của ngài, Ngụy gia đã tìm cho tiểu nhân một chỗ nương náu ở đây... Cũng may có ngài chiếu cố, nếu không nhờ những người bạn tốt của ngài có bản lĩnh, tiểu nhân đã bị người ta..." Nói chưa dứt câu, thấy một vị khách bên trong đang nhìn về phía này, hắn liền nuốt lời vào trong. Hắn mời Ngũ Thứ Hữu và Tô Ma Lạt Cô vào ngồi ở nhã tọa, rồi tự mình đi bày biện cơm nước.

Khi bước vào trong, Tô Ma Lạt Cô liếc nhìn vị khách kia, cảm thấy dường như đã gặp ở đâu đó, nhưng vì không nhớ ra nên cũng không để tâm. Đến khi vào phòng trong, nàng mới giật mình tỉnh ngộ: "Hình như là tên thích khách xấu xí vô cùng trong lời đồn, hắn đến đây làm gì?" Bất giác tâm trạng trở nên căng thẳng, lại nghĩ Khang Hi và những người khác đã đi xa, đoán chắc không có chuyện gì lớn, nàng mới dần dần trấn tĩnh lại.

Ngũ Thứ Hữu không để ý đến sắc mặt của Tô Ma Lạt Cô, đang hào hứng thưởng thức từng chữ trên những câu thơ khách để lại trên vách tường trắng. Thấy phần lớn là ca tụng Bạch Vân Quan, tuyên truyền nhân quả báo ứng, chàng cảm thấy chẳng có ý vị gì, ngược lại có một dòng chữ nhỏ thu hút sự chú ý của chàng. Đọc xong, chàng cúi đầu suy ngẫm rồi thầm cười. Tô Ma Lạt Cô tò mò ghé lại xem, trên vách tường trắng viết rằng:

Vương Dần tam nguyệt, hậu dữ phu nhân hội vu cao hiên

Nàng không khỏi đỏ mặt, mắng: "Văn nhân rỗi hơi, lại viết những lời hạ lưu thế này lên đây." Ngũ Thứ Hữu cười: "Đây chỉ có thể coi là lời khinh bạc thôi. Nàng chỉ đọc thuộc lòng Tam Quốc, chứ không biết câu này cũng có thân phận đấy. Để ta viết tiếp vài câu cho nó."

Đang nói, Hà Quế Trụ bưng khay thức ăn vào, một lò lẩu đang sôi sùng sục, một đĩa xíu mại, và một đĩa khác là món gà quay phỏng theo kiểu Đức Châu. Hắn cầm đùi gà lên, thuần thục lắc mạnh, thịt liền rời ra từng miếng ngay ngắn. Thấy Ngũ Thứ Hữu và Tô Ma Lạt Cô đang xem chữ, hắn bèn cười: "Đây là chuyện của chủ quán trước. Nghe nói tháng ba có một vị quý nhân từng đến quán này."

"Là người Kỳ sao?" Tô Ma Lạt Cô hỏi.

"Là người Hán." Hà Quế Trụ cười, "Còn dẫn theo một nữ tử, nữ tử này đẹp hơn cả Trần Viên Viên nữa!" Nói đoạn, thấy Ngũ Thứ Hữu muốn lấy bút, hắn liền vén rèm đi ra ngoài. Qua khe rèm, Tô Ma Lạt Cô thấy tên thích khách kia đang đứng dậy rời đi.

Ngũ Thứ Hữu thấy nàng ngẩn người, liền hỏi: "Uyển Nương, nàng đang nghĩ gì thế?" Tô Ma Lạt Cô hơi giật mình, rồi cười nói: "Trần Viên Viên! Vị quý nhân đó chẳng lẽ là Ngô Tam Quế?" Ngũ Thứ Hữu cũng sững sờ, soi kỹ nét chữ, vỗ bàn nói: "Không phải hắn thì là ai? Ta từng xem thư hắn gửi cho tiên phụ những năm trước, giống hệt! May mà nàng thông minh, nghĩ ra ngay được."

Hà Quế Trụ hớn hở bưng nghiên mực, cầm bút vào nói: "Mời dùng mực, Nhị gia!" Ngũ Thứ Hữu nói: "Được." Vừa cầm bút chấm mực, vừa cười với Hà Quế Trụ: "Chỉ là làm bẩn vách tường của ngươi thôi." Hà Quế Trụ cười híp mắt: "Ngài nói gì vậy, bút tích của ngài còn quý hơn tất cả! Đây là ở Bắc Kinh, người biết không nhiều, nếu qua sông Dương Tử, chỉ sợ có tiền cũng chẳng mua được đâu!"

Ngũ Thứ Hữu bảo với Tô Ma Lạt Cô: "Người này dùng Xuân Thu bút pháp, ta cũng dùng Xuân Thu bút pháp để viết tiếp." Chàng liền viết tiếp vào dòng chữ nhỏ đó:

Hạ cửu hạn, thu tảo sương, đông đa vũ tuyết, hậu phu nhân băng.

Viết xong, chàng ngồi xuống nói: "Không xét đức, không lượng sức, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

Tô Ma Lạt Cô nói: "Viết tiếp như vậy mới trọn vẹn – những người đó đi về hướng nào rồi?"

Hà Quế Trụ rất lạ là tại sao nữ tử này lại quan tâm đến chuyện đó, cẩn thận đáp: "Tôi chỉ nghe ông chủ trước nói lúc bán quán thôi, chuyện sau đó tôi không hỏi."

"Ngươi không cần phải nói đố với chúng ta!" Tô Ma Lạt Cô cười lạnh, "Vị này là thiếu đông gia cũ của ngươi, Tiểu Ngụy Tử – chính là Ngụy gia mà ngươi nói đó – lại là biểu ca của ta, có gì mà không tin được chứ."

Hà Quế Trụ từ nhỏ đã quen bị mắng mỏ, vội cười làm lành: "Đừng nói ngài là người nhà của Ngụy gia, chỉ riêng việc Ngũ Nhị gia ở đây, Trụ nhi tôi cũng không dám giấu giếm nửa lời, thật sự là không biết." Ngũ Thứ Hữu cũng thấy buồn cười: "Uyển Nương, chúng ta ăn xong rồi đi thôi, ai là Ngô Tam Quế thì có liên quan gì đến chúng ta?" Tô Ma Lạt Cô lúc này mới không nói gì nữa, tự thấy mình vô duyên, bèn cười: "Thiếp chỉ nói đùa thôi, chàng cứ làm việc của mình đi."

Ngụy Đông Đình và Ban Bố Nhĩ Thiện từ Tả Dịch Môn đưa Khang Hi vào tận đại nội, được Trương Vạn Cường, Lang Đàm và những người khác tiếp đón, lúc này mới lui ra.

Ra khỏi Thiên An Môn, Ban Bố Nhĩ Thiện cười nói: "Còn sớm chán, giữa ban ngày ban mặt về nhà cũng chẳng thú vị gì. Đi, tôi mời khách!" Thế là hai người cởi bỏ công phục giao cho tùy tùng, không cần kiệu ngựa, cứ thế rảo bước đi về phía Tây Cổ Lâu.

Tiệm trà thực Tây Cổ Lâu nằm ở vị trí sầm uất nhất Tuyên Vũ Môn. Trước mặt là một tấm biển lớn với bốn chữ vàng "Thanh Phong Cổ Lâu", là bút tích ngự đề của vua Chính Đức thời tiền Minh. Hai bên là một đôi câu đối:

Hương khi sơn âm điểm điểm tuyết lý mai

Sắc áp hà dương mạn mạn cương thượng phong

Cũng là ngự bút của Chính Đức, chính nhờ tấm biển này mà hơn trăm năm nay công việc kinh doanh của chủ quán ngày càng phát đạt. Kim Lăng, Tô Châu, Hàng Châu đều có chi nhánh.

Ban Bố Nhĩ Thiện cười nói: "Vị Chính Đức này tuy rất phóng đãng, nhưng phong cốt chữ viết lại không tầm thường, chính là chính truyền của Sấu Kim Thể." Ngụy Đông Đình cũng cười: "Chính Đức không hề hôn ám ngu muội, nếu không phải đám tiểu nhân loạn chính, thì cũng chưa chắc đã tệ hại đến thế." Ban Bố Nhĩ Thiện gật đầu: "Đúng là như vậy." Nói đoạn liền bước vào quán. Tiệm này tuy gọi là tiệm trà thực, nhưng thực ra trà tọa chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong công việc kinh doanh. Dưới lầu đủ loại món ăn vặt, đồ nguội đồ nóng, món mặn món chay đều có đủ. Mấy người chạy bàn bận rộn đến mức mồ hôi nhễ nhại. Hai người thấy dưới lầu ồn ào náo nhiệt quá mức, liền lên lầu vào nhã tọa.

Vừa lên lầu, Ngụy Đông Đình liếc mắt đã thấy Hồ Cung Sơn đang ngồi bên cửa sổ nhìn ra phố, tự rót tự uống, với khuôn mặt vàng vọt, mắt tam giác, lông mày chổi xể, trông khá buồn cười. Chàng liền cười: "Lão Hồ, nhã hứng thật đấy, tự mình thưởng thức một mình à!"

Hồ Cung Sơn vội đứng dậy cười: "Ngụy đại nhân, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ!" Định hành lễ. Ngụy Đông Đình vội kéo lại: "Sao dám nhận lễ này? Cần gì phải vậy!" Hồ Cung Sơn nhìn Ban Bố Nhĩ Thiện cười: "Vị tiên sinh này trông quen mắt quá, đã gặp ở đâu rồi nhỉ?" Ban Bố Nhĩ Thiện nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Hình như đã gặp một lần ở nhà lão Hoàng trong Nội Vụ Phủ." Hồ Cung Sơn cười: "Đúng rồi, đúng rồi, là Ban đại nhân, vãn sinh thất kính. Tổng quản Hoàng lão thái gia năm ngoái bị trúng phong, chính là vãn sinh bắt mạch."

Ba người mải trò chuyện, người chạy bàn đứng bên cạnh đã hầu hạ từ lâu, lúc này thấy có khe hở, vội cung kính chen vào: "Ba vị gia mời ngồi bên này," rồi vắt khăn nóng mời họ lau mặt. Ban Bố Nhĩ Thiện mỗi tay kéo một người, mời Ngụy Đông Đình, Hồ Cung Sơn ngồi xuống, vừa nói: "Tôi đã hẹn với Hổ Thần, tôi làm chủ tiệc, chúng ta phải uống cho say mới thôi."

Hồ Cung Sơn nói: "Vãn sinh đã uống rượu trước rồi, chỉ sợ chịu thiệt với hai vị." Ngụy Đông Đình cười: "Hắn có khối tiền, chúng ta làm phiền hắn một bữa cũng chẳng sao." Chàng biết Ban Bố Nhĩ Thiện trong lòng có quỷ, lại chưa rõ vị Hồ Cung Sơn này là hạng người gì, nghĩ đây là cơ hội để thăm dò. Ban Bố Nhĩ Thiện từng nghe Nạp Mạc nhắc đến việc Ngụy Đông Đình đưa Hồ Cung Sơn đi khám bệnh cho Khang Hi, đối với Hồ Cung Sơn hắn cũng không nắm bắt được, muốn xem thử nhân vật đột ngột xuất hiện này rốt cuộc là hạng người gì, vì vậy cũng kiên quyết kéo Hồ Cung Sơn cùng uống. Hồ Cung Sơn thầm buồn cười: "Hai kẻ đối đầu này hôm nay lại dính lấy nhau như keo sơn, mình cứ xem thử trong hồ lô của chúng bán thuốc gì!"

Thế là ba người mỗi người mang một tâm sự ngồi lại với nhau, người chạy bàn biết họ đều là quan chức, bưng mỗi người một tách trà Phổ Nhĩ, lặng lẽ chờ lệnh.

Ban Bố Nhĩ Thiện uống một ngụm trà nói: "Cứ chọn bàn tiệc ngon nhất mà bày ra là được." Người chạy bàn nghe một lúc, biết vị này chính là Ban Bố Nhĩ Thiện đại nhân. Đối với con rồng cháu phượng, hắn đâu dám chậm trễ, vội vàng đáp lời rồi chạy xuống lầu.

Chẳng bao lâu sau, mấy người phục vụ đi lại như đèn kéo quân dọn thức ăn lên. Ngụy Đông Đình thấy là một bàn Mãn Hán toàn tịch, liền cười: "Ba người chúng ta dù có là bụng Di Lặc cũng không ăn hết chừng này đâu." Người chạy bàn cười làm lành: "Danh nghĩa tuy là Mãn Hán toàn tịch, nhưng không đủ, chỉ chọn vài món thời thượng làm thôi, cầu cho các vị được cát tường." Hồ Cung Sơn lại rất hứng thú, cười ha hả: "Ngụy đại nhân đừng làm mất hứng, chuyện này có gì khó; tôi có cái sức ăn này, chỉ tiếc là tôi còn chưa gọi tên được các món."

"Thưa gia," người chạy bàn mặt mày hớn hở, chỉ điểm: "Đây là Hùng Kê Báo Hỷ, Phật Thủ Sinh Hương. Đỉnh Hồ Tố Cồ Đản, Phúc Thọ Nhi Khang, Hào Hoàng Võng Bào Phiến – dùng bào ngư khô loại bốn con một cân, chỉ sợ lúc này có chạy khắp Bắc Kinh cũng khó mà gặp được – đó là Cổ Trấp Long Hà bính bàn Khổng Tước Khai Bình, Kỳ Lân Hùng Chưởng, bốn món nóng là Tử Đới Vi Yêu, Hỷ Quan Tiến Tước, Ngọc Nhũ Kim Thiền, Long Tàng Hổ Khấu, ngoài ra còn có Băng Hoa Ngân Nhĩ Lộ, điểm tâm ngọt, Hoa Khai Phú Quý bốn loại... Các vị cứ tùy ý nếm thử, xem hương vị có chuẩn không." Hồ Cung Sơn nghe mà cười híp mắt, gãi đầu gãi tai liên tục nói: "Tốt tốt! Hôm nay phải thỏa mãn cái miệng rồi!"

Ban Bố Nhĩ Thiện bĩu môi về phía Hồ Cung Sơn, cười với Ngụy Đông Đình: "Hổ Thần, hôm nay cũng biết trời ngoài còn có trời rồi nhé! Mời dùng rượu đi." Ba người nâng ly uống một ngụm. Ban Bố Nhĩ Thiện gắp một đũa "Ngọc Nhũ", nói: "Mời". Lại có vẻ hơi phiền muộn nhíu mày: "Béo quá." Ngụy Đông Đình nếm thử một miếng nói: "Hương vị không tệ! Lão Hồ, mời nhé!" Hồ Cung Sơn cũng không nói gì, một đũa xuống, nửa miếng "Ngọc Nhũ" đã được gắp lên một cách gọn gàng, trái một miếng phải một miếng thoáng chốc đã ăn sạch. Ban Bố Nhĩ Thiện nhìn đến ngẩn người, thầm nghĩ: "Người này ăn khỏe thật."

Ngụy Đông Đình biết phàm là người võ công cao cường, không ai là không ăn khỏe như hổ, nên cố tình bớt lại, bắt chước Ban Bố Nhĩ Thiện chỉ chọn món thanh đạm ăn vài miếng, chỉ xem Hồ Cung Sơn ăn hết bàn tiệc này thế nào. Hồ Cung Sơn nhận ra đôi chút, cười: "Ngụy đại nhân đang xem trò cười của tôi sao, chẳng lẽ không biết chỉ có đại anh hùng mới thể hiện được bản sắc, chân danh sĩ tự lộ phong lưu!"

Ban Bố Nhĩ Thiện cười: "Hồ quân không giống một thầy thuốc chút nào, quả là một kỳ nhân!" Trong lúc trò chuyện, một bát "Long Tàng Hổ Khấu" đã bị Hồ Cung Sơn quét sạch. Hắn lau miệng cười: "Vãn sinh không phải là nói khoác sau khi uống rượu, tôi từ nhỏ đã lên núi sâu tầm sư, đối với Phong Giác Lục Vương, Kỳ Môn Độn Giáp, thuật Giám Tướng Kỳ Hoàng đều biết đôi chút, tiếc là sinh không gặp thời, đành dùng y đạo này để kiếm cơm thôi." Ban Bố Nhĩ Thiện tin nhất những thứ này, vội cười: "Tiên sinh, hóa ra tinh thông phong giám, sao không xem giúp chúng tôi đôi điều?"

Hồ Cung Sơn miệng đang nhai hùng chưởng, vừa ăn vừa nói: "Lúc này mắt say lờ đờ, sao xem tướng được? Hai vị cứ đưa ra một chữ, tôi sẽ đoán thử cát hung."

Ban Bố Nhĩ Thiện ngẩng đầu nhìn mái lầu, thầm nghĩ: "Mình phải tìm một chữ làm khó hắn mới được." Hồi lâu mới nói: "Tôi ra chữ 'Nãi' (乃)!"

"Được!" Hồ Cung Sơn miệng đang nhai vi cá, cười ú ớ: "Thật khó cho ông nghĩ ra chữ hay đấy! Chữ 'Nãi' là chữ 'Cập' (及) thiếu nét, 'Cập' chính là 'Quá do bất cập', các hạ sợ là hay xét lỗi mà không xét công, xem ra phẩm hạnh là chính trực. Xét theo ý nghĩa gốc. 'Nãi', không có 'Công' (工) không thành 'Xảo' (巧), không có 'Nhân' (人) không thành 'Nhưng' (仍), không có 'Mãnh' (皿) không thành 'Doanh' (盈), đây đều là tâm lao quá độ. Nhìn hình chữ này, bên phải có bậc thang nguy hiểm, trên đỉnh bằng phẳng, bên trái có vách đá, đối với con đường làm quan mà nói, không nên cầu tiến thủ nữa, e là có nhiều trắc trở đấy!" Nói xong cười rồi lại ngồi xuống ăn ngấu nghiến.

Mặt Ban Bố Nhĩ Thiện hơi biến sắc, hồi lâu mới cười: "Chỗ các hạ nói 'bậc thang nguy hiểm, đỉnh bằng phẳng', chẳng phải là leo lên bậc thang nguy hiểm rồi thì sau đó là đường bằng phẳng sao?" Hồ Cung Sơn dùng thìa múc hai quả trứng bồ câu cho vào miệng, lại uống một ngụm rượu cười: "Cái này thì đương nhiên, – nhưng thánh nhân đặt đạo, vốn là để cảnh thế tỉnh người. Cái 'bậc thang nguy hiểm' kia chính là bậc thang không vững, độ rộng một thước thì biết giới hạn của nó, các hạ phải cẩn thận mới được. Nếu giữ vững tế khí, mười là con số đầy đủ, các hạ chắc chắn còn mười năm làm quan tốt, cứ yên tâm là được!" Ban Bố Nhĩ Thiện lặng lẽ không nói gì.

Ngụy Đông Đình cười: "Tôi thì ra một chữ tục." Ban Bố Nhĩ Thiện liếc Hồ Cung Sơn một cái, nói với Ngụy Đông Đình: "Xin nghe chi tiết." Ngụy Đông Đình cười vẽ chữ "Ý" (意) lên bàn.

Hồ Cung Sơn trong lúc trò chuyện vừa ăn vừa uống, đã quét sạch "Phật Thủ Sinh Hương", "Hùng Kê Báo Hỷ", vừa đưa đũa về phía "Gia Quan Tiến Tước", vừa thản nhiên cười: "Chữ này hình thể đoan chính, không cành không nhánh, tâm tính quân tử là chính đại. Dưới có 'Tâm' (心) mà trên có 'Lập' (立), trong lòng mang trời đất, giữ khí trung chính. Bên trái thêm chữ 'Tâm' thì thành 'Tình': cả đời đều trong lo âu, khó được an ổn. Nếu thêm chữ 'Nhân' thì thành 'Tín', tiền đồ các hạ đáng mừng đáng chúc, ngày sau chắc chắn là phú gia ông!"

"Tôi ghét nhất chuyện tiền tài," Ngụy Đông Đình nhíu mày: "Mời tiên sinh đoán lại." Hồ Cung Sơn liền lắc đầu: "Xét theo lý mà đoán, chỉ có thể như vậy. 'Ý' là 'Tâm' ở trên 'Âm' (音), cũng có thể coi là 'Lập nhật chi tâm', các hạ cả đời chắc chắn được chủ thượng sủng tín không nghi ngờ gì." Vừa nói đến đây, Hồ Cung Sơn cười ha hả: "Những thứ này, sau khi uống rượu ăn cơm có thể làm đề tài trò chuyện, thiên thư mênh mông hiền giả còn khó đoán, sao lại nằm trong miệng lưỡi của Hồ mỗ tôi được. Chỉ mong hai vị tu đức tự cố. Đối với hai chữ 'cát hung' này, cũng không cần quá nghiêm túc."

Hồ Cung Sơn nói như thác đổ không dứt, bàn tiệc chất cao như núi, lúc này đã chén đĩa ngổn ngang. Ngụy Đông Đình thấy hắn không còn câu nệ như lần diện kiến Khang Hi, ở đây bàn luận chuyện trần thế, đàm tiếu tự nhiên, thầm nghĩ: "Nếu nói về người này, quả thực cũng có thể coi là một nhân tài." Ban Bố Nhĩ Thiện tỉ mỉ thưởng thức quẻ chữ mà Hồ Cung Sơn đoán cho mình, cảm thấy ẩn ý châm chọc nhưng lại không bắt bẻ được gì, đành cười khan một tiếng nói: "Nếu đoán chữ kiểu này, huynh đệ cũng có thể thử xem. Mời Hồ quân cũng ban cho một chữ." Hồ Cung Sơn cười: "Được, cứ lấy chữ 'Hồ' (胡) trong họ của tôi đi."

"Hồ," Ban Bố Nhĩ Thiện vừa chớp mắt vừa nói, "tách ra là 'Cổ' (古) và 'Nguyệt' (月), 'Cổ' thuộc âm, 'Nguyệt' thuộc thái âm, chủ các hạ tâm cơ thâm trầm, tinh thông ẩn nhẫn. Có 'Nguyệt' mà không có 'Nhật' (日) thì không thành chữ 'Minh' (明), đủ thấy các hạ tâm hoài thiên nhật mà có điều hy vọng vậy! Bên trái thêm 'Thủy' (氵) thì thành 'Hồ' (湖), cũng thuộc âm, dự báo các hạ sẽ tiêu dao giữa sông hồ mênh mông vậy! Người xưa nói: 'Đại ẩn tại triều, trung ẩn tại thị, tiểu ẩn tại dã.' Với tài năng của các hạ, chắc chắn là đại ẩn vậy!"

Nghe một tràng "vậy" này, Hồ Cung Sơn toát mồ hôi lạnh, đến rượu cũng theo mồ hôi thấm ra. Ngụy Đông Đình nghe những lời này cũng tâm động, thấy Hồ Cung Sơn rất không tự nhiên, liền cười: "Lời của Ban đại nhân và Hồ huynh lại làm tôi nhớ đến hai câu cổ thi: 'Cao giang cấp hiệp lôi đình đấu, cổ mộc thương đằng nhật nguyệt hôn'. Tuy nhiên, ngay cả khi đương kim vẫn còn một số người vẫn hoài cổ, cũng không có gì lạ. Nghĩ lúc ban đầu triều ta tiêu diệt tặc Kh闯, chẳng phải cũng từng giương cao ngọn cờ báo thù cho nhà Minh sao?"

Những lời này của Ngụy Đông Đình đối với Ban Bố Nhĩ Thiện vừa có tính châm biếm, lại không tổn hại đến nhã nhặn; mà đối với Hồ Cung Sơn lại có ý giải thoát rất lớn. Vì vậy ba người không khỏi nhìn nhau cười, nhưng lại không tiện nói sâu thêm nữa. Ngụy Đông Đình nhìn trời, nói: "Sợ là sắp đến giờ Thân rồi, chúng ta ra ngoài cả ngày, cũng nên về thôi." Ban Bố Nhĩ Thiện cũng cảm thấy nên kết thúc, bèn gọi chủ quán đến tính tiền. Ba người bước ra ngoài lầu, chắp tay từ biệt. Ngụy Đông Đình không đi được mấy bước, đã thấy Minh Châu từ phía lầu Gia Hưng đi tới, biết hắn lại vừa gặp Thúy Cô xong.