Lại Tán Sơ Đường

Phương Đông chân trời vừa hừng sáng, lệnh cấm đi lại ban đêm ở Trường An rốt cuộc được gỡ bỏ. Cổng các phường đồng loạt mở toang, đường phố Trường An lại một lần nữa sống động hẳn lên. Nếu nói nơi phồn hoa nhất Trường An, ắt phải kể đến Đông Tây hai chợ. Song buổi sáng sớm, hầu hết cửa tiệm Đông Tây hai chợ vẫn chưa mở cửa, lúc này, nơi nhộn nhịp nhất chính là các chợ bán thức ăn. Hầu như phường nào trong Trường An cũng có chợ riêng, nhưng chợ lớn nhất, sầm uất nhất vẫn phải kể đến chợ Nhạc An, nằm gần cổng An Hóa.

Chợ Nhạc An nằm trong phường Nhạc An, mà phường Nhạc An lại là một trong những phường thị rất gần cổng An Hóa. Bởi lẽ ra vào cửa thành thuận tiện, nên dân trồng rau ngoại ô thường mang rau củ nhà mình đến đây buôn bán. Người nhà quyền quý trong thành cũng thích đến đây lựa chọn rau củ, thịt tươi. Dần dà, nơi đây trở thành chợ bán thức ăn lớn nhất, sầm uất nhất phía đông kinh thành, chỉ cần là hàng hóa bày bán trên thị trường, hầu như thứ gì ở đây cũng tìm thấy.

Tô quản sự mang theo hai gia nô, vội vàng đánh xe ngựa vào chợ Nhạc An. Vừa xuống xe, hắn liền vội vã len lỏi vào chợ, lựa chọn nguyên liệu nấu ăn cần cho phủ đệ. Gạo, mì, dầu, muối đều nằm trong phạm vi mua sắm của hắn. Rất nhiều tiểu thương trong chợ đều quen mặt hắn, thấy hắn liền đồng loạt chào hỏi, rồi mời chào hàng hóa của mình. Song Tô quản sự mua sắm lại hết sức cầu kỳ, chất lượng không đạt, hắn tuyệt đối chẳng thèm liếc mắt lần hai.

Nhắc đến Tô quản sự, lai lịch của hắn chẳng hề tầm thường. Chủ nhân hắn chính là Bùi Tịch, người được mệnh danh là Đệ nhất tướng Đại Đường. Khi Lý Uyên còn làm Thái Nguyên lưu thủ, Bùi Tịch chính là giám sát Tấn Dương cung ở Thái Nguyên. Huống chi hai người vốn là cố tri, kết giao thâm tình, thường xuyên cùng nhau uống rượu vui đùa, thậm chí có thể đổi cả phụ nữ cho nhau để tiêu khiển. Tình nghĩa sâu sắc đến mức không còn giống bằng hữu, mà càng như tri kỷ cốt nhục.

Về sau Lý Uyên khởi binh, Bùi Tịch cũng dốc toàn lực giúp sức. Đại Đường thành lập, ông được phong làm Thượng Thư Hữu Phó Xạ. Huống hồ Lý Uyên là người trọng tình cũ, dù đã là Hoàng Đế, vẫn gọi Bùi Tịch là "Bùi Giám Sát" – danh xưng cũ của ông khi còn ở Thái Nguyên. Từ đó có thể thấy ân sủng mà Lý Uyên dành cho hắn sâu đậm biết chừng nào.

Mấy năm trước, Lưu Văn Tĩnh, một công thần trọng yếu khác theo Lý Uyên khởi binh, ganh ghét chức quan Bùi Tịch cao hơn mình, thường xuyên ra tay nhằm vào Bùi Tịch. Kết quả cuối cùng, Lý Uyên lại giết Lưu Văn Tĩnh. Sau đó, Bùi Tịch khi đánh Tống Kim Cương thảm bại trở về, thực chất chỉ bị Lý Uyên tượng trưng giáng chức, rất nhanh đã khôi phục chức quan, lại được tin tưởng như thuở ban đầu. Có Bùi Tịch là chủ nhân như vậy, Tô quản sự dù chỉ là một quản sự mua sắm nhỏ nhoi của Bùi phủ, cũng không phải kẻ tầm thường dám đắc tội.

Những món chính yếu nhanh chóng được mua đủ, song Tô quản sự lúc này lại đang phiền muộn trong lòng. Người khác chỉ thấy vẻ phong quang của vị quản sự Bùi phủ này, mà nào biết nỗi khó xử của hắn. Bùi tướng công vốn nổi tiếng kén ăn, nguyên liệu nấu ăn đều phải tuân thủ quy định nghiêm ngặt. Như gạo chỉ dùng gạo Hoài Nam, thịt dê chỉ dùng dê Quan Trung, vân vân. Những yêu cầu này tuy rườm rà, nhưng chịu khó tìm vẫn có thể mua được. Nhưng có vài yêu cầu thì lại vô cùng phiền phức, ví dụ như vào mùa đông, Bùi tướng công yêu cầu mỗi ngày phải có ít nhất một món rau xanh, hơn nữa trong vòng ba ngày không được lặp lại, điều này quả thực vô cùng khó khăn.

Mỗi ngày ăn rau xanh tươi mới vào mùa đông, đối với nhiều đại quý tộc mà nói, điều này hầu như là chuyện không tưởng, chỉ có hoàng thất mới miễn cưỡng làm được. Phía Tây Sơn có suối nước nóng, mùa đông có thể trồng một ít rau củ, song sản lượng không cao, chỉ đủ cung ứng hoàng thất. Bởi Bùi Tịch cùng Lý Uyên quan hệ đặc biệt, nên phủ đệ của ông cũng hưởng đãi ngộ tương tự. Nhưng năm nay, Quan Trung gặp họa châu chấu vào mùa thu, phía Tây Sơn cũng chịu ảnh hưởng, sản lượng rau củ càng ít hơn. Hiện tại cứ năm ngày mới có thể đưa một lần, mà chỉ đủ dùng trong hai ngày. Ba ngày còn lại phải tự hắn lo liệu.

Đoạn thời gian trước còn đỡ hơn đôi chút, bởi thời tiết vừa chớm lạnh, rau củ tuy ngày càng khan hiếm, nhưng bỏ chút tiền ra vẫn có thể tìm được vài thứ. Song theo thời tiết ngày càng khắc nghiệt, Tô quản sự hiện tại dù có tiền cũng chẳng tìm thấy rau củ nữa. Mấy hôm nay, hắn đành mua củ cải trắng dùng tạm mấy ngày. Thứ này chôn dưới đất có thể qua hết mùa đông, nhưng tướng công nhà mình dù gì cũng là Tể tướng một nước, nào thể cứ mãi gặm củ cải trắng mãi sao? Huống hồ hôm qua Thiên quản gia đã mắng hắn một trận, bảo nếu hôm nay lại mua củ cải trắng, sẽ đích thân nhét thẳng củ cải trắng vào mũi hắn!

Nghĩ tới đây, Tô quản sự không khỏi thở dài một tiếng. Những thứ cần mua hôm nay đã đủ cả, chỉ còn thiếu mỗi rau xanh tươi mới. Hiện tại hắn chỉ mong có thể tìm thấy ai đó bán củ sen trong chợ. Trước kia, hàng năm vào mùa đông, đều có người từ phương Nam vận củ sen đến. Chỉ là năm nay Lưu Hắc Thát lại đánh trở về, chiếm giữ rất nhiều nơi ở Hà Bắc và Sơn Đông, đặc biệt là đoạn kênh đào phía bắc lại càng rơi vào tay đối phương. Thiếu đi đường thủy này, hàng hóa từ Nam ra Bắc cũng khó lòng vận chuyển. Vì vậy năm nay hắn vẫn chưa thấy ai bán củ sen.

Lập tức, Tô quản sự đến hỏi mấy người bán rong quen biết. Kết quả nhận được khiến hắn vô cùng thất vọng: toàn bộ chợ Nhạc An căn bản không có củ sen để bán, nguyên nhân cũng là do Lưu Hắc Thát phản loạn. Điều này khiến hắn không khỏi ngấm ngầm nguyền rủa đối phương trong lòng. Nghe nói lần này để bình định loạn tặc, Thái Tử cũng đích thân dẫn binh đi. Mặt khác, còn có vị Tam nương tử chiến công hiển hách kia, tức Bình Dương công chúa, em gái Thái Tử, cũng cùng đi hộ tống bình định. Đoán chừng Lưu Hắc Thát kia cũng chẳng thể hoành hành được bao lâu!

Tô quản sự chẳng qua chỉ là một tiểu nhân vật, đối với thứ quân quốc đại sự này cũng chẳng mảy may hứng thú. Nguyền rủa Lưu Hắc Thát vài câu xong, hắn chỉ đành ôm hy vọng cuối cùng, dạo quanh chợ bán thức ăn rộng lớn này, mong tìm được loại rau củ nào khác ngoài củ cải trắng. Bằng không, sau khi trở về chỉ còn nước chịu phạt mà thôi.

"Ồ? Mùi gì thơm lừng thế này?" Ngay lúc Tô quản sự đang lang thang vô định trong chợ, bỗng ngửi thấy một mùi thơm kỳ lạ. Rất giống mùi thơm tỏa ra từ nhà bếp khi nấu thức ăn, nhưng hắn thường xuyên dạo quanh nhà bếp trong phủ mà chưa từng ngửi qua mùi thơm nào như vậy. Hơn nữa, mùi thơm này đặc biệt quyến rũ lòng người, chỉ thoáng qua một làn hương thôi cũng đã khiến hắn rịn nước miếng.

Kỳ thực không chỉ Tô quản sự, mà không ít người xung quanh cũng đều ngửi thấy làn hương mê hoặc này, khiến nhiều người muốn tìm xem mùi hương này phát ra từ đâu. Chẳng bao lâu, rốt cuộc có người tìm thấy nơi mùi hương phát ra, tại một góc chợ bán thức ăn khuất nẻo.

Đây là một sạp hàng bán đồ ăn có phần kỳ lạ. Trên mặt đất đặt mấy chiếc giỏ lớn, trên giỏ lại phủ vải bố trắng nõn, khiến người ta không rõ trong giỏ rốt cuộc chứa thứ gì. Phía sau sạp hàng ngồi hai hán tử thôn quê chân chất, trông chẳng khác gì những nông hộ đến mua đồ ăn sớm kia. Song hai người này cứ ngồi xổm tại đó, chẳng hề rao bán, khiến người khác chẳng biết họ bán thứ gì.

Mà phía sau sạp hàng nhỏ này, lại dùng hai mảnh vải rách dựng lên một tấm rèm giản dị. Sau tấm rèm, vọng ra tiếng muôi sắt chạm nồi lanh canh. Tô quản sự đứng xem, rất quen thuộc với thứ âm thanh này. Trong phủ, khi đầu bếp nấu ăn, cách mấy lớp sân vẫn có thể nghe thấy thứ âm thanh đó. Hơn nữa, từng làn mùi thơm thoảng ra từ sau tấm rèm cũng chứng tỏ nơi đây quả thực có người đang nấu ăn.

Lòng đầy hiếu kỳ, Tô quản sự rốt cuộc tiến lên, cất lời hỏi hai hán tử thôn quê phía sau sạp hàng: "Hai vị huynh đệ, sau tấm rèm kia sao lại nấu ăn ở đây? Nơi này là chợ bán thức ăn, đâu phải quán rượu?"

Hai hán tử thôn quê kia lại hết sức khách khí. Nghe Tô quản sự hỏi, một người trong đó lập tức đứng dậy, cười chất phác đáp: "Vị khách nhân này xin đợi một lát, món ăn bên trong sẽ xong ngay lập tức. Lát nữa khách nhân có thể nếm thử một chút!"

Hán tử không nói rõ là món ăn gì, điều này càng khiến Tô quản sự thêm hiếu kỳ. Nhưng vừa dứt lời, chỉ nghe tiếng nấu ăn sau tấm rèm rốt cuộc ngừng lại. Tiếp đó, tấm rèm vén lên, một phu nhân thôn quê tay chân thô kệch bưng một cái chậu nhỏ bước ra. Trong chậu bốc hơi nóng hổi, tản ra một mùi thơm mê người, khiến cả Tô quản sự lẫn đám người vây xem đều không kìm được hít hà.

Vì mùi thơm hấp dẫn, xung quanh sạp hàng đã vây đầy người. Lúc này, hán tử thôn quê phía sau sạp hàng mới cất tiếng lớn tiếng nói: "Các vị huynh đệ, chúng ta là nông hộ Lý Gia Trang ngoài thành. Lần này mới trồng ra một loại rau củ mới, mùi vị hết sức tươi ngon. Nếu mọi người không tin, đây là món ăn ngon nhất mà bà nhà ta vừa chế biến từ loại rau củ ấy. Mọi người cứ việc đến nếm thử, không cần tiền!"

Hán tử thôn quê vừa nói vừa chỉ vào cái chậu nhỏ trong tay nông phụ. Chỉ thấy trong chậu bày một loại rau củ kỳ lạ, dài không quá vài tấc, nhỏ nhắn, từng cọng óng ánh, trông vô cùng đẹp mắt. Nhưng từ trước tới nay chưa từng có ai thấy loại rau củ này.

"Ta đến nếm thử!" Tô quản sự sớm đã bị làn hương này kích thích vị giác, lập tức chẳng chút khách khí, dùng đũa gắp vài cọng từ chậu nhỏ, đặt vào miệng. Thơm lừng, giòn sần sật, non mềm, vị chua thanh thoát khiến người ta càng thêm khai vị, chắc hẳn có thêm giấm chua, khiến người ta ăn rồi lại muốn ăn thêm.

"Ngon, ngon quá!" Tô quản sự vừa ăn vừa lớn tiếng tán dương. Hắn là quản sự mua sắm cho hậu trù Bùi phủ, hầu như đã nếm qua hết mỹ vị trong thiên hạ, thế mà đây lại là lần đầu tiên được ăn món ngon tuyệt vời đến vậy. Hơn nữa, hắn hết sức nhạy bén phát hiện, bản thân món ăn này có vị thanh mát, quả là loại rau củ quý hiếm khó tìm. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là thủ pháp nấu nướng lạ lùng này, hắn dám đánh cược, đầu bếp trong phủ chắc chắn không biết loại thủ pháp này.

Xung quanh cũng có không ít quản sự mua sắm từ các phủ đệ quý tộc khác đến, trong đó có vài người còn nhận ra Tô quản sự. Thấy ngay cả hắn cũng không ngớt lời tán thưởng món ăn này, lập tức rất nhiều người vây quanh đều muốn nếm thử. Kết quả sau khi nếm qua đều lớn tiếng tán thưởng. Trong đó, Tô quản sự phản ứng nhanh nhất, thừa lúc người khác còn đang nhấm nháp, ném đũa chạy đến trước sạp hàng, lớn tiếng hỏi hán tử thôn quê kia: "Rau củ của ngươi bao nhiêu tiền? Cho ta mười cân!"

"Hai... hai mươi văn một cân!" Hán tử thôn quê có phần ngượng ngùng nói. Hai mươi văn một cân, trong mắt hắn đã là giá trên trời, giá tiền này quả thực có thể mua được cả một đấu lương thực rồi.

"Không vấn đề gì, đưa tiền đây!" Tô quản sự căn bản không hề mặc cả, lập tức sai gia nhân phía sau: "Đưa tiền đây!" Bởi những năm trước, vào thời điểm này, giá củ sen còn đắt hơn thế nhiều, hai mươi văn một cân rau củ tươi mới đã là vô cùng rẻ rồi.

Gia nô Bùi phủ lập tức rút ra hai trăm văn tiền, đặt lên sạp hàng. Nhìn hai trăm văn tiền đồng bày trước mắt, hai hán tử thôn quê phía sau sạp hàng, kể cả bà vợ đang nấu ăn, đều lộ vẻ kinh ngạc. Đoán chừng họ cũng không ngờ lại dễ dàng bán được nhiều đến thế. Song cuối cùng, hán tử thôn quê kia chợt cười khổ, nói: "Vị khách nhân này, ta không thể bán cho ngài!"