Thái Phong lặng lẽ ngồi trên một ngọn đồi nhỏ, phóng tầm mắt ra xa. Dòng sông Tang Càn tựa như dải lụa ngọc vắt ngang, kéo dài đến tận chân trời. Đồng nội dưới chân cùng những dãy núi nhấp nhô và quan đạo đan xen vào nhau, tạo nên một bức họa khiến lòng người khoáng đạt vô ngần. Nhìn vầng thái dương đang dần lên đến đỉnh đầu, chàng không khỏi nhớ đến ánh mắt nồng nhiệt mà quan tâm của Lưu Thụy Bình, trong lòng chỉ dâng lên một nỗi đắng cay. Chàng lười biếng nằm trên bãi cỏ hơi khô vàng nhưng khá êm ái, thở dài một tiếng rồi không nhịn được mà chửi thề: "Mẹ kiếp, sao thiên hạ lắm mỹ nhân thế mà chẳng có lấy một người là của ta, thật là chán đời."
Đoạn, chàng lại thở dài, cười khổ một tiếng. Đến cả sức đi lại còn chẳng đủ, hơi đâu mà tán tỉnh mỹ nhân. Chẳng biết Tiên Ô Tu Lễ khi nào sẽ đuổi tới nơi này, nếu vậy thì thật là "ô hô ai tai". Chàng quả thực rất khó cử động, đêm qua nghỉ ngơi nửa đêm căn bản không đủ, thương thế trong người vốn đã cực nặng, lại thêm hai chưởng chí mạng của Tiên Ô Tu Lễ, rồi chàng còn gắng gượng vận chân khí lặn dưới dòng sông lạnh lẽo lâu như vậy, vết thương đã trầm trọng hơn dự tính rất nhiều. Thế nhưng, chàng không muốn tỏ ra yếu đuối trước kẻ lãnh ngạo kia, càng không muốn để Lưu Thụy Bình nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình, đành cố gắng vận khí rời thuyền mà đi. Nhưng giờ phút này, đôi chân chàng đã thực sự không thể nhúc nhích, mà nơi đây toàn là hoang lĩnh, chẳng tìm đâu ra người ở, lại sợ Tiên Ô Tu Lễ truy sát, chỉ đành tá túc giữa núi rừng.
Cũng may Lưu Thụy Bình đã tặng chàng một cây cung cùng một túi vũ tiễn, chỉ cần hồi phục chút sức lực là có thể săn thú cầm để lót dạ. Trong núi rừng mùa thu cũng có vài loại quả dại chín, tạm thời không đến nỗi chết đói. Lúc này Thái Phong lại trở thành con mồi của kẻ khác, nghĩ cũng thấy nực cười. Ngày thường chàng vốn ý khí phong phát, hào khí ngất trời, săn sói hổ báo, thậm chí cả gấu lớn cũng không thành vấn đề, vậy mà giờ đây lại sợ gặp phải một đàn chó hoang, nếu thế thì chẳng hay ho chút nào.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, Thái Phong mới lờ đờ tỉnh giấc. Vừa rồi chàng lại thiếp đi lúc nào không hay, nghĩ cũng thật nực cười, nhưng đây cũng là chuyện bất khả kháng. Thân thể vẫn cực kỳ khó chịu, trong lồng ngực như có một luồng khí trệ không thể thoát ra, ngay cả "Vô Tương Thần Công" cũng dường như mất đi công hiệu, toàn thân không thể vận nổi nội kình, đến tiêu chuẩn của người thường cũng chưa đạt tới. Thế nhưng Thái Phong biết mình tuyệt đối không thể qua đêm ở nơi này, ít nhất phải tìm được một hang đá an toàn hơn, bằng không với trạng thái hiện tại, chỉ sợ một con sói cũng đủ khiến chàng không chịu nổi.
Trong lòng Thái Phong dâng lên một nỗi lạc lõng vô biên. Trước kia chàng chưa từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay, có lẽ ngay cả trong mơ cũng chưa từng nghĩ tới. Chẳng biết là mình đang sống trong mộng hay hiện tại mới là thực, nhưng trước mắt mọi thứ lại hiện hữu quá đỗi chân thật, ngay cả pháp môn tách rời tinh thần và nhục thể cũng chẳng còn mấy tác dụng. Thái Phong gắng gượng leo qua ba dãy núi, cuối cùng phát hiện một khe đá không quá lớn. Tảng đá phía trên nhô ra như mái che có thể chắn mưa, hai bên vách đá kẹp lấy một khe hở rộng gần nửa trượng, bên trong khá ấm áp. Dù không thể ngăn chặn sự tấn công của dã thú, nhưng thật khó tìm được nơi nào tốt hơn thế này. Chẳng ai biết phía trước còn bao xa mới tìm được nơi an thân, chàng đành tìm ít củi lửa, lại dựng vài cái cơ quan đơn giản. Thật may mắn khi chàng bắn hạ được một con chim nhỏ, nhưng điều khiến chàng nản lòng là phải bắn đến năm mũi tên mới hạ được một con. Nghĩ đến trước kia có thể dùng thủ pháp "liên châu" bách phát bách trúng, thậm chí "nhất tiễn song điêu", mà giờ phút này đến người thường cũng không bằng, trong lòng chỉ còn lại những tiếng cười khổ.
Đêm đó, Thái Phong hoàn toàn không sao chợp mắt được. Mấy con dã lang bên ngoài đống lửa cứ lảng vảng suốt cả đêm, đến tận khi trời sáng mới chịu rời đi. Nhờ ngọn lửa trong đống lửa cháy khá dữ dội, Thái Phong mới tránh được kiếp nạn bị lang vồ, thế nhưng lòng bàn tay y đã đẫm mồ hôi lạnh. Y chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có lúc cảm thấy sợ hãi dã lang đến thế. Y bắt đầu săn lang từ năm tám tuổi, tính đến nay đã gần mười năm, vậy mà giờ đây, chỉ đối mặt với mấy con dã lang thôi mà lòng bàn tay đã đổ mồ hôi. Điều này khiến Thái Phong hiểu rõ vết thương của mình nghiêm trọng đến nhường nào, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi ai.
Trời vừa hửng sáng, Thái Phong đã khoác hành trang lên vai, bắt đầu hành trình gian khổ về phía Nam. Mãi đến khi mặt trời lặn sau núi, y mới tìm được một cái sơn động. Sơn động này an toàn hơn nhiều so với cái hang bên vách đá kia, cửa động nằm ở vị trí khá cao, cách mặt đất gần bốn thước. Tuy cửa động hơi rộng, nhưng chỉ cần đốt một đống lửa là có thể ngăn chặn sự tấn công của dã lang. Lúc tìm thấy sơn động, Thái Phong đã mệt mỏi rã rời, gần như không muốn cử động dù chỉ một chút, thậm chí đến săn mồi cũng chẳng buồn nghĩ tới. Dọc đường, y phải tốn hết sức bình sinh mới săn được hai con dã điểu, nhưng vì sinh tồn, y vẫn phải gắng gượng đi tìm cành khô.
Đêm đó, Thái Phong gặp ác mộng. Y mơ thấy mình bị trói trên pháp trường, một đám người đang cười lạnh, một đám khác lại có gương mặt âm lãnh, nhưng y không sao nhớ nổi diện mạo của họ. Thái Phong bừng tỉnh, bên ngoài màn đêm tĩnh mịch đến đáng sợ, gió khẽ thổi khiến màn đêm như bị nhuộm đen, trông chẳng khác nào khuôn mặt của ma quỷ. Thái Phong không thể ngủ lại được nữa. Một mình nằm lặng lẽ trong sơn động giữa chốn hoang sơn dã lĩnh không một bóng người, cảm nhận sự hư nhược đang xâm chiếm cơ thể, y bất giác có cảm giác muốn khóc. Y không kìm được mà nhớ về những gương mặt tươi cười từng thân thiết, những ánh mắt quan tâm, đoạn ký ức hoang đường mà ngọt ngào ấy cứ lặng lẽ tái hiện trong tâm trí. Vào khoảnh khắc này, cảm giác muốn khóc ấy lại trở nên vô cùng chân thực, nếu lúc này có người thân ở bên, chắc hẳn y đã òa khóc một trận thật lớn.
Đến lúc này, Thái Phong mới hiểu lời Phá Lục Hàn Bạt Lăng nói quả không sai, mình đúng là một đứa trẻ. Thậm chí chính y cũng phải thừa nhận, trước đây y chưa từng nghĩ đến việc khóc, nhưng giờ phút này thì có. Lặng lẽ cảm nhận sự tĩnh mịch của đêm đen, như đang nếm trải hương vị của sinh mệnh, như đang thấu hiểu mọi khổ nạn của nhân sinh, Thái Phong hiểu rõ trong lòng, khi hai giọt lệ lăn dài trên khóe mắt, cũng chính là lúc y thực sự trưởng thành. Người chưa từng trải qua ma nạn, quả thực vĩnh viễn không biết sinh mệnh quý giá đến nhường nào; người chưa từng trải qua cô độc và trắc trở, vĩnh viễn không thể thực sự trưởng thành. Tâm trí Thái Phong tựa như bầu trời ngoài động, thâm trầm và xa xăm, như đang vẽ nên một bản đồ không có sự sống trong giấc mộng.
Đây chính là ý nghĩa của sinh mệnh sao? Đây chính là khổ nạn của nhân sinh sao? Thái Phong có chút không hiểu, cũng có chút mê mang, nhưng y biết thế giới này không phải là nơi để kẻ chơi đùa có thể làm chủ, thế giới này không phải chỉ dựa vào giấc mộng là có thể đạt được mỹ mãn, kẻ mạnh mới là chủ tể thực sự. Thái Phong thực sự đã trưởng thành, đó là sự tự tin của y đối với bản thân. Ma nạn, trắc trở, đau khổ cộng lại, bất kể là ai cũng có thể trưởng thành, chỉ là cái giá mà Thái Phong phải trả để trưởng thành có phần đắt hơn một chút.
Sáng sớm hôm sau, Thái Phong đổ bệnh. Y vậy mà lại đổ bệnh, trong một sơn động không ai hay biết, giữa chốn dã lĩnh không biết cách xa nhân khói bao xa, Thái Phong đã đổ bệnh. Thái Phong cảm thấy như vậy, bởi trong cơ thể y lúc lạnh lúc nóng, giữa những đợt luân chuyển ấy, y cảm nhận được một nỗi đau đớn như muốn chết đi.
Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, lúc thì buốt giá tựa ngâm mình trong hầm băng, lúc lại nóng hừng hực như lửa đốt. Sự dày vò giữa nóng và lạnh, cộng thêm nội thương ngũ tạng lục phủ, khiến Thái Phong cảm nhận rõ rệt hơi thở của tử thần. Chuyến bôn ba liều mạng, cuộc đào thoát điên cuồng, và tai hại nhất chính là việc ngâm mình dưới nước khiến thân thể vốn đã trọng thương nay lại nhiễm thêm phong hàn. Chàng nhớ Lưu thúc trong thôn cũng từng mắc bệnh này, lúc nóng lúc lạnh, nhưng khi đó còn có thầy thuốc giỏi, nằm nghỉ mười ngày nửa tháng là khỏi. Còn hiện tại, bóng người còn chẳng thấy, nói gì đến thầy thuốc.
Thái Phong chỉ biết nghiến chặt răng, chàng hiểu rằng mọi sự đều là mệnh trời, chỉ có thể lặng lẽ chịu đựng. Chưa bao giờ chàng cảm nhận được sự tĩnh mịch của cái chết sâu sắc đến thế. Chàng không biết mình sẽ ra đi lúc nào, cũng chẳng biết con dã thú nào sẽ đến rỉa xác mình, chỉ biết nếu cứ tiếp tục thế này, con đường duy nhất chính là cái chết. Mang trong mình tuyệt thế võ học, thậm chí cả báu vật Thánh Xá Lợi mà người người khao khát, vậy mà chẳng thể cứu nổi mạng sống, thật là một chuyện nực cười. Mọi thứ đều vô nghĩa, chẳng bằng một tiếng gọi của tử thần, tất cả đều hóa thành hư không.
Thái Phong nghĩ đến phụ thân Thái Thương, nhớ sự quan tâm khoan hậu, những lời dạy bảo nghiêm khắc mà khai minh, cùng sự thấu hiểu chân thành. Chàng nhớ cả Ách thúc Hoàng Hải với tình thương yêu che chở còn hơn cả cha ruột, cùng những yêu cầu khắt khe hơn cả sư phụ. Lại nhớ đến đám huynh đệ cùng nhau săn bắn, những gương mặt thân quen ấy. Trong cơn mê man, chàng như thấy cả mẫu thân, người mà chàng chưa từng gặp mặt, không hề có chút ấn tượng nào. Bà từ tường, xinh đẹp và thánh khiết, như đang phiêu lãng trên tầng mây trắng, lúc thì giống Nguyên Diệp Mị, lúc lại giống Lưu Thụy Bình, nhưng rồi lại chẳng giống ai, chỉ là một ảo ảnh mờ nhạt không rõ mặt mũi. Chàng biết, đó chính là mẫu thân mình.
Thái Phong chưa từng nghĩ đến mẹ, đó dường như là một chủ đề xa vời, chàng cũng chẳng muốn nghĩ tới, bởi đó là nỗi đau không cần thiết và là gánh nặng vô hình. Mỗi khi thấy phụ thân nhắc đến mẹ với vẻ ảm đạm thương tâm, chàng nhạy bén nhận ra đó không phải là một ký ức đẹp đẽ. Thế nhưng giờ phút này, chàng lại khao khát hiểu rõ mẹ mình là ai, đã chết như thế nào, như thể đó là trách nhiệm tối thiểu của một đứa con. Chỉ tiếc rằng, sinh mệnh dường như luôn thích đùa cợt với con người.
Khi Thái Phong tỉnh lại từ cơn đau đớn, mặt trời đã lên cao. Trong tai chàng kỳ tích thay lại nghe thấy tiếng chó sủa, thấp thoáng xen lẫn tiếng gầm gừ của lũ chó hoang. Tinh thần Thái Phong chấn động, có tiếng chó sủa ắt hẳn gần đó có người ở. Chàng phân biệt rõ tiếng chó nhà và tiếng chó hoang, liền khó nhọc di chuyển ra cửa hang. Chàng thấy một đàn chó hoang đang vây đánh một con chó đen lớn, con chó kia đã đầy vết thương. Thái Phong cố tụ khí gầm lên một tiếng, đàn chó hoang và con chó đen đều khựng lại. Con chó đen như gặp được cứu tinh, lao vào trong hang, còn lũ chó hoang sau giây lát ngơ ngác lại nhanh chóng đuổi theo.
Thái Phong nắm chặt đoản đao trong tay, lại gầm lên lần nữa. Nhưng lần này lũ chó hoang dường như không sợ hãi, chúng vẫn truy đuổi con chó đen, quyết không bỏ cuộc. Thái Phong gắng gượng giương cung bắn một mũi tên. Đàn chó hoang cực kỳ linh hoạt, nhưng vì khoảng cách quá gần, một con vẫn trúng tên, đau đớn lăn lộn trên đất phát ra tiếng kêu bi thương. Thái Phong định bắn tiếp thì lũ chó hoang kinh hãi dừng bước, nhìn về phía cửa hang mà gầm gừ. Con chó đen lớn nhảy vọt vào trong hang, tỏ vẻ thân thiết, liếm vào tay Thái Phong.
Lòng Thái Phong trào dâng nỗi đắng cay. Trong lúc gian nan nhất, chỉ có một con chó xa lạ lại gần sưởi ấm cho mình, xem ra đời này chàng đã định sẵn duyên nợ với loài chó. Chàng không khỏi xót xa, đưa tay vuốt ve lớp lông đen xơ xác trên lưng nó, cảm giác đồng bệnh tương liên. Lũ chó hoang chỉ dám đứng ngoài cửa hang gầm gừ, không dám tiến lại gần. Thái Phong thấy nực cười, nhưng cũng mừng vì đang ở trong hang, chỉ có một lối vào. Nếu không, với thân thể trọng bệnh này, chàng làm sao đối phó nổi, chỉ sợ cuối cùng lại vào bụng lũ chó đói mà thôi.
Thế nhưng lúc này, bụng chàng cũng đã cồn cào. Chỉ còn một con chim chưa kịp nướng, chẳng biết mình sẽ chết lúc nào, cuối cùng vẫn không tránh khỏi bị lũ chó hoang gặm sạch xương cốt. Cái thứ Thánh Xá Lợi chết tiệt kia, biết đâu cũng sẽ chui vào bụng chó. Một trận mệt mỏi ập đến, hơi lạnh trong người lại dâng lên. Thái Phong hiểu rằng cơn bệnh hiểm nghèo lại tái phát, nhưng lũ chó bên ngoài cũng đáng sợ không kém. Chàng không còn cách nào khác, dồn chút sức tàn, phát ra một tiếng hổ gầm chấn động. Âm thanh truyền đi rất xa, đàn chó hoang lập tức như gặp phải tai tinh, cắm đầu chạy trốn. Con chó đen bên cạnh Thái Phong cũng không khỏi run rẩy vì sợ hãi.
Thái Phong thở dài một hơi thật dài, vô lực trượt người dọc theo vách hang, thân thể không kìm được run rẩy, răng va vào nhau cầm cập, sắc mặt tái mét. Con chó đen lớn kỳ lạ nhìn Thái Phong, không hiểu vì sao y lại ra nông nỗi này.
Khi tỉnh lại từ cơn hôn mê một lần nữa, trời đã gần tối. Mở mắt ra, thứ đầu tiên y nhìn thấy chính là một đôi mắt, đó là mắt của con chó đen lớn. Nó cứ nhìn chằm chằm vào y, tựa như một người thân đang túc trực bên cạnh bệnh nhân, trong ánh mắt ấy còn thoáng vẻ lo âu. Thái Phong không khỏi cảm động, khẽ đưa bàn tay yếu ớt vuốt ve lưng con chó, trong lòng dâng lên nỗi niềm an ủi xen lẫn đắng cay vô hạn. Đột nhiên, hai tai con chó đen dựng đứng lên, dường như có âm thanh lạ nào đó đã thu hút nó.
Thái Phong kinh hãi trong lòng, sợ rằng lại có bầy sói hoặc bầy chó hoang kia quay lại thì thật thảm. Bản thân y lúc này ngay cả sức đi lại cũng không còn, làm sao có thể chống chọi với chúng. Con chó đen đột nhiên sủa vang một tiếng rồi lao ra khỏi hang động, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Thái Phong.
Thái Phong ngẩn người, cảm giác trống rỗng vô hạn trong lòng khiến y chỉ muốn bật khóc. Ngay cả con chó cũng không còn ở bên, giữa núi rừng hoang vu, chỉ còn lại một bệnh nhân vô trợ và bất lực. Nghĩ đến thế gian này lại tàn khốc đến thế, lòng Thái Phong chỉ còn lại nỗi thương cảm khó lòng khỏa lấp. Cái chết vốn không đáng sợ, đáng sợ là sự cô độc tịch mịch trước khi chết. Cảm giác chờ đợi ấy tựa như một con độc xà hung ác đang cắn xé tâm can, từng tấc từng tấc, từng miếng từng miếng, nghiền nát trái tim thành mảnh vụn, như đang tấu lên một khúc nhạc bi thương. Cả ngọn núi, cả đất trời dường như trở thành một vùng quỷ vực tĩnh mịch đến mức khiến người ta nghẹt thở. Thái Phong như đang rơi xuống vực sâu vạn trượng, càng lúc càng sâu, càng lúc càng chìm, càng lúc càng lạnh, nhưng mãi vẫn cứ lơ lửng giữa hư không, chẳng thể chạm tới đáy.
"Gâu, gâu..." Trong cơn mê man, Thái Phong lại nghe thấy tiếng sủa vang dội, từ xa vọng lại gần.
Thái Phong trong lòng lại chấn động, vì con chó kia không hề rời đi mà lại quay trở lại, điều này khiến tâm trí hắn dường như tìm được chút điểm tựa. "Nhị thúc, người cẩn thận một chút, giữa trưa con nghe thấy tiếng hổ gầm gần đây, có lẽ có mãnh thú quanh quẩn." Một giọng nói trong trẻo, ngọt ngào ẩn ẩn truyền vào tai Thái Phong. Không ngờ lại có người đến, thực sự có người, lòng Thái Phong không khỏi trào dâng niềm vui sướng tột độ. Lúc này, dù chỉ là nghe thấy tiếng trẻ con khóc cũng đã là sự hưởng thụ vô cùng quý giá, hơn nữa người đến dường như không chỉ một. Thái Phong mừng rỡ đến mức muốn thét lên, nhưng cổ họng khô khốc như muốn phun lửa, căn bản không thốt nổi thành lời. Hắn sốt ruột đến mức ngất lịm đi. Ngay thời khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc này lại ngất đi, xem ra sinh mệnh thật thích trêu đùa với con người.
Tâm tình Lý Sùng gần đây chuyển biến rất tốt, bởi Thôi Bá Diên quả nhiên không khiến ông thất vọng. Chỉ trong một đêm, gã đã dâng lên thủ cấp của kẻ phản đồ. Tốc độ và hiệu suất cao đến mức khiến bất cứ ai cũng phải cảm thấy lạnh người. Tốc Công Doanh quả nhiên là một đội quân thiện chiến. Tuy nhiên, hành động lần này cũng tổn thất hơn mười huynh đệ, đối với nghĩa quân Phá Lục Hàn Bạt Lăng mà nói, đây không nghi ngờ gì là một đòn giáng cực kỳ nặng nề, đối với bất cứ kẻ nào có ý định thâm nhập vào doanh trại địch cũng là một sự răn đe cực lớn. Quân tâm vốn đang dao động nay lại ổn định một cách kỳ lạ, có thể thấy sự hy sinh của mười mấy người này không hề uổng phí. Đối với mỗi chiến sĩ Tốc Công Doanh tham gia hành động, Lý Sùng đều ban thưởng hậu hĩnh, mỗi người mười lượng vàng, chiến sĩ thuộc đội thứ bảy còn được cộng thêm mười lượng nữa. Những người lập công như Cao Hoan, Trương Lượng, Giải Luật Toàn đều được thăng làm Thiên Tướng, chỉ chờ lập thêm quân công là có thể xuất nhậm.
Cao Hoan và những người khác đương nhiên ý khí phong phát, nhưng trong lòng vẫn luôn canh cánh nhớ về Thái Phong. Thái Phong dường như đã tan biến khỏi thế gian như một cơn gió. Trong thế giới này, quả thực có quá nhiều lý do khiến người ta biến mất, đặc biệt là trên chiến trường. Bành Nhạc và những người khác tuy rất may mắn nhưng vẫn luôn nhớ về Thái Phong. Ngay cả Cao Hoan cũng không hiểu tại sao Bành Nhạc lại quan tâm đến Thái Phong như vậy, dù sao Thái Phong cũng chẳng phải thân nhân, cũng chẳng liên quan gì đến họ. Không ai có thể thấu hiểu sự kính trọng và ngưỡng mộ mà Thái Hành Thất Hổ dành cho Thái Phong. Cao Hoan thì khác, hắn nhớ mãi ân tình vì Thái Phong đã hai lần tha mạng, lại còn trượng nghĩa giải vây. Sự quan tâm của Bành Nhạc lại bắt nguồn từ tin tức mà Giải Luật Toàn mang về: Thái Phong đã quyết chiến với Phá Lục Hàn Bạt Lăng. Tin tức này Giải Luật Toàn có được từ nội bộ doanh trại địch, đối với Lý Sùng mà nói, đây là một sự khích lệ cực lớn.
Phá Lục Hàn Bạt Lăng vốn là chiến tướng vô địch, ngay cả võ công cao tuyệt như Lâm Hoài Vương cũng bại dưới đao của hắn, vậy mà lần này lại có người khiến Phá Lục Hàn Bạt Lăng bị thương, hơn nữa lại chính là một chiến sĩ thuộc Tốc Công Doanh của ông. Phát hiện kinh hỉ này khiến ông vừa kinh ngạc vừa hối hận, vì nhân tài như vậy lại không rõ tung tích. Thôi Xiêm đã được thả ra, chính vì công lao Thái Phong - kẻ lấy tên giả là Hoàng Xuân Phong - đã làm bị thương Phá Lục Hàn Bạt Lăng nên mới miễn cưỡng cho qua, huống hồ Lý Sùng cũng không thực sự muốn lãng phí một tướng tài như vậy. Thôi Xiêm có chút hối hận vì không trọng dụng Thái Phong, bèn phái Giải Luật Toàn và Cao Hoan mỗi người dẫn vài chục huynh đệ Tốc Công Doanh đi dò la tung tích. Kết quả đau lòng nhất chính là Thái Phong thà chết không hàng, nhảy xuống vực sâu. Đây là tin tức mà tai mắt của Triệu Thiên Võ dò la được, trong đó còn kể lại Thái Phong hung hãn đáng sợ thế nào, toàn thân đẫm máu, thậm chí còn đoạt được đao của Phá Lục Hàn Bạt Lăng.
Giải Luật Toàn ban đầu không biết Thái Phong là ai, nhưng Cao Hoan thì biết rõ. Giải Luật Toàn tuyệt đối sẽ không gây bất lợi cho một người huynh đệ đã khuất, nên dù có nói ra cũng chẳng ai truy cứu. Thôi Xiêm biết Thái Phong chính là Hoàng Xuân Phong, Lý Sùng cũng biết điều đó. Họ không hề trách Thái Phong mai danh ẩn tích, trong lòng thậm chí còn dấy lên sự kính trọng vô bờ bến đối với kẻ lấy tên giả Hoàng Xuân Phong này. Họ đương nhiên không biết Thái Phong đổi tên chỉ để dễ bề rút lui, họ lại tưởng rằng Thái Phong là một chiến sĩ không màng danh lợi. Khi những vị nguyên soái, đại tướng quân cao cao tại thượng này nghe kẻ địch kể lại việc sĩ tốt của mình thà chết không khuất phục, huyết chiến đến cùng, hung hãn không sợ hãi, trong lòng họ trào dâng niềm kiêu hãnh và tự hào. Họ tự hào vì có những người lính như vậy. Khi nghe báo cáo rằng Thái Phong thà gieo mình xuống vực sâu vạn trượng cũng không chịu thỏa hiệp với kẻ thù, đó là khí khái gì, đó là tinh thần gì? Không vì danh, không vì lợi, vì thế, tất cả những người nghe được câu chuyện này đều không khỏi cảm động, chấn phấn, ai nấy đều sinh lòng kính ngưỡng. Cao Hoan như vậy, Úy Cảnh như vậy, Bành Nhạc và những người khác càng như vậy. Trong lòng họ, một mảnh tĩnh lặng, cái chết thật tráng liệt.
Lý Sùng là kẻ rất thấu hiểu lòng người. Chuyện về Thái Phong được lão đem ra kể lại trong Tốc Công doanh hết lần này đến lần khác. Trong ánh mắt mỗi chiến sĩ, lão bắt gặp được thứ đấu chí cương cường vô đối, dường như họ lấy việc Thái Phong là chiến hữu của Tốc Công doanh làm niềm kiêu hãnh. Một tấm gương tử tiết tráng liệt luôn có sức lay động lòng người vô cùng to lớn. Người sống khó lòng trở thành anh hùng, nhưng một người đã khuất nếu được người đời tán tụng, thường sẽ trở thành thánh nhân. Đó là bởi chẳng ai lại đi đố kỵ với người chết, người chết vốn không bị ghen ghét, thế nên nhiều người nguyện ý gọi người đã khuất là anh hùng hơn là người đang sống.
Lý Sùng dường như cũng hiểu rõ điểm này, nên lão lấy Thái Phong làm điển hình. Lão càng biết rõ đấu chí của mỗi người đã được kích phát đến mức cực thịnh. Trên chiến trường, đâu đâu cũng là máu tanh, đâu đâu cũng có người chết, nhưng sau trận chiến ngẫm lại, những người đã khuất quả thực rất đáng kính. Huống hồ Thái Phong với thân phận một sĩ tốt lại có thể đả thương chủ soái đối phương, bỏ qua cơ hội đào tẩu để xông vào vòng vây hàng trăm người chỉ vì cứu mạng vài đồng bạn. Sau khi tử chiến, kẻ này lại không hề bị đối phương dụ dỗ, "Ninh tử bất khuất", điều đó thực sự đủ để khơi dậy đấu chí của tất cả mọi người.
Trong các lộ nhân mã, cái tên Thái Phong lập tức được truyền tụng khắp nơi, danh tiếng thậm chí vang dội trong quân doanh ngang hàng với vị nguyên soái như Lý Sùng. Lý Sùng rất đỗi vui mừng, mừng vì Thái Phong có thể đả thương Phá Lục Hàn Bạt Lăng, mừng vì Cao Hoan và những người khác có thể mang đầu của Tự Văn Định Sơn về, nhưng điều khiến lão vui mừng hơn cả chính là một Thái Phong đã khuất lại có sức mạnh kích động lòng người khó tin đến thế. Dường như toàn bộ chiến ý tiềm tàng trong lòng binh sĩ đều đã được khơi dậy. Những kẻ chưa từng gặp Thái Phong vào khoảnh khắc này đều khắc ghi hình ảnh Thái Phong vào tâm khảm. Điều này không chỉ vì sự dũng liệt của Thái Phong, mà còn vì sách lược mà Lý Sùng cùng Thôi Xiêm, Thôi Bá Diên lựa chọn rất cao tay: Địch có thể công tâm, ta cũng có thể công tâm. Đó chính là lý do vì sao cái tên Thái Phong lại trở thành kỳ tích, truyền đến tai hàng chục vạn tướng sĩ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.
Bành Nhạc và Cao Hoan cũng không ngờ tới kết quả này. Là bằng hữu thân thiết của Thái Phong, họ đương nhiên nên lấy làm kiêu hãnh, nhưng Bành Nhạc lại cảm thấy một tia đắng chát trong lòng. Y vốn không biết phải nói với Thái Thương thế nào về chuyện này, nhưng y buộc phải nói, bởi trong số những người y tôn kính nhất hiện nay không chỉ có Thái Thương, mà còn có cả Thái Phong. Vì thế, y phải báo cáo mọi việc với Thái Thương, thậm chí kể lại cả những chuyện liên quan đến Thái Phong mà Cao Hoan đã thuật lại. Đó dường như là toàn bộ ân oán của Thái Phong, từ chuyện Thái Phong gặp sát thủ trên đường, chuyện Nhiễm Trường Giang tập sát, cho đến chuyện Thúc Tôn Trường Hồng ám toán. Tất cả đều được ghi chép không sót một chữ vào một bức thư dài.
Về chuyện của Thái Phong, Thôi Xiêm cực kỳ tán đồng cách làm của Bành Nhạc, bởi y cho rằng Thái Phong đích thị là truyền nhân của "Ách Kiếm" Hoàng Hải, không ai dám xem thường "Hoàng môn tả thủ kiếm". Ngay cả Lý Sùng cũng không dám. Bao năm qua, lão vẫn luôn không đủ dũng khí để khiêu chiến với ba loại võ công đáng sợ nhất đương thời, đó chính là "Hoàng môn tả thủ kiếm" của "Ách Kiếm" Hoàng Hải, "Nộ thương hải" của Thái Thương, và "Thiên địa thương khung sinh tử kiếm" của Nhĩ Chu Vinh. Ba loại võ công này dường như đại diện cho đỉnh cao võ học thiên hạ. Lão chưa từng nghĩ đến việc khiêu chiến ba người này, vì thế lão không phản đối việc kết giao với bất kỳ ai trong số họ, nên lão đã cho phép Bành Nhạc gửi bức thư đó thông qua Trương Lượng. Đây là một quyết định vô cùng đáng sợ, ngay cả Bành Nhạc cũng không dám tưởng tượng sẽ dẫn đến kết quả thế nào, y thật sự không dám hình dung hai đại tuyệt thế cao thủ đương thời sẽ có phản ứng ra sao.
