Đêm đó, các đối tác cắm trại không xa làng Amapuli. Một người da đỏ gặp họ trên đường mòn đã đảm bảo rằng nguồn nước tiếp theo quá xa nên không thể đến kịp trước khi trời tối, vì vậy họ quyết định ngủ qua đêm ở đó bên một con suối nhỏ, mặc dù lúc đó vẫn còn sớm vào buổi chiều.
Trong khi ngồi bên lửa nấu bữa tối, họ ngạc nhiên khi thấy bốn người da đỏ cưỡi ngựa đi vào trại của họ. Những vị khách chào hỏi họ một cách lịch sự và xin phép ngồi xuống bên lửa nghỉ ngơi một chút.
“Ay, como no? (Ồ, tại sao không?)” Howard trả lời. “Đó là một niềm vinh hạnh khi có sự bầu bạn của quý vị. Không, không phiền phức chút nào, caballeros. Cứ tự nhiên như ở nhà, es su casa (là nhà của quý vị). Có muốn uống cà phê nóng với chúng tôi không?”
Họ nhận lời uống cà phê, và bốn người bản địa tự phục vụ, tất cả đều uống chung một cốc mà Curtin mời. Dobbs mời túi thuốc lá của mình, và những người đàn ông cũng nhận. Mỗi người lấy một nhúm thuốc lá và cuộn nó trong những chiếc lá bắp mà họ mang theo. Đổi lại, họ mời các đối tác thuốc lá của riêng họ.
Họ lặng lẽ nhìn Howard và Dobbs nướng thịt heo và nấu cơm. Curtin đang chăm sóc những con lừa thồ.
Sau đó, sau một thời gian dài chờ đợi, một trong những người da đỏ dường như cuối cùng đã sẵn sàng đi vào trọng tâm của chuyến thăm. Đối với họ, việc nói rõ mong muốn của mình trong nửa giờ đầu tiên được coi là không lịch sự.
“Tôi cho rằng,” người nói bắt đầu, “quý vị caballeros đến từ một đất nước xa xôi, và tôi tin rằng quý vị sẽ đi một chặng đường dài từ đây. Tôi nghĩ, và những người đồng hành của tôi cũng nghĩ như vậy, rằng quý vị là những người rất thông minh, rất tài trí, và được giáo dục rất cao.”
“Cũng tàm tạm.” Howard bắt kịp cách nói chuyện của họ. “Chúng tôi có thể đọc sách và cả báo với tất cả tin tức, và chúng tôi có thể viết thư và cũng có thể đếm bằng các con số viết.”
“Các con số?”
“Đúng vậy, các con số,” Howard lặp lại. “Nói rõ hơn, mười, năm, hai mươi—đó là các con số.”
“Nhưng,” người da đỏ nói, “đó chỉ là một nửa. Quý vị không thể nói mười hoặc hai mươi. Quý vị phải thêm vào mười gì mà quý vị muốn nói, mười con dê, hoặc mười centavos, hoặc mười con ngựa. Mười một mình không có nghĩa gì cả.”
“Ta! vez (Có lẽ), có lẽ anh nói đúng.” Howard chưa bao giờ nhìn nhận các con số theo cách này.
Trong một phần tư giờ nữa, những người da đỏ quan sát các đối tác chuẩn bị thức ăn của họ.
Sau đó, người đàn ông lại lên tiếng: “Quý vị thấy đó, caballeros, chuyện là thế này. Con trai tôi hôm nay bị ngã xuống nước. Chúng tôi đã vớt nó lên đủ sớm. Tôi không nghĩ nó chết. Tôi nghĩ nó hoàn toàn không chết. Nhưng nó đơn giản là không tỉnh lại, quý vị thấy không? Nó không thể cử động và nó không biết. Nó không tỉnh dậy. Đó là toàn bộ rắc rối với nó. Bây giờ, tôi hiểu quý vị đã đọc nhiều sách trong đó nói nhiều về tất cả sự khôn ngoan của các bác sĩ và y học. Và vì vậy, tôi đến đây với những người bạn thân của tôi để tìm hiểu xem liệu có lẽ một trong quý vị, đã đọc tất cả những cuốn sách thông minh do những người vĩ đại viết, có thể biết điều gì đang xảy ra với con trai tôi đã ngã xuống sông, không rộng lắm, nhưng ngay bây giờ rất sâu.”
“Con trai của anh ngã xuống nước khi nào? Có phải hôm qua không?” Howard hỏi.
“Không, señor, nó chỉ ngã xuống nước hôm nay—chiều nay. Nhưng nó không tỉnh dậy. Khi nó không tỉnh lại và chúng tôi không còn biết phải làm gì, thì don Filberto, bạn tôi ở đây và là hàng xóm, đến. Anh ấy là người, quý vị sẽ nhớ, đã gặp quý vị hôm nay trong bụi rậm và người mà quý vị đã hỏi nguồn nước tiếp theo có thể xa bao nhiêu. Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng quý vị có thể biết chúng tôi có thể làm gì để đưa con trai tôi trở lại cuộc sống.”
Howard nhìn bốn người da đỏ. Sau đó ông nhìn vào bữa tối, bây giờ gần như đã sẵn sàng. Và ông nói: “Tôi sẽ đi với các bạn, và xem đứa bé. Tôi không biết liệu tôi có thể làm gì không. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp các bạn.”
Những người da đỏ đứng dậy, lịch sự chào tạm biệt hai đối tác còn lại, và cùng Howard đi đến ngôi làng nhỏ của họ. Howard được cho một con ngựa, trong khi chủ nhân của con ngựa ngồi sau yên một trong những người khác.
Đó là một ngôi nhà bằng gạch bùn nghèo nàn mà họ bước vào. Một chiếc petate (chiếu cọ) được trải trên chiếc bàn duy nhất trong nhà, và trên chiếc chiếu này, đứa bé nằm.
Howard kiểm tra nó cẩn thận. Ông nâng mí mắt của đứa bé và giữ một que diêm đang cháy trước mắt nó. Sau đó ông áp tai phải vào tim nó. Ông đặt tay lên phần trên của hộp sọ để xem liệu nó còn ấm không. Sau đó ông ấn các ngón tay và ngón chân của đứa trẻ, theo dõi xem liệu móng tay bị ấn có đỏ lại nhanh chóng không.
Tất cả những người tụ tập trong nhà dường như mong đợi rằng người Mỹ bây giờ sẽ thực hiện một phép lạ lớn như làm người chết sống lại bằng một mệnh lệnh đơn thuần. Howard đứng im lặng trong vài phút, do dự xem nên thử phương pháp điều trị nào trước tiên. “Tôi sẽ xem liệu tôi có thể đưa nó trở lại bằng cách này không,” cuối cùng ông nói.
Có rất ít nước chảy ra từ cơ thể. Ông già thử hô hấp nhân tạo, một điều mà những người da đỏ này chưa bao giờ thấy trước đây. Phương pháp điều trị này gây ấn tượng sâu sắc và làm tăng niềm tin rằng Howard là một thầy thuốc giỏi, thậm chí là một phù thủy. Họ nhìn nhau tán thành, và một lần nữa tin chắc rằng những gã gringo chết tiệt đó có thể làm những điều mà họ nghĩ chỉ có Chính Chúa mới có thể làm được.
Howard, kiểm tra đứa bé một lần nữa sau mười lăm phút làm việc này, chắc chắn rằng nó có dấu hiệu sự sống nhẹ. Ông yêu cầu một chiếc gương nhỏ, và khi ông giữ nó trước miệng đứa bé, ông nghĩ rằng ông có thể thấy một vết sương mờ trên kính. Ông yêu cầu những người phụ nữ mang cho ông tất cả nước nóng có trong nhà và trong khu vực lân cận và đun sôi thêm nhiều nhất có thể. Ông lấy khăn tắm và làm gạc nóng để đặt lên bụng đứa bé, và khi chúng đã ở vị trí, ông xoa bóp và vỗ vào tay và chân của bệnh nhân. Sau đó, ông dùng lực mở miệng nó ra, kéo lưỡi ra xa nhất có thể, và đổ một muỗng cà phê tequila vào miệng. Tiếp theo, ông bắt đầu xoa bóp tim. Khi ông lắng nghe một lần nữa với tai sát vào ngực, tim đã bắt đầu đập yếu ớt. Howard có thể nghe thấy nó rất rõ ràng. Và ngay lúc đó, đứa bé bắt đầu ho.
Một nửa số thủ tục này, Howard biết, là không cần thiết. Ông đã thực hiện nó chỉ để gây ấn tượng với những người da đỏ bằng sự khôn ngoan tuyệt vời của mình, vì ông nhận thấy rằng những người da đỏ đang theo dõi mọi động thái ông làm. Ông tự thừa nhận rằng đứa bé nếu hoàn toàn bị bỏ mặc, có lẽ, cũng đã tỉnh lại. Tại sao ông lại thể hiện màn trình diễn này, ông không thể giải thích. Ông có cảm giác rằng ông càng hành động nhiều, những người này sẽ càng tôn trọng và ngưỡng mộ ông; mặc dù, một lần nữa, tại sao ông lại khao khát sự ngưỡng mộ và tôn trọng của những người nghèo này, ông sẽ không thể giải thích, ngay cả với chính mình.
Tất cả những người có mặt đều coi rằng ông đã thực hiện một phép lạ. Ngay cả bây giờ, khi đứa bé mở mắt và bắt đầu nhận ra môi trường xung quanh và cha mẹ mình, những người xem hành động như thể đang bị thôi miên. Họ không thốt ra một lời nào, mà chỉ đơn giản là nhìn vào đứa bé đang tỉnh dậy và nhìn Howard một cách kính sợ.
Khi Howard đã chắc chắn rằng đứa bé ổn và sẽ không có phản ứng xấu, ông đội mũ lên và nói: “Buenas noches! (Chúc ngủ ngon!)” và đi ra cửa. Cha của đứa bé đi theo, bắt tay, và lẩm bẩm: “Muchas, muchas, mu gracias, señor (Ngàn lần, ngàn lần, ngàn lần cảm ơn, thưa ông), ngàn lần cảm ơn!” Sau đó anh ta quay lại bàn, nơi đứa bé đang cố gắng ngồi dậy.
Bây giờ trời đã tối đen như mực. Howard gặp chút khó khăn trong việc tìm đường trở về trại. Không ai đi cùng ông, nhưng ánh sáng yếu ớt của lửa trại lập lòe trong khoảng cách đã hướng dẫn ông.
“Chà, bác sĩ vĩ đại đã đạt được gì?” Dobbs hỏi khi ông già đến gần.
“Không có gì đáng nói. Hô hấp nhân tạo và một vài mánh khóe của trinh sát và nó đã tỉnh lại tốt. Tôi nghĩ đó là sốc nhiều hơn là đuối nước. Nó không nuốt nhiều nước, theo như tôi có thể biết. Có lẽ nó bị choáng khi lặn. Bây giờ, phần bữa tối của tôi thì sao? Còn thịt không?”
“Đầy đủ. Đừng lo lắng,” Curtin cười và chất đầy đĩa cho ông.
Bình minh thấy các đối tác lại lên đường. Họ muốn đến làng Tominil, nơi họ sẽ cố gắng vượt qua những con đèo cao của Sierra Madre.
Vào buổi trưa, họ dừng lại để cho bản thân và các con vật nghỉ ngơi, vì mặt trời nóng không thương tiếc.
Họ vừa chuẩn bị đóng gói lại thì Curtin kêu lên: “Bây giờ cái quái gì đang đến vậy? Trông như thể chúng ta có thứ gì đó đang đuổi theo mình.”
“Ở đâu?” Dobbs hỏi. Cùng lúc đó, hắn đã thoáng thấy một nhóm người da đỏ cưỡi ngựa.
Không lâu sau họ đã đến chỗ các đối tác, những người nhận ra bốn trong số đó là những người đã đến trại của họ đêm qua để xin giúp đỡ. Hai người khác Howard biết đã ở trong nhà khi ông điều trị cho đứa bé.
Những người da đỏ chào hỏi những người du hành, và một trong những người đàn ông hỏi: “señores, tại sao quý vị lại rời khỏi khu vực của chúng tôi sớm như vậy?”
Howard cười. “Chúng tôi không chạy trốn, señores. Sự thật là chúng tôi phải đi Durango, để giải quyết công việc của chúng tôi, điều này rất quan trọng.”
“Công việc?” cha của đứa bé được cứu hỏi. “Công việc là gì, rốt cuộc? Chỉ là sự vội vã và lo lắng. Công việc có thể chờ đợi. Không có công việc nào trên thế giới này là khẩn cấp, señores. Công việc khẩn cấp chẳng qua là sự tưởng tượng thuần túy. Cái chết kết thúc công việc quan trọng nhất và khẩn cấp nhất chỉ trong một giây. Vậy thì sao? Có nhiều ngày đến, chừng nào còn có mặt trời trên bầu trời. Mỗi ngày mới quý vị có thể sử dụng để làm việc. Tại sao lại là hôm nay? Luôn có một mañana (ngày mai), luôn có một ngày mai, cũng tốt như hôm nay. Sự khác biệt giữa hôm nay và ngày mai là gì? Nó chỉ là tưởng tượng. Và vì vậy tôi nói, señores, quý vị không thể đi. Quý vị không thể bỏ tôi lại như vậy. No, señor (Không, thưa ông). Quý vị không thể để tôi mang nợ quý vị. Tôi mời quý vị ở lại với tôi. Quý vị đã cứu con trai tôi khỏi cái chết chắc chắn. Vì đã làm dịch vụ tuyệt vời này, tôi sẽ bị nguyền rủa và cháy trong địa ngục mãi mãi nếu tôi cho phép quý vị đi mà không thể hiện lòng biết ơn sâu sắc của tôi trước. Hơn nữa, tất cả mọi người trong làng sẽ tin rằng tôi là một tên tội lỗi và một con quỷ nếu tôi không thưởng cho quý vị xứng đáng vì những gì quý vị đã làm cho tôi và gia đình tôi.”
Dobbs huých Curtin vào xương sườn và nói nhỏ: “Dường như với tôi một câu chuyện tương tự như câu chuyện ông già kể cho chúng ta hôm trước về bác sĩ đã chữa khỏi mắt cho con trai của một tù trưởng da đỏ, và lần này chính là chúng ta được hưởng lợi. Chắc chắn, gã đó biết một mỏ vàng bị mất mà hắn sắp mời chúng ta. Tôi cá với mày.”
“Im lặng và hãy nghe trước đã,” Curtin nói.
Người da đỏ tiếp tục bài phát biểu của mình. “Quý vị thấy đó, señores, cách duy nhất tôi có thể thể hiện lòng biết ơn của tôi là mời quý vị làm khách của tôi ít nhất là hai tuần.”
Dobbs trông cau có.
“Không, señores, hãy để là sáu tuần; điều đó sẽ tốt hơn. Tôi có milpas (ruộng bắp) tốt, những mẫu đất rất tốt. Rất nhiều bắp. Tôi có nhiều dê và khá nhiều cừu. Tôi không nghèo như quý vị có thể thấy. Mỗi ngày tôi sẽ có một con gà tây quay cho quý vị, và nhiều trứng và sữa dê và thịt dê quay như quý vị có thể ăn. Tôi đã ra lệnh cho vợ tôi làm cho quý vị ít nhất ba lần một tuần những chiếc tamales (món bắp) ngon nhất mà cô ấy có thể làm. Trên thực tế, cô ấy đã làm việc cật lực từ lâu trước khi mặt trời mọc để chuẩn bị một bữa tiệc lớn cho quý vị. Quý vị không thể rời bỏ cô ấy bây giờ với tất cả thức ăn ngon đã nấu. Cô ấy sẽ chết vì xấu hổ, nghĩ rằng quý vị tin cô ấy là một đầu bếp tồi. Cô ấy không phải; vợ tôi là một đầu bếp tuyệt vời. Tôi nghĩ cô ấy là đầu bếp tốt nhất trong nhiều dặm xung quanh.”
“Tôi cảm ơn lòng tốt của anh, thực sự là lòng tốt rất lớn của anh,” Howard đáp lại, hòa theo giọng điệu diễn thuyết tỉ mỉ mà người chủ nhà tương lai của ông đã sử dụng. “Nói thật với anh, tôi rất tiếc là chúng tôi không thể ở lại. Chúng tôi phải đi Durango. Trừ khi tôi đến Durango trong vòng một tuần, tôi sẽ mất hết công việc của tôi.”
“Trong chuyện này, bạn tôi đã lầm. Quý vị sẽ không mất công việc của mình. Và nếu quý vị có mất, thì hãy kiếm một công việc khác. Có rất nhiều công việc trên thế giới chỉ chờ đợi để được nhặt lên. Không cần phải vội vàng. Tất cả những gì tôi có thể nói là quý vị không thể đi như thế này. Tôi phải trả tiền cho thuốc của quý vị. Tôi không có tiền. Tất cả những gì tôi có thể cung cấp là nhà tôi và lòng hiếu khách chân thành nhất của tôi. Xin lỗi, bạn tôi, tôi e rằng tôi sẽ phải khăng khăng rằng quý vị ở lại với tôi ít nhất sáu tuần. Quý vị sẽ có một con ngựa tốt để cưỡi. Quý vị có thể đi săn và kiếm thêm da thú. Quý vị không có nhiều lắm. Chúng tôi có trò chơi hay nhất quanh đây. Tôi sẽ gặp các nhạc sĩ vào ngày mai, và mỗi tối thứ Bảy chúng tôi sẽ có một buổi khiêu vũ. Những cô gái xinh đẹp nhất sẽ đến và rất vui được khiêu vũ với quý vị. Tôi sẽ bắt họ làm vậy, bởi vì quý vị là khách của tôi. Tại sao phải lo lắng về công việc của quý vị? Chỉ có một công việc trên trái đất, và đó là sống và hạnh phúc. Quý vị có thể đạt được điều gì lớn hơn từ cuộc sống ngoài hạnh phúc?”
“Tôi vô cùng xin lỗi, señor, nhưng tôi không thể ở lại.” Howard không có cách nào và không có lời nào để giải thích cho những người đơn giản này rằng công việc là điều thực sự duy nhất trong cuộc sống, rằng đó là thiên đường và tất cả niềm hạnh phúc của một Rotarian (thành viên câu lạc bộ từ thiện) tốt. Những người da đỏ này vẫn đang sống trong tình trạng bán văn minh, với ít hy vọng cải thiện trong vòng một trăm năm tới. “Không, thành thật mà nói,” ông nói thêm, “Tôi không thể chấp nhận lòng hiếu khách của anh, dù tôi rất muốn.”
“Hiểu đi, caballeros,” Dobbs cắt ngang, “chúng tôi không thể ở lại đây. Chúng tôi không thể, tôi nói, chúng tôi đơn giản là không thể, và thế là xong; không còn cách nào khác.”
“Tốt hơn hết là cậu không nên cố gắng can thiệp vào thỏa thuận của chúng tôi, chàng trai trẻ,” người da đỏ nói, người ít chú ý đến Dobbs và ý kiến của hắn. Anh ta lại nói với Howard: “Tôi không chấp nhận từ chối, caballero. Chúng tôi đã nhận sự giúp đỡ của quý vị mà không hỏi và chúng tôi đã chấp nhận những gì quý vị cung cấp cho chúng tôi. Quý vị không thể rút lui bây giờ và từ chối những gì chúng tôi muốn cung cấp để trả ơn cho dịch vụ của quý vị.”
Tức giận sẽ không giúp ích gì. Các đối tác cảm thấy rằng không có lối thoát. Ở đây có sáu người da đỏ cưỡi ngựa với một ý tưởng kiên định và không thể lay chuyển về những gì họ muốn. Họ quyết tâm thể hiện lòng biết ơn của mình theo cách riêng của họ, và họ sẽ thể hiện nó ngay cả khi điều đó có nghĩa là đưa các đối tác đến làng như những tù nhân.
Ở giai đoạn bế tắc này, Curtin nói: “Oiga (Nghe đây), nghe đây, các bạn, chúng ta muốn nói chuyện này với nhau, nếu các bạn không phiền. Các bạn có thể để chúng tôi một mình một phút được không?”
Khi họ đã bước sang một bên, Dobbs lên tiếng: “Nghe này, Howy, tôi không nghĩ chúng ta có thể thoát khỏi chuyện này. Họ sẽ đưa chúng ta đi bằng vũ lực nếu chúng ta không đi. Bây giờ, vấn đề là, họ chỉ muốn ông, chỉ mình ông thôi, không phải hai đứa tôi. Điều đó thì rõ ràng.”
“Có vẻ vậy.”
“Được rồi. Vì vậy, tôi đề nghị ông ở lại vài ngày và chúng tôi đi tiếp. Ông có thể đi theo sau, gặp chúng tôi ở Durango.”
“Còn các gói hàng của tôi thì sao?”
“Ông mang chúng theo cùng,” Curtin đề nghị.
Dobbs phản đối. “Điều đó sẽ không khôn ngoan. Họ có thể, vì tò mò thuần túy, khám xét các gói hàng, và nếu họ phát hiện ra những gì trong đó, họ sẽ cướp ông, có lẽ giết ông. Ông không bao giờ có thể tin tưởng một người da đỏ. Không có con đường nào sẽ an toàn cho ông đi một mình. Ông biết điều đó mà, ông già, phải không?”
“Được rồi. Tôi có thể làm gì? Nói đi.”
“Tôi đề nghị chúng tôi mang nó theo cùng, và, như tôi đã nói, chúng tôi sẽ chờ ông ở Thành phố Durango. Hoặc nếu ông ở lại lâu hơn, chúng tôi có thể mang toàn bộ đến cảng và gửi nó bằng tên ông vào một ngân hàng ở đó, trong Công ty Ngân hàng hoặc trong Banco Nacional (Ngân hàng Quốc gia), tùy ông nói.”
Sau một cuộc thảo luận thêm, họ quyết định rằng đây là đề xuất tốt nhất, trên thực tế là đề xuất duy nhất cần xem xét trong hoàn cảnh mà họ đang đối mặt.
Curtin viết một biên lai cho bấy nhiêu túi bụi với trọng lượng ước tính bấy nhiêu. Anh ta ký biên lai và Dobbs cũng vậy.
“Tôi không nghĩ việc chúng ta trao đổi biên lai là cần thiết,” Curtin giải thích, “tuy nhiên, điều gì đó có thể xảy ra với một trong chúng ta. Trên một chuyến đi như vậy, người ta không phải lúc nào cũng chắc chắn sẽ đến đích. Nếu chúng tôi không thể chờ ông ở cảng, biên lai này sẽ cho ông quyền yêu cầu phần của mình, phần mà chúng tôi sẽ gửi tại Công ty Ngân hàng—ông biết ngân hàng đó ở tầng trệt của Southern không? Chúng tôi sẽ nói với quản lý rằng ông giữ biên lai. Chúng tôi sẽ để lại chữ ký của chúng tôi với anh ta để xác định biên lai này. Được chứ?”
“Tôi đoán đó thực sự là điều tốt nhất chúng ta có thể làm. Đồng ý,” Howard nói. “Tất nhiên, mấy đứa mang theo tất cả những con lừa thồ cùng. Những người này chắc chắn sẽ cho tôi một con ngựa để cưỡi đến Durango. Nếu may mắn, tôi có thể bắt kịp mấy đứa sớm hơn mấy đứa mong đợi.”
“Điều đó sẽ tốt. Tôi ghét phải chia cắt với ông như thế này.” Curtin đưa tay ra bắt tay. “Chúc may mắn. Và hãy nhanh chóng tham gia cùng chúng tôi.”
“Tôi chắc chắn sẽ làm vậy.”
“Tạm biệt, lão già ranh mãnh.” Dobbs bắt tay Howard. “Làm nhanh lên. Tôi cảm thấy hơi cô đơn khi để ông lại phía sau. Tôi chắc chắn sẽ nhớ những bài giảng của ông, và hơn thế nữa là những câu chuyện hot-mamma của ông. Chà, như một cô gái khô khan đã từng nói với tôi trong trường học ngày Chủ nhật, đôi khi, trong cuộc sống buồn bã này, chúng ta phải nuốt những thất vọng. Không ai có thể giúp được điều đó. Chúc mọi điều may mắn, ông già!”
“Và đây là một lời khuyên tốt có thể hữu ích, Howy,” Curtin nói, cười. “Đừng có dính vào mấy cô gái da đỏ đó. Họ thường thực sự thông minh, và cũng cực kỳ xinh đẹp. Rất nhiều người trong số họ là vậy. Ông biết điều đó, ông già cưỡi ngựa. Và đừng có ngày nào đó đến nói với tôi rằng ông thực sự đã kết hôn với một squaw (người phụ nữ da đỏ). Ông biết đó, khá nhiều gã làm điều đó, và rất thích. Nhưng đừng nói với tôi sau này tôi đã không cảnh báo ông nếu có điều gì sai sót, ông già gân.” Curtin vỗ vào lưng ông già cho đến khi ông ho.
Vẫn còn ho, ông nói: “Có lẽ tôi sẽ kiếm cho mình một cô gái nóng bỏng màu đồng như vậy. Tôi không chắc lắm. Họ có đẳng cấp, đẳng cấp thực sự, nếu mấy đứa hiểu ý tôi. Và không có sự vội vã và lo lắng về họ. Họ dễ nuôi và dễ giải trí. Không phải đưa họ đi xem những bộ phim chết tiệt và các bữa tiệc bridge (một trò chơi bài) mỗi đêm, nơi họ làm mất số tiền khó kiếm được của mấy đứa, chết tiệt. Và cũng không cằn nhằn nữa. Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó, Curty. Có lẽ tôi sẽ thay đổi quan điểm về cuộc sống. Chà, chúc chuyến đi dễ dàng, các đối tác.”
Những con lừa thồ đã trở nên bồn chồn. Dobbs và Curtin đi theo chúng, và đoàn lừa thồ lên đường.
Howard nhìn hai đối tác của mình đi xuống con đường mòn. Khi ông quay sang những người da đỏ, kiên nhẫn chờ đợi ông, mắt ông trông ướt át.
Ông được cho một con ngựa để cưỡi.
Hò reo vui vẻ, tất cả họ cưỡi đi. Howard được dẫn vào làng trong chiến thắng, nơi tất cả mọi người, già trẻ, đang chờ đợi ông và cổ vũ ông như thể ông đã trở về từ một chiến thắng nào đó ở nước ngoài vì vinh quang của ngôi làng nhỏ bé này.