Một tuần sau cuộc gặp gỡ tại trụ sở, Tống Thành bị bắt với tội danh cố ý giết người.
Thực ra, Tống Thành biết rõ họ sẽ dùng những thủ đoạn phi quy tắc để đối phó với mình. Đối với một người nắm giữ nhiều bí mật và đang trong quá trình hành động như anh, các thủ đoạn hành chính và chính trị thông thường đã không còn an toàn. Thế nhưng, anh không ngờ đối thủ lại ra tay nhanh và tàn độc đến vậy.
Nạn nhân La La là vũ nam tại một hộp đêm, chết trong xe hơi của Tống Thành. Cửa xe bị khóa chặt từ bên trong, không thể mở ra. Trong xe vứt hai bình gas dùng cho bật lửa, vỏ bình đều đã bị cắt hở, khí gas bên trong thoát ra hoàn toàn. Nạn nhân tử vong do ngộ độc khí gas nồng độ cao ngay trong xe. Khi được phát hiện, tay nạn nhân vẫn nắm chặt chiếc điện thoại đã vỡ nát, rõ ràng là đang cố dùng nó để đập vỡ cửa kính thoát thân.
Cảnh sát cung cấp bằng chứng rất đầy đủ, có đoạn video dài hai tiếng chứng minh Tống Thành và La La đã có mối quan hệ không bình thường suốt hơn ba tháng qua. Bằng chứng đanh thép nhất là cuộc gọi báo cảnh sát của La La trước khi chết:
La La: "...Mau! Mau đến đây!! Tôi không mở được cửa xe! Tôi không thở được, tôi đau đầu quá..."
110: "Anh đang ở đâu? Hãy nói rõ tình hình hơn đi!"
La La: "...Tống... Tống Thành muốn giết tôi..."
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, trên điện thoại của nạn nhân, cảnh sát tìm thấy một đoạn ghi âm ngắn, ghi lại ba câu đối thoại giữa Tống Thành và nạn nhân:
Tống Thành: "Chúng ta đã đi đến bước này rồi, cậu nên cắt đứt với Hứa Tuyết Bình đi."
La La: "Anh Tống, việc gì phải thế? Tôi với chị Hứa chỉ là quan hệ nam nữ thôi mà, không ảnh hưởng đến chuyện của chúng ta đâu, thậm chí còn có ích nữa là."
Tống Thành: "Trong lòng tôi thấy khó chịu, cậu đừng ép tôi phải ra tay."
La La: "Anh Tống, tôi có cách sống của riêng mình."
---❊ ❖ ❊---
Đây là một màn vu khống vô cùng chuyên nghiệp. Sự cao tay nằm ở chỗ, những bằng chứng cảnh sát nắm giữ gần như trăm phần trăm là sự thật.
Tống Thành quả thực có qua lại với La La trong thời gian dài. Mối quan hệ này là bí mật, nói là không bình thường cũng đúng. Hai đoạn ghi âm đó không hề bị làm giả, chỉ là đoạn sau đã bị bóp méo ý nghĩa.
Tống Thành quen La La là vì Hứa Tuyết Bình. Hứa là tổng tài của tập đoàn Xương Thông, có quan hệ kinh tế mật thiết với nhiều mắt xích trong mạng lưới tham nhũng, nắm rất rõ lai lịch và những góc khuất của bà ta. Tống Thành đương nhiên không thể trực tiếp lấy được gì từ miệng bà ta, nhưng anh đã tìm ra La La như một điểm đột phá.
La La cung cấp thông tin cho Tống Thành tuyệt đối không phải vì chính nghĩa. Trong mắt cậu ta, thế giới này từ lâu đã là một bãi rác, cậu ta làm vậy là để trả thù.
Thành phố nội địa bị bao phủ trong khói bụi công nghiệp này, dù thu nhập bình quân đầu người xếp cuối bảng so với các thành phố cùng cấp, nhưng lại sở hữu nhiều hộp đêm xa hoa bậc nhất cả nước. Những công tử con nhà quan chức ở thủ đô, vì phải giữ hình ảnh nên không thể hưởng lạc tùy ý như các đại gia dân gian. Họ thường lái xe trên đường cao tốc bốn năm tiếng đồng hồ để đến thành phố này, trải qua hai ngày một đêm hoang dâm xa xỉ, rồi tối Chủ nhật lại lái xe về Bắc Kinh. Hộp đêm Lam Lãng nơi La La làm việc là nơi xa hoa nhất. Ở đây, một bài hát có giá thấp nhất là ba nghìn tệ, những chai rượu Martell hay Hennessy giá vài nghìn tệ có thể bán được hai ba thùng mỗi đêm. Nhưng lý do thực sự khiến Lam Lãng nổi tiếng không nằm ở đó, mà vì đây là hộp đêm chỉ tiếp khách nữ.
Khác với những đồng nghiệp, La La không quan tâm khách cho bao nhiêu, mà quan tâm đến tỷ lệ cho. Nếu là một nhân viên văn phòng công ty nước ngoài có thu nhập chỉ hai ba trăm nghìn một năm (những người nghèo hiếm thấy ở Lam Lãng), cậu ta vẫn nhận vài trăm tệ. Nhưng chị Hứa thì khác. Khối tài sản hàng tỷ tệ của bà ta uy chấn vùng Giang Nam suốt mấy năm qua, hiện tại tiến quân ra phương Bắc cũng thế như chẻ tre, vậy mà sau mấy tháng qua lại, bà ta chỉ bố thí cho cậu ta bốn trăm nghìn tệ. Được chị Hứa để mắt tới không phải chuyện dễ, nếu đặt vào tay những người khác, theo cách nói của La La là họ sẽ "sướng đến mức đau cả người". Nhưng La La thì không, cậu ta tràn đầy căm hận với Hứa Tuyết Bình. Sự xuất hiện của vị quan chức kiểm tra kỷ luật cao cấp kia đã cho cậu ta thấy hy vọng báo thù. Cậu ta tận dụng năng lực của mình để tiếp cận chị Hứa. Bình thường Hứa Tuyết Bình rất cảnh giác với La La, nhưng khi họ ở bên nhau lúc say sưa hoặc phê thuốc thì lại khác. Đồng thời, La La là một kẻ rất có tâm kế. Vào những lúc trời gần sáng, thời điểm đen tối nhất, cậu ta sẽ lặng lẽ bò dậy từ bên cạnh chị Hứa đang ngủ say, lục lọi trong cặp tài liệu và ngăn kéo của bà ta để tìm những thứ mình và Tống Thành cần, rồi dùng máy ảnh kỹ thuật số chụp lại.
Những đoạn phim ghi lại cảnh Tống Thành và La La qua lại mà Cảnh Phương nắm giữ, phần lớn đều được quay tại vũ trường Lam Lãng. Ống kính thường bắt đầu từ sân khấu, nơi một nhóm nam thanh niên ăn mặc sành điệu đang điên cuồng lắc lư theo nhạc rock. Sau đó, góc máy di chuyển, hiển thị những vị khách nữ phục sức xa hoa đang túm tụm trong bóng tối, chỉ trỏ về phía đài cao, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng cười khúc khích đầy ám muội. Cuối cùng, ống kính luôn dừng lại ở Tống Thành và La La. Họ thường ngồi ở góc khuất phía sau cùng, đầu chụm vào nhau thì thầm, trông vô cùng thân mật. Là nam khách duy nhất, Tống Thành đương nhiên trở nên nổi bật... Tống Thành thực sự không còn cách nào khác, phần lớn thời gian anh chỉ có thể tìm thấy La La ở Lam Lãng. Ánh sáng trong vũ trường luôn rất tối, nhưng những đoạn phim này lại vô cùng sắc nét, rõ ràng là đã sử dụng ống kính hồng ngoại cao cấp, loại thiết bị mà người bình thường không thể sở hữu. Nói cách khác, đối phương đã chú ý đến anh ngay từ đầu, điều này khiến Tống Thành nhận ra mình non nớt đến mức nào so với kẻ địch.
Hôm đó, La La hẹn Tống Thành đến thông báo tình hình mới nhất. Khi Tống Thành gặp La La tại hộp đêm, cô khác hẳn mọi khi, đòi ra xe để nói chuyện. Sau khi bàn bạc xong, cô nói cơ thể không khỏe, không muốn quay lại đó nữa vì sợ ông chủ gây khó dễ, nên muốn nghỉ ngơi trong xe của Tống Thành một lát. Tống Thành tưởng cơn nghiện của cô lại tái phát, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đành lái xe về cơ quan để xử lý nốt công việc dang dở ban ngày. Anh đỗ xe bên ngoài tòa nhà cơ quan, còn La La ở lại trong xe. Hơn bốn mươi phút sau, khi anh quay lại thì đã có người phát hiện La La chết trong chiếc xe nồng nặc mùi thuốc diệt chuột. Cửa xe chỉ có Tống Thành mới mở được từ bên ngoài. Sau này, một người bạn trong hệ thống công an tham gia điều tra vụ án đã nói với Tống Thành rằng, khóa cửa xe của anh không hề có dấu vết bị phá hoại, từ các khía cạnh khác cũng thực sự loại trừ được khả năng có hung thủ thứ hai. Như vậy, mọi người đương nhiên cho rằng chính Tống Thành đã sát hại La La, còn Tống Thành thì biết rõ chỉ có một khả năng duy nhất: Hai lọ thuốc diệt chuột đó là do chính La La mang vào xe.
Điều này khiến Tống Thành hoàn toàn tuyệt vọng, anh từ bỏ mọi nỗ lực thanh minh cho bản thân: Nếu một người dùng chính mạng sống của mình làm vũ khí để vu khống anh, thì anh tuyệt đối không thể thoát tội. Thực ra, cái chết của La La không khiến Tống Thành cảm thấy bất ngờ, cô vốn đã có kết quả xét nghiệm HIV dương tính. Nhưng việc La La dùng cái chết để hãm hại anh rõ ràng là có kẻ đứng sau giật dây. Vậy La La đã nhận được sự đền đáp gì? Những khoản tiền đó còn ý nghĩa gì với cô? Cô kiếm tiền vì ai? Có lẽ sự đền đáp vốn chẳng phải là tiền, vậy đó là gì? Ngoài việc trả thù Hứa Tuyết Bình, còn sự cám dỗ hay nỗi sợ hãi nào đủ mạnh mẽ để khuất phục cô? Những điều này Tống Thành vĩnh viễn không thể biết được, nhưng qua đó anh đã nhìn thấy rõ hơn sự hùng mạnh của đối thủ và sự non nớt của chính mình.
Đây chính là cuộc đời mà người đời biết về anh: Một cán bộ kỷ kiểm cao cấp, lối sống hủ hóa biến thái, bị bắt vì giết người do tình đồng tính. Sự đứng đắn trong quan hệ nam nữ trước đây của anh, trong mắt người đời lại trở thành một trong những bằng chứng phạm tội... Như một con côn trùng bị đám đông giẫm nát, mọi thứ về anh chẳng mấy chốc sẽ tan biến sạch sẽ, ngay cả khi thỉnh thoảng có người nhớ đến, cũng chỉ là nhớ về một con côn trùng hôi hám.
Giờ đây Tống Thành mới hiểu, lý do trước kia anh chuẩn bị sẵn sàng hy sinh vì niềm tin và sứ mệnh, là vì anh vốn chẳng hiểu hy sinh thực sự nghĩa là gì. Anh mặc nhiên coi cái chết là giới hạn cuối cùng, giờ mới phát hiện ra, sự tàn khốc của hy sinh còn nằm xa dưới giới hạn đó. Trong quá trình điều tra, anh bị đưa về nhà một lần. Lúc đó vợ và con gái đều ở nhà, anh đưa tay về phía con gái, đứa trẻ sợ hãi kêu lên một tiếng đầy ghê tởm, lao vào lòng mẹ rồi co rúm vào góc tường. Ánh mắt họ nhìn anh, anh chỉ mới thấy một lần duy nhất: Đó là vào một buổi sáng sớm, anh phát hiện chiếc bẫy chuột đặt dưới tủ quần áo đã tóm được một con chuột cống, anh cầm cái bẫy lên cho họ xem con chuột chết đó...
“Được rồi, chúng ta tạm thời gác lại những thứ trừu tượng như vụ nổ lớn và điểm kỳ dị sang một bên,” Bạch Băng cắt ngang hồi ức đau đớn của Tống Thành, đặt chiếc cặp táp lớn lên mặt bàn, “Hãy xem cái này.”
