Hiện nay, lãnh địa của Phạt Thiên Tộc được chia làm ba phần: Bảy mươi hai tòa thành và Thiên Trụ Sơn, cộng thêm năm vùng phía Nam của Bắc Minh Sơn.

An Ngự trấn giữ Thiên Trụ Sơn, Phục Long Tướng Quân trấn giữ bảy mươi hai tòa thành. Năm vùng tại Bắc Minh Sơn kia tài nguyên gần như đã bị cướp đoạt sạch sẽ, không còn giá trị lợi dụng nhiều, chỉ để lại mười chiến sĩ giáp đen canh giữ.

Sau khi mệnh lệnh của An Ngự được ban xuống, hơn mười vị hạm trưởng vội vàng quay về địa bàn của mình, tuyển chọn quân sĩ từ trong số nô lệ. Cùng lúc đó, tại các tòa thành thuộc bảy mươi hai tòa thành cũng bắt đầu sàng lọc nô lệ, trưng tập quân sĩ. Tin tức truyền đi, gây ra sự chấn động và hỗn loạn cực lớn trong các thành.

Hàng tỷ bách tính đều biết, Phạt Thiên Tộc trưng tập đại quân chắc chắn là muốn tấn công thần quốc nào đó. Những võ giả và bách tính bị trưng tập, tất sẽ trở thành pháo hôi, tử trận nơi sa trường. Vì vậy, nô lệ và bách tính tại các thành lại bùng nổ một đợt phản kháng và đào tẩu. Thế nhưng, dưới sự trấn áp hung tàn của Phạt Thiên Tộc, chỉ trong vài ngày, sự hỗn loạn đã được dẹp yên.

Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, đại quân đã được trưng tập xong xuôi. Bảy mươi hai tòa thành và Thiên Trụ Sơn mỗi nơi tập kết năm triệu quân sĩ, nghe theo hiệu lệnh của Phạt Thiên Tộc. Đối với việc tướng sĩ hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn dự kiến, An Ngự cảm thấy vô cùng hài lòng.

Sáng sớm ngày thứ mười hai, hắn đích thân dẫn đại quân xuất chinh. Dưới trướng hắn có mười tám vị hạm trưởng, chỉ để lại sáu người trấn giữ Thiên Trụ Sơn. Mười hai vị hạm trưởng còn lại, mỗi người thống lĩnh hơn bốn mươi vạn đại quân, theo hắn vung quân tiến về phía Nam, nhắm thẳng vào biên giới của Lạc Thủy Thần Quốc. Gần như cùng thời điểm đó, Phục Long Tướng Quân cũng dẫn theo mười ba vị hạm trưởng, thống lĩnh năm triệu đại quân, cấp tốc tiến về phía Bắc cương của Lạc Thủy Thần Quốc.

Đại quân xuất chinh, dọc đường đi núi sông chấn động, sát khí mịt mù. Một tai nạn hủy thiên diệt địa sắp sửa giáng xuống Lạc Thủy Thần Quốc.

... Ngày thứ mười lăm.

Phía Bắc Lạc Thủy Thần Quốc, trong phạm vi Bạch Sương Đế Quốc, tại Diên Hưng Thành nằm ở Bắc cương. Mấy ngày trước tiết trời vẫn còn mát mẻ, cổ thụ trong và ngoài thành đều phủ một màu vàng óng, gió thu quét qua rụng xuống vô số lá vàng. Thế nhưng qua một đêm, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh. Đến khi trời sáng, bách tính cả thành kinh ngạc phát hiện, bầu trời vậy mà lại đổ tuyết. Hơn nữa còn là tuyết rơi dày đặc, gió lạnh gào thét. Diên Hưng Thành rộng hai trăm dặm đã biến thành một tòa thành phủ đầy tuyết trắng, cảnh tượng giá rét thấu xương.

Bách tính lạnh đến mức co ro, vội vàng gấp rút làm y phục mùa đông. Các tướng sĩ trực chiến trong và ngoài thành vẫn mặc y phục mỏng và giáp trụ, toàn thân phủ đầy băng tuyết, ai nấy đều lộ vẻ run rẩy. Thời tiết dị thường như vậy khiến bách tính bàn tán xôn xao, suy đoán lung tung.

Trong phủ Thành chủ, Thành chủ cũng vội vàng triệu tập mưu sĩ và thủ tướng để bàn bạc khẩn cấp về quân tình. Họ không phải đang bàn về sự thay đổi thời tiết, mà là về việc bảy mươi hai tòa thành và Thiên Trụ Sơn tập kết đại quân. Bạch Sương Thánh Đế đã sớm hạ thánh dụ, nhắc nhở các thành ở Bắc cương phải cẩn trọng canh phòng, đề phòng đại quân Phạt Thiên Tộc xâm lược. Mà Diên Hưng Thành chính là một trong những điểm mấu chốt và yếu thế quan trọng nhất trên phòng tuyến Bắc cương.

Năm xưa khi đại quân Ma Tộc tấn công Lạc Thủy Thần Quốc, Diên Hưng Thành đã bị phá vỡ, hủy hoại trong khói lửa chiến tranh. Sau khi đại chiến kết thúc, hàng chục vạn thợ thủ công và dân phu đã mất mấy tháng trời mới khôi phục lại nguyên trạng cho Diên Hưng Thành. Sau khi nhận được thánh dụ, Diên Hưng Thành chủ bắt đầu tăng cường cảnh giới. Không những số tướng sĩ thủ thành tăng gấp đôi, mà còn xây dựng thêm nhiều công trình phòng ngự.

Thế nhưng, trận bão tuyết bất ngờ đêm qua đã khiến Diên Hưng Thành chủ ngửi thấy sự nguy hiểm và sát cơ. Trong lòng ông ta dấy lên dự cảm chẳng lành, e rằng đại quân Phạt Thiên Tộc đã tới rồi.

Quả nhiên không ngoài dự đoán. Ngay khi Diên Hưng Thành chủ cùng mưu sĩ và thủ tướng đang bàn bạc quân tình, một hộ vệ truyền tin mặc giáp trụ hoảng hốt xông vào nghị sự đại điện.

"Báo! Cấp báo!"

Hộ vệ truyền tin lẫn trong gió tuyết xông vào đại điện, quỳ xuống hành lễ bẩm báo: "Khởi bẩm Thành chủ đại nhân, cách phía Bắc thành ba trăm dặm, phát hiện một đội đại quân lai lịch bất minh đang cấp tốc tiến tới!"

Đột ngột nghe tin này, Diên Hưng Thành chủ cùng mưu sĩ và thủ tướng lập tức biến sắc, đồng loạt đứng dậy. Sắc mặt Diên Hưng Thành chủ âm trầm, ánh mắt sắc lạnh nhìn ra bầu trời ngoài điện, giọng trầm thấp lẩm bẩm: "Chắc chắn là bọn chúng, không ngờ lại đến nhanh như vậy!"

Nói đoạn, ông ta nhìn chằm chằm vào hộ vệ truyền tin, quát hỏi: "Thám tử đã nhìn rõ cờ hiệu và số lượng của đội quân đó chưa?"

Hộ vệ truyền tin cung kính đáp: "Bẩm đại nhân, bọn chúng không có cờ hiệu, phía trước đại quân có một chiếc phi chu màu đen khổng lồ. Còn về số lượng, thám tử ước chừng khoảng bốn mươi vạn!"

Sắc mặt Diên Hưng Thành chủ càng thêm khó coi, sát khí đằng đằng nói: "Phi chu màu đen khổng lồ? Vậy chắc chắn là Phạt Thiên Tộc rồi! Lập tức truyền lệnh xuống, tất cả tướng sĩ đến ngay thành tường, khởi động đại trận phòng ngự, toàn lực chống lại kẻ địch xâm lược. Ngoài ra, toàn thành tiến vào trạng thái chiến đấu, tất cả võ giả đều tập hợp lại, sẵn sàng chờ lệnh!"

Mấy vị mưu sĩ và hai vị thủ tướng cúi người tuân lệnh, vội vàng lui xuống truyền tin. Diên Hưng Thành chủ cũng rời khỏi đại điện, quay về nơi ở, khoác lên mình bộ kim giáp, rút ra bảo đao Bách Luyện. Ông ta triệu tập con cháu và đệ tử môn hạ, dẫn theo hàng trăm hộ vệ, đích thân tới cửa thành phía Bắc, chuẩn bị nghênh địch.

Rất nhanh, tiếng tù và báo động khẩn cấp vang lên lảnh lót trong thành. Hàng vạn quân sĩ cầm trường thương chiến kích, nhanh chóng tiến về bốn phía thành tường. Bách tính cả thành cũng bị đánh thức, vội vàng bỏ dở công việc, cầm lấy đao kiếm vũ khí, chuẩn bị nghênh địch.

Ngay khi cả thành đang hoảng loạn chuẩn bị, trên bầu trời phía Bắc ngoài thành truyền đến tiếng nổ "ầm ầm" trầm đục. Tiếng nổ rung trời, trầm như sấm rền, khiến lòng người bất an. Núi non ngoài thành rung chuyển, mặt đất hàng trăm dặm cũng run rẩy. Tất cả mọi người đều biết, đó là âm thanh và động tĩnh khi ngàn quân vạn mã tiến bước.

Trong chốc lát, sắc mặt của vô số bách tính và tướng sĩ đều trở nên tái nhợt, ánh mắt tràn đầy hoảng sợ. Tiếng nổ lớn ngoài thành nhanh chóng tiến gần, gió tuyết giữa trời đất càng trở nên cuồng bạo.

Chẳng bao lâu sau, một bóng đen khổng lồ nhanh chóng áp sát, tới ngoài cửa Bắc của Diên Hưng Thành. Diên Hưng Thành chủ và hàng vạn tướng sĩ đồng loạt ngước nhìn bầu trời. Chỉ thấy bóng đen khổng lồ đó chính là một chiếc chiến hạm màu đen dài đến ngàn trượng, to lớn như núi. Hình dáng của nó sắc bén lạnh lùng, thần bí mà băng giá. Trong vô hình, chiến hạm tỏa ra một luồng sức mạnh trấn áp thiên địa, bao trùm toàn bộ Diên Hưng Thành.

Trong chớp mắt, cả tòa thành như bị đóng băng. Tất cả mọi người đều cảm nhận được cái lạnh thấu xương, dường như máu huyết cũng sắp bị đông cứng, pháp lực suy yếu đi nhanh chóng. Sự thay đổi này khiến bách tính và tướng sĩ cả thành lộ vẻ kinh hoàng, run rẩy sợ hãi.

Sắc mặt Diên Hưng Thành chủ cũng trở nên cực kỳ khó coi, trong lòng dấy lên một nỗi tuyệt vọng: "Phạt Thiên Tộc quả thực mạnh mẽ đến thế sao? Tướng địch còn chưa lộ diện, chỉ mới phóng thích uy áp vô hình đã muốn trấn áp cả tòa thành? Trận chiến này, chúng ta phải đánh thế nào đây?"

Nghĩ đến đây, bàn tay cầm bảo đao của Diên Hưng Thành chủ cũng khẽ run rẩy.