Lại Tán Sơ Đường

Dù lòng đã sớm chuẩn bị, nhưng giá dầu vừng vẫn khiến Lý Hưu không khỏi giật mình. Tuy vậy, cuối cùng hắn vẫn đành cắn răng mua một vò. Một là vì đã hứa với Mã gia, hai là vì đã quen dùng xà bông thơm một ngày, nên dẫu sao cũng phải tự tay chế lấy ít dùng cho bản thân.

Mua sắm đủ thứ, Lý Hưu thuê một cỗ xe ngựa chở đồ rồi định thẳng tiến chợ thực phẩm phía nam thành, tìm Lưu lão đại. Nhưng xe ngựa còn chưa ra khỏi chợ Tây, con đường phía trước đã bị vô số người chen chúc chật kín, dường như đang xem náo nhiệt gì. Lòng tò mò nổi lên, Lý Hưu bèn hỏi người phu xe: "Đại thúc, phía trước có chuyện gì mà sao đông người vây xem vậy?"

Người phu xe là một lão trượng đã ngoài năm mươi, nghe hỏi, liền cười đáp: "Còn có thể là gì nữa, triều đình lại đang xử tử phạm nhân đó thôi. Hơn nữa, người bị hành quyết hôm nay lai lịch chẳng hề nhỏ đâu, có lẽ công tử đã từng nghe danh!"

"Ồ, người bị hành quyết là ai vậy?" Lý Hưu nghe vậy, lòng tò mò trỗi dậy, liền hỏi. Đến cả phu xe cũng bảo mình có lẽ đã từng nghe danh, xem ra người này hẳn là một nhân vật lừng danh.

"Là Tiêu Tiển của Nam Lương, tên phản tặc tự xưng đế vương đó. Nghe nói ở phía nam, hắn nắm giữ trăm vạn hùng binh, song rốt cuộc vẫn bị Đại Đường ta tiêu diệt." Khi người phu xe nói đến cuối câu, trên mặt không khỏi lộ vẻ tự hào. Đại Đường tuy lập quốc chưa lâu, nhưng đối ngoại liên tiếp thắng trận, đối nội thì thực hành chính sách an dân dưỡng sức. Bá tánh dưới sự cai trị, ai nấy đều sớm quy phục Đại Đường, thế sự thiên hạ đã thành, không ai có thể ngăn cản.

"Thì ra là hắn!" Lý Hưu nghe vậy, khẽ gật đầu, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì. Nhưng rồi hắn lập tức lại có chút kỳ quái hỏi: "Kỳ lạ thay, ta nghe nói Nam Lương đã bị diệt từ năm ngoái, sao đến tận năm nay Tiêu Tiển mới bị xử tử?"

"Chuyện ấy đâu phải những tiểu dân như chúng ta có thể thấu tỏ!" Người phu xe lại cười đáp. Ông ta có thể gọi tên Tiêu Tiển đã là người tin tức thuộc loại linh thông rồi, ví như trong đám người vây xem phía trước, rất nhiều người đến cả người sắp bị hành quyết là ai còn chẳng hay biết, họ chỉ đơn thuần muốn xem náo nhiệt mà thôi.

Lý Hưu sở dĩ biết Tiêu Tiển, kỳ thực là nhờ ký ức còn sót lại của thân xác này. Bởi lẽ, tuy chủ tướng diệt Tiêu Tiển là Lý Hiếu Cung, nhưng người thực sự chỉ huy quân đội lại là tiện nghi phụ thân kiếp này của hắn, Lý Tĩnh. Ngay sau khi Lý Hưu bỏ nhà ra đi không lâu, Lý Tĩnh đã suất quân xuất chinh Nam Lương. Năm ngoái Nam Lương bị diệt, Tiêu Tiển đầu hàng và bị đưa về Trường An, nào ngờ đến tận bây giờ mới bị hành quyết.

Vì quá đông người, xe ngựa của Lý Hưu căn bản chẳng thể tiến thêm. Hơn nữa, pháp trường cách đó cũng quá xa, dù đứng trên xe ngựa, hắn cũng chẳng thấy được gì. Cuối cùng, hắn và phu xe đành bàn nhau chọn lối vòng. Kết quả quanh co mãi không dứt, phải đi bao xa mới thoát khỏi chợ Tây, ngay cả hắn cũng chẳng hay. May thay xe ngựa Đại Đường không phải đóng thêm lộ phí, nếu không Lý Hưu e rằng đã chết vì mệt nhọc.

Đến Nhạc An phường, tìm được Lưu lão đại cùng đám người vừa bán xong đồ ăn, Lý Hưu chợt nảy ra một ý, liền hỏi Lưu lão đại: "Lưu thúc, trong nhà cháu thiếu mấy người hầu hạ, thúc có biết nơi nào có thể mua người hầu chăng?"

Nghe Lý Hưu muốn mua người hầu, chưa đợi Lưu lão đại mở lời, người phu xe kia đã giành lời nói: "Công tử muốn mua người, có gì mà khó khăn. Ngay trong Đại An Phường sát vách, ở đó có một Loa Mã thị. Loa Mã thị chẳng những bán trâu ngựa, mà còn bán cả người, dù là người hầu hay thị nữ, chỉ cần chịu tiêu tiền, ắt có thể mua được."

"Loa Mã thị? Bán người ư?" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi ngẩn người. Hắn biết trong thành Trường An có chợ buôn người, nhưng lại nào ngờ nơi mua bán lừa ngựa lại cũng buôn cả người. Điều này quả thật đáng châm biếm, khi người với la ngựa đồng làm hàng hóa, được treo giá bán. Chuyện này ở hậu thế e rằng là điều không ai dám tưởng tượng.

"Gia chủ, ta cũng nghe nói Loa Mã thị đối diện quả có buôn người, hay là chúng ta đi xem thử?" Lưu lão đại lúc này cũng mở miệng đề nghị. Ông ta lại cảm thấy Lý Hưu đã sớm nên mua dăm ba người hầu hạ, đặc biệt là thị nữ, dù sao trong nhà không có nữ nhân, việc giặt giũ nấu nướng đều do chính Lý Hưu tự tay làm, quả là có chút mất đi thân phận.

Lý Hưu sinh tính có phần lười nhác, vả lại đã đến thời đại này, ắt phải học cách dung nhập vào quy tắc của nó. Việc mua vài người hầu thị nữ cũng là chuyện hết sức thường tình. Nhưng khi hắn nghe phu xe miêu tả, trong đầu hiện lên cảnh người cùng trâu ngựa bị đem bán chung một chỗ, đột nhiên hắn cảm thấy có chút bẽ bàng vô vị, cuối cùng đành lắc đầu nói: "Thôi được rồi, việc này cứ để hôm khác tính sau!"

Xe ngựa cấp tốc về đến phủ, Lưu lão đại cùng đám người giúp đỡ khiêng đồ vật xuống. Sau khi Lý Hưu trả tiền xe, đang định tiễn người phu xe đi thì chợt thấy từ phía biệt viện công chúa, một đoàn người cưỡi ngựa mà đến. Đợi đến khi lại gần, Lý Hưu mới phát hiện, trong đám người có Mã gia cùng tùy tùng. Bên cạnh Mã gia còn có một trung niên nhân mặc triều phục ửng đỏ, dưới cằm ba sợi râu dài, phong thái tiêu sái thoát tục.

Mã gia cùng vị trung niên ấy vừa cười vừa nói bước đến trước cửa nhà Lý Hưu, sau đó lớn tiếng quát lên: "Tiểu tử, mau ra nghênh đón thánh chỉ, ân điển dành cho ngươi đã đến!"

Lý Hưu còn chưa kịp định thần, vị quan viên trung niên kia đã xuống ngựa, rồi từ trong tay áo rút ra một đạo thánh chỉ, cao giọng nói: "Lý Hưu, tiếp chỉ!"

"Hả?" Lý Hưu lúc này mới bừng tỉnh, nhưng lại có phần bối rối, vì hắn chẳng biết bước tiếp theo nên làm gì. May mắn thay Mã gia lúc này khẽ ra hiệu, chỉ tay xuống đất, Lý Hưu mới chợt hiểu ra, tức khắc quỳ phục xuống. Phía sau hắn, Lưu lão đại cùng đám người cũng đều lập tức quỳ phục theo.

"Chiếu viết: Con trai Vĩnh Khang huyện công Lý Tĩnh, Lý Hưu, ở ngoài triều đình mà tấm lòng trăn trở quốc gia xã tắc, vì nước dâng lên thuật khâu vết thương, cứu vớt sinh mạng ngàn vạn tướng sĩ..."

Nội dung trong thánh chỉ, lúc ban đầu Lý Hưu còn có thể hiểu đôi chút, đại để là tán dương hắn tận trung vì nước, dâng lên thuật khâu vết thương cứu vớt vô số sinh mạng, vân vân. Nhưng nội dung kế tiếp, hắn lại chẳng hiểu gì, dù e là cũng chỉ toàn lời ca ngợi. Cuối cùng Lý Hưu nghe đến đầu óc ong ong, cũng không rõ rốt cuộc thánh chỉ đang khen ngợi hắn điều gì, vì vậy hắn dứt khoát không để tâm nghe nữa, chỉ chuyên tâm giữ vẻ cung kính là vẹn toàn.

Thật khó khăn lắm mới đợi đến khi đối phương đọc dứt đạo thánh chỉ vừa dài vừa rườm rà ấy. Sau đó, vị trung niên quan viên chắp tay, cười ha hả, trao thánh chỉ vào tay Lý Hưu, nói: "Lý giáo úy tuổi còn trẻ mà đã được triều đình xem trọng đến thế, tương lai ắt là tiền đồ vô lượng a!"

"Hả?" Lý Hưu lần nữa há miệng kinh ngạc. Chỉ trong khoảnh khắc, bản thân đã thành giáo úy tự bao giờ? Lẽ nào đây chính là ân điển mà triều đình ban cho mình? Song vừa rồi hắn không nghe rõ, cũng không hay rốt cuộc là chức giáo úy gì?

Thấy Lý Hưu vẫn còn ngẩn ngơ, Mã gia liền cười, thay Lý Hưu nói với vị trung niên: "Lần này đa tạ Chu Xá nhân đã chiếu cố, đích thân đến đây tuyên chỉ. Ngày khác rảnh rỗi, nhất định hạ quan sẽ mời Chu Xá nhân thưởng rượu đôi chén!"

"Mã Tướng quân quá khiêm nhường rồi, hạ quan cũng chỉ vâng theo thánh chỉ mà làm việc. Nay thánh chỉ đã ban bố, nếu không còn việc gì, hạ quan xin hồi cung phục mệnh!" Vị Chu Xá nhân này cũng hết sức khách sáo nói. Mã gia và vị Chu Xá nhân này chẳng mấy quen biết, vì vậy lúc này chỉ hàn huyên đôi câu, rồi sau đó tiễn đối phương rời đi.

Đợi đến khi Chu Xá nhân rời đi, Lý Hưu lúc này mới chợt tỉnh ngộ, vội vàng hỏi Mã gia: "Mã thúc, thánh chỉ nói những gì vậy? Vừa rồi cháu chỉ lo kinh ngạc, căn bản không nghe rõ thánh chỉ rốt cuộc nói điều gì cả."

"Còn có thể nói gì nữa, đương nhiên là ân điển dành cho ngươi rồi! Lần này triều đình quả là rộng rãi, chẳng những thưởng cho ngươi một chức Trí Quả Giáo úy, một võ tán quan, hơn nữa còn có ruộng đất, tiền đồng cùng thị nữ. Ban thưởng phong phú đến vậy, e rằng cũng là vì nể mặt lệnh tôn." Mã gia cười ha hả đáp. Vừa rồi ông ta cũng nhận được thánh chỉ ban thưởng, đồng thời cũng được ban cho một ít vật phẩm, bởi vì trong chuyện Lý Hưu này, ông ta cũng có công tiến cử, vì vậy triều đình ắt sẽ chẳng quên công lao của ông ta.

"Thật sao? Tuyệt quá, ruộng đất và tiền bạc ở đâu vậy?" Lý Hưu nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết. Đồ vật được cho không, kẻ ngu mới chẳng thèm, huống chi những thứ này cũng là thứ mình xứng đáng có được.

"Nhìn cái vẻ tham tiền của ngươi kìa! Đồ vật đều ở phía sau ta cả đây này, bao gồm quan phục cùng thị nữ của ngươi. Nhưng ruộng đất thì phải chờ đến ngày mai, sẽ có huyện nhân đến đo đạc cho ngươi!" Mã gia liếc Lý Hưu một cái, đoạn tiện tay chỉ ra sau lưng. Lúc này Lý Hưu mới phát hiện, sau lưng Mã gia còn có hai thị nữ trẻ tuổi theo sau, tay đều nâng khay, một khay đặt quan phục, khay còn lại đặt tiền đồng.

"Bệ hạ thật hào phóng, đến cả người mang tiền cũng ban thưởng cho rồi! Tiếp theo cũng chẳng còn việc gì của ta nữa, ngươi cứ tự mình xử trí đi!" Mã gia lại cất tiếng, nói đoạn liền dẫn người của mình rời đi. Trước cửa chỉ còn Lý Hưu cùng hai thị nữ vừa được ban thưởng, bên cạnh còn có Lưu lão đại cùng đám người.

"Gia chủ, thật là đại hỉ! Nay gia chủ đã là triều đình viên chức rồi, về sau tiền đồ xán lạn! Hơn nữa hôm nay mới nói muốn mua thị nữ, nào ngờ bệ hạ lại ban thưởng hai người, cho thấy vận khí gia chủ quả thật cực tốt!" Lúc này, Lưu lão đại cùng đám người đều nhao nhao vây quanh chúc mừng.

Lý Hưu lúc này lòng cũng vô cùng hoan hỉ, không chỉ bởi vì được ban thưởng mấy thứ này, mà chính là quả nhiên như Mã gia đã liệu, triều đình chỉ ban phong cho hắn một chức võ tán quan. Như vậy hắn cuối cùng cũng không cần lo lắng bị kéo vào chốn quan trường nữa.

Sau khi tiễn Lưu lão đại cùng đám người, Lý Hưu lúc này mới có thời gian mời hai thị nữ vào nhà, cũng không bảo các nàng đặt vật phẩm xuống. Hắn an tọa nơi phòng khách, hai nữ tử song song đứng trước mặt hắn. Lý Hưu phát hiện mình bây giờ quả nhiên có cái khí phách của một ông chủ điền trang. Nhưng đồng thời hắn lại âm thầm oán thầm Đường Cao Tổ Lý Uyên, ban thưởng thị nữ mà lại chỉ có hai người, quả thật quá keo kiệt. Hơn nữa, xét theo cặp mắt khắt khe của hắn, hai thị nữ này cũng chẳng mấy xinh đẹp, một người quá đỗi mập mạp, một người tuổi lại còn quá nhỏ. Song cũng chẳng lấy làm kỳ lạ, dù sao hắn chỉ là một Triệu Quả Giáo úy bé con, e rằng những người ban thưởng cho hắn cũng chỉ là hạng tàn thừa sau khi người khác đã kén chọn.

"Khụ, được thôi. Từ nay về sau, các ngươi chính là người làm của Lý gia này. Hiện tại, các ngươi hãy xưng tên và cho biết năm nay bao nhiêu tuổi, bắt đầu từ người bên phải!" Lý Hưu liền vội ho một tiếng rồi nói. Dung mạo đâu phải là điều trọng yếu, dù sao hắn đâu phải tìm vợ hiền, điều trọng yếu là hai thị nữ này có thể phụng sự cho hắn.