Trường Ninh Đế Quân

Năm mười hai tuổi, đêm đó trên sông Nam Bình Giang, mấy con thuyền bốc cháy ngút trời. Thiếu niên tên Trầm Lãnh, ngậm con Dao Săn nhỏ chưa mài sắc trong miệng, lao mình xuống dòng nước xiết, bất chấp cả sống chết.

Sau này, hắn nhận ra rằng, trong những khoảnh khắc nguy hiểm, tưởng chừng mất hết tỉnh táo, bản thân lại trở nên bình tĩnh đến lạ.

Rồi sau đó, trong gần bốn năm, người nam nhân tên Trầm Tiểu Tùng đã dốc hết tâm sức, đem mọi điều mình đã thấu hiểu truyền thụ vào đầu Trầm Lãnh. Dĩ nhiên không chỉ bởi ông cảm thấy mắc nợ thiếu niên này, lẽ nào lại chẳng hề liên quan đến việc thiếu niên kia đã liều mình gieo mình xuống sông đêm hôm đó?

Trầm tiên sinh thấu rõ nội tâm thiếu niên, nên cảm thấy cho dù có liều mình cũng đáng.

Không lâu trước đó, người trẻ tuổi tên Lý Thổ Mệnh đã cắn răng chịu đựng, không ngừng tự nhủ đừng sợ hãi, dẫu kề cận cái chết cũng không muốn phản bội Trầm Lãnh.

Trầm Lãnh là người Trầm tiên sinh đã chọn, cũng là người Lý Thổ Mệnh đã chọn.

Đêm nay, Trầm Lãnh lưng đeo Hắc Tuyến Đao, lao vào bóng đêm. Đôi mắt hắn đỏ rực, chất chứa bi thương, phẫn nộ cùng sát khí ngút trời.

Lý Thổ Mệnh ngã vào lòng Trần Nhiễm, ngẩng đầu nhìn vòm trời. Tia sáng rực rỡ trong bóng tối tràn vào mắt hắn, khiến cả thế giới bỗng bừng sáng.

Sát khí của Trầm Lãnh tỏa ra bốn phía, khiến màn đêm bị sự lạnh lẽo bao trùm.

Nhiếp Viên nào sợ Trầm Lãnh. Hắn từng lăn lộn giang hồ, vào sinh ra tử; từng trải qua chiến trường đẫm máu, chém giết không ngừng. Từ cái ngày được Bạch Thượng Niên chọn làm tử sĩ, hắn đã biết cuộc đời mình chỉ còn hai việc để làm: vì quân chủ mà giết người, vì quân chủ mà ngăn chặn kẻ muốn giết.

Hắn khinh thường Trầm Lãnh, cho rằng thiếu niên kia cùng lắm chỉ là một kẻ sức vóc trâu bò gặp may mắn tột cùng mà thôi. Dẫu võ nghệ coi như không tệ, song căn bản chưa từng trải qua những gian nan vất vả, mưa tuyết sinh tử, sát phạt như hắn.

Hắn đâu hay biết, Trầm tiên sinh dạy Trầm Lãnh suốt bốn mùa xuân hạ thu đông đều là những bài học về hưng vong thiên hạ. Khiến Trầm Lãnh không chỉ học được lẽ thịnh suy của một thành, một đất, cũng chẳng phải vòng luân hồi của một kiếp người, mà là kinh nghiệm thành công và sai lầm thất bại của mọi người từ xưa đến nay.

Trầm tiên sinh đã rất lâu rồi không được ngủ ngon giấc, dáng vẻ lười nhác của ông chỉ vì quá đỗi mỏi mệt. Ông nói Trầm Lãnh đã khởi bước chậm, bản thân phải tận dụng từng phút từng giây, vì lẽ đó mới có vẻ ung dung, tao nhã như hiện tại của Trầm Lãnh.

Khí chất một người ẩn chứa con đường hắn đã trải qua, những điều đã học và cả những cảm ngộ về nhân sinh. Trong khí chất Trầm Lãnh, ẩn chứa dáng dấp của Trà gia, của Trầm Tiểu Tùng, cùng kho tàng sách vở, bao gồm Tứ Cương Tứ Khố.

Nhiếp Viên?

Phải giết!

Khoảng cách vốn chẳng phải thứ cố định; kẻ trước không ngừng chạy, người sau không ngừng đuổi, chỉ xem ai bền chí hơn.

Trầm Lãnh đôi mắt đỏ rực như mãnh thú săn đêm, suốt đêm không ngớt. Còn Nhiếp Viên và bọn họ thì không có thể lực như vậy.

Khi trời tờ mờ sáng, Nhiếp Viên và bọn họ, thở hổn hển, dừng lại trong một rừng cây bên bờ sông. Bản thân hắn đã nhanh đến cực hạn, còn năm thủ hạ của hắn thì đã không còn sức chạy thêm bước nào nữa.

May mắn thay, đội thủy sư dường như chưa đuổi kịp. Những thủ hạ của Nhiếp Viên đều là lão binh từng theo hắn lăn lộn nơi chiến trường, từ núi thây biển máu mà trở về. Từ khi nhận đồng bạc tử sĩ từ tay Bạch Thượng Niên, bọn họ đã chẳng còn chút liên quan nào đến hai chữ "chiến binh" nữa.

"Đoàn suất, hãy nghỉ ngơi một lát đi, thật sự không chạy nổi nữa rồi."

Một người áo đen thở hổn hển nói. Bọn họ vẫn quen gọi Nhiếp Viên là Đoàn suất, đã bao nhiêu năm rồi, thói quen ấy thật khó lòng thay đổi.

Nhiếp Viên nhẹ gật đầu: "Đủ xa rồi... Nghỉ ngơi một chút đi, uống nước ăn chút lương khô bổ sung thể lực. Sau đó tìm một chiếc thuyền ở thị trấn phía trước mà xuôi nam, đến trước đội thuyền thủy sư đợi thời cơ. Mấy huynh đệ đã chết dưới tay Trầm Lãnh, mối thù này không thể không báo."

Một người áo đen khác ánh mắt chợt dao động, nghĩ đến cách Trầm Lãnh giết người tại bến tàu quan phủ hôm trước, không khỏi rùng mình một cái: "Mối thù này... vốn dĩ có thể tránh được."

Nhiếp Viên ánh mắt sắc lạnh: "Ngươi sợ?"

Hắc y nhân lắc đầu: "Đoàn suất cũng biết, theo người làm việc, chúng ta nào đã từng sợ hãi... Chỉ là lần này thì khác, chúng ta đối mặt là những người giống như chúng ta, là chiến binh."

Mấy người còn lại tuy không nói lời nào, nhưng cũng gần như đồng thời cúi đầu, không muốn Nhiếp Viên thấy được thứ trong ánh mắt mình.

Đúng vậy... Đối thủ lần này cũng là chiến binh. Họ cũng từng đội mũ sắt thề rằng, huynh đệ chiến binh, vĩnh viễn không tàn sát lẫn nhau.

"Chúng ta đã không phải là chiến binh rồi."

Nhiếp Viên trầm giọng nói: "Các ngươi chẳng lẽ quên khi chúng ta nắm tay nhau thề nguyện đã từng nói, nếu chiến trường không thể mang lại vinh quang cho chúng ta, vậy hãy dùng bản lĩnh của mình để mà tồn tại cũng tốt. Trên người chúng ta đã không còn quân phục nữa rồi... Nếu nhất định phải nói chúng ta vẫn là binh, thì chúng ta cũng chỉ là binh của Tướng quân, không phải binh của Đại Ninh! Tướng quân không thể cho chúng ta thăng chức nhanh chóng bên ngoài, nhưng thứ ông ban cho chúng ta chẳng lẽ còn ít?"

Tất cả mọi người cúi đầu, thật lâu không lên tiếng.

Nhiếp Viên thở phào một hơi thật dài: "Cao Hải, Mạnh Đạt hai ngươi đi cảnh giới. Những người khác tranh thủ nghỉ ngơi. Nửa canh giờ sau Lý Xán, Nhạc Sơn Phong thay phiên. Tống Lôi thu xếp lương thực và trang bị chúng ta mang theo, sau đó vạch ra một lộ tuyến. Một canh giờ sau chúng ta xuất phát."

Nói xong, hắn tựa vào cành cây, nhắm mắt lại: "Cũng nhớ kỹ rằng, trên người các ngươi đã không có quân phục nữa rồi."

Năm người đồng thanh đáp lời, nhưng ai nấy đều rõ, xương cốt của họ là xương cốt chiến binh, huyết dịch là huyết dịch chiến binh. Dẫu cho đến bây giờ, xưng hô với Nhiếp Viên vẫn không thay đổi, thì làm sao có thể dễ dàng vứt bỏ được?

Cao Hải cùng Mạnh Đạt, sau khi nghỉ ngơi chốc lát, đã khôi phục chút thể lực. Hai người tách ra, một trái một phải. Họ có đủ kinh nghiệm truy đuổi và phản truy đuổi, bởi vì họ từng là chiến binh trinh sát!

Nếu nói chiến binh là tinh nhuệ trong các quân đội Đại Ninh, thì trinh sát chính là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ.

Cao Hải từ ba lô lấy ra một cuộn dây rất nhỏ, buộc quanh mấy thân cây xung quanh. Sợi dây mảnh như tơ nhện, buộc chặt vào dây mấy chiếc chuông nhỏ đặc biệt. Sau khi bố trí xong, hắn mới trèo lên một cây đại thụ, chọn nơi lá cây rậm rạp nhất ngồi trên cành, ngẩng đầu nhìn qua khe lá lên bầu trời...

Ngày hôm qua trên bến tàu quan phủ, nhìn thấy những chiến binh thủy sư kia, kiểu quân phục chắc chắn ấy thật quen thuộc, cũng thật là thân thiết. Chỉ có phù hiệu trên ngực là không giống nhau. Hắn theo bản năng đưa tay sờ lên vị trí ngực trái của mình, nơi ấy cũng từng có một phù hiệu, tượng trưng cho vinh quang chiến binh.

Cao Hải thở dài một hơi thật dài, sau đó cảm thấy có chút kỳ quái, trời vẫn còn sáng, ánh sáng xuyên qua kẽ lá sao lại chói mắt đến vậy?

Sau đó hắn chợt giật mình tỉnh ngộ, đây không phải là ánh mặt trời, mà là ánh đao.

Nhưng chưa kịp đợi hắn phản ứng, một người đã từ trên cao rơi xuống, ngồi xổm trước mặt hắn. Thân cành hơi rung nhẹ... Người kia trở tay nắm đao, lưỡi đao dừng ngay trước cổ Cao Hải.

Trầm Lãnh nhìn thoáng qua tay phải Cao Hải, bàn tay ấy đã nắm chuôi đao.

"Hoàn Thủ Đao ngươi dùng không quen ư? Ngươi vẫn giữ tư thế nắm ngang đao. Quả nhiên là xuất thân chiến binh, ta đã đoán được khi xem các ngươi phối hợp ra tay trên bến tàu quan phủ."

Trầm Lãnh ánh mắt dừng trên ánh mắt Cao Hải, ánh mắt đối phương chợt lóe lên.

"Giết ta."

Cao Hải thốt ra ba chữ.

Trầm Lãnh: "Ta sẽ giết ngươi. Từ cách ngươi bố trí vừa rồi có thể thấy, ngươi từng là trinh sát. Ta không muốn biết vì sao ngươi cởi bỏ quân phục chiến binh, cũng không muốn biết ngươi có nỗi khổ tâm gì, ta chỉ biết ngươi đáng chết."

Tay trái Cao Hải đột nhiên tung ra, từ sau lưng rút ra một con dao găm, đâm thẳng ngực Trầm Lãnh. Trầm Lãnh lưỡi đao ngang qua, kéo một phát... "Phù" một tiếng, cổ họng Cao Hải liền bị cắt đứt, huyết dịch phun tung tóe.

Cùng lúc đó, Trầm Lãnh tay trái bắt lấy cổ tay trái Cao Hải, vặn xoắn rồi đẩy, tay trái Cao Hải đang nắm chủy thủ liền đâm vào ngực chính mình.

Mấy mũi tên nỏ xuyên qua kẽ lá, nhanh chóng bay tới. Trầm Lãnh nghiêng người, nhảy vọt lên một cành cây khô khác.

"Có người đuổi tới!"

Mạnh Đạt cầm liên nỏ tiếp tục bắn tỉa vào trong lá cây, nhanh chóng bắn hết chín mũi tên nỏ trong hộp. Ánh mắt hắn gắt gao nhìn chằm chằm nơi lá cây xao động.

"Bịch" một tiếng... Thi thể Cao Hải từ giữa không trung rơi xuống, nằm bên chân Mạnh Đạt, mặt úp xuống, sau lưng cắm mấy mũi tên nỏ.

Mạnh Đạt biến sắc mặt, nhưng khi ngẩng đầu thì đã muộn.

Ánh đao sáng như tuyết từ không trung giáng xuống như sấm sét. Mạnh Đạt xuất thân trinh sát, phản ứng thần tốc, cánh tay phải nhanh chóng nâng lên, cổ tay khẽ đảo, đoản đao đã nằm gọn trong tay.

"Keng" một tiếng, Hắc Tuyến Đao chém vào đoản đao, sau đó đoản đao bị cắt lìa, rồi đến tay phải Mạnh Đạt.

Mạnh Đạt ngược tay nắm lấy đoản đao đỡ ra, nhưng hắn thật không ngờ một đao kia lại hung mãnh đến thế, thanh Hắc Tuyến Đao trông bình thường kia lại sắc bén đến vậy. Sau khi chém đứt đoản đao của hắn, lại chém đứt luôn bàn tay hắn. Trong khoảnh khắc ấy, hắn không cảm thấy đau đớn nào, chỉ có sự kinh hoàng.

"Chiến binh Đại Ninh đã dạy các ngươi những kỹ thuật giết người lợi hại đến vậy, mà các ngươi lại dùng chúng để đối phó đồng bào mình."

Hắc Tuyến Đao trong tay Trầm Lãnh xoay nửa vòng, thân hình nghiêng về phía trước, từ thuận tay cầm đao đổi thành trở tay, mãnh liệt chém xuống... "Phù" một tiếng, Hắc Tuyến Đao từ vai phải Mạnh Đạt, liền cổ, chém sâu xuống. Mạnh Đạt theo bản năng lùi nhanh về phía sau, tay trái giơ lên bắt lấy Hắc Tuyến Đao, hòng nhấc nó ra...

Trầm Lãnh tay trái giữ chặt cổ tay phải của Mạnh Đạt, hung hăng phát lực. Hắc Tuyến Đao từ vai chém nghiêng xuống, cắt ra từ sườn trái. Gần nửa thân trên Mạnh Đạt bị cắt rời, trượt xuống. Huyết dịch tức thì trào ra từ lồng ngực, cảnh tượng trước mắt vô cùng máu tanh.

Thân thể mang theo một cánh tay, một cái đầu, nửa trái tim, nửa lồng ngực rơi xuống đất. Mạnh Đạt vào khoảnh khắc ấy rõ ràng vẫn chưa chết. Hắn nhìn thanh Hắc Tuyến Đao nhuốm huyết quang, nhớ về việc mình cũng từng có một thanh.

Ánh mắt chậm rãi khép lại, thì ra cái chết lại có cảm giác như vậy. Khoảnh khắc nhắm mắt, hắn dường như thấy chính mình mặc quân phục, trên ngực thêu phù hiệu chiến binh màu đỏ rực.

Sau khi giết hai người, Trầm Lãnh liền chuyển ra phía sau đại thụ. Mấy người từ đằng xa xông tới trợ giúp, cầm liên nỏ không ngừng bắn tỉa. "Phốc phốc phốc" là tiếng tên nỏ găm vào thân cây. Nếu Trầm Lãnh phản ứng chậm một chút, những mũi tên nỏ này đã găm vào người hắn.

Nhiếp Viên cầm đao từ đằng xa cực nhanh lao tới, ngồi xổm xuống nhìn Mạnh Đạt bị một đao chém làm hai khúc, rồi lại nhìn Cao Hải nằm gục trên mặt đất. Trong ánh mắt hắn cũng đỏ rực như ánh mắt Trầm Lãnh.

"Tìm được hắn!"

Nhiếp Viên bật dậy, tay run rẩy, đó là cơn giận không thể kìm nén.

"Vâng!"

Lý Xán, Nhạc Sơn Phong, Tống Lôi ba người di chuyển theo đội hình tam giác, che chắn cho nhau. Cầm liên nỏ, hơi khom người, họ luôn giữ cảnh giác. Còn Nhiếp Viên thì tự mình nhảy lên đại thụ, nhanh chóng leo đến chỗ cao nhất, ngồi xổm đó mà quét mắt nhìn khắp bốn phía.

Dưới cây, ba gã xuất thân trinh sát di chuyển không nhanh, bởi họ rất rõ đối phương chính là kẻ đến báo thù, huyết cừu, không chết không thôi.

Ba người bọn họ hiện tại phải làm mồi nhử, để khi kẻ truy sát xuất hiện, mũi tên của Đoàn suất cũng sẽ xuất hiện, nhất định sẽ bắn chết đối phương!

Đây là sự tín nhiệm của họ dành cho Nhiếp Viên.