Ngày hôm sau, ngày cuối cùng mà các đối tác định ở lại đây, họ phấn khích đến nỗi khó mà ăn sáng được. Mọi thứ đã sẵn sàng cho chuyến đi về nhà.
Họ chui vào những chỗ cất giấu đặc biệt của mình và mang những thứ kiếm được ra để đóng gói. Mấy thứ đó trông khá tồi tệ trong tình trạng hiện tại. Những hạt nhỏ, cát trông bẩn thỉu, bụi màu xám, được gói trong những miếng giẻ cũ và buộc bằng dây. Mỗi đối tác có khá nhiều bó như vậy. Vấn đề là phải đóng gói chúng kỹ lưỡng vào giữa những tấm da khô để bất kỳ cuộc kiểm tra nào của chính quyền hoặc bọn cướp cũng không thể phát hiện ra. Bằng cách này, các đối tác hy vọng rằng họ có thể mang tất cả an toàn vào thành phố. Điều chính là đưa các gói hàng đến kho gần nhất, nơi họ có thể bắt tàu hỏa về cảng. Một khi đã lên tàu, sẽ ít nguy hiểm hơn.
Khi các gói hàng đã sẵn sàng, Dobbs và Curtin đi săn để kiếm đủ thịt cho chuyến đi. Howard ở lại trại để làm yên thồ và kiểm tra lại các dây đai và dây thừng để tránh bị đứt và chậm trễ trên đường.
Lacaud, như thường lệ, đi theo con đường riêng của mình. Hắn lang thang trên núi, bò qua bụi rậm, cào đất, và kiểm tra nó bằng một chiếc kính lúp. Hắn cũng mang theo một cái chai nhỏ đựng axit mà hắn thường xuyên dùng để thử nghiệm đất hắn đào ra từ dưới đá. Thỉnh thoảng hắn xuống suối với một túi đầy cát để đãi.
Curtin nghĩ tốt về Lacaud hơn là Dobbs, người, bất cứ khi nào thấy thích hợp, lại chế giễu hắn. Howard thì khá thích hắn. Một hôm, ông nói với Curtin: “Hắn biết mình muốn gì, gã đó. Dù sao đi nữa, tôi không nghĩ hắn sẽ tìm thấy bất cứ thứ gì đáng giá quanh đây đâu.”
“Giả sử hắn tìm thấy thì sao?” Curtin muốn biết họ sẽ làm gì nếu điều này xảy ra.
“Ngay cả khi hắn mang cho tôi một miếng to bằng quả óc chó, tôi cũng không ở lại,” Howard trả lời. “Tôi xong việc ở đây rồi.”
“Tin tôi đi, anh bạn, tôi cũng vậy,” Curtin đáp lại. “Tôi sẽ không ở lại chỉ vì một pound vàng nguyên chất đâu. Tôi chỉ tự hỏi Dobbs sẽ làm gì.”
“Tôi cho rằng hắn sẽ chấp nhận ở lại với gã Arizona đó. Hắn hơi tham lam quá, Dobby. Đó là lỗi duy nhất của hắn. Còn lại thì hắn là một người đàng hoàng.”
Cuộc nói chuyện này đã diễn ra hai ngày trước. Howard đang nghĩ về nó thì Dobbs và Curtin quay lại với hai con gà tây rừng và một con heo rừng khá lớn.
Ông già mỉm cười tán thành. “Chà, mấy đứa, cái này sẽ đủ cho chúng ta suốt cả chuyến đi. Mấy đứa biết con người có thể sống lâu bằng cách chỉ ăn thịt mà vẫn khỏe mạnh như một con voi được cho ăn đầy đủ. Tôi nghĩ chúng ta thậm chí có thể để lại một phần thức ăn cho gã Lacaud này.”
Tối hôm đó, khi họ ngồi bên lửa nướng heo, Curtin nói với Lacaud: “Tôi cho rằng mày định ở lại đây, Laky?”
“Chắc chắn rồi. Tôi chưa xong việc.”
“Mày đã tìm thấy gì chưa?” Dobbs hỏi.
“Chưa có gì đáng giá lắm. Nhưng tôi vẫn hy vọng.”
“Tuyệt vời. Cứ giữ vững như vậy.” Dobbs dường như hài lòng khi Lacaud lại tìm kiếm vô ích. “Tuyệt vời, tôi nói. Hy vọng luôn là một điều tốt đẹp. Nghe mùi thiên đường. Mày biết đó cũng là hy vọng, tất cả đều là hy vọng. Bỏ tôi ra, anh bạn.”
“Tôi không có ý định tính mày vào.”
“Đừng có tỏ ra láo lếu quanh đây. Chúng tôi vẫn còn ở đây, và chừng nào chúng tôi còn ở đây, mày vẫn là một vị khách, và cũng không được chào đón lắm. Hiểu rõ điều đó đi, bạn tôi.”
“Dobby, cái quái gì đang xảy ra với mày vậy?” Howard theo dõi hắn một cách tò mò. “Tôi chưa bao giờ thấy mày như thế này. Mày cư xử như một đứa con nít.”
“Tôi không thích bị ra lệnh, chỉ vậy thôi. Chưa bao giờ thích.”
“Nhưng, ông bạn,” Howard nói bằng giọng điệu của một người cha, “không ai đang ra lệnh cho mày cả. Chắc mày đang cảm thấy kiến chạy loạn trên da mình.”
Đây là đêm cuối cùng của họ trong trại.
Trước khi mặt trời mọc, ba đối tác đã sẵn sàng lên đường. Lacaud đang nấu bữa sáng của mình.
Howard đi đến chỗ hắn, bắt tay, và nói: “Chà, đồng chí trong chiến tranh, chúng ta lên đường rồi. Này, nhìn đây; chúng ta đã để lại cho mày cà phê, một ít trà, khá nhiều muối và tiêu, đường, và đây là một miếng lớn thịt heo mỡ mà chúng ta săn được hôm qua. Mày có thể cần nó. Chúng ta không muốn mang nhiều hơn những gì chúng ta cần trên đường đi. Mấy con lừa thồ khá nặng, và một phần gói hàng chúng ta phải tự mang trên lưng, điều này sẽ khá khó khăn cho chúng ta khi chúng ta đi trên những con đường mòn dốc.”
“Cảm ơn rất nhiều. Ông đã rất tốt với tôi suốt thời gian qua, Ông Howard. Chà, một lần nữa, cảm ơn vì mọi thứ. Và chúc mọi điều may mắn trên đường về nhà!”
“Ở đằng kia, mày sẽ tìm thấy một miếng vải bạt tốt. Mày cứ lấy đi. Tôi thấy mày chỉ có một cái lều nhỏ của lính trinh sát thôi; điều đó khá bất tiện, đặc biệt là trong những trận mưa lớn.”
“Này, ông già,” Dobbs đang la lên, “ông đi chưa hay là ông đi chưa? Nói cho chúng tôi biết thôi. Nói chuyện vặt vãnh như một bà già chết tiệt; tại sao ông không cưới hắn ta đi và sống hạnh phúc mãi mãi về sau?”
“Đến đây,” Howard hét lên. Sau đó, hạ giọng xuống, ông nói với Lacaud: “Tôi hy vọng mày tìm thấy thứ mày đang tìm kiếm.”
“Cảm ơn vì đã chúc tôi may mắn. Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy; ý tôi là tôi chắc chắn sẽ tìm thấy thứ đúng đắn. Tôi biết tôi đang đi đúng hướng. Tất nhiên, có thể lâu hơn một tuần, hoặc hai tuần, nhưng tin tôi đi, bạn tôi, tôi đang đi đúng hướng, và không sai lầm gì đâu.”
Lúc này, Dobbs và Curtin quay lại, để lại những con lừa thồ ở lối vào con đường mòn.
“Xin lỗi,” Curtin nói với Lacaud, bắt tay hắn, “Tôi quên nói lời tạm biệt. Tôi không thấy mày, trời quá tối. Xin lỗi, ông bạn già. Nhưng thấy không, tôi bận rộn và thực sự khá hồi hộp. Muốn ít thuốc lá không? Lấy thêm đi, tôi có nhiều. Chúng ta sẽ sớm đến kho hoặc đi qua một ngôi làng nơi chúng ta có thể mua bao nhiêu tùy thích.”
Dobbs vỗ vai Lacaud. “Cô đơn, đó là điều mày sắp phải đối mặt. Nhân tiện, tôi nhận thấy mày sử dụng cùng loại đạn súng săn mà tôi dùng. Cầm lấy một tá đi. Tôi có thể dư ra. Chà, để cho chẵn, lấy thêm mười viên nữa. Chúng ta sẽ không săn bắn nhiều trên đường đi, nên chúng ta sẽ không nhớ chúng chút nào. Tôi ghét phải mang chúng trên lưng. Chà, tạm biệt và quên những gì tôi đã nói đi. Dù sao thì tôi cũng không có ý đó. Chỉ là đùa thôi, mày biết mà. Tôi thực sự hy vọng mày kiếm được hàng triệu đô la ở đây mà chúng tôi đã không kiếm được. Một số gã có tất cả sự may mắn. Tạm biệt, ông bạn già.”
Sau đó, họ phải vội vàng đuổi theo những con lừa thồ, vì chúng đã đi lạc rồi.
Lacaud, bị bỏ lại một mình, đứng một lúc và nhìn các đối tác rời khỏi trại và biến mất vào bụi rậm.
Trong một lúc lâu, hắn nghe thấy họ gọi từ xa, cố gắng đưa những con lừa thồ đi đúng hướng. Sau đó, những giọng nói dần dần tắt đi. Một sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm lên trại.
Lacaud nhận ra điều đó. Hắn quay về phía lửa, đẩy vài cành cây vào đó bằng giày của mình, và nói to: “Thật đáng tiếc!”
Những tia nắng mặt trời đầu tiên mạ vàng lên đỉnh những tảng đá khi Lacaud nghe thấy tiếng kêu lạc lõng cuối cùng từ một trong những đối tác đang lùa những con lừa thồ đi.