Giữa những chướng ngại vật và hố sâu, hàng trăm cỗ máy công trình đang nằm im lìm. Tuy không lấp lánh ánh vàng như những bức tượng, nhưng chúng vẫn mang vẻ uy vũ, hùng tráng. Chỉ có điều, số lượng học viên lại hơi ít. Sở Ca liếc nhìn, sắp đến giờ học rồi mà chỉ lác đác bảy tám người có mặt.

"Đám nhóc này, ngay cả tiết của 'Nghiêm Thiết Thủ' mà cũng dám trốn, gan thật lớn."

Sở Ca thầm tặc lưỡi trong lòng.

Phần lớn giáo viên ở trường nghề đều mang tâm lý "được chăng hay chớ". Đằng nào học sinh cũng chỉ học cho có, nên giáo viên cũng dạy qua loa. Bạn có học hay không thì họ cũng chẳng mất đi một xu tiền lương. Ai cũng là người trưởng thành cả rồi, tương lai của mình thì mình tự chịu trách nhiệm.

"Nghiêm Thiết Thủ" lại khác. Ông xuất thân từ lực lượng công binh dã chiến của Quân đội Trái Đất. Nghe nói thời trẻ, ông từng tham gia không ít trận đánh lớn thay đổi cục diện thế giới, thậm chí còn mất đi cánh tay trái trong một nhiệm vụ cứu hộ cứu nạn, sau đó mới xuất ngũ và về giảng dạy tại các trường dân sự.

Biệt danh "Thiết Thủ" vừa để chỉ cánh tay cơ khí trên vai trái của ông, vừa nói lên phong thái mặt lạnh, thủ đoạn cứng rắn, làm việc cực kỳ nghiêm túc. Ông ghét nhất là học sinh lười biếng, gian dối. Chỉ cần thấy chướng mắt, ông sẽ nổi trận lôi đình, vung cánh tay sắt đó lên mà quát mắng.

Trước đây từng có vài học sinh không phục, nhưng từ khi tận mắt chứng kiến ông dùng cánh tay cơ khí bóp gãy một chiếc cờ-lê, chẳng còn ai dám giở trò trước mặt ông nữa, cũng rất ít người dám trốn tiết của ông.

Hơn nữa, tiết thực hành vận hành máy móc có thể học được kỹ năng thực thụ, đây là "nồi cơm" của mọi người, nên bình thường các học viên vẫn rất coi trọng.

"Sở Ca, cậu đến rồi à."

Gã mọt sách Chu Nam tiến lại gần: "Cậu đúng là bình tĩnh thật đấy. Sự kiện 'Linh khí phục hồi' lớn như vậy mà cậu chẳng thèm lên nhóm lớp sủi bọt, tán gẫu lấy một câu?"

Sở Ca thầm nghĩ, đúng rồi, sao mình không nghĩ ra nhỉ, đáng lẽ phải lên nhóm lớp để "làm màu" một chút mới đúng.

Cậu bĩu môi nhìn xung quanh: "Chỉ có mấy người này thôi sao, đều là vì chuyện Linh khí phục hồi à?"

"Còn ai vào đây nữa. Này, tôi nói cho cậu biết, lần này cậu lỗ to rồi."

Chu Nam tỏ vẻ rất xót xa: "Hôm qua trên mạng không biết từ đâu xuất hiện tin đồn, nói rằng 'Trái Đất Vô Song' không đơn thuần chỉ là một trò chơi, mà là cơ sở tu luyện công nghệ cao do Liên minh phát xuống cho dân sự. Nó có thể dùng dòng điện sinh học kích thích thần kinh, thúc đẩy tế bào não và sợi cơ phát triển, khiến con người trở nên thông minh, nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn. Thực ra Liên minh đã sớm biết về 'Linh khí phục hồi', chính thông qua phương pháp này mà âm thầm thúc đẩy toàn nhân loại tiến hóa. Từ nay về sau, từ công việc, học tập cho đến đời sống, mọi mặt đều sẽ gắn liền với trò chơi ảo... không, phải gọi là 'Hệ thống học tập ảo' mới đúng."

"Tin tức vừa tung ra, cả mạng chấn động. Tất cả mọi người, đặc biệt là các game thủ đều phát cuồng. Trời chưa sáng đã chạy đến trung tâm trò chơi xếp hàng, nhưng khoang trò chơi thì ít mà người chơi thì quá đông, làm sao mà xếp hàng kịp? Kết quả là trung tâm trò chơi phải căn cứ theo cấp độ của thẻ nhân vật, người chơi cấp càng cao càng được ưu tiên vào game trước."

"Cứ thế này, giá giao dịch thẻ nhân vật tăng vọt. Bây giờ đã gấp đôi mấy ngày trước rồi, dự đoán còn tăng nữa. Triệu Khải có thẻ nhân vật 'Lính tinh nhuệ cấp 19', đang nghênh ngang vào chơi game, sướng phát điên lên được, còn bảo muốn mời cậu đi ăn đấy!"

"Á..."

Đây là điều Sở Ca không ngờ tới. Nếu bán chậm vài ngày, có khi cậu đã kiếm được cả trăm ngàn rồi.

Cậu thấy đau lòng vô cùng.

Nghĩ lại, cậu có "Thôn Phệ Thú", có thể hấp thụ "Chấn động giá trị", dùng một lọ thuốc tăng cường gen có hiệu quả cao gấp ba, năm lần người khác. Đây mới chỉ là giai đoạn đầu, theo sự tiến hóa của Thôn Phệ Thú, chắc chắn sẽ còn những thần thông mạnh mẽ hơn. Nghĩ vậy thì cũng không cần tính toán chi li... Phi, sao có thể không tính toán chứ, cậu đau đến mức nước mắt suýt rơi.

Sở Ca vội vàng lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Triệu Khải: "Anh Triệu, nghe bạn học nói anh kiếm đậm lắm, muốn mời em ăn ở khách sạn năm sao à? Được thôi, mình đi đâu đây, 'Vạn Long' hay 'Huy Đô'? Em sao cũng được, tùy anh chọn!"

Sở Ca nêu tên hai khách sạn năm sao ở thành phố Linh Sơn. Mẹ kiếp, dựa vào thần uy của "Thôn Phệ Thú", cậu nhất định phải "chặt chém" Triệu Khải một bữa ra trò thì lòng mới cân bằng được.

Cất điện thoại, Sở Ca cũng hiểu vì sao Chu Nam và những người khác vẫn đến trường. Mấy người này đều là người chơi mới của "Trái Đất Vô Song", thẻ nhân vật trong tay cấp quá thấp, đến trung tâm trò chơi cũng không xếp hàng nổi, thôi thì cứ ngoan ngoãn quay lại lái máy xúc vậy.

Trong đầu chợt lóe lên ý nghĩ, Sở Ca tự hỏi, nếu "Chấn động giá trị" có thể thu hoạch qua mạng, vậy còn chơi game thì sao?

Nửa năm gần đây, "Trái Đất Vô Song" chiếm thị phần lớn nhất trên các nền tảng livestream. Dù là game thủ chuyên nghiệp hay streamer nổi tiếng, ai cũng đang tìm mọi cách để sản xuất các video liên quan. Nếu những pha xử lý "thần sầu" của mình có thể được vạn người chú ý, chẳng phải là... hắc hắc hắc, hắc hắc hắc hắc rồi sao?

"Nghiêm Thiết Thủ đến rồi, mặt đen hơn cả đáy nồi, mọi người tự cầu phúc đi!"

Chu Nam kêu lên một tiếng quái dị, dùng cùi chỏ huých Sở Ca. Mấy học viên lác đác vội vàng đứng thẳng hàng bên cạnh bãi huấn luyện.

Nghiêm Thiết Thủ là một người đàn ông ngoài bốn mươi, hai bên thái dương đã điểm bạc, sở hữu gương mặt lạnh lùng như được tạc từ đá hoa cương. Ông mặc bộ quân phục cũ đã giặt đến bạc màu, không còn phù hiệu hay quân hàm. Cánh tay cơ khí phồng to trên vai trái đặc biệt nổi bật, bên trên còn phun sơn một ngôi sao đỏ loang lổ.

Quả nhiên, thấy tiết thực hành mình chuẩn bị kỹ lưỡng chỉ có vài học viên đến, gương mặt vốn đã sắt đá của vị cựu công binh càng trở nên đen kịt. Yết hầu ông chuyển động lên xuống, tĩnh mạch trên thái dương đập liên hồi, ông gầm nhẹ: "Sở Ca, ra đây!"

Sở Ca lầm bầm trong lòng: "Lại là mình?"

Tất nhiên, cậu biết Nghiêm Thiết Thủ gọi mình ra không phải để mắng, mà là để huấn thị, thiếu một người "phụ họa".

Thực ra quan hệ của hai người khá tốt. Những công việc làm thêm của Sở Ca phần lớn đều dưới sự chỉ dẫn của Nghiêm Thiết Thủ, giúp sửa chữa đống sắt vụn rỉ sét đã bị vứt xó trong trường hàng chục năm qua.

Nghiêm Thiết Thủ rất quý Sở Ca, nói cậu có tinh thần gian khổ, vượt khó của quân đội. Đúng như câu "ba năm mới, ba năm cũ, vá víu lại dùng thêm ba năm nữa", lên chiến trường làm gì có nhiều máy móc công trình mới tinh mà dùng? Toàn là mấy thứ "ốm đau bệnh tật", cứ đá một cái là kêu lạch cạch, nhưng đối mặt với đao sơn hỏa hải, vẫn phải cắn răng mà tiến lên.

Sở Ca thì không nghĩ nhiều như vậy, cậu chỉ cảm thấy nếu luyện thành thạo nghề sửa chữa máy móc, sau này ra ngoài sẽ có thêm con đường kiếm tiền, dù là làm nghề thu mua và bán lại máy móc công trình cũ cũng có thể làm giàu.

"Cậu ra đây, nói cho tôi biết đó là cái gì!"

Nghiêm Thiết Thủ dùng cánh tay cơ khí phát ra tiếng "cạch cạch" chỉ về phía lá cờ đỏ đang tung bay ở một đầu bãi huấn luyện.

"Báo cáo giáo quan, đó là quốc kỳ của Liên minh Trái Đất!" Sở Ca ngẩng đầu ưỡn ngực, gương mặt kiên định, dốc hết sức bình sinh để phụ họa.

Ở bên nhau lâu như vậy, cậu đã sớm nắm rõ tính khí của vị giáo viên mặt sắt này. Những giáo viên xuất thân từ Quân đội Trái Đất đều thích người khác gọi mình là "giáo quan".

"Nói cho tôi biết lai lịch của lá cờ này!" Nghiêm Thiết Thủ vô cảm nói tiếp.

"Báo cáo giáo quan, lá cờ này vốn là cờ hội của 'Liên Hợp Quốc' thế kỷ trước. Trải qua 'Kỷ nguyên Tai ương' và 'Kỷ nguyên Niết bàn', toàn thế giới đã đoàn kết lại để chống lại thiên tai. Liên minh Trái Đất không chỉ kế thừa tinh thần của Liên Hợp Quốc mà còn kế thừa cả lá cờ này!" Sở Ca đáp nhanh.

"Rất tốt, nói cho tôi biết, nó có màu gì?" Nghiêm Thiết Thủ trầm giọng.

"Báo cáo giáo quan, là nền đỏ tươi, phối với hình ảnh Trái Đất nhìn từ cực Bắc màu vàng kim, xung quanh là cành ô-liu, còn có thêm đao kiếm vốn không có trước đây, trên đao kiếm quấn băng đạn." Sở Ca tiếp tục trả lời.

Phối màu đỏ tươi và vàng kim thường bị mọi người trêu đùa là "cà chua xào trứng". Hình ảnh đao kiếm và băng đạn vốn không có lại càng tăng thêm vài phần uy vũ, sát khí.

"Cờ hội Liên Hợp Quốc ngày xưa có nền xanh da trời, hình ảnh Trái Đất cũng màu trắng. Cậu có biết tại sao nó lại diễn biến thành như ngày nay, đỏ và vàng đan xen không?" Nghiêm Thiết Thủ truy vấn.

Sở Ca phấn chấn hẳn lên, lúc nãy nhìn thấy bức tượng cậu đang hồi tưởng lại đoạn lịch sử này, nên tự nhiên đối đáp trôi chảy: "Báo cáo giáo quan, một trăm năm trước, tai họa từ trên trời giáng xuống. Động đất, bão tố, núi lửa phun trào... những siêu thiên tai khiến toàn thế giới chìm trong bầu không khí 'tận thế hạo kiếp'. Vô số người hoảng loạn không yên, thậm chí có người gào khóc rằng 'phán xét cuối cùng' đã đến, toàn bộ nền văn minh nhân loại sắp bị hủy diệt."

"Lúc này, chính người phương Đông chúng ta là những người đầu tiên lấy lại dũng khí, giống như tổ tiên hàng ngàn năm trước, chiến đấu với trời đất, bảo vệ quê hương, cứu giúp dân chúng, tái thiết văn minh."

"Trong giai đoạn giữa và cuối Kỷ nguyên Tai ương, chúng ta càng phát huy bản sắc của 'kẻ cuồng cơ sở hạ tầng', vác lá cờ đỏ rực lửa, như những dòng lũ thép lao về phía thế giới. Dòng lũ thép trong chiến tranh mang đến hủy diệt, còn dòng lũ thép của chúng ta lại mang đến sự cứu rỗi và hy vọng!"

"Chúng ta kháng cự thiên tai trên toàn thế giới, cứu trợ nạn dân, sửa cầu đắp đường, gia cố đê điều, xây dựng lại thành phố. Ngay cả trận lũ lụt cuồng bạo nhất, cơn bão dữ dội nhất, trận động đất mạnh mẽ nhất cũng không thể ngăn cản lá cờ chiến đấu và dòng lũ thép của chúng ta tiến bước. Trong vài chục năm, vô số người dân trên thế giới đều biết rằng, khi lá cờ của chúng ta tung bay cao vút, đó chính là biểu tượng của hòa bình, trật tự và hy vọng sinh tồn!"

"Vì vậy, đến cuối Kỷ nguyên Tai ương, toàn cầu đại đoàn kết, thành lập 'Liên minh Trái Đất'. Tuy lấy cờ hội Liên Hợp Quốc ngày xưa làm quốc kỳ mới, nhưng phối màu lại sử dụng màu đỏ và vàng của chúng ta. Trong đó, màu đỏ tượng trưng cho máu tươi của vô số anh hùng liệt sĩ đã đổ xuống trong cuộc chiến chống thiên tai, còn màu vàng kim đại diện cho ý chí không bao giờ khuất phục trước thiên địa thần ma của chúng ta!"