Lại Tán Sơ Đường

Chương 23: Thị nữ đến từ Nam Lương

Hai thị nữ, một béo một gầy. Nàng thị nữ đứng bên phải, thân hình đẫy đà. Thật ra, dung mạo nàng không đến nỗi nào, da trắng như tuyết, ngũ quan cũng tú lệ, chỉ hiềm thân hình quá đẫy đà, phỏng chừng phải hơn trăm rưỡi cân. Người đời thường bảo "một béo phá vỡ mọi vẻ đẹp", mà vẻ đẹp thời Sơ Đường bấy giờ, nào phải như sau này chuộng sự đầy đặn. Ắt hẳn đó chính là nguyên do nàng bị đưa đến Lý Hưu phủ.

Chỉ thấy nàng thị nữ đẫy đà kia hơi chần chừ, rồi mới cất giọng trong trẻo thưa: "Kính thưa lão gia, nô... nô tỳ tên Khiếu Nguyệt Thiền, vừa đúng tuổi cập kê!"

Lý Hưu không ngờ nàng thị nữ đẫy đà này lại có giọng nói trong trẻo dễ nghe đến vậy, lời lẽ cũng hết mực văn nhã. Tuổi cập kê chính là mười lăm. Chỉ là vóc dáng nàng trông có phần lớn hơn tuổi thật đôi chút. Rồi Lý Hưu lại dời mắt nhìn sang nàng thị nữ còn lại. Nàng thị nữ này trông chừng chỉ mười hai, mười ba tuổi, thân hình gầy gò bé nhỏ, lại có nét hao hao Tố Nương nhà lão đại Lưu.

"Nô tỳ tên Liễu Nhi, năm nay mười bốn, kính thưa lão gia!" Nàng thị nữ nhỏ gầy này tuy còn nhỏ tuổi, song lại vô cùng lanh lợi. Lời lẽ thốt ra vừa nhanh vừa trong trẻo. Đoạn, nàng liền hướng Lý Hưu thi lễ một cái, toàn thân toát lên vẻ tinh khôn hiếm thấy.

"Tốt lắm, Nguyệt Thiền, Liễu Nhi, từ nay về sau, chúng ta là người một nhà. Sau này, mọi việc nội trợ trong nhà đều cần hai ngươi đồng lòng hiệp lực lo toan. Còn nữa, hai ngươi sẽ ngụ ở Tây sương phòng. Bây giờ, ta giao cho hai ngươi một việc: hãy cùng nhau dọn dẹp gian phòng ấy một lượt!" Lý Hưu cố ý tỏ ra vẻ hòa nhã. Bởi lẽ, hai nàng thị nữ này nếu đặt vào hậu thế, đều là chưa thành niên. Sai khiến các nàng, khiến hắn có cảm giác bất an, hệt như đang dùng lao động trẻ em trái phép vậy.

"Vâng, lão gia!" Nguyệt Thiền cùng Liễu Nhi đồng thanh đáp. Rồi hướng Lý Hưu thi lễ, đoạn xoay người đi về sương phòng. Các nàng đều là quan nô thân phận thấp hèn, nói trắng ra là. Sinh tử các nàng đều nằm trong tay Lý Hưu. Vả lại, nếu bỏ trốn mà bị bắt lại, ắt chỉ có đường chết. Bởi vậy, trừ phi chủ nhân quá đỗi hà khắc, nếu không, hiếm có quan nô nào dám mạo hiểm bỏ trốn.

Tây sương phòng vốn bỏ trống lâu nay, bên trong chất đầy những đồ vật tạp nham, bừa bãi. Xưa nay Lý Hưu biếng nhác chẳng muốn dọn dẹp, bụi bặm bám đầy khắp nơi. Thế nhưng hai nàng thị nữ này lại chẳng hề quản ngại dơ bẩn, lấy khăn trùm đầu, liền bước vào dọn dẹp. Vật nào còn dùng được, liền được các nàng lau chùi sạch sẽ, cất giữ gọn gàng. Còn đồ vô dụng thì chất đống ngoài sân, đợi lát nữa sẽ vứt bỏ.

Trời đã chập tối. Lý Hưu lúc này chợt nhận ra mình đã sơ suất một chuyện. Hắn để Nguyệt Thiền và Liễu Nhi dọn dẹp phòng, nhưng lại quên mất nhà chỉ có độc một chiếc giường lớn, vả lại chẳng có thêm chăn đệm thừa nào. Đến đêm, hai nàng sẽ ngủ ở đâu đây? Chẳng lẽ ba người phải chung chăn cùng giường sao? Chậc, ý nghĩ này thật sự quá đỗi tà ác!

"Nhà Lưu thúc đông con, chắc chắn không có giường chăn dư thừa. Chẳng lẽ lại đến nhà Mã thúc mà mượn?" Lý Hưu lẩm bẩm. Nếu là trước đây, hắn ắt chẳng chút do dự mà đi mượn ngay. Nhưng lần trước mượn xà phòng tắm đã khiến Mã gia phật ý. Lần này thật sự không còn mặt mũi nào mà đi mượn đồ nữa.

Không chỉ Lý Hưu nhận ra vấn đề giường chiếu, hai thị nữ cũng đã nhận thấy. Lập tức, hai nàng liếc nhìn nhau, rồi khẽ thì thầm bàn bạc vài câu. Đoạn, liền chạy vào bếp, bắt đầu khiêng cành mạch vào phòng. Đó chính là thân lúa mạch còn lại sau khi tuốt hạt. Thứ này rất dễ cháy, thường được dùng làm chất đốt.

"Các ngươi đang làm gì vậy?" Lý Hưu thấy thế, vội vàng ngăn lại hỏi. "Gian phòng vừa dọn dẹp sạch sẽ, lại khiêng cành mạch vào, chẳng phải sẽ lại bẩn sao?"

"Lão gia, nô tỳ thấy trong nhà không có giường chăn dư thừa, bởi vậy nô tỳ cùng Nguyệt Thiền tỷ đã bàn bạc, định khiêng chút cành mạch vào làm chỗ ngủ sưởi ấm. Xưa nay chúng nô tỳ vẫn thường ngủ như vậy." Liễu Nhi thấy Lý Hưu ngăn lại, liền có chút rụt rè e lệ thưa. Nàng tuy lanh lợi, song đối với Lý Hưu, vị chủ nhân này, vẫn ôm trong lòng vài phần kính sợ.

"Các ngươi..." Nghe lời Liễu Nhi, Lý Hưu không khỏi thấy lòng se lại. Không ngờ nàng tiểu cô nương ngoan ngoãn này lại từng trải qua cảnh ngộ như vậy. Ngay lập tức, hắn chợt nghĩ đến một việc, bèn cất lời hỏi: "Liễu Nhi, vừa rồi ta quên hỏi, trước đây các ngươi là ai, vì sao lại bị sung làm quan nô?"

Nghe Lý Hưu hỏi đến thân thế, Liễu Nhi cùng Nguyệt Thiền đưa mắt nhìn nhau. Rồi chỉ thấy Nguyệt Thiền khẽ nói: "Kính thưa lão gia, trước đây chúng nô tỳ đều là cung nữ trong Hoàng cung Nam Lương. Về sau Nam Lương bị diệt, chúng nô tỳ bị áp giải đến Trường An, rồi bị sung làm quan nô. Một số tỷ muội được ban cho các đại thần trong triều. Nô tỳ cùng Liễu Nhi thì bị đưa vào dịch đình trong nội cung, chuyên lo giặt giũ. Hôm qua mới được chọn ra, ban cho lão gia!"

"Các ngươi lại là cung nữ Nam Lương sao?" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Rồi lại lẩm bẩm: "Thật là trùng hợp lạ lùng! Hôm nay ban ngày ta vừa mới chứng kiến Nam Lương Hoàng đế Tiêu Tiển bị xử tử, sau đó lại gặp được các ngươi. Xem ra ta cùng Nam Lương này quả là có duyên vậy!"

Lý Hưu vừa dứt lời, liền thấy Nguyệt Thiền đối diện bỗng nhiên sắc mặt trắng bệch. Những cành mạch ôm trong lòng cũng rơi xuống, tựa hồ bị kinh hãi tột độ. Khiến hắn cũng lấy làm lạ, bèn mở miệng hỏi: "Nguyệt Thiền, nàng làm sao vậy, có phải không khỏe không?"

"Không... không có gì ạ!" Nguyệt Thiền lúc này bỗng nhiên tỏ ra có chút kinh hoảng. Đúng lúc này, Liễu Nhi bỗng vội vã hỏi: "Lão gia, Hoàng đế bệ hạ thật sự đã bị xử tử rồi sao?"

"Phải đó, có chuyện gì sao?" Lý Hưu lúc này nhận ra trên mặt Liễu Nhi cũng lộ vài phần bi thương. Thì ra các nàng vẫn chưa hay tin Tiêu Tiển bị xử tử hôm nay. Vả lại, Liễu Nhi lại gọi Tiêu Tiển là bệ hạ. Điều này nếu để người khác nghe được, e rằng đủ để mất đầu như chơi.

"Ôi, dân chúng Giang Nam chúng nô tỳ đều bảo bệ hạ là một vị Hoàng đế tốt. Vả lại bệ hạ lại chủ động đầu hàng, vốn tưởng rằng người có thể giữ được tính mạng, nào ngờ người vẫn phải chết." Lúc này, Nguyệt Thiền cũng hai khóe mắt rưng rưng lệ mà nói.

Chứng kiến vẻ bi thương của Nguyệt Thiền và Liễu Nhi, Lý Hưu không khỏi kinh ngạc. Xem ra Tiêu Tiển khi trị vì phương Nam, rất được lòng dân, đến nỗi hai cung nữ nhỏ bé cũng mang ơn người. Thế nhưng càng như vậy, càng chứng tỏ Lý Uyên lần này quả là có chút thất sách. Bởi lẽ, đối với Đại Đường mà nói, giữ lại tính mạng Tiêu Tiển sẽ dễ bề trấn an dân chúng Giang Nam hơn. Nay Tiêu Tiển vừa chết, e rằng phương Nam sẽ không khỏi dậy sóng.

Tuy nhiên, những chuyện trên cao ấy không liên quan gì đến Lý Hưu. Điều hắn cần nhất lúc này là kiếm cho hai nàng thị nữ một chỗ ngủ. Trời đã sắp tối, vào thành mua sắm thì không còn kịp nữa. Song điều này chẳng làm khó được hắn. Ngẩng đầu nhìn trời, vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới thật sự tối đen, Lý Hưu bèn mở miệng hỏi: "Hai ngươi, ai biết nấu cơm?"

"Nô tỳ ạ!" Liễu Nhi lập tức là người đầu tiên lên tiếng.

"Tốt lắm, Liễu Nhi, ngươi vào bếp nấu cơm. Nguyệt Thiền, ngươi ở lại giúp ta làm món đồ này, làm xong ắt sẽ có giường!" Lý Hưu phân phó. Hắn định làm xà phòng thơm, sau đó mượn danh nghĩa tặng xà phòng thơm mà sang Mã gia mượn đồ.

Liễu Nhi đáp một tiếng, vui vẻ chạy vào bếp nấu cơm. Nguyệt Thiền thì đứng lại, chân tay luống cuống, không biết Lý Hưu muốn nàng giúp gì. Nhưng Lý Hưu rất nhanh liền phân phó nàng nổi một đống lửa, rồi đun nửa thùng nước sạch. Lúc này, Lý Hưu mới đổ số dầu đã mua vào, nhằm loại bỏ sắc tố và tạp chất trong dầu. Đây cũng là cách chiết xuất dầu thô đơn giản nhất.

Tranh thủ cơ hội này, Lý Hưu đổ bột kiềm đã mua vào một cái nồi lớn. Sau đó đổ nước vào hòa tan, cuối cùng cho vôi sống vào. Vôi sống gặp nước sẽ tan ra thành Ca(OH)2, phản ứng với Na2CO3 tạo ra kết tủa CaCO3, phần còn lại chính là dung dịch NaOH. Tiếp đó, Lý Hưu đổ dầu vào dung dịch, đồng thời đun nóng và khuấy đều.

Chất tẩy rửa và dầu mỡ phản ứng, rất nhanh tạo thành xà phòng bán thành phẩm màu trắng ngà ánh vàng. Hơn nữa, tất cả đều vón thành từng cục, trông có chút buồn nôn. Trước những biến hóa kỳ diệu liên tiếp này, Nguyệt Thiền lại tỏ ra có chút lơ đễnh. Toàn bộ việc đều trông cậy vào Lý Hưu chỉ huy, vả lại trong lúc làm còn suýt bị dung dịch NaOH làm bỏng tay. Điều này khiến Lý Hưu cũng đành bất đắc dĩ, xem ra Nguyệt Thiền ngoài thân hình đẫy đà, còn có phần khờ khạo. Sau này, e rằng chỉ có thể giao cho nàng những việc đơn giản trong sinh hoạt mà thôi.

Vớt xà phòng bán thành phẩm ra, cho vào một cái chậu gốm nhỏ sạch sẽ. Tiếp đó, đun nóng xà phòng bán thành phẩm cho tan chảy thành chất lỏng, thêm hương liệu vào rồi làm nguội để tạo hình. Cứ thế, một khối xà phòng thơm đơn giản đã được chế thành. Đời sau, người ta gọi đó là xà phòng thủ công.

Thế nhưng, xà phòng bán thành phẩm không thể trực tiếp đun trên lửa, mà phải đặt chậu gốm vào trong nước nóng. Bởi lẽ, xà phòng bán thành phẩm có điểm nóng chảy rất thấp, dễ dàng tan chảy thành chất lỏng trong nước nóng. Về phần hương liệu, Lý Hưu không dám mua bừa, chỉ mua một ít tùng hương cho vào. Ngoài ra, hắn còn cho thêm chút bột đậu vào, nghe nói làm vậy có thể giúp da không bị khô ráp. Cuối cùng, Lý Hưu tìm một cái khuôn hộp hình vuông, đổ xà phòng bán thành phẩm lỏng vào để đông đặc lại. Cứ thế, một khối xà phòng thơm nguyên thủy nhất đã hoàn thành.

"Lão gia, người đang làm gì vậy?" Lúc này, Liễu Nhi đã nấu cơm xong từ lâu. Hai tay chống cằm, nàng ghé đầu nhỏ nhìn Lý Hưu làm việc, rồi hỏi.

"Đây coi như là xà phòng tắm vậy, có thể dùng để rửa tay, tắm rửa, đương nhiên cũng có thể giặt quần áo. Chỉ có điều, chi phí chế tạo món đồ này thật sự quá cao!" Lý Hưu lúc này cũng có chút xót xa mà nói. Một khối xà phòng thơm lớn như vậy, riêng tiền nguyên liệu đã tốn gần sáu quan tiền. Đó là chưa kể tiền công. Tính ra, món xà phòng thơm này thật sự không phải thứ người thường có thể dùng được.

"Đây là xà phòng tắm ư? Trước đây nô tỳ chỉ nghe nói qua, chứ chưa từng thấy tận mắt bao giờ!" Liễu Nhi nghe vậy, vô cùng hớn hở nói. Nàng khi ở Nam Lương chỉ là một cung nữ nhỏ chuyên làm việc vặt, không có cơ hội tiếp xúc với bất kỳ quý nhân nào. Đến Đại Đường sau này thì càng khỏi phải nói, bởi vậy tự nhiên chưa từng thấy xà phòng tắm ra sao.

So với Liễu Nhi, Nguyệt Thiền dường như có phần hiểu biết hơn. Nghe Lý Hưu nói xà phòng thơm là xà phòng tắm, trên mặt nàng lộ vẻ nghi hoặc. Tựa hồ muốn nói gì đó, song cuối cùng lại thôi, không thốt nên lời.

Xà phòng thơm đã làm xong, Lý Hưu dùng dao cắt thành bốn khối nhỏ. Cũng chẳng cần tính toán đến vấn đề mỹ quan, dù sao lần trước hắn mượn xà phòng tắm cũng đâu có đẹp đẽ gì. Bởi vậy, hắn liền trực tiếp lấy chiếc hộp đựng xà phòng tắm lần trước, đóng gói hai khối xà phòng thơm vào, còn hai khối kia thì giữ lại dùng cho mình. Sau đó, để Nguyệt Thiền và Liễu Nhi ở nhà dùng bữa, còn hắn thì nghênh ngang sang nhà Mã gia.