"Ồ."

Sở Ca trầm trồ kinh ngạc: "Hứa Quân, sao mới vài ngày không gặp mà cậu lại trở nên hoạt ngôn, nói năng đâu ra đấy thế này?"

"Có gì đâu, lên mạng xem nhiều là biết ngay ấy mà. Trên mạng đang tranh cãi nảy lửa về việc người thức tỉnh nên gia nhập các tổ chức Liên minh, đầu quân cho tập đoàn lớn, hay là tự mình tu luyện làm "tán tu" đấy thôi!"

Hứa Quân nói tiếp: "Thời buổi này, ai ai cũng muốn thức tỉnh, ai ai cũng phải tu luyện, ai cũng lo lắng cho tiền đồ sau khi thức tỉnh. Đây là chủ đề nóng nhất hiện nay, mở ứng dụng hay trình duyệt nào lên cũng thấy cửa sổ nhỏ hiện ra, trốn cũng không thoát. Sao, hai ngày nay cậu không lên mạng à?"

Cậu ta nói đúng, hai ngày nay Sở Ca chỉ dồn hết tâm trí vào việc tập luyện, quả thật không hề đụng đến mạng.

Sở Ca chuyển ánh mắt đầy nghi hoặc sang phía Hứa Nặc.

Cậu tin tưởng vào sự đánh giá của Hứa Nặc – một học sinh giỏi, một cô gái ngoan ngoãn – hơn.

"Lời anh trai em nói có phần hơi cực đoan, nhưng ý tứ thì không sai. Dù là Đội Mũ Đỏ, Cục Đặc Điều, cảnh sát hay quân đội, tất cả đều là lực lượng kỷ luật và cơ quan quyền lực, đương nhiên không thể tùy ý làm bậy. Mọi người đều là Mũ Đỏ, đều là những người "đầu cài thắt lưng", vào sinh ra tử, dựa vào đâu mà cậu có thể ngày ngày lên sóng truyền hình, ở biệt thự, cưới minh tinh? Nếu không phải nộp lại 70% doanh thu thương mại, Vân Tòng Hổ làm sao được phê duyệt để suốt ngày xuất hiện công khai, hào nhoáng như thế được."

Hứa Nặc bình thản nói: "Hơn nữa, Liên minh Trái Đất quả thực rất nghèo. Thời kỳ đầu Niết Bàn, trăm thứ cần làm, vạn thứ cần hưng thịnh. Chỉ riêng việc xây dựng cơ sở hạ tầng cho mấy trăm thành phố cộng thêm khoản đầu tư giao thông xuyên suốt các vùng đã khiến ngân sách Liên minh bị thâm hụt trong vài thập kỷ tới. Chưa kể đến làn sóng tị nạn càn quét toàn cầu, các loại thiên tai xuất hiện bất chợt, những vùng đất hoang vu nghèo khó, rồi cả quân phản loạn, đạo tặc hung hãn và tàn dư của các thế lực cũ không chịu phục tùng sự cai trị của Liên minh. Để đối phó với đủ mọi mặt, mỗi giây mỗi phút đều phải đốt cháy một lượng kinh phí khổng lồ. Tài chính Liên minh năm nào cũng đứng bên bờ vực sụp đổ."

"Cộng thêm vấn đề của bất kỳ tổ chức siêu khổng lồ nào là bộ máy cồng kềnh, quan liêu, đùn đẩy trách nhiệm, nội bộ đấu đá... khiến nguồn lực không thể tối ưu hóa. Nhiều khi để giữ vững đại cục, việc hy sinh lợi ích cá nhân là điều không thể tránh khỏi."

"Điều đáng sợ hơn là, Liên minh Trái Đất ngày nay chỉ vừa mới gom những người sống sót toàn cầu đang phân tán như cát rời lại với nhau, vẫn chưa thể coi là một "quốc gia" thực thụ. Khả năng kiểm soát ở nhiều mặt còn thua xa các cường quốc thế kỷ 21. Đối mặt với đủ thứ rắc rối, họ chỉ có thể miễn cưỡng duy trì, đóng vai "người vá víu" mà thôi."

"Ngược lại, các doanh nghiệp lớn và lực lượng vũ trang dân sự lại phát triển không kiêng nể gì sau khi quốc gia sụp đổ ở Kỷ nguyên Tai ương. Trong môi trường cá lớn nuốt cá bé tàn khốc, họ đã rèn luyện được năng lực cạnh tranh và lòng trung thành mạnh mẽ. Sự gắn kết nội bộ và hiệu suất phân bổ nguồn lực không hề thua kém Liên minh, còn về độ tự do thì khỏi phải bàn."

"Vì vậy, đối với những kẻ có dã tâm và năng lực, gia nhập tổ chức Liên minh thực sự không bằng gia nhập các tập đoàn lớn, thậm chí là tự lập môn hộ, tự làm tự chịu thì tốt hơn."

"Có lý..."

Sở Ca gật đầu, vò đầu bứt tai đầy phiền muộn: "Chà, vốn dĩ mình đã quyết tâm làm Mũ Đỏ, nghe các cậu nói xong lại thấy băn khoăn rồi. Tổ chức Liên minh có cái hay của Liên minh, tập đoàn lớn có cái hay của tập đoàn lớn. Các cậu nói xem, rốt cuộc mình nên gia nhập bên nào đây?"

Một câu nói khiến cả hai anh em nhà họ Hứa đều bật cười.

"Vấn đề này, đợi khi nào cậu nhận được lời mời từ cả tổ chức Liên minh và tập đoàn nằm trong top 500 cùng lúc rồi hãy lo lắng nhé, đại cường giả tương lai!" Hứa Nặc nháy mắt, cười khúc khích.

Ba người cười đùa một lúc, Hứa Quân nài nỉ Sở Ca dạy cho vài chiêu "Kích Não Thuật" và "Chú Thể Quyết". Sau khi học được như vớ được báu vật, cậu ta hăng hái chạy xuống lầu ra công viên nhỏ tập luyện.

Hứa Nặc lại tỏ ra bí ẩn, dường như vẫn còn điều muốn nói, cô bé khóa trái cửa thông từ gác mái xuống dưới lầu.

"Hửm?"

Sở Ca cảm thấy bầu không khí trở nên rất kỳ lạ, cậu ngày càng không nhìn thấu ánh mắt ẩn sau cặp kính dày của cô em gái này.

"Này, cậu xem qua tài liệu này đi." Hứa Nặc lấy từ trong ngực ra một tờ giấy A4 gấp nhiều lần, đưa cho cậu.

"Tập đoàn Vận tải Đường dài Hâm Long, chủ tịch, Ninh Đại Hổ?"

Sở Ca chăm chú đọc, trên tờ A4 chi chít những dòng chữ nhỏ, không chỉ bao gồm thông tin của công ty và vị chủ tịch, mà còn có thông tin chi tiết của vài người lạ mặt khác. "Đây là gì?"

"Ngày cậu thức tỉnh, chẳng phải đã đánh một thiếu niên Dị Hỏa ngang ngược sao? Cậu ta tên là 'Ninh Truy Vân', cha của cậu ta chính là 'Ninh Đại Hổ' này."

Hứa Nặc nghiêm túc nói: "Nhà họ Ninh ba đời làm nghề vận tải đường dài. Ngay từ giữa Kỷ nguyên Tai ương, họ đã dám tổ chức hàng chục xe container bọc thép chạy ngược xuôi, băng qua hàng ngàn cây số, thực lực có thể thấy rõ."

Sở Ca gật đầu, sắc mặt ngưng trọng.

Kỷ nguyên Tai ương, trật tự sụp đổ, vũ khí tràn lan ra dân sự. Trên những con đường chia cắt, đâu đâu cũng là những toán đạo tặc hung hãn. Chúng không chỉ giết người không chớp mắt mà còn lấy việc ăn thịt người, uống máu làm thú vui. Trong cái thời đại quỷ quái đó, kẻ nào dám tập hợp hàng chục xe container bọc thép, cưỡng ép vượt qua những cửa tử để vận tải đường dài, đều là những hào cường bậc nhất. Có lẽ trong bóng tối, họ còn kiêm luôn cả việc giết người cướp của, giống như hải tặc vừa là thương nhân vừa là cướp biển thời đại Đại Hàng Hải vậy.

"Cậu lo lắng Ninh Đại Hổ sẽ trả thù mình vì chuyện con trai hắn bị đánh?" Sở Ca cảm thấy ấm lòng khi thấy Hứa Nặc quan tâm đến mình như vậy.

"Không hẳn vậy. Ninh Đại Hổ liếm máu trên lưỡi đao, vất vả gây dựng mấy chục năm mới có được cục diện như ngày hôm nay, khó khăn lắm mới "rửa tay gác kiếm" lên bờ, có quan hệ kinh doanh với không ít cơ quan Liên minh, là một thương nhân chính trực hào nhoáng. Thêm vào đó, con trai hắn gây ra họa lớn, mạng sống còn nằm trong tay người khác, sao có thể tranh chấp hơn thua với một kẻ vô danh tiểu tốt như cậu chứ?"

Hứa Nặc nói: "Chuyện này cậu cứ yên tâm. Ngay đêm xảy ra sự việc, Ninh Đại Hổ đã thông qua kênh riêng tìm đến Vân Tòng Hổ của Đội Mũ Đỏ, bày tiệc tạ lỗi, nước mắt đầm đìa, tự kiểm điểm về việc quản lý con cái không nghiêm, đồng thời hứa sẽ quyên góp một số tiền lớn cho nạn nhân và Đội Mũ Đỏ. Hắn cũng sẽ tiếp tục chạy chọt khắp nơi, chỉ mong được nương tay, cho đứa con trai bất tài của hắn một cơ hội làm lại cuộc đời. Tớ đã xem video giám sát của họ, Ninh Đại Hổ là người thông minh, mạng sống của con trai là trên hết, làm ăn kiếm tiền là thứ hai. Còn cậu, cậu là ai chứ, ai rảnh mà đi gây chuyện với cậu?"

"Vậy thì tốt."

Sở Ca thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi nghĩ lại thấy không đúng: "Khoan đã, Ninh Đại Hổ và Vân Tòng Hổ trao đổi riêng, video giám sát của họ, cậu lấy ở đâu ra? Còn nữa, tài liệu về Tập đoàn Vận tải Đường dài Hâm Long này chi tiết quá, kênh công khai không thể tra ra được, cậu lấy từ đâu?"

Hứa Nặc suy nghĩ một chút: "Tớ có một người bạn học là hacker rất giỏi, tớ đã nhờ cậu ấy giúp."

"Bạn học của cậu là hacker?"

Sở Ca cũng suy nghĩ: "Bạn học nào, tên gì, bao nhiêu tuổi, trông thế nào, số điện thoại bao nhiêu? Tớ gọi điện cảm ơn cậu ấy ngay đây."

Hứa Nặc: "..." Chúng ta tập trung vào vấn đề chính được không? Trọng tâm không phải là người bạn hacker hay Ninh Đại Hổ, mà là cái tên dưới cùng này: 'Ninh Truy Tinh'. Hắn là con trai cả của Ninh Đại Hổ, anh trai của thiếu niên Dị Hỏa, cũng là người có học thức hiếm hoi trong gia tộc. Sau khi tốt nghiệp Đại học Truyền thông Thiên Hải, hắn không về làm cho doanh nghiệp gia đình mà dấn thân vào ngành truyền thông. Hắn từng làm người đẩy sóng mạng, mở chuyên mục, livestream, điều hành công ty quan hệ công chúng. Một bài viết trên trang cá nhân của hắn cũng có hàng trăm ngàn lượt chia sẻ, có sức ảnh hưởng rất lớn trên mạng ở Linh Sơn. Gần đây chủ đề linh khí khôi phục đang nóng sốt, trên mạng còn xuất hiện đủ loại "Thao Đế", "Thao Bá", hắn cũng lợi dụng sức ảnh hưởng của mình, liên kết với các bên liên quan để lập ra 'Bảng Xếp Hạng Thiên Kiêu Linh Sơn', nói là noi gương người xưa, bình phẩm những thiếu niên anh hùng, những thiên tài tu luyện mới nổi lên ở Linh Sơn đấy!"

Sở Ca suy nghĩ một lúc: "Cái này, hình như không liên quan gì đến mình nhỉ?"

"Vốn dĩ là không liên quan, nhưng cậu đã đánh em trai hắn đến mức răng rơi đầy đất, có lẽ là có liên quan rồi đấy."

Hứa Nặc đầy lo lắng, ánh mắt ẩn sau cặp kính trở nên sắc bén lạ thường: "Giết người không nhất thiết phải thấy máu, đôi khi sức mạnh của dư luận còn đáng sợ hơn cả đao kiếm. Nếu tớ là Ninh Truy Tinh, tớ sẽ nhân cơ hội này chế giễu cậu tơi bời, nói cậu là kẻ ăn hại chỉ biết tốn cơm, là đồ bỏ đi lãng phí tài nguyên chiến lược, là bùn nhão không thể trát tường, là kẻ hữu danh vô thực. Với khả năng kích động của hắn, có khi thật sự có thể tạo nên một cơn sóng thần dư luận, đánh cho cậu tan xương nát thịt. Anh Sở, anh nhất định phải chuẩn bị tâm lý."

"Lợi dụng sức ảnh hưởng của bản thân, kích động dư luận mạng, dán nhãn 'phế vật' lên người mình, đẩy mình vào vực sâu vạn trượng?"

Biểu cảm của Sở Ca trở nên nghiêm túc, cậu cẩn thận suy tính... Theo lý thuyết "cú sốc đến từ sự tương phản", trước tiên bị người ta coi là phế vật, sau đó lội ngược dòng ngoạn mục, dường như càng dễ khiến người ta kinh ngạc, điên cuồng thu hoạch điểm kinh ngạc hơn!

Ơ, thế thì tốt quá chứ sao, cái gọi là "trả thù" của nhà họ Ninh, chẳng phải đang đúng ý mình sao?

"Anh Sở, em biết vẻ ngoài anh lúc nào cũng cười cợt, nhưng tính cách anh vẫn rất kiên cường. Tuy nhiên, dù kiên cường đến đâu cũng mới chỉ là thiếu niên mười chín tuổi, vẫn chưa biết dư luận đáng sợ thế nào. Tóm lại, bão táp sắp ập đến rồi, anh nhất định phải trụ vững, em và anh trai đều sẽ ủng hộ anh!" Hứa Nặc đặt bàn tay nhỏ bé lên vai Sở Ca, nói một cách rất nghiêm túc.

"...Yên tâm đi, phế vật thì phế vật, anh trụ được." Sở Ca gật đầu, vẻ mặt kiên định, nhưng không nhịn được muốn cười.

"Ầm! Rắc!" Trên mái nhà vang lên tiếng sấm sét, khiến trần nhà rung lên bần bật.

Bão táp đã đến rồi.