Thái Phong mơ màng tỉnh lại từ cơn ác mộng kinh hoàng. Chàng chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm dễ chịu lan tỏa, nhưng toàn thân không còn chút sức lực. Chàng thấy tay mình như đang nắm lấy thứ gì đó, mềm mại, mịn màng đến mức khiến lòng người say đắm. Giật mình, chàng mở bừng mắt. Đập vào mắt chàng đầu tiên là một đôi mắt, một đôi mắt to tròn, tuyệt đối không phải mắt của con chó đen hung dữ kia, mà là đôi mắt chứa đựng linh khí của núi sông trời đất. Trong đôi đồng tử đen láy, trong trẻo mà thâm thúy ấy như ẩn chứa vô số tinh tú giữa bầu trời đêm, đẹp đẽ và thuần khiết đến mức khiến bất cứ ai cũng phải dấy lên một tia ấm áp từ tận đáy lòng. Hồn phách Thái Phong như bị hút trọn vào đôi mắt ấy.
"Huynh tỉnh rồi!" Một giọng nói ngọt ngào, lảnh lót pha chút kinh hỉ kéo Thái Phong ra khỏi sự choáng ngợp. Lúc này, chàng mới chú ý tới gương mặt linh tú như yêu tinh chốn núi rừng của người thiếu nữ: đôi lông mày lá liễu hơi nhếch, đôi mắt phượng long lanh, chiếc mũi cao thanh tú như ngọc tạc, phối cùng đôi môi đỏ thắm, lại thêm nét mặt tươi vui pha chút tinh nghịch, quả thực là một vẻ đẹp khó lòng tưởng tượng. "Ta... ta chết rồi sao?" Thái Phong ngây ngốc hỏi, ánh mắt vẫn dán chặt vào gương mặt tựa tinh linh kia.
"Người chết biết nói chuyện sao?" Đôi môi đỏ thắm khẽ mở, thốt ra âm thanh du dương như tiếng nhạc.
"Ta... ta không biết!" Thái Phong vẫn ngẩn ngơ đáp.
"Nơi này trông giống Diêm La Điện lắm sao?" Giọng nói ấy vẫn ngọt ngào, thuần khiết, nhưng lại thêm vài phần tinh quái.
"Nơi này trông giống thiên đường hơn, chỉ ở thiên đường mới có tiên nữ." Thái Phong lắp bắp, đầu óc chẳng còn nghĩ ngợi được gì. "Phì..." Thiếu nữ không nhịn được cười thành tiếng, dường như chẳng hề có chút e dè hay thẹn thùng của các cô gái khác. Đợi đến khi cười đến mức không thở nổi, nàng mới dừng lại, nói tiếp: "Ta thấy huynh không chỉ bị phong hàn và trọng thương, mà đầu óc cũng bị thương rất nặng. Vừa rồi còn nắm tay ta gọi nương, giờ lại gọi ta là tiên nữ, thật hết nói nổi huynh!" Thái Phong giật mình, lúc này mới nhớ ra bàn tay mình vẫn đang nắm chặt tay đối phương, vội vàng buông ra, gương mặt tái nhợt bỗng chốc đỏ bừng, vội nói: "Xin lỗi, xin lỗi, vừa rồi ta mạo phạm cô nương, mong cô nương đừng giận." Thiếu nữ dường như rất hứng thú với vẻ lúng túng của Thái Phong, không nhịn được cười hỏi ngược lại: "Huynh thấy ta giống như đang giận sao?"
Thái Phong ngẩn người, không ngờ đối phương lại hỏi như vậy, ngây ngô đáp: "Ta... ta không biết."
"Xem ra huynh đúng là bị cơn sốt thiêu hỏng đầu óc rồi, cái này không biết, cái kia cũng không biết. Thế huynh có biết mình tên là gì không?" Thiếu nữ có vẻ chán nản hỏi. "Ta tên Thái Phong, không biết đây là nơi nào, cô nương có thể cho ta biết không?" Thái Phong vội đáp rồi hỏi lại.
"Chà, đầu óc cũng chưa hỏng hẳn, xem ra vẫn còn dùng được. Nói cho huynh biết, đây là Minh Giới." Thiếu nữ lộ vẻ tinh quái và giảo hoạt nơi khóe mắt, cố nhịn cười nói. Thái Phong kinh hãi, nghe đối phương nói muốn ăn não người, vội hỏi: "Minh Giới là gì?"
Thiếu nữ đắc ý đảo đôi mắt to tròn, cười nói: "Huynh từng nghe nói đến Tam Giới chưa?"
"Có phải là Thích, Đạo, Nho Tam Giới không?" Thái Phong vội hỏi.
"Đầu óc huynh xoay chuyển nhanh đấy, xem ra chắc là ngon miệng. Nhưng Tam Giới ta nói không phải Thích, Đạo, Nho, mà là Hồng Trần, Tiên Giới, Quỷ Giới!" Thiếu nữ cố ý liếm môi. Lòng Thái Phong càng thêm lạnh lẽo, run rẩy hỏi: "Vậy Minh Giới thuộc về giới nào?"
Thiếu nữ cười bí hiểm: "Minh Giới không thuộc giới nào cả, nằm ngoài tất cả các giới, là một hệ thống riêng biệt, nơi trú ngụ của các loại sơn tinh hồ yêu. Huynh có biết ta bao nhiêu tuổi rồi không?" Lòng Thái Phong càng thêm nguội lạnh, quả nhiên mình không đoán sai, đúng là sơn yêu hồ tiên thật, nếu không sao có thể có mỹ nữ tuyệt sắc như vậy, chàng ngẩn ngơ đáp: "Ta không biết." "Sao huynh giống khúc gỗ thế, chẳng có chút tình thú nào, chẳng lẽ không nhìn ra ta bao nhiêu tuổi sao?" Thiếu nữ thất vọng nói. Thái Phong đánh liều, dù sao cũng sắp chết, cần gì quan tâm cách chết ra sao? Chàng cười khổ: "Ta thấy cô nương chắc chỉ mười lăm mười sáu tuổi thôi." Thiếu nữ đắc ý cười: "Thật ra ta đã một ngàn năm trăm sáu mươi bốn tuổi rồi."
Thái Phong không nhịn được kinh hãi hỏi: "Một ngàn năm trăm sáu mươi bốn tuổi?"
"Không sai, từ sáu mươi bốn năm trước, ta mới tu thành nhân hình..."
"Ha ha..." Một tràng cười hào sảng từ ngoài truyền vào, cắt ngang lời thiếu nữ.
Thái Phong ngoái đầu nhìn ra, thấy một lão giả tinh thần quắc thước, trên lưng đeo gùi thuốc đang bước vào.
"Công tử, huynh tỉnh rồi! Đừng nghe con bé này nói bậy." Lão giả cười hiền hậu, tháo giỏ thuốc trên lưng xuống, quay đầu nhìn thiếu nữ nói: "Còn không mau đi sắc thuốc đi, người thì bé tí mà quỷ kế đa đoan, không sợ sau này không tìm được nhà chồng sao."
"Đa ——" thiếu nữ làm nũng một tiếng đầy kiều đà: "Người ta chỉ là trêu chọc tên ngốc này thôi mà, làm gì mà nói nghiêm trọng thế, cứ như con gái nhất định phải gả đi không bằng."
Thái Phong lúc này mới nhớ ra, trong cơn mê man ở sơn động chính là nghe thấy giọng nói trong trẻo này, không khỏi bừng tỉnh, rồi lại ngây ngô cười lên. Lão giả từ ái vuốt mái tóc mượt mà của thiếu nữ, cười bảo: "Người ta là công tử mà còn cười con đấy, lớn chừng này rồi mà không biết xấu hổ à?"
Thiếu nữ quay đầu nhìn Thái Phong một cái, "Phốc xích" cười bảo: "Huynh ấy chỉ là cười ngốc thôi, chứ đâu phải cười con."
Thái Phong không khỏi ngẩn người, ách nhiên thất tiếu, lão giả cũng không nhịn được mà bật cười, vỗ vỗ vai thiếu nữ: "Còn không mau đi sắc thuốc."
"Đa tạ đại bá cứu mạng." Thái Phong cố gắng gượng dậy hành lễ, nhưng chỉ thấy toàn thân bủn rủn, căn bản không còn chút sức lực nào.
"Công tử cứ nằm xuống nghỉ ngơi, đừng cử động. Huynh bị thương rất nặng, lại thêm phong hàn xâm nhập, e rằng phải mất mấy tháng tu dưỡng mới mong khang phục." Lão giả bước nhanh tới bên giường, ấn Thái Phong nằm xuống, ôn hòa nói.
"Mấy tháng tu dưỡng?" Thái Phong kinh ngạc hỏi.
"Không sai, đó là nhờ thể chất huynh đặc dị. Người thường nếu chịu vết thương nặng như vậy, lại thêm chứng phong hàn liệt tính này, e rằng sớm đã mất mạng rồi." Lão giả nghiêm túc nói.
"Cô, cô!" Bụng Thái Phong không biết điều mà réo lên, khiến mặt chàng hơi đỏ ửng.
Lão giả không khỏi mỉm cười, thiếu nữ cũng mím môi cười theo.
"Công tử đã hơn ba ngày không ăn gì, chắc là đói lắm rồi. Năng Lệ, đi bưng bát cháo loãng tới đây." Lão giả mỉm cười gọi thiếu nữ.
"Ta nằm ở đây ba ngày rồi sao?" Thái Phong kinh ngạc hỏi.
"Bệnh thế của công tử rất nặng, quá trình khu trừ phong hàn vô cùng khó khăn. Ba ngày qua chỉ mới chấn trụ được phong hàn, huynh mới không còn bị hàn nhiệt giao gia nữa." Lão giả đạm nhiên nói. Thái Phong không khỏi ngẩn ngơ, không ngờ bản thân lại bệnh nặng đến mức này.
"Cháo tới rồi." Thiếu nữ lên tiếng gọi đầy trong trẻo.
"Ta đi sắc thuốc, con bưng cháo hầu công tử ăn đi." Lão giả ôn hòa nói.
"Không cần, để ta tự làm là được!" Thái Phong nuốt nước bọt, cố gắng nói.
Thiếu nữ cười bảo: "Nhìn cái dáng vẻ thèm thuồng của huynh kìa, huynh tự ăn được sao? Không làm huynh nghẹn chết mới là lạ."
Mặt Thái Phong hơi đỏ, cười gượng: "Sao dám làm phiền cô nương động thủ chứ?"
"Đừng lải nhải nữa, đàn ông thì phải có khí phách nam tử hán một chút, không làm được thì là không làm được, đừng có giả vờ làm anh hùng." Thiếu nữ nhíu mày, mất kiên nhẫn nói. Thái Phong không ngờ sắc mặt đối phương lại thay đổi nhanh như vậy, đành im lặng để thiếu nữ từng thìa từng thìa đút cho mình.
Một lúc sau, thiếu nữ đút cháo xong, nhìn gương mặt có chút lạnh lùng của Thái Phong, không khỏi cười hỏi: "Sao, huynh trách ta à?"
Thái Phong ngẩn người, đáp: "Ta sao lại trách cô nương chứ? Cô nương nói không có gì sai cả."
"Tính huynh biết điều đấy!" Thiếu nữ đắc ý cười nói.
Thái Phong cảm thấy cực kỳ buồn cười, chàng thật sự không ngờ lại có một thiếu nữ mỹ sắc tinh linh cổ quái đến thế. Nếu không phải vì lão giả kia, chàng còn tưởng là tinh linh dưới minh giới thật. "Công tử đừng trách, con gái ta từ nhỏ được nuông chiều nên thành ra điêu ngoa nhậm tính, mong huynh đừng chê cười." Lão giả vừa quạt lửa trong lò, vừa quay đầu cười nói.
Thái Phong sẩn nhiên cười: "Ta sao dám cười chứ? Đây mới gọi là chí thành chí tín, một người chân thuần."
"Huynh biết nói chuyện đấy, vậy ta sẽ đút cho huynh ăn thêm vài bữa nữa." Thiếu nữ liếc mắt, lộ ra nụ cười giảo hoạt, đắc ý nói. Thái Phong không khỏi bị thần thái kiều hàm ấy mê hoặc, không biết nên nói gì cho phải.
Thiếu nữ dường như cũng phát hiện ra ánh mắt dị dạng của Thái Phong, mặt hơi đỏ lên, giả vờ giận dỗi: "Nhìn cái gì mà nhìn, mặt ta có hoa à?"
Thái Phong vội dời ánh mắt, trên gương mặt trắng bệch hơi phiếm hồng, ngượng ngùng cười gượng: "Mắt ta không tốt lắm, thường xuyên không kịp phản ứng, không biết là bệnh gì nữa."
Thiếu nữ "Phốc xích" cười lên: "Huynh nói dối nghe cũng đáng yêu đấy, nhưng trình độ nói dối tệ quá." Thái Phong đành nhún vai, cười gượng theo.
"Không biết đại bá tôn tính đại danh là gì?" Thái Phong chuyển chủ đề hỏi.
"Lão hủ họ Lăng, tên thì quên lâu rồi, người trong thôn đều gọi ta là Lăng bá, huynh cứ gọi ta là Lăng bá là được." Lão giả đạm nhiên nói, rồi lại bảo: "Đây là con gái ta, Năng Lệ."
Thái Phong quay đầu nhìn thiếu nữ xinh đẹp kia, thầm niệm: "Lăng Năng Lệ..."
"Sao, cái tên này khó nghe lắm à?" Thiếu nữ trừng mắt hỏi.
Thái Phong khổ sở cười: "Ta còn chưa nói gì mà!"
"Thế nghĩa là huynh đang muốn nói nó khó nghe chứ gì," Lăng Năng Lệ dường như cố ý gây sự.
"Ta sao lại có ý đó chứ? Cô nương hiểu lầm rồi." Thái Phong vội vàng giải thích.
"Vậy là huynh đang nói khả năng thấu hiểu của ta kém à?" Lăng Năng Lệ được đà lấn tới, truy vấn.
"Không không không, sao có thể chứ?" Thái Phong đỏ mặt phân bua.
"Nhìn ngươi khẩn trương kìa..." Lăng Năng Lệ đắc ý cười vang, tựa như vị tướng quân vừa giành thắng lợi. "Nha đầu, đừng làm phiền người ta nghỉ ngơi, nếu để bệnh tình chuyển biến xấu, chẳng phải là hại người ta sao?" Lão giả nghiêm nghị quở trách.
Lăng Năng Lệ lè lưỡi làm mặt quỷ, như một con chim vân tước nhỏ nhảy chân sáo rời đi. Lúc này Thái Phong mới chú ý tới nàng đang mặc một thân nam trang.
"Công tử là người nơi nào?" Lăng bá vô tình hỏi, tay vẫn phe phẩy chiếc quạt bồ nhỏ quạt lửa trong lò.
"Vãn bối là người ở Dương Ấp, Võ An." Thái Phong không hề giấu giếm.
"Người Dương Ấp sao? Ngươi họ gì?" Lão giả chấn động hỏi lại.
"Vãn bối họ Thái, tên Phong." Thái Phong thành khẩn đáp.
"Thái Phong, ở Dương Ấp trước kia có người tên Thái Thương, ngươi có quen biết không?" Lăng bá nghi hoặc hỏi.
Thái Phong trong lòng khẽ động, hỏi ngược lại: "Lăng bá và ông ấy có ân oán gì chăng?"
Lăng bá liếc nhìn Thái Phong một cái, thản nhiên cười: "Ta và ông ta chưa từng gặp mặt, chỉ nghe nói ông ta cực kỳ anh hùng, ở vùng Thái Hành Sơn này hầu như không ai không biết danh tiếng. Ta hỏi vậy quả thật có chút dư thừa." Thái Phong thở phào, đáp: "Vãn bối quả thực quen biết lão nhân gia, ở Dương Ấp không ai là không biết ông ấy."
"Công tử bị thương nặng như vậy, không biết là dưới tay kẻ nào? Chỉ nhìn vết thương do tên ở bụng dưới của công tử, nếu mũi tên đó đâm sâu thêm ba phần nữa thì đã là chuyện khác rồi, chỉ không hiểu sao mũi tên đó lại như đột ngột dừng lại giữa chừng. Còn vết kiếm thương ở thắt lưng, đao thương ở ngực, trên lưng và tay chân lấm tấm cũng có đến mười vết sẹo. Những vết đó chưa là gì, chỉ có vết thương ở ngực và thắt lưng là nghiêm trọng nhất. Vết đao ở ngực tuy không sâu đến tận xương thịt, nhưng cơ mạch dưới vết thương gần như bị phá hủy hoàn toàn. Còn nhát kiếm ở thắt lưng suýt chút nữa đâm trúng mệnh môn huyệt, ngũ tạng của công tử dường như có dấu hiệu di vị, gân mạch cũng bị chấn đứt mấy đoạn. Dường như công tử đã ngâm mình trong nước một thời gian, lại thêm kiệt sức, không được nghỉ ngơi nên mới dẫn đến bệnh chồng lên thương. Thông thường, dù thể chất có tốt đến đâu cũng khó lòng sống sót, chỉ là trong cơ thể công tử có một luồng sinh cơ tiềm ẩn bảo vệ tâm mạch, nhờ vậy phong hàn mới không xâm nhập được, nếu không thì dù y thuật của lão hủ có cao siêu đến đâu cũng vô phương cứu chữa." Lăng bá cảm thán.
Thái Phong ngẩn người, hắn chưa từng phân tích kỹ vết thương của mình, không ngờ qua lời đối phương lại nghiêm trọng đến mức đáng sợ như vậy. Hắn không khỏi cảm thấy may mắn, nhưng cũng chân thành nói: "Nhãn lực của Lăng bá quả thật cao minh. Vãn bối quả thực đã ngâm mình trong nước sông gần hai canh giờ, đó là sông Tang Càn. Vãn bối bị người của Phá Lục Hàn Bạt Lăng truy sát dọc đường, đến sông Tang Càn mới thoát khỏi sự truy đuổi, không ngờ lại bị Tiên Vu Tu Lễ và những kẻ khác ám tập, mới may mắn thoát chết. Vốn định quay về Dương Ấp để thoát khỏi sự truy cùng diệt tận của Tiên Vu Tu Lễ, không ngờ lại đổ bệnh ở đây."
"Phá Lục Hàn Bạt Lăng? Tiên Vu Tu Lễ?" Lăng bá kinh ngạc hỏi.
Thái Phong không giấu giếm: "Ta vốn là hộ vệ của Thôi Xiêm tướng quân, do nội gián bán đứng, Phá Lục Hàn Bạt Lăng trong ngoài phối hợp phá tan doanh trại, ta đành phải thất lạc với tướng quân."
"Thì ra là vậy!" Lăng bá lúc này mới bừng tỉnh.
"Tiên Vu Tu Lễ là kẻ nào? Tại sao hắn lại muốn giết ngươi?" Lăng Năng Lệ tò mò hỏi.
"Chuyện này là do một vài hiểu lầm nên mới thành ra nông nỗi này. Thực ra, khi gặp hắn, đó mới là lần đầu tiên ta nghe đến cái tên này!" Thái Phong bất đắc dĩ đáp.
"Quỷ mới tin lời ngươi, ngươi không quen biết hắn, sao hắn lại muốn hại ngươi?" Lăng Năng Lệ bĩu môi không tin.
"Sự thật đúng là như vậy, chuyện này nói ra rất dài dòng." Thái Phong giải thích.
"Nha đầu đừng xen mồm, con hiểu gì chứ? Lòng người hiểm ác, kẻ xấu trên đời này nhiều lắm." Lăng bá quát.
Thái Phong lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ là toàn thân dường như không còn chút sức lực nào. Dù cảm thấy ấm áp nhưng tri giác không còn nhạy bén, ngay cả cảm giác đau đớn cũng không thể nhận ra. "Lăng bá, đây là nơi nào?" Thái Phong yếu ớt hỏi.
"Đây chỉ là một ngôi làng nhỏ không tên, hướng tây là huyện Úy, hướng đông là núi Tiểu Ngũ Đài. Ngươi cứ an tâm dưỡng thương ở đây, kẻ thù của ngươi không tìm đến được đâu." Lăng bá ôn hòa đáp. Thái Phong trong lòng an tâm hơn nhiều, nhưng không hề hay biết thế giới bên ngoài vì sự biến mất của hắn mà đã gây ra một trận chém giết không hề nhỏ...
